Après cela, on put voir Han Bada assis à côté de Han Su-jeong dans une salle de classe de l'Académie Han-ga, apprenant l'anglais auprès de Namgung Eok.
« How are you ? »
« I'm fine, thank you ! »
Quelques jours plus tard, lorsque Namgung Eok croisa Han San, il livra son verdict.
« C'est un enfant vraiment brillant. Il a appris l'alphabet en une seule journée et a saisi la grammaire sans grande difficulté. »
Han San se bomba le torse.
« C'est mon petit frère. Évidemment qu'il est impressionnant. »
« Mm. » Namgung Eok congédia le grand frère béat d'un toussotement et alla à l'essentiel. « Cela dit... pourriez-vous vous abstenir d'utiliser l'anglais à partir de maintenant ? »
« Pardon ? »
« La prononciation anglaise que vous employez de temps à autre... disons que cela pourrait avoir une influence plutôt néfaste sur l'éducation des enfants. Votre frère est particulièrement doué, voyez-vous... Jeune Han San, essayez de comprendre. »
« P-pourquoi... ? »
Han San baissa la tête, abattu. Pourtant, dès qu'il s'agissait de son frère, il ne cherchait pas querelle sans raison.
« D'accord. Je ne parlerai anglais que là où les enfants ne m'entendront pas. »
Namgung Eok parut à moitié soulagé, à moitié comme s'il avait quelque chose de coincé dans la gorge. En vérité, il souhaitait que ce jeune homme ne parle plus jamais anglais.
Et qu'il ne fasse plus jamais de jeux de mots non plus.
'A part ces deux trucs, c'est un jeune homme tellement parfait...'
Non, y en avait-il vraiment seulement deux ?
'J'aimerais qu'il fasse quelque chose pour ces vêtements bizarres qu'il porte parfois. Et j'aimerais qu'il arrête de traiter le meurtre comme une option évidente en disant des trucs du genre [Alors on les enterre où personne ne verra ?] au milieu d'une conversation parfaitement normale, et...'
Namgung Eok secoua la tête en soupirant.
'Assez. Les jeunes ont leur propre chemin à parcourir.'
N'était-ce déjà pas une assez grande vertu de l'avoir empêché de parler anglais devant les enfants ?
« Alors j'y vais, préparer le cours. »
« Oui, Directeur ! »
À ce stade, Han San pensait que les affaires de l'orphelinat et de l'école étaient à peu près bouclées.
Elles ne l'étaient pas. Il restait encore un peu à régler.
Lorsqu'il fit une halte à Inje, Go Tae-chon, chef cuisinier de la Division Maquereau Spécial du Restaurant Han-ga, s'approcha de lui avec hésitation.
« Euh... Sajang Han... monsieur ? Jin-dong voudrait essayer d'aller à cette école que vous dirigez, voyez-vous. Bien sûr, je paierai les frais de scolarité... »
Choi Seo-bang, l'aide-cuisinier, s'avança aussi sur la pointe des pieds.
« Est-ce que Manbok pourrait y aller lui aussi... ? Bien sûr, il est presque grand et travaille déjà, mais je serais reconnaissant s'il pouvait apprendre ne serait-ce qu'un an... »
En parlant, Go Tae-chon et Choi Seo-bang se regardèrent.
Même s'ils travaillaient ensemble depuis plusieurs mois, leur relation n'avait honnêtement rien de spécial.
Pourtant, la même pensée traversa l'esprit des deux.
'Il y a une école à côté où on peut envoyer les gamins... et notre situation s'est un peu améliorée, en plus...'
'Honnêtement, quand j'ai entendu que c'était un orphelinat rempli de gamins mendiants, j'ai trouvé que c'était une idée terrible... mais le sajang y a même mis son propre frère...'
Séparer l'orphelinat de l'académie avait naturellement créé l'effet [La nourriture de mon restaurant est assez sûre pour nourrir ma famille].
Quelle qu'en soit la raison, Han San éclata de rire et les accueillit à bras ouverts.
« Allez, pourquoi vous faites les timides ? Bien sûr qu'ils peuvent y aller. Manbok aussi. Je n'ai pas augmenté vos salaires, Oncle Choi ? Vous devriez pouvoir assumer quatre ans de scolarité pour un gamin. Même si vous êtes juste, je vous ferai une sacrée ristourne famille d'employé. »
Si les enfants de la Vallée de Sebeom recevaient une éducation, des gens hautement qualifiés finiraient par jaillir de sa propre terre.
Même sans ce calcul, le vieil homme de soixante-quatorze ans au fond du cœur trouvait que c'était simplement, incontestablement une bonne chose.
'Les gamins doivent jouer et apprendre.'
Ils finiraient par travailler, qu'ils le veuillent ou non, une fois grands.
Jusqu'alors, il souhaitait sincèrement qu'ils puissent passer leur jeunesse irremplaçable en enfants. Ayant vécu l'histoire moderne de la Corée de première main, il le souhaitait vraiment pour eux.
« Hum, voyons. Ce ne devrait pas être seulement vos gamins... Attendez. »
Lorsqu'il se rendit à la Vallée de Sebeom, Han San mena une enquête complète.
« Qui veut aller à l'école ?
Vous vous souvenez de ces gamins qui sont venus jouer à la fête l'autre fois, non ? C'est l'école où ils vont... »
À cette époque, surtout dans les villages de brûlis, une chance de recevoir une vraie éducation était précieuse. Le Hameau du Milieu et le Hameau du Bas, qui s'étaient développés régulièrement sous la direction de Han San, pouvaient désormais assumer aisément l'éducation de leurs enfants.
La réponse fut explosive.
« Moi ! Moi aussi je veux y aller, San hyung ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
Les demandes affluèrent aussi de la part des parents.
« Mon gamin peut y aller aussi, Sajang ?! »
« Mon Dieu, une ristourne famille d'employé ! Vous êtes vraiment un jeune maître vertueux ! »
Il y eut même des postulants de certaines parties du Hameau du Haut.
« Euh... Sajang Han ? Est-ce que Hyeok pourrait... »
Naturellement, Han San ne refusa personne. Il accepta tous ceux qui voulaient venir.
La seule chose qu'il n'avait pas prévue, ce fut que Shin Cheol-min, le petit-fils maternel de Yun Cheom-ji âgé de seize ans, décline en souriant amèrement.
« J'aimerais vraiment y aller aussi, mais... j'ai beaucoup à faire. »
Shin Cheol-min vivait maintenant dans l'ancien domaine où avait résidé Yun Cheom-ji. Il jeta un œil au pavillon des hommes dans un coin de la cour avant de continuer.
« Y a du boulot à la maison, et du boulot pour le village aussi...
Je suis vraiment reconnaissant pour l'offre, et l'école m'intéresse. Mais je ne crois pas que ce soit le bon moment. »
Han San haussa un sourcil.
Il regarda le gamin qui, à seize ans à peine, servait déjà de figure de proue au Hameau du Haut, puis parla.
« Hé. Force pas. T'es encore qu'un gamin. »
« ... »
« Si t'as besoin d'aide, dis-le-moi quand tu veux. Souffre pas en silence jusqu'à en tomber malade. »
Le garçon qui avait été un jeune politicien parmi les partisans de Baekbeom dans la vie précédente de Han San ouvra la bouche, la referma, puis sourit faiblement et acquiesça.
« ... Merci, San hyung. »
« Mm. »
Han San n'insista pas. Fourrer son nez trop profondément dans les affaires de famille d'autrui aurait été irrespectueux.
Et ainsi.
Han San repartit avec presque tous les enfants de la Vallée de Sebeom.
Naturellement, les dortoirs n'étaient pas assez grands.
Namgung Eok soupira.
« On dirait qu'il va falloir construire pas mal de dortoirs en plus. »
Han San grinça des dents.
« Laissez-moi m'occuper des bâtiments. C'est un coin paumé, le terrain est pas cher. »
« Un coin paumé... »
« Ah. Quand on construira les dortoirs, faisons participer un peu les gamins aussi. Ce sera l'occasion de voir s'ils apprennent correctement le génie civil. »
C'était une époque où le terme exploitation des enfants n'existait pas, et Han San, la seule personne sur place à avoir vécu dans une époque où il existait, ne considérait pas cela comme de l'exploitation non plus. Alors un spectacle effrayant se déroula près des dortoirs de l'Académie Han-ga, avec de petits enfants déambulant sur le chantier en portant des briques.
« Utilisez vos fessiers, pas votre dos ni vos genoux ! »
« Ce qu'un seul ne peut pas porter, deux le peuvent ! Ce que deux ne peuvent pas porter, trois le peuvent ! »
Bien sûr, Han San n'était pas une espèce de démon.
Le fait que des gens le soupçonnent parfois de l'être était quelque chose que le vieil homme de soixante-quatorze ans au fond du cœur trouvait profondément injuste.
Chaque fois que les enfants participaient au travail, Han San intervenait personnellement pour les diriger.
« Votre casque, c'est votre tête ! Tout comme vous ne laissez pas votre tête derrière vous, ne laissez pas votre casque derrière vous non plus ! »
Il faisait respecter strictement les règles d'équipement de sécurité du chantier.
« La seule articulation que vous avez le droit de mettre à contribution, c'est votre hanche ! Toutes les autres articulations ! Vos genoux ! Vos coudes ! Vos épaules ! Traitez chaque articulation comme votre maître ! »
Ayant été vieux une fois, il donnait aussi des conseils pratiques et sincères sur l'utilisation du corps.
« C'est plus marrant que d'étudier ! »
« Moi aussi ! J'aime être avec le Président hyung ! »
Les enfants qui trouvaient plus de satisfaction dans le travail physique que dans la lecture s'amusaient comme s'ils étaient en pique-nique.
Bien sûr, il y en avait de l'autre côté aussi.
« J-j'suis fatigué... »
« Comment on a fini... pourquoi on fait ça... ? »
Les élèves actuellement à l'Académie Han-ga n'étaient pas tous d'anciens orphelins de la bande des mendiants ou des enfants de la Vallée de Sebeom. Certains élèves de familles méthodistes qui avaient fréquenté l'École de Mogok avant sa fermeture y restaient encore.
La plupart de ces élèves étaient introvertis. C'étaient le genre qui, dans une école primaire future, tournerait autour des poteaux de but à discuter quand on leur dirait : « Vous, vous jouez au foot entre vous cette heure-ci. »
Naturellement, se faire dire de porter des briques et de mélanger du ciment ne pouvait que faire gémir de tels enfants.
Mais alors.
« Tout le monde ! Écoutez mon frère et faites-le ensemble ! »
Han Bada, dont l'aptitude à la carrière civile était probablement quatre-vingts points au-dessus de son aptitude à la carrière militaire, les réconforta et les mena.
Les enfants, qui n'étaient pas des régressés, ne pouvaient naturellement pas reconnaître l'ironie de Han Bada, qui était devenu instituteur dans la vie précédente de Han San, trimant maintenant dur comme un jeune ouvrier en herbe. Pourtant, ils furent émus par autre chose.
« C'est pas le vrai petit frère du Président ? »
« Vraiment ? »
Le fait que quelqu'un comme lui soit venu ici, ait enfilé les mêmes vêtements de travail et se soit roulé dans la boue aux côtés de tout le monde voulait dire quelque chose, même pour les enfants.
Même les anciens gamins de la bande des mendiants qui n'avaient pas aimé Han Bada au début commencèrent à le voir différemment.
« Hé ! Le vrai petit frère de San hyung ! Ta peau est si pâle que je croyais que t'étais un lettré tout mou, mais t'es pas mal ! »
Han Seok-bong, l'un des meneurs parmi les gamins de la bande des mendiants, s'approcha et parla. Peut-être grâce à la fortune spirituelle apportée par son nouveau nom, il avait montré du talent pour la calligraphie. Dommage pour quelqu'un qui portait le nom d'un calligraphe célèbre, il préférait le travail physique.
Han Bada stoppa Han Su-jeong, qui s'avançait tranquillement pour se placer devant lui, puis fit un pas en avant et se bomba le torse face à Han Seok-bong.
« Vous êtes tous mes petits frères et sœurs, non ? Je peux pas me la couler douce devant mes petits frères et sœurs. »
Han Seok-bong marqua une pause, puis le dévisagea.
« Petit con ! J'suis plus vieux que toi ! »
Han Bada ne cilla pas.
« Je suis le premier petit frère de mon frère, donc vous êtes tous mes petits frères et sœurs ! »
« Toi... ! »
Han Seok-bong grinca des dents mais ne put aller plus loin.
Il se serait mal senti envers San hyung, son bienfaiteur, s'il touchait à Han Bada. Et il avait peur de ce que pourrait faire cette fille dérangée, Han Su-jeong.
Il y avait plusieurs raisons, mais la plus grande était autre chose.
'Puisqu'il est le premier petit frère, on est tous ses petits frères et sœurs...'
Ça ne voulait pas dire qu'il reconnaissait tous comme les petits frères et sœurs de San hyung ?
Et Han Bada, le propre frère de San hyung, l'avait dit lui-même.
Quelque chose le chatouilla dans la poitrine, mais Han Seok-bong était précisément à cet âge maladroit où il ne pouvait pas admettre honnêtement de tels sentiments.
« Hum ! En tout cas, continuez à bosser dur ! »
« Toi aussi ! »
Et ainsi.
Trois dortoirs furent construits, la main-d'œuvre enfantine servant comme l'un des piliers soutenant la construction.
« Nous enseignerons aux enfants des villages dignes de ce nom. »
L'un était le Dortoir du Tigre, centré sur les enfants de la Vallée de Sebeom.
« Nous enseignerons aux enfants à la foi la plus profonde. »
L'un était le Dortoir de l'Aigle, centré sur les enfants qui avaient à l'origine fréquenté l'École de Mogok.
« Nous enseignerons à ces enfants sur un pied d'égalité. »
L'un était le Dortoir du Blaireau, centré sur les anciens enfants de la bande des mendiants.
Et puis.
« Nous n'enseignerons qu'aux enfants des lignées les plus pures. »
Le Dortoir du Serpent, qui accueillerait principalement les enfants de colons japonais, serait également établi.
Ce serait bien plus tard que les quatre dortoirs rivaliseraient chaque année pour la première place à l'Académie Han-ga. Pourtant, même avec seulement trois dortoirs pour l'instant, un fait était certain.
L'Empire britannique, profitant alors de sa plus grande prospérité depuis sa fondation et pillant les cultures avec enthousiasme, s'était fait voler sans le savoir un morceau de culture future.
Encore une fois, nul ne pouvait tenir responsable un homme qui avait régressé avant de voir les années quatre-vingt-dix, donc ce vol ne devrait être considéré que comme une facétie du destin.
Le calendrier tourna.
Ce jour-là, le régressé se tenait devant la Vallée de Meokbawi, bras croisés. Hajama Ayame se tenait à ses côtés.
« Mademoiselle, merci. »
« Mhm. C'était notre promesse ! »
« Quand même. Eh bien, alors... »
Han San leva la tête et regarda devant lui.
Pendant que les dortoirs de l'école étaient en construction, les abords de la Vallée de Meokbawi avaient aussi été déblayés peu à peu.
Devant la Vallée de Meokbawi, où ne restait plus que la construction principale, des mineurs d'élite ramenés de la Mine de Sohlim à Hongcheon grâce aux relations d'Ayame avaient déchargé du matériel lourd.
'Enfin.'
La route avait été longue.
Il en avait fait, des choses, vraiment tant de choses.
Les jours à venir seraient tout aussi longs, portant en eux encore plus de travail.
Pourtant, face à ce spectacle, Han San sut qu'il pourrait gérer ces jours et ces tâches à venir aussi. Il refoula le gonflement dans sa poitrine et dit :
« Commençons ! »
Le projet de construction de la Vallée de Meokbawi pour préparer la Grande Inondation de l'année Gapsul débuta officiellement en ce jour.
C'était le 7 avril 1934.
Exactement un an s'était écoulé depuis la régression de Han San.