Ayame avait sursauté si brusquement que Han San sursauta avec elle.
« Ah, oui. Une maison d'édition. Vous et moi, ensemble... »
Han San avait des raisons parfaitement sensées de faire cette proposition.
Outre la carrière et les relations d'Ayame, qui faisaient d'elle une associée idéale à bien des égards, il avait aussi pensé à la famille à laquelle elle appartenait.
'La famille Hajama.'
Il s'était lié, d'une façon ou d'une autre, à plusieurs membres de cette famille.
Leurs rapports n'étaient pas mauvais. On pouvait même dire qu'ils nourrissaient l'un envers l'autre une bienveillance plus que suffisante.
'Mais si je regarde dans le détail... Mon lien avec M. Tsuchikaku vient de mes capacités, c'est une chose. Avec Mademoiselle Ayame, en revanche, presque tout repose sur sa bonne volonté.'
C'était le genre de femme à aider la société dans ses affaires, à lui trouver des ouvriers pour ses chantiers, et même à proposer de mettre Kim Yu-jeong en relation avec un éditeur, comme elle venait de le faire, tout cela par pure bienveillance.
Il lui en était immensément reconnaissant, mais...
'Est-ce qu'en nous liant par l'intérêt, notre relation ne deviendrait pas plus solide, plus saine ?'
Ou plutôt, s'il ne le faisait pas, Han San se sentait un peu mal à l'aise.
Il n'en dit rien à voix haute, pas même ce léger malaise. Il savait que c'était d'une retenue inhabituelle chez lui, mais tout de même.
Ayame cligna des yeux.
« Une maison d'édition... avec San... »
« Oui. Tout travail a besoin de gens pour le faire. Je ne sais pas pour le reste, mais pour ce qui est des relations dans ce milieu, vous les connaissez mieux que moi, non, Mademoiselle ? Vous êtes journaliste, après tout. »
« Une maison d'édition... avec San... »
« On peut partager les parts moitié-moitié. »
C'était nécessaire, et important.
À cette époque, les maisons d'édition étaient comme de petites joues bien rebondies. N'importe quel passant avait envie de les pincer une fois ou deux.
'Mais si c'est une maison d'édition financée pour moitié par la famille Hajama ?'
Ayame ne venait-elle pas de le dire elle-même ? [Comme ce sera publié par la maison d'édition de mon grand-père, il n'a pas besoin de trop s'inquiéter de ce genre de choses.]
Les doigts qui auraient voulu pincer se replieraient d'eux-mêmes, et même quand la censure tomberait d'en haut, ils auraient déjà gagné la moitié de la bataille...
Tandis que Han San y réfléchissait, les joues de Hajama Ayame rosirent légèrement.
« Moitié-moitié... moitié-moitié avec San... »
Puis, bang ! Ayame ouvrit les deux mains et les abattit sur la table de toutes ses forces. Elle se leva et s'écria, rayonnante :
« Oui, San ! Fondons une maison d'édition ensemble ! »
Han San sourit.
« Très bien. Alors l'investissement viendra de la société de votre grand-père... »
« Je paierai sur mes fonds personnels ! »
Han San marqua un temps d'arrêt.
Elle allait sortir de sa fortune personnelle la moitié de l'argent nécessaire à la fondation d'une maison d'édition ?
'Elle est vraiment riche à n'y pas croire.'
Face à l'écrasant ordre des classes qu'incarnait Ayame, le petit guerrier rouge qui sommeillait dans le cœur de Han San... ne frémit même pas.
'Et d'abord, c'est quoi, un petit guerrier rouge dans le cœur de quelqu'un ?'
Pourquoi une chose pareille existerait-elle dans le cœur des gens ? Han San von Commerce Myriad des Han de Gaunetgor, jeune président d'un conglomérat florissant de Chuncheon, ne parvenait tout simplement pas à comprendre la mentalité des cuillères de terre...
Quoi qu'il en soit.
'Si la société de son grand-père investit, on pourra se servir ouvertement du nom de Fusataro, mais...'
L'argent d'une société arrivait toujours accompagné des gens de cette société.
De même que le Commerce Myriad des Han avait les frères Chuk, un grand homme d'affaires comme Hajama Fusataro avait forcément ses propres subordonnés de confiance.
S'ils montaient une coentreprise pour fonder la maison d'édition, l'un de ses cadres rejoindrait tout naturellement la nouvelle société. Cela risquait d'affaiblir la mainmise de Han San sur l'affaire. Et si ce cadre se montrait compétent, il pourrait même grignoter peu à peu le contrôle du Commerce Myriad des Han.
Mais si c'était l'argent personnel d'Ayame ?
'On profitera quand même pleinement de l'effet symbolique du nom Hajama. Et comme je partagerai les bénéfices avec elle, ça répond aussi au but de départ.'
Il accepta aussitôt.
« Bien. Vous et moi, nous apporterons chacun la moitié et nous la fonderons ensemble. »
« Oui ! »
« Reste à savoir comment nous allons appeler cette maison d'édition... »
Selon son habitude en matière de noms, elle aurait dû s'appeler les Éditions Han-ga sans discussion possible, mais cette fois, Han San ne la baptisa pas à sa guise.
La personne qui investissait la moitié de l'argent se trouvait juste devant lui.
« Vous avez une bonne idée ? »
« Hum. »
Ayame s'éclaircit doucement la gorge, pencha la tête et réfléchit un moment, très concentrée.
« Ton nom, San, s'écrit avec un seul caractère, celui de la montagne, c'est bien ça ? »
« Oui. »
« Moi, je m'appelle Ayame. Le Aya s'écrit avec le caractère de la soie. Le me veut simplement dire fille. »
En coréen, c'était un peu comme le Soon de Jeomsoon.
'Donc Mademoiselle Ayame, c'est Mademoiselle Soie-soon...'
« San ? »
« Ah. » Han San s'éclaircit la gorge. « Euh, oui... Alors en fait, je pourrais tout simplement vous appeler Mademoiselle Aya. »
« Ah. » Ayame renversa légèrement la tête en arrière et fronça les sourcils, puis s'interrompit. « Euh, qu'est-ce que tu as dit, San ? »
Han San cligna des yeux.
« Pardon ? Ah... Que mon nom, San, s'écrit avec un seul caractère ? »
« La suite ! »
« Donc Mademoiselle Ayame, c'est Mademoiselle Soie-soon... »
« Quoi !? Quand est-ce que tu as dit ça, San ? Ah ! Tu le pensais tout à l'heure !? Je comprends mieux ! Je me disais bien que tu avais la tête de quelqu'un qui pense un truc bizarre ! »
« Je suis désolé... Non, non, euh, vous m'avez dit de dire merci plutôt que désolé. Donc... merci ? »
« Là, c'est désolé qu'il faut dire ! Pourquoi tu me remercies pour ça !? Non, ce n'est pas ça l'important ! La suite ! »
« Euh... Mademoiselle Aya ? »
« Mm ! Et tant que tu y es, encore ! Laisse tomber le "Mademoiselle" ! »
« Non, ce serait peut-être un peu trop. »
« Ah, pas encore... Mmm... D'accord, alors garde le "Mademoiselle"... »
« Mademoiselle Aya. »
Ayame serra les deux poings et sourit fièrement.
« Oui ! Je te pardonne ! »
« Euh... »
Han San se gratta l'arrière de la tête. Ayame se rassit avec un petit « hem » et fit sa proposition.
« Alors, que dirais-tu des Éditions Sanreung ? »
« Les Éditions Sanreung. »
La montagne et la soie.
« C'est un bon nom. »
« Héhé... »
Ayame sourit. Entre son sourire fier de tout à l'heure et ce sourire un peu timide, un pâle dégradé s'épanouit sur son visage, comme de la poussière de pastel écrasée.
Han San sourit avec elle.
Puis, tout en souriant, il se dit soudain : Hein ?
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Il avait comme un chatouillement au fond de la poitrine. C'était un peu étrange. Non, plus que cela : inconnu.
Han San s'éclaircit la gorge une fois de plus.
Ayame le regardait, radieuse. Elle pencha profondément la tête sur le côté et l'observa à travers ses lunettes, les yeux étrangement ravis, avant de dire :
« Alors laisse-moi les préparatifs de l'ouverture de la maison d'édition. Toi, San, cherche aussi autour de toi des gens qui pourraient convenir pour travailler chez nous. »
« Très bien, Mademoiselle Ayame... »
« Mmm ? »
« Mademoiselle Aya. » Han San s'éclaircit la gorge pour la troisième fois. « Oui, entendu. »
Ayame éclata d'un large sourire. Han San se demanda quoi faire, puis finit par lui rendre son sourire.
À peine sorti du salon de thé, Han San se ressaisit bien vite.
'Ce qu'il nous faut, ce sont des gens instruits.'
Il ne pouvait certainement pas laisser tout le recrutement à Mademoiselle Ayame... non, à Mademoiselle Aya. C'était leur société à tous les deux.
'Les premiers qui me viennent à l'esprit, ce sont les enseignants de Mogok.'
Mais ils avaient une école à faire tourner. À vrai dire, vu la vitesse à laquelle le nombre d'élèves augmentait, ils devaient eux-mêmes embaucher d'autres enseignants.
'Parfait. Je leur demanderai de me présenter des gens instruits du coin pendant qu'ils recrutent de nouveaux enseignants.'
Comme dans [Une vie toute faite], l'un des rares romans situés à Gyeongseong que Han San avait lus dans sa vie précédente, les gens instruits avaient leurs propres réseaux.
Camarades d'école, condisciples des années d'études à l'étranger, telle société savante ou tel cercle littéraire, et ainsi de suite.
'Hum... En parlant de gens instruits.'
Chuk Jae-seok, l'Intello-Rouge des frères Chuk, lui revint soudain à l'esprit.
'À cette époque, une bonne partie des gens instruits sont rouges, eux aussi.'
Il n'y avait là aucune arrière-pensée. Han San se disait simplement qu'on pourrait peut-être aussi lui présenter des relations de ce côté-là.
'Et puis la mine de Jae-seok n'est pas très bonne depuis que Myo Gang nous a rejoints. Je pourrai lui en parler autour d'un thé, en faisant le point sur son travail.'
C'est ainsi qu'une heure plus tard, Han San se retrouva assis face à Chuk Jae-seok.
« Secrétaire en chef. Vous me décevez, Secrétaire en chef Jae-seok. Vous le savez, ça ? »
Devant le ton sévère de Han San, Chuk Jae-seok tressaillit.
« Pardon ? Euh... Sajang, j'ai fait quelque chose de mal... ? »
« Vous faites grise mine ces derniers temps. Depuis que Myo Gang nous a rejoints. Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est à cause de l'attaque des billets à ordre, finalement ? »
Lorsque le Commerce Myriad de Myo avait lancé son offensive des billets à ordre, Chuk Jae-seok occupait le poste situé juste en dessous de Han San. Il s'en était senti très responsable à l'époque.
'Est-ce qu'il traîne encore ça ?'
Ou peut-être que Myo Gang semblait faire preuve de talent en gestion et que Jae-seok craignait de voir son propre rôle dans la société se réduire...
'Bon, quoi qu'il en soit.'
En apparence, Han San parlait sévèrement, mais il n'avait aucune véritable intention de le réprimander.
'Jae-seok est jeune.'
Il était tout naturel qu'un jeune homme brillant et instruit se perde parfois dans ses pensées.
Mais alors...
« Ah... Je suis désolé. C'est vrai que je n'arrive pas vraiment à me concentrer sur le travail ces derniers temps. »
Chuk Jae-seok eut un petit sourire et se gratta l'arrière de la tête.
« Ce n'est pas à cause de Myo Gang. »
Il n'avait vraiment pas l'air de mentir.
C'était inattendu, si bien que Han San se redressa aussitôt.
« Alors pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? Si vous avez des soucis à la maison... »
« À la maison... Euh, ce ne sont pas des histoires de famille. Quoique, d'une certaine manière, si... »
Chuk Jae-seok hésita. Ses lèvres remuèrent plusieurs fois avant qu'il ne relève la tête vers Han San, le visage résolu.
« Sajang. Vous avez déjà entendu parler d'un certain Lee Jae-yu ? »
« Lee Jae-yu ? »
Bien sûr que Han San connaissait ce nom.
« L'homme de la Troïka de Gyeongseong ? »
Lee Jae-yu.
Né dans le comté de Samsu, province du Hamgyeong.
Fils de défricheurs sur brûlis, il était entré à l'école publique.
Il l'avait quittée faute d'avoir encore quoi que ce soit à y apprendre, avait étudié seul, puis était passé au lycée Boseong. Il l'avait abandonné à cause des frais de scolarité, pour entrer dès l'année suivante au lycée Songdo de Kaesong.
Puis, l'année d'après, il était même parti à Tokyo, où il avait été admis à l'université Nihon.
Pourtant, celui qu'il vénérait vraiment comme son maître n'était ni un instituteur ni un professeur, mais le grand maître Marx.
Lee Jae-yu avait pris part à divers mouvements ouvriers, et en avait parfois organisé. Après un séjour en prison, il avait été expulsé vers la Corée.
Mais à peine sa peine purgée, il était retourné à Gyeongseong et était passé à l'action. C'était la Troïka de Gyeongseong, qui secouait le monde ouvrier en cette période.
« À commencer par Dongdeok, Jungang et Paichai, il a mené des grèves scolaires coordonnées dans les grands établissements. Grèves dans les usines de caoutchouc, grèves dans les filatures de soie... Vous pouvez considérer qu'il a trempé dans la plupart des grandes actions menées autour de Gyeongseong depuis l'an dernier. »
« La Police Spéciale Supérieure l'a traqué pendant deux années entières, mais il lui a filé entre les doigts à chaque fois. On l'avait même surnommé l'Homme qu'on ne pouvait pas attraper. »
Han San fronça les sourcils devant l'explication de Chuk Jae-seok.
Il savait assez bien que les Rouges de cette époque avaient une drôle de façon de se déplacer. N'étaient-ils pas comme des Mario, à rebondir partout comme s'ils avaient trois vies de rab ?
Pourtant, si Han San fronçait les sourcils, c'était uniquement parce que sa nature raffinée exigeait qu'il rappelle les faits.
« Mais il a été arrêté. Vers la seconde moitié de janvier, cette année. »
« Ah, oui. Eh bien. »
Le visage de Chuk Jae-seok se flétrit sous ce coup porté par les faits.
Han San se remémora le moment de l'arrestation de Lee Jae-yu. N'était-ce pas à peu près à l'époque de l'offensive des billets à ordre de Myo Gang ?
'Attends, alors est-ce que Jae-seok s'est fait piéger sans pouvoir réagir par cette offensive, pas seulement parce qu'il n'avait pas pensé à s'occuper des clients...'
« C'est votre ami ? »
Han San posa la question sans détour.
Chuk Jae-seok soupira.
« Oui... Enfin. C'est pour ça que... Depuis, je n'arrive plus à me concentrer sur le travail... Je suis désolé, sajang... »
Han San balaya ses excuses d'un geste.
« Non. Si votre ami a été arrêté... et pour avoir fait du rouge... non, euh, des activités de gauche ? Voilà, enfin bref, s'il a été arrêté pour ça, il va forcément souffrir. Bien sûr que vous n'arrivez pas à vous concentrer sur le travail, si vous vous inquiétez pour votre ami. »
Ce qui était passé était passé. Han San avait tout réglé, non ?
Le problème, c'était la suite.
« On est en avril. Ça fait déjà trois mois. Vous avez encore du mal à l'accepter ? Alors vous préféreriez prendre quelques mois de congé ? Je vous garderai votre poste jusqu'à votre retour... »
« Il s'est évadé. »
Han San s'interrompit.
Chuk Jae-seok baissa encore la voix d'un cran.
« Dans la nuit du treize de ce mois, Jae-yu s'est évadé de la cellule de garde à vue du commissariat de Seodaemun. »
C'était bien ça.
Les Rouges de cette époque avaient vraiment une autre façon de se déplacer.