Cette nuit-là, la résidence du professeur Miyake était devenue un véritable asile de fous.
« Ne faites pas confiance à ce salaud de Yeong-tae, Professeur... »
« Ne dis pas ça. Ce sont tous mes étudiants... »
« Ce salaud de Miwa va vous perdre, Professeur... »
« L'inspecteur Miwa a le cœur tendre, au fond... »
Malgré les deux intrus présents dans la maison, le professeur et le fugitif poursuivaient leur révolution. Han San pressa une main sur son front douloureux, par-dessus son masque.
« Non mais... Tante, qu'est-ce que vous faites là ? »
La femme aux yeux langoureux tapota l'écharpe qui lui couvrait le bas du visage. Tap, tap.
« Qui est-ce que vous traitez de tante ? Appelez-moi par mon nom de code : Veuve Rouge. »
« Veuve Rouge ? C'est quoi ce... Tante, votre mari est parfaitement vivant. »
« Quel mari ? En ce moment, je suis la Veuve Rouge, donc je n'en ai pas. »
La femme qui n'était absolument pas Madame Go déclara cela, et l'homme qui n'était certainement pas Han San, le Masque Rouge, claqua de la langue en saisissant la logique de la chose.
« D'accord. Veuve Rou-ge... bon sang, c'est dur à prononcer. Je vais faire court. Compagne de route. Alors, qu'est-ce que vous faites ici ? »
Ils s'étaient croisés sur la route des faux masques : il n'était que juste de l'appeler sa compagne de route.
La compagne de route fronça les sourcils en une arche digne du pont Soyang devant cette appellation affreuse mais, en professionnelle capable de séparer ses sentiments de son travail, elle répondit aussitôt.
« Cet homme. Le professeur Miyake. »
« Celui qui a caché Lee Jae-yu[1] ? »
« Ouais. J'ai besoin de lui, alors je l'emmène. »
« Où ça ? »
« En Union soviétique ou au Japon. L'Union soviétique, c'est notre base, et les organisations au Japon manquent aussi d'intellectuels. Il ira d'un côté ou de l'autre selon la situation. »
On imaginait souvent les services de renseignement d'un pays comme des engrenages parfaitement ajustés, mais aucun domaine n'était mené de façon aussi désordonnée que le renseignement à l'étranger.
[Il n'y a pas d'autre domaine qui doive autant compter sur l'improvisation des agents sur le terrain.]
Tandis que Han San se rappelait ces mots de son petit frère, le fugitif et le professeur s'éveillèrent enfin, eux aussi, de leur petit monde révolutionnaire.
Lee Jae-yu s'écria avec fougue :
« Nous n'irons nulle part ! La révolution doit commencer, un par un, dans le cœur de notre peuple. Elle ne peut pas descendre de la prétendue direction comme une faveur ! Nous... »
Le professeur Miyake rajusta ses lunettes avec son habituel sourire doux et amer.
« C'est juste. Nous resterons ici, à Gyeongseong. Notre lien est né ici, alors quelle que soit la fin qui nous attend, c'est ici que nous devons l'affronter... »
Bam. Bam.
Le fugitif et le professeur révulsèrent les yeux et s'effondrèrent.
Han San s'épousseta les mains.
« Vous parlez beaucoup, tous les deux. »
Han San, sajang[2] du Commerce Myriad des Han, avait témoigné du respect à Namgung Eok, chef de la Société de la Croix, parce que c'était un vieillard d'un âge proche du sien. Mais le Masque Rouge, solide conservateur natif du Gangwon, n'avait pas la même patience pour des morveux rouges encore humides derrière les oreilles.
Le Masque Rouge sauta avec succès environ 3 700 caractères de persuasion grâce à [Force et Agilité 17 ou plus : les assommer tous les deux], puis poussa le professeur Miyake vers la compagne de route rouge.
« Tenez. »
« Euh, d'accord. »
La compagne de route rattrapa le professeur Miyake sans réfléchir. Ses yeux langoureux clignèrent, comme si elle venait de se réveiller.
« C'est vraiment d'accord ? »
« Seong-ja m'a dit de vous aider si vous sembliez en avoir besoin. On s'entraide, c'est tout. »
« Seong-ja... »
Le regard de la compagne de route s'adoucit légèrement.
Han San, le Masque Rouge, se gratta l'arrière du crâne et poursuivit.
« Et puis, s'il restait ici, il allait se faire arrêter, non ? Ce sera sans doute mieux pour lui de partir avec vous, au moins. »
À vrai dire, quand on savait ce que deviendrait l'Union soviétique, ça n'avait pas l'air tellement mieux. Mais ça valait sûrement mieux que la prison, non ?
'Ce n'est pas comme ces habitants du Nord qui se sont réveillés un matin sujets de la dynastie Kim. Il a choisi ce travail lui-même, alors partir en Union soviétique, c'est...'
Vraiment ?
Han San n'avait honnêtement aucune idée de ce qui était pire : la prison de Seodaemun[4] sous l'Empire japonais, ou la vie sous Staline.
Plutôt que de s'attarder trop longtemps sur ce miraculeux dilemme, Han San trancha simplement.
« Entre l'Union soviétique et le Japon, envoyez-le au Japon, s'il vous plaît. »
Après tout, c'était un Japonais qui avait refusé la tentation des points de mérite du Gouvernement général et caché un Coréen recherché sous le joug implacable de l'Empire japonais.
'Ce serait bien qu'un homme comme lui puisse vivre un peu mieux...'
Le régresseur savait qu'après l'effondrement de l'Empire japonais, le Japon renaîtrait de ses cendres. Le Japon d'après-guerre serait sûrement préférable à la vie sous Staline. Quant aux bombardements entre les deux... eh bien, il ne pouvait qu'espérer que le professeur aurait de la chance.
La compagne de route ne remarqua pas ces inquiétudes passagères, mais elle n'eut aucun mal à acquiescer.
« Très bien. Je l'enverrai dans une des organisations au Japon. »
« D'accord. »
L'avenir du professeur Miyake ainsi réglé, Han San jeta un coup d'œil à Lee Jae-yu.
« Vous n'avez pas besoin de celui-là ? On m'a dit qu'il était célèbre. »
Maintenant qu'il était tombé sur la compagne de route, avait-il vraiment besoin d'aller jusqu'à Sokcho pour envoyer Lee Jae-yu au Primorié ?
Han San se disait que ce serait propre et simple s'il pouvait le lui remettre ici et s'en laver les mains.
La compagne de route, cependant, secoua fermement la tête.
« Non. Pas besoin de lui. »
« Vraiment ? »
« Ce qu'il nous faut, ce sont des rouages, pas des drapeaux. Et puis, il a trop d'ego. »
Dans ce cas, l'affaire était close. Il s'en tiendrait au plan.
Han San prit Lee Jae-yu, Madame Go prit Miyake. Chacun ayant obtenu ce qu'il voulait, les deux compagnons de route laissèrent derrière eux la résidence du professeur Miyake.
« Pour nous mener dans un coin tranquille, comptez sur moi. Ensuite, c'est vous qui laissez des traces pour ceux qui nous suivraient et qui brouillez la piste. »
« Oh, vous me faites confiance ? »
« On m'a dit que vous n'êtes pas la même quand vous travaillez et quand vous vous amusez. C'est Malja qui me l'a dit. »
Han San ne le disait que parce qu'il était sûr de pouvoir faire face à n'importe quelle situation, mais Madame Go haussa les épaules.
« D'accord. Le travail, c'est le travail. »
Et le travail fut fait. Ils mirent même en scène une fuite convaincante pour tromper d'éventuels regards.
Bientôt, il fut temps de se séparer.
Ils ne s'étaient croisés que brièvement sur la route, aussi le Masque Rouge et la compagne de route firent-ils des adieux simples.
« Merci. Grâce à vous, ça s'est vite terminé. »
« Il n'y a pas de quoi. »
« Dites-le-moi si l'occasion se présente. Si c'est quelque chose où je peux aider, je le ferai. »
« Pareil pour vous, Tante. Et si c'est quelque chose où je ne peux pas aider, je n'en aurai jamais entendu parler. »
« Grande sœur. Pas tante. »
« Oui, oui. J'y vais. »
Un peu plus tard, Han San retira son masque et redevint le sajang du Commerce Myriad des Han. Il fourra Lee Jae-yu dans un sac gamani[3], cala le sac tout au fond de la voiture, empila par-dessus les fruits de ce voyage à Gyeongseong et prit la route.
Il y eut bien quelques choses ressemblant à des contrôles sur le chemin de Sokcho, mais Han San s'en sortit sans accroc là aussi.
« Hé ! Vous ne voyez pas ce certificat de félicitations et cette coupe d'argent, preuves que je suis un citoyen modèle de l'Empire ? »
« Iiik ! »
« Juste ciel ! Si vous fouillez comme ça, vous allez abîmer le manuscrit que le membre du Comité Choi Nam-seon m'a offert de sa main ! »
« Gah ! »
À l'époque où il manquait de 【rang】, Han San avait même joué les [Gaksital][5] sur le toit de tuiles près d'un poste de police. Mais il jouait désormais dans une autre catégorie. Tous les préparatifs qu'il avait faits, à commencer par l'aide obtenue en dupant le Renard d'Argent, portaient enfin leurs fruits.
C'est ainsi qu'il atteignit Sokcho.
Dans un coin du port, à un quai sans lanternes, attendait un bateau à moteur du Gang Inwang.
Deux hommes se tenaient près du bord pour les accueillir. L'un était Park Sang-jun, cadre du Gang Inwang vêtu de peaux de bêtes. L'autre, Chuk Jae-seok, vice-président du Commerce Myriad des Han.
Lee Jae-yu, le Prince Rouge de la péninsule, venait tout juste de s'extirper du sac gamani de Han San quand ses yeux s'écarquillèrent.
« Toi... »
L'espace d'un instant, Chuk Jae-seok eut une expression indescriptible. Puis il remonta ses lunettes et le coupa aussitôt.
« Appelle-moi Jae-seok. »
Lee Jae-yu hésita.
Prendre un nouveau nom était une technique de survie élémentaire pour les militants. Le principe du monde de l'au-delà, selon lequel prononcer à la légère un vrai nom pouvait blesser le vrai soi, s'appliquait ici aussi.
Lee Jae-yu parla aussitôt.
« Jae-seok... alors c'était toi. »
« Oui. J'avais appris que tu avais été arrêté... »
« Merci. Mais ça... comment je dois appeler ce salaud ? »
« Masque Rouge. »
Han San avait répondu les mains dans le dos, sans avoir, bien entendu, retiré sa cagoule rouge.
Comment un vieux conservateur traditionnel du Gangwon aurait-il pu révéler son vrai nom et son vrai visage devant un Prince Rouge comme Lee Jae-yu ?
Lee Jae-yu grinça des dents.
« Ce salaud de Masque Rouge m'a brutalisé. Et il a livré le professeur à une espèce de Soviétique... »
Le sourcil de Chuk Jae-seok tressaillit.
« Le Masque Rouge est allé t'aider, Jae-yu. »
« Je n'ai jamais eu besoin de l'aide d'un type comme lui. »
Le Prince Rouge renifla avec mépris et tendit la main à son vieil ami.
« C'est de ton aide à toi que j'ai besoin, Jae-seok ! Je suis content qu'on ait pu se retrouver comme ça. Viens avec moi ! La révolution nous attend ! »
La voix de Lee Jae-yu brûlait de rouge.
« Ce salaud a l'air de vouloir m'envoyer au Primorié, mais la révolution n'est pas en Union soviétique ! La révolution n'existe que dans le cœur du peuple ! Viens, Jae-seok ! Viens avec moi planter l'étincelle de la révolution dans cette péninsule ! »
Comme celle du révolutionnaire qui avait mis la péninsule sens dessus dessous à cette époque, sa voix avait de la force. Même la mer bleu sombre de Sokcho semblait bouillonner jusque dans ses profondeurs.
Mais.
« Jae-yu, je suis désolé. » Chuk Jae-seok secoua la tête. « J'ai décidé de quitter le mouvement. »
« ... Quoi ? »
Le visage de Lee Jae-yu se figea.
Chuk Jae-seok remonta ses lunettes et regarda Han San, le Masque Rouge, qui se tenait juste à côté de Jae-yu.
« J'ai décidé de travailler sous les ordres du Masque Rouge. »
« Quoi !? »
« Oui. Et le Masque Rouge a tenu sa promesse : il t'a sauvé. Quitter quelqu'un comme lui pour te suivre dans la révolution... »
« Je suis désolé, Jae-yu. Quoi que nous soyons l'un pour l'autre, ce serait aller contre ce qui est juste. »
Lee Jae-yu jeta un regard vers le Masque Rouge, qui commençait pendant ce temps à détester se trouver là, puis grinça des dents.
« C'est ce salaud qui t'a exigé en échange !? »
Les yeux de Lee Jae-yu rougirent. Il voyait presque la scène.
[Tu ne veux pas que Lee Jae-yu pourrisse à la prison de Seodaemun, n'est-ce pas ? Si tu veux le sauver, obéis-moi à partir de maintenant.]
[Kh ! Pardonne-moi, Jae-yu... Pour te sauver, je n'ai pas d'autre choix que de poursuivre la révolution sous la direction du Masque Rouge...]
« Non. »
Chuk Jae-seok eut un sourire amer.
Cela aurait été plus facile à comprendre. Si Han San avait exigé qu'il cesse ses activités et lui jure fidélité en échange du sauvetage de Lee Jae-yu, cela aurait mieux valu.
Mais Han San n'avait rien fait de tel. Il avait simplement traversé ce pont dangereux en silence.
« Le Masque Rouge n'a rien exigé. Il nous a seulement dit de rester chacun de notre côté de la ligne... »
Les yeux de Lee Jae-yu n'en rougirent que davantage.
« Et t'emmener, ce n'est pas franchir la ligne ? Il l'a déjà franchie ! »
« Jae-yu... arrête. Ça ne te ressemble pas. »
« En venant ici, j'ai vu que ce salaud sait même conduire ! Et il récite les noms des collabos pro-japonais comme si de rien n'était ! Et toi, Jae-seok, tu sers un vulgaire capitaliste comme lui ! »
« Surveille ton langage, Jae-yu ! Je ne te laisserai pas dire un mot de plus contre le Masque Rouge ! »
« Jae-seok, réveille-toi ! On te trompe... »
Bam.
Le Prince Rouge révulsa les yeux et s'évanouit de nouveau. Le Masque Rouge avait l'air profondément excédé.
« Bon sang, ce type parle beaucoup trop... »
Han San attrapa Lee Jae-yu, tout mou, par la nuque et le chargea sur le bateau. Chuk Jae-seok regarda son ancien camarade révolutionnaire d'un air complexe, puis secoua la tête et aida son sajang.
Une fois l'opération de chargement du Prince Rouge terminée, Han San s'adressa à Park Sang-jun, cadre du Gang Inwang et vieil ami de son père.
« Alors, Oncle Sang-jun. Une livraison express pour le Primorié, s'il vous plaît. »
« Oncle, hein. »
Han San sourit.
« Je me suis dit qu'Oncle, c'était ce qui vous allait le mieux. »
La bouche de Sang-jun, couverte de fourrure, se retroussa.
« Très bien, Neveu. »
« Je compte sur vous. »
« Ah, et dites-le à cet homme quand il se réveillera sur le bateau. S'il revient dans la péninsule et recommence à semer le trouble, qu'il se fasse tuer, ça m'est égal, mais s'il a l'air d'attirer des ennuis à tout son entourage, attrapez-le immédiatement et échangez-le contre des points de mérite du Gouvernement général... Ah, bon sang. »
« J'ai l'impression que ce genre de menace ne ferait que se retourner contre un rebelle-né comme lui. »
Sang-jun éclata d'un rire franc.
« Ne t'inquiète pas, Neveu. Je l'emmènerai moi-même au Général Hong et je lui demanderai de s'occuper du petit. »
« Le Général Hong ? »
« Il y a un homme comme ça. Il s'y entend très bien pour remettre les jeunes gens dans le droit chemin. »
Sang-jun ajouta que Lee Jae-yu semblait avoir un caractère un peu vif, mais qu'il pourrait devenir utile s'il était bien formé et aiguisé.
Alors seulement, Han San poussa un soupir de soulagement.
« Prenez bien soin de lui, s'il vous plaît. »
Han San ne savait honnêtement pas qui était le Général Hong, ni si Lee Jae-yu pourrait vraiment devenir utile une fois aiguisé.
Mais Han San connaissait Sang-jun. Si le vieil ami de son père se portait garant de quelqu'un, il n'y aurait aucun problème.
Un peu plus tard.
Toujours masqué, Han San regarda le putt-putt qui emportait le Prince Rouge s'éloigner, aux côtés de Chuk Jae-seok.
Chuk Jae-seok prit la parole.
« Masque Rouge. »
« Oui. »
« Je suis désolé. »
« Oubliez ça. Mademoiselle Ayame dit qu'on devrait dire merci plus souvent que pardon. Travaillez simplement deux fois plus dur à partir de maintenant. »
Chuk Jae-seok sourit.
« Je travaillerai trois fois plus dur. »
« Ah, ça, c'est un peu trop de pression. »
Et c'est ainsi.
Lee Jae-yu, qui devait à l'origine fonder après son évasion le Groupe de reconstruction de Gyeongseong du Parti communiste coréen[6] et secouer la péninsule pendant des années, fut envoyé directement au Primorié, en Union soviétique. Le récit révolutionnaire du professeur Miyake, lui, changea de lieu de parution pour le Japon pendant l'écriture de son cinquième tome.
Quant aux effets papillon que ces changements pourraient entraîner...
Ni Han San ni le Masque Rouge ne s'en souciaient beaucoup.
***
[1] Lee Jae-yu (1905-1944) était un organisateur communiste coréen dont le réseau clandestin de Gyeongseong opéra sous la domination japonaise dans les années 1930.
[2] Sajang est un titre coréen désignant le propriétaire ou le dirigeant d'une entreprise.
[3] Le gamani est un grand sac de paille tressée, traditionnellement utilisé pour transporter le grain ou les récoltes.
[4] La prison de Seodaemun, dans la Gyeongseong coloniale, était une prison tristement célèbre où les autorités japonaises détenaient et interrogeaient les militants indépendantistes coréens.
[5] Gaksital (titre international « Bridal Mask ») est un drama coréen de 2012 situé sous la domination coloniale japonaise, adapté de la bande dessinée de Huh Young-man.
[6] Le Groupe de reconstruction de Gyeongseong du Parti communiste coréen était l'organisation communiste clandestine de Lee Jae-yu dans la Séoul coloniale.