Lundi 19 février 1934.
Cinq jours après la fin du Nouvel An lunaire, Han San fut convoqué dans la cour du bureau du gouverneur de la province du Gangwon.
« Han San, représentant du Commerce Myriad des Han. »
La voix du gouverneur Lee Beom-ik résonna dans l'air, qui portait déjà les premiers accents du printemps.
« Vous avez contribué aux finances locales par des paiements d'impôts fidèles, rendu service au Gouvernement général au-dessus, et consacré de grands efforts aux œuvres charitables et au nettoyage des rues en bas. Vous êtes par la présente félicité comme exemple digne d'un sujet impérial modèle.
Le gouverneur de la province du Gangwon, Lee Beom-ik. »
Des applaudissements éclatèrent.
Employés du bureau provincial et notables locaux invités acclamèrent à leur manière.
« Pfiou ! Ce jeune Coréen est quelque chose ! »
« Le coffret cadeau que la compagnie de ce jeune homme a sorti cette fois était vraiment bien. C'était luxueux, sain, et une fois qu'on en faisait de la soupe, on pouvait en manger toute la journée. Pratique et ça se garde longtemps, en plus. »
« Comme je le dis toujours, Chuncheon, c'est là que ça se passe. On ne trouverait pas un talent comme ça à Cheorwon, hein ? »
C'est alors qu'Ayame, l'une des reporters qui attendaient, carnets en main, déclencha un flash au magnésium.
Flash !
Au moment même où il fut saisi sur la pellicule aux côtés de Lee Beom-ik, le certificat de félicitations fut remis à Han San.
« Des points pour le [Comité d'enquête sur les activités anti-nationales] qui s'accumulent régulièrement... »
Une tempête de neige morose faisait rage en lui, comme un petit ours polaire invité dans un village d'ours malais, mais Han San rayonna comme le soleil printanier en s'inclinant.
« Merci, Gouverneur ! »
« Moui ! Oui, oui. Avec des jeunes comme vous, l'avenir du Gangwon est très brillant. »
Lee Beom-ik ricana, ajusta ses lunettes à monture dorée, puis saisit la coupe en argent à côté de lui et la tendit.
« C'est ton prix. Prends-le. »
C'était une large coupe cérémonielle à saké appelée sakazuki[1].
Le genre de truc qu'on utilise pour faire des cocktails de sang dans les films de yakuza. Celle-ci était en argent pur, avec les sceaux du bureau du gouverneur du Gangwon et de Lee Beom-ik estampillés au revers.
En d'autres termes, si cette cérémonie de remise de prix était expliquée en termes plus modernes, ça donnait ça :
Le Gumi[2] du Grand Empire japonais, la plus grande organisation criminelle désignée d'Asie du Nord-Est,
le Kai du Gouvernement général de Corée, son affilié de second rang,
et l'Ikka du bureau du gouverneur du Gangwon, son affilié de troisième rang,
avaient Lee Beom-ik comme oyabun[3].
Lee Beom-ik tendit une coupe à Han San, chef du Tai du Commerce Myriad des Han, un groupe hangure[4] actif sur son territoire,
et lui dit : [Hé ! Dorénavant, tu peux aller partout en disant que tu es mon subordonné.]
« C'est un honneur ! »
Han San accepta la coupe.
« Ah, sérieusement... Douze ans, non, onze maintenant. Bref, dès que 1945 arrive, je la fonds et j'en fais des cuillères. »
La liste grandissante des préparatifs qu'il devait faire avant la libération devenait un souci pour le chef du Commerce Myriad des Han.
En tout cas.
« Prends ça aussi. Les documents que je t'avais promis à l'époque. »
Lee Beom-ik sourit et lui tendit un autre jeu de paperasses.
[ Permis d'excavation de mine d'or et permis de manipulation d'explosifs — Représentant du Commerce Myriad des Han, Han San ]
Cette fois, Han San sourit avec un vrai bonheur.
« Merci ! »
La ceinture de champion qu'il avait gagnée après deux mois de combat était enfin entre ses mains.
Le combat n'avait pas été particulièrement féroce. Si anything, il n'avait fait qu'accélérer le rythme auquel l'argent s'imprimait tout seul. Mais la récompense de la victoire n'est-elle pas toujours douce ?
« Et quand je pense à tout ce que je peux faire avec ça... »
Même le cœur de Han San avait un goût sucré.
« Voyons. Quand est-ce que je [perds] quelques bâtons de dynamite... Non, cette excuse ne passera probablement pas. Plutôt que de dire qu'ils ont été perdus, hum. Peindre des morceaux de bois en rouge, les mélanger pendant les travaux de dynamitage, et en détourner autant par derrière.
Ce serait trop risqué de les vendre directement au Gang Inwang... Les vendre par eux au Primorié, en Mandchourie, et au Gouvernement provisoire d'abord. Bien sûr, je ferai un stock à part de ce que je vends...
Non, non. J'ai obtenu ces permis pour les utiliser sur le projet de digue de la vallée de Meokbawi. Ça passe en premier... Hum. Je peux faire les deux en même temps. On avancera simultanément. »
Imbibé comme un sucre humain dans ses doux fantasmes, Han San finit le reste de l'événement et partit.
Lee Beom-ik sourit en le regardant partir.
Il souriait, mais...
« Hum... »
En vérité, Lee Beom-ik était loin d'être calme à l'intérieur.
« Je voulais faire s'affronter deux poules pondeuses. »
N'était-ce pas pour ça qu'il avait mis deux jeunes compagnies prometteuses en concurrence ?
Pourtant, l'une d'elles avait soudain hurlé : « C'est l'heure du spectacle du démembrement ! » avant de s'autodétruire et de faire faillite. Qu'était-il censé en penser ?
« Bah, elle méritait d'échouer. »
Lee Beom-ik soupira.
« Ce salaud de Myo. Je lui ai dit de faire de la concurrence commerciale, et il est allé faire toutes sortes de trucs bizarres. »
Il aurait brûlé des dizaines de milliers de won en espèces sonnantes et trébuchantes à travers Chuncheon rien que pour couper la source de revenus du Commerce Myriad des Han.
Quand Lee Beom-ik avait appris la nouvelle la première fois, il était resté coi. Ça l'avait aussi mis en rage. Ses paroles avaient si peu de poids ?
Alors il avait ordonné secrètement à la police spéciale supérieure[5] du département de police du Gangwon d'enquêter d'où étaient sortis plusieurs dizaines de milliers de won aussi soudainement, comme invoqués par un gobelin en plein jour.
Puis était arrivé le rapport selon lequel il semblait que c'était l'argent du Baekbaekgyo[6].
« Ces dingos osent... »
À voir le résultat, ce n'était pas entièrement mauvais.
L'argent de poche de la secte avait été réparti équitablement dans les poches des marchands de Chuncheon, après tout. Si ça comptait comme un effet de ruissellement, alors c'était un effet de ruissellement. Plus exactement, c'était comme se faire rosser jusqu'à ce que des bonbons en sortent.
Mais plus que ça...
« Ce jeune homme, Han San, dépasse vraiment les attentes. »
C'était dans ses prévisions que Han San gagnerait le concours commercial. Quand deux parties s'affrontent, l'une est obligée de l'emporter.
Même les ko-menaces que Han San avait jouées en chemin, comme le poulet et le poisson assaisonnés au ganjang salé et collant venus de la mer de Sokcho, n'avaient fait que lui sembler preuve de vivacité d'esprit. Elles ne l'avaient pas fait réévaluer la valeur de Han San.
Qu'est-ce que Lee Beom-ik n'avait pas vu sur son chemin pour devenir gouverneur de la province du Gangwon ? Les génies étaient communs comme les étoiles.
Mais ce coffret cadeau Pollock Doré.
« Il semble parfaitement qualifié pour devenir un produit phare représentant le Gangwon, non ? »
Et par-dessus ça...
« Le Baekbaekgyo. Ces salauds vicieux ont dépensé des dizaines de milliers de won pour essayer de le tuer... »
La vérité, c'est que Lee Beom-ik s'attendait à ce que Han San vienne supplier pour sa vie, en pleurant et en demandant de l'aide au département de police du Gangwon, aux officiers de police militaire qu'il connaissait, ou même à Lee Beom-ik lui-même s'il avait assez de cran.
« S'il l'avait fait, je l'aurais peut-être un peu aidé. »
Il avait encore moins de vingt ans. N'était-il pas normal qu'un adulte l'aide ?
Plutôt que de laisser une action de croissance à ce point prometteuse se faire piétiner par des ordures de secte, la façon de calculer d'un adulte était d'offrir un petit coup de main, puis de continuer à récolter les fruits de cette croissance pendant des années.
Pourtant...
« Il s'en est sorti par ses propres forces ? Il n'a pas supplié les adultes une seule fois ? »
C'était au-delà du niveau d'une simple poule pondeuse.
C'était...
« Une oie qui pond des œufs d'or, une usine à exploits sur pattes ! »
Il y avait une raison pour laquelle Lee Beom-ik ne pouvait pas rester calme.
Alors qu'il regardait le dos de Han San s'éloigner, une tempête faisait rage dans son cœur comme s'il avait découvert une mine d'or infiniment désirable.
« Le Commerce Myriad de Myo ? Myo San ? Qu'ils fassent tous faillite et disparaissent ! Ils peuvent juste crever !
Le Commerce Myriad des Han, Han San ! Élever un type comme ça va paver ma route vers la promotion ! »
Tout le monde doit marcher sur une route,
et parmi eux il y a ceux qui pavent les routes pour les autres.
Lee Beom-ik était un homme qui avait passé sa vie entière à paver des routes.
Il avait construit des routes pour les voitures à Chuncheon, tracé de nouvelles routes à Jeongseon, et bâti un pont sur la rivière Soyang.
C'est comme ça qu'il avait pavé sa propre route vers la promotion.
(Dans l'histoire de la vie précédente de Han San, il paveraient soigneusement même sa propre route vers la mort en proposant la création de la Force spéciale du Jiandao[7].)
Pour le légendaire Constructeur de Routes Lee Beom-ik, la clé pour paver des routes était la suivante.
[ Paver en premier les endroits qui seront le plus utilisés. ]
« Ce ne serait pas mal de paver un peu le chemin pour ce jeune homme, Han San. »
Comme il arrivait, il y avait quelque chose qui avait besoin d'être pavé tout de suite.
« Ces salauds de secte du Baekbaekgyo ! Ils ont osé répandre de l'argent pour faire tomber un sujet impérial exemplaire officiellement félicité par les autorités ? »
Comment l'Empire pourrait-il sauver la face s'il laissait passer ça ?
Quoi ? L'ordre était inversé ? L'argent du Baekbaekgyo a attaqué Han San avant qu'il ne reçoive la félicitation ?
Hum... Pour le légendaire Trouveur de Chemins Lee Beom-ik, le Gouverneur-Gouverneur-Gouverneur qui a passé sa vie à paver des routes, les routes peuvent aller dans les deux sens. Il le sait par expérience, donc il n'y a pas de avant ni d'après.
« Je devrais soumettre un rapport au Gouvernement général. »
Le sort de l'enquête sur le Baekbaekgyo, qui penchait lourdement vers [Est-ce qu'on en reste là ?], fit un retournement à cent quatre-vingts degrés.
Quelques jours plus tard, au commandement de la police militaire de Gyeongseong.
« Ahaha ! Oui ! »
Kannoizuna Toono, ayant reçu le feu vert du Gouvernement général, sourit largement tandis que son monocle brillait.
« Alors, on retourne la situation ? »
Le Renard d'Argent de l'Empire étala des documents sur la table avec une fioriture.
Certains contenaient les flux d'argent découverts par la police spéciale supérieure. D'autres les livres de comptabilité de compagnies qu'on croyait profondément liées au Baekbaekgyo. Et d'autres encore...
L'œil derrière le monocle contemplait Gyeongseong de haut, et chaque fois que la main gantée posait un document comme un coup de baduk, les pièces sur le plateau s'agitaient au commandement de cette main.
L'une de ces pièces, positionnée à peu près à la tête d'une échelle, était un homme qui avait voyagé d'Inje à Gyeongseong pour affaires.
« Comment j'ai fini jusqu'à Gyeongseong... ? »
Sawada Kazuo, commandant du détachement de police militaire d'Inje, marmonna ces mots en enfonçant la porte de la cinquième succursale du Baekbaekgyo à Gyeongseong. Sa voix sonnait à la fois perplexe et profondément émue.
« Est-ce le destin d'un [homme destiné à régner sur le royaume] ? »
La vérité, c'est qu'après qu'un certain régressé eut organisé une occasion lors de la cérémonie d'inauguration du pont de Soyang, Toono s'était souvenu : [Tiendre ! Au fait, Kazuo était pas mal dans le travail de terrain aussi !] et avait embarqué Sawada pour un test. Mais si la pierre de baduk elle-même était contente, il n'y avait pas de problème particulier.
Au même moment.
Dans une planque en périphérie de Gyeongseong, Jeon Yong-hae, chef du Baekbaekgyo, abattit la main sur la table.
« Putain ! Pourquoi ce bordel arrive encore tout d'un coup !? »
C'était rien de moins qu'un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Deux chefs de succursale avaient été arrêtés sans un bruit. Trois lieux de rassemblement de fidèles avaient été fermés. Trois compagnies avaient été gelées du jour au lendemain...
Juste quand il semblait que les choses s'étaient enfin calmées pendant l'hiver, la brise printanière n'avait apporté que des nouvelles comme celles-là !
« Vous, putains de salauds de l'Empire japonais ! Vous, putains de salauds du Gouvernement général de Joseon ! Pourquoi vous faites ça ? Pourquoi ? Pourquoi tout d'un coup, encore !
Ah ! Je suis une sorte de méchant ou quoi !? »
Cette fois, il n'y avait même pas le temps d'activer le réseau d'informations.
Pourquoi ça était arrivé ? Quelqu'un de nouveau les avait balancés ? Ou avaient-ils fait semblant de fermer les yeux tout ce temps, en planifiant de poignarder dans le dos ces innocents gens de religion ?
Il n'y avait aucun moyen de savoir !
L'étau qui se resserrait arrivait bien trop vite !
C'est là que ça arriva.
« Grand Magistrat ! Le Do-yusa Yi Gyeong-deuk est là !
Il dit qu'il a des infos sur la situation actuelle ! »
La couleur revint sur le visage de Jeon Yong-hae.
« Ce salaud de Yi Gyeong-deuk ? Il arrive à point nommé ! Dites-lui d'entrer ! »
Oui, ce salaud qui était hors de Gyeongseong pourrait savoir comment les choses en étaient arrivées là. Son organisation et son fric seraient encore intacts.
« D'abord, je me réfugie dans la planque de ce salaud de Yi Gyeong-deuk. Ensuite, si je garde la tête basse et que j'attends que l'orage passe un moment... »
Juste au moment où Jeon Yong-hae en arrivait à cette pensée, Yi Gyeong-deuk entra dans la pièce.
Jeon Yong-hae aboya sur lui.
« Hé, Yi Gyeong-deuk ! Viens ici, salaud ! Dehors c'est un putain de bordel en ce moment, donc si tu sais pourquoi ça s'est passé comme ça, crache le morceau, salaud ! »
Avec une expression de profonde gratitude, Yi Gyeong-deuk se prosterna devant Jeon Yong-hae.
« Grand Magistrat ! Vous voyez... »
Et à cet instant...
Yi Gyeong-deuk devint vraiment [sage].
[ Question. Dans une organisation avec un numéro un clair, le seul numéro deux a commis l'erreur d'envoyer 60 000 won dans le vide. Quelle est la marche à suivre sage ? ]
[ 1. Avouer honnêtement et attendre la punition. ]
[ 2. Eliminer le numéro un, avaler le fric et l'organisation qui appartiennent à ce putain de numéro un, et tenter un retour en un seul coup. ]
Ainsi, Yi Gyeong-deuk fit le choix le plus sage de sa vie.
Il y eut un sourd bruit mat.
« Urgh... ? »
Le bruit, les yeux de Jeon Yong-hae s'écarquillant, Yi Gyeong-deuk prenant de l'élan depuis sa position à quatre pattes et bondissant, et le sang jaillissant arrivèrent tous en même temps.
« Toi... »
Jeon Yong-hae s'effondra.
Sa poitrine était brûlante. Quelque chose comme de la lave y coulait.
« Pourquoi. » La pensée traversa brièvement son esprit, suivie immédiatement par : « Pourquoi d'autre ? »
« L'esprit du Grand Magistrat est passé en moi ! Je suis le Grand Magistrat maintenant !! Tout le monde, à moi— »
On pouvait entendre la voix de Yi Gyeong-deuk hurler quelque chose dehors... Dehors ça devint bruyant... Une porte vola en éclats, quelqu'un rugit, et le bruit de gens qui se battaient suivit...
Bientôt, il n'entendit plus rien.
Tout devint silencieux.
Puis.
Soudain, une nouvelle voix parla.
[ Mon fils. ]
Père.
[ Connais-tu la clé pour régner ? ]
La voix de son père, Jeon Jeong-un, fondateur du Baedogyo, prédécesseur du Baekbaekgyo, traversa soudain l'esprit de Jeon Yong-hae.
[ C'est de faire en sorte que ceux d'en bas se mordent et se déchirent entre eux... ]
Le dos distant de son père debout sur un rocher, les bras croisés, alors qu'il dispensait cette leçon, puis le visage pathétique de l'homme qui avait été dépouillé de tout par son fils, enfermé dans une pièce à l'arrière, et laissé mourir de faim, défilèrent dans son esprit l'un après l'autre.
Une réalisation soudaine jaillit en lui.
« Mun Bong-jo aurait dû être là. Ou j'aurais dû immédiatement élever un autre salaud pour en faire le second numéro deux.
J'aurais dû faire en sorte que Yi Gyeong-deuk et ce salaud se mordent et se déchirent... Si j'avais fait ça... Dans ce monde du Baekbaek fendu comme les pieds d'un trépied... J'aurais pu rester... solidement... au-dessus d'eux... »
C'était ça.
« Mordre... déchirer... »
Ce fut la pensée finale de l'homme qui, dans la vie précédente de Han San, avait été le chef de secte le plus infâme de l'histoire coréenne.