La fête de la vallée de Sebeom gagnait en animation à chaque heure qui passait.
« Le deuxième Tournoi du Roi du Janggi de la vallée de Sebeom a atteint son paroxysme !
Le challenger qui a conquis le tournoi et gagné le droit de défier, le bonimenteur de films muets Myo Gang !
Le premier Roi du Janggi, Han Bada !
Que va devenir le titre de Roi du Janggi !? »
Han Bada et Myo Gang se faisaient face de part et d'autre du plateau de janggi.
Myo Gang s'était d'abord joint à la partie pour faire plaisir au cadet de la sajang, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se mette à jouer sérieusement. Et après avoir tout donné, il fut écrasé sans ménagement.
« …… C'est mat. »
Le génie de la réplication se tenait le front.
Son hyung, Han San, lui avait ravi le titre qu'il détenait, ainsi que deux permis, et désormais il ne pouvait même plus approcher le titre de Roi du Janggi détenu par le cadet de neuf ans de son hyung.
Autant le perdant était amer, autant le vainqueur débordait de joie.
« Grand frère ! J'ai gagné ! »
« Bien sûr que tu as gagné ! Mon petit frère ne pouvait que gagner ! »
Les frères Han s'enlacèrent et roulèrent dans la cour.
« Vous deux ! Regardez par ici, vers votre grande sœur ! »
« Regardez de ce côté aussi. Ce [regard] n'est pas une simple observation…… »
Ayame, conviée comme il se doit cette fois-ci, immortalisa la scène aux côtés de son oncle. Clic, flash !
Il restait encore bien des réjouissances après la fin du Tournoi du Roi du Janggi.
« On commence un tournoi de ssireum ! »
« Les inscriptions pour le tournoi de combat de coqs sont ici ! »
« Le plus grand tournoi de pierre-feuille-ciseaux sous le ciel ! »
Ssireum, combats de coqs, pierre-feuille-ciseaux, sans oublier un concours de chant. La vallée de Sebeom était la liesse même, la fête régnait partout où l'on posait le regard.
Han San se retrouva face à Gomchi alors que le soleil commençait à décliner au milieu de cette joyeuse agitation.
Gomchi fit un bond de surprise.
« Quoi ? Tu emmènes le jeune maître de Sajang San à Mogok !? »
« Oui. Je pense que ce sera bien. »
« Bien, mon pied ! Non ! Tu l'envoies dans un endroit plein de tous ces petits gamins de mendiants ! Sajang San ! C'est un peu… tu sais ! »
Han San plongea dans ses pensées.
Ce n'était pas parce que Gomchi l'avait persuadé. Une autre idée lui était venue.
'Ce mois de juillet. Il y avait cette prophétie liée à l'[épreuve] qu'on appelle la Grande Inondation de l'année Gapsul, disant que ma famille ne devait pas quitter la vallée de Sebeom. C'est pour cela que j'avais renoncé à déménager avec mes parents en premier lieu……'
Hein ?
Attends.
'Non.'
Bada avait survécu à la Grande Inondation de l'année Gapsul dans sa vie précédente.
Et qu'avait dit la Grande Mère Wangdae cette fois-ci ?
[ Laisse seulement ton cadet derrière toi. ]
Cela voulait dire……
'Bada n'est-il pas exclu des cibles de l'[épreuve] ?'
En d'autres termes.
Ses parents ne pourraient peut-être pas partir, mais Bada, lui, devrait pouvoir quitter la vallée de Sebeom.
Alors que Han San acquiesçait intérieurement, Gomchi crut que ses paroles avaient porté et insista.
« Il se sentira blessé, très blessé. Si tu fais ça, ton petit frère se sentira blessé, Sajang San. »
Han San sourit. L'inquiétude de Gomchi pour lui et Bada n'était pas désagréable.
« Pourquoi se sentirait-il blessé ? Il y a plein d'enfants, et tout ce qu'on y enseigne est utile. »
Han San avait lui-même conçu le programme. C'était la conviction simple d'un vieillard que l'apprentissage de ces choses aiderait.
Gomchi continua de secouer la tête vigoureusement.
« Non, je veux dire, l'utilité mise à part ! Enfin, le cadet de la sajang ne devrait pas être dans un endroit pareil. Il devrait aller dans une belle école, porter de beaux vêtements, avoir de bons professeurs et tout ça…… »
« Tu fais tout un plat. Il y a à peine un an, mon frère et moi étions des brûlis illettrés sans même un registre de famille. On ne pouvait pas rêver d'apprendre l'anglais ou le japonais. Notre ascension sociale a été rapide, non ? »
« M-mais les choses sont différentes maintenant ! Le jeune maître ne se sentirait-il pas blessé ? À penser : "Mon grand frère m'a foutu dans un orphelinat"…… »
« Hum. »
Cela avait du sens.
Dire qu'il avait mis son propre cadet dans un orphelinat sonnait assurément bizarre.
On ne pouvait pas joliment envelopper l'affaire dans une histoire touchante du genre : [La cuisine de notre restaurant est assez saine pour que ma propre famille la mange.]
Pourtant, la raison était évidente.
« Ça ne sonne comme ça que parce qu'on appelle ça un orphelinat. On séparera l'orphelinat où dorment les enfants de l'académie avec ses salles de classe. À partir de maintenant, on appellera l'orphelinat un dortoir. »
« Ah, non…… »
« Et si on l'appelait l'Académie Han-ga ? »
Le Commerce Myriad des Han, cette vaste entreprise qui avait mis la main sur la distribution, la restauration, la charité, le divertissement et tout ce qu'elle pouvait attraper, se lançait désormais dans l'enseignement privé.
Une fois une décision prise, Han San ne tardait pas à agir.
« Bada, tu te souviens quand on a parlé d'école l'autre fois ? »
« Ouais ! »
« Tu veux venir avec moi quand mon congé se terminera ? »
« Ouais ! Ouais ! Je veux vraiment ! »
Après avoir réglé la question avec son cadet, Han San alla immédiatement trouver Ham Ssang-sim et Han Man-seok et s'inclina profondément.
« Attendez encore un peu. Juste jusqu'à la fin du mois de juillet.
Après ça, on gardera une maison en ville aussi. Quand ça nous manquera, on reviendra à la vallée de Sebeom. Vivons en faisant des allers-retours comme ça. »
Ham Ssang-sim sourit et agita la main.
« Oh, c'est assez. Tu as tes projets, San. Ta mère et ton père suivront simplement ce que tu décideras…… »
« Hum. »
Han Man-seok hocha la tête à son tour.
Avec l'aval de sa famille, il était temps de parler aux gens de Mogok.
Inutile d'aller jusqu'à Mogok pour ça.
Han San avait invité Ayame et Tsuchikaku à la fête de la vallée de Sebeom. Bien sûr, il avait aussi convié les enseignants et les enfants de l'École de Mogok.
Han San alla droit vers Namgung Eok et les autres.
« Je transforme l'orphelinat en dortoir et l'établissement éducatif en école dûment accréditée. Mon cadet y ira aussi. Prenez bien soin de lui à partir de maintenant. »
Tous restèrent stupéfaits.
« Président ! Vous êtes sérieux !? »
« Cela…… Non, comment appeler cela ? Même quand quelque part commence avec les meilleures intentions, les sentiments des gens ne sont d'ordinaire pas si clairs. »
Namgung Eok était lui aussi renversé.
« Bon sang. Jeune homme, tu es vraiment…… »
Lui qui croyait avoir vécu soixante-dix ans pleins d'épreuves ne semblait rencontrer que des surprises depuis qu'il avait croisé ce jeune homme.
« Est-ce que ça ira vraiment ? Oubliez ce que les gens pourraient dire. Regardez le problème pratique. Nos enfants ne sont-ils pas un peu rustres ? »
« Je sais. Je veillerai à ce qu'il n'y ait aucune faille dans sa protection. »
Le programme était une chose, et il était aussi vrai que des enfants qui avaient besoin de commencer par s'humaniser arrivaient à intervalles réguliers.
Han San ne mélangea pas les deux questions. Il devait préparer ce qui nécessitait préparation.
D'un côté, Han San demanda aux adultes de veiller sur Bada.
« Oncle Gomchi. Veuillez surveiller la sécurité de mon cadet avec les hommes en qui vous avez confiance. Je m'assurerai que vous receviez une indemnité spéciale à part. »
« Oh, Sajang San, vous n'avez même pas à le dire ! On veillera à ce que notre jeune maître ne perde pas un seul cheveu. »
De l'autre.
« Su-jeong. »
Comme avant, Han San fléchit les genoux pour se mettre à la hauteur de Han Su-jeong et lui parla d'un ton grave.
« Tu m'as dit que tu étais désolée, non ? Ça va, moi. Mais si tu veux faire quelque chose pour moi, ne serait-ce qu'un peu, il y a quelque chose que je tiens vraiment à te demander. »
Le moyen le plus rapide et le meilleur pour sortir quelqu'un de la culpabilité était de lui donner un rôle par lequel il pouvait véritablement se racheter.
« C'est Han Bada, mon cadet. Prends bien soin de lui. »
Han Su-jeong, qui jouait au yutnori avec les enfants à la fête de la vallée de Sebeom, cligna des yeux et regarda alternativement Han Bada et Han San.
Peu après, Han Su-jeong hocha la tête. Ses yeux clairs étaient emplis de résolution.
« D'accord, laisse faire. Je le protégerai même s'il faut que je me jette devant le danger. »
« Hum. »
Han San accepta la résolution de la fillette sans tergiverser ni chercher à l'en dissuader.
« Je compte sur toi. »
Han San alla ensuite vers Ayame et baissa la tête.
« Pourriez-vous nous aider à déposer les demandes administratives nécessaires dès votre retour après la fête, Mademoiselle ? Je suis vraiment désolé de vous demander sans cesse de gérer les affaires de l'entreprise alors que vous êtes journaliste…… »
« C'est pas nouveau, San ! Demandez-moi quand vous voulez. »
Ayame accepta avec un sourire.
Puis elle inclina légèrement la tête et ajouta :
« À partir de maintenant, essayez de dire [Je vous saurais gré de] au lieu de [Je suis désolé de vous demander ça]. Je ferai de même. »
Han San rayonna. Même Sawada n'aurait pas pu trouver à redire à ce sourire.
« Oui, Mademoiselle. »
Les procédures internes pour le lancement de l'Académie Han-ga furent bouclées avant même la fin de la fête de la vallée de Sebeom.
Les procédures externes furent expédiées en un rien de temps aussi.
Pendant qu'Ayame faisait le tour des administrations après la fête, Han San demanda à Sawada de s'occuper des procédures de sécurité.
« Commandant ! Vous connaissez l'orphelinat que je gérais ? Je prévois de l'agrandir et de le transformer comme ceci…… »
« Hum. »
Sawada revenait tout juste d'un déplacement à Gyeongseong, où il avait réussi à se construire une certaine 【réputation】. Peut-être parce qu'il était de bonne humeur, il se rendit au quartier général de la police militaire de Chuncheon et déposa le rapport sans soulever la moindre objection.
Le commandant de la police militaire de Chuncheon acquiesça sur-le-champ.
« Très bien. Ce jeune Han San a tapé dans l'œil du gouverneur aussi. Il faut l'aider à sauver la face. »
« Vous avez tout à fait raison, Commandant de bataillon. Je pense pareil. »
Le chef des opérations renchérit à côté de lui.
Il appela ensuite Sawada à l'écart, toussa plusieurs fois et demanda :
« Hé, Sawada. Plus important, quand tu es allé à Gyeongseong et que t'as raflé ces adeptes du Baekbaekgyo, t'as entendu…… quelque chose ? »
Sawada cligna de son unique œil.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le chef des opérations exulta intérieurement et hocha la tête.
« Hum. C'est rien. Si tu n'as rien entendu, tant mieux. Comme disent les gens de cette péninsule, pas de nouvelles, bonnes nouvelles. J'espère vraiment que ça restera comme ça. Tu ne trouves pas ? »
Sawada inclina la tête mais n'insista pas.
Il posa une autre question.
« Au fait, le caporal Ishihara est en permission ? Je ne l'ai pas vu dans la salle de situation. »
C'était très important pour Sawada.
Il était allé jusqu'à Gyeongseong, avait brillamment accompli sa mission et était revenu. Si le caporal Ishihara, cet insolent bâtard, n'était pas là, à qui allait-il se vanter ?
'Même Lord Nobunaga, un homme destiné à régner sur le royaume, veillait à frimer devant son entourage chaque fois qu'il gagnait une guerre !'
Le chef des opérations regarda le samouraï Sawada, incapable de maintenir ni intégrité ni dignité par lui-même, la main sur le front.
La moitié de ce geste était due à Sawada, l'autre moitié au caporal Ishihara.
« Il est occupé à se cultiver ces temps-ci. »
« Se cultiver…… ? »
« Ouais. Il visite des temples et des églises, va méditer tout seul dans des montagnes pittoresques et tout. C'est pas comme s'il s'était fait posséder en chassant les fantômes……
Garde la tête froide. »
Sawada resta coi.
'La meilleure façon de se cultiver serait de se pointer tranquillement devant moi pour que je lui donne plein de trucs à envier.'
Sawada, qui avait passé une grande partie de sa vie à donner aux autres des motifs d'envie, le pensa, mais ne demanda pas au chef des opérations de transmettre le message.
« Je comprends. Alors je m'en vais. »
« Ouais, ouais. …… Si tu apprends autre chose sur le Baekbaekgyo, préviens-moi tout de suite ! »
« ? Oui. »
Le commandant de la police militaire de Chuncheon ne s'opposant pas et le chef des opérations étant préoccupé par sa propre préservation, les procédures administratives pour l'Orphelinat Mogok des Han passèrent sans difficulté.
L'École de Mogok redevint une école. Son nom et son rôle changèrent considérablement, toutefois.
Le bâtiment où se dispensait l'enseignement fut appelé [Académie Han-ga], tandis que le logement de l'orphelinat où séjournaient les enfants commença à être appelé [dortoir].
Des dispositions furent prises pour que Bada, que Han San avait emmené avec lui, séjourne dans le même dortoir que Han Su-jeong et les enfants que Han San avait personnellement choisis.
« Bada. Tu utiliseras ce dortoir. »
« D'accord, grand frère ! Ce dortoir ? Comment il s'appelle ? »
« Son nom…… Bon. Appelons-le le Dortoir du Tigre pour l'instant. »
Mettant de côté ses mauvais sentiments envers le Seigneur de la Montagne, le tigre restait le roi des bêtes.
Quoi ? Le roi des bêtes était le lion ?
Hum…… Aux yeux d'un chasseur max level de soixante-quatorze ans, lions et tigres n'étaient que des chats Gigamax.
Bref.
'Et si je mettais en place plusieurs dortoirs et les faisais compétitionner pour être les premiers de leur promotion ?'
Une idée d'une fraîcheur remarquable traversa soudain l'esprit du régressé.
Han San avait régressé avant de voir les années quatre-vingt-dix, c'était donc une idée originale à cent pour cent. Pour une raison quelconque, c'était pourtant le genre d'idée qui aurait fait dresser les cheveux sur la tête au futur monde littéraire fantastique de l'Empire britannique.