« Mon, mon. Quel petit garnement effronté tu fais ! »
Gye Myeong-ung éclata d'un grand rire en caressant la boîte de ginseng sauvage comme s'il tenait un trésor.
« Ces fous font tout un raffut, essayant de te couper les vivres. Tout le marché de Chuncheon regarde la bouche ouverte, espérant voir un jeune homme prometteur trébucher et tomber. Et te voilà !
Tu ne courais pas les rues pour mendier de l'argent. Tu étais dehors en train de vendre un trésor ! »
— Monsieur.
Han San grinça.
« La prochaine fois que ces bâtards t'offriront 50 won pour ne plus me prêter, prends-les. »
— Vraiment ?
— Oui. Pourquoi refuser l'argent gratuit des pigeons ? Si ça se reproduit, je pourrai m'en sortir tout seul.
Gye Myeong-ung se frappa le genou devant l'assurance du jeune homme.
« Ha ! Mais prendre cet argent, c'est participer quand ils te lancent des pierres... »
— Je te dis que ça me va.
Bien sûr.
Il y aurait une différence abyssale entre la façon dont Han San traiterait des gens comme Gye Myeong-ung, qui n'acceptaient l'argent qu'après qu'il le leur eut dit, et ceux qui le prendraient avec empressement sans un mot de sa part.
Gye Myeong-ung sourit si largement que chaque ride disparut de son visage. Il posa la poule de compagnie épuisée à côté de lui, puis parla comme s'il ourdissait une trahison.
« Néanmoins, se contenter de le prendre ne suffit pas... Han San, que dirais-tu de ceci ? »
— Oui ?
« Dorénavant, si quelqu'un vient me dire de ne plus te prêter d'argent, je marchanderai et je monterai le prix. Au lieu de 50 won, j'en demanderai 100.
Puis tu et moi, on partage la mise à parts égales.
N'est-ce pas là la vraie façon d'obtenir de l'argent gratuit des pigeons ? »
Han San ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Wahou ! Monsieur, vous n'êtes pas un grand aîné de la Fraternité des Marchands de Kaesong pour rien ! »
Gye Myeong-ung éclata d'un grand rire.
« La mémoire des gens n'est pas fiable, n'est-ce pas ? Même quand les deux parties rendent une chose parfaitement claire, le temps passe et les choses ont tendance à devenir floues. Si nous concluons un accord comme celui-ci et prenons l'argent, il n'y aura pas de rancœur plus tard. »
« Ça a l'air parfait ! J'ai hâte de travailler avec vous, monsieur ! »
« Le plaisir est pour moi ! »
Ils serrèrent fermement la main en l'air. La main ridée prit la boîte de ginseng sauvage, tandis que la main jeune et ferme prit l'argent.
Pendant ce temps, une atmosphère sombre régnait aux bureaux du Commerce Myriad des Han.
« Faites rendre leur salaire aux cadres ! »
C'était Chuk Jae-seok.
« Nous avons été trop occupés à faire des affaires pour dépenser de l'argent, non ? Nous avons tous mis de côté. Si on met tout en commun, puis qu'on racle les fonds de tiroir, est-ce qu'on ne pourrait pas réunir les 930 won nécessaires pour couvrir ces billets à ordre ? »
Im Baechil fut le premier à acquiescer.
« B-bien sûr,先輩 Jae-seok... ! J-je donnerai tout l'argent que j'ai économisé... ! »
Les frères Chuk ne restèrent pas en reste.
« L'argent n'est qu'un outil du capitalisme ! Les gens comptent plus ! Où d'autre trouverez-vous un sajang comme le nôtre ?
— Même si le jeu de mots est putain de pourri !
— Notre sajang est jeune, en plus !
— Même si le jeu de mots est putain de pourri !! »
« Ce petit frère, non, il a pratiquement l'âge d'être notre neveu, et il se décarcasse comme ça. Comment pourrions-nous nous retenir ?
— Même si le jeu de mots est putain de pourri !!! »
Quel monde deviendrait-ce si un jeune homme comme leur sajang acquérait un vrai pouvoir et de l'argent une fois adulte ?
Les anciens membres de Hyeongpyeongsa, désormais cadres du Commerce Myriad des Han, avaient été discriminés pour appartenir à la caste des bouchers. Certains s'étaient jetés dans l'activisme social pour briser cette discrimination, d'autres parce qu'ils ne supportaient pas de la voir continuer.
Ils voulaient voir un tel monde. Ils voulaient y vivre.
Même s'il s'agirait d'un monde au jeu de mots putain de pourri.
« D'accord ! Alors rassemblons l'argent qu'on a, en ne gardant que nos frais de vie... »
« Quel argent vous rassemblez ? »
Han San regagna les bureaux du Commerce Myriad des Han juste au moment où la campagne pour sauver leur sajang battait son plein.
Le chef Chuk Hong-cheol serra le poing.
« Sajang ! Ne vous inquiétez pas. Nous allons de quelque façon... »
Une fois qu'il eut entendu ce qui s'était passé, Han San resta coi, touché, et un peu désolé pour eux tout à la fois. Il ne put que se gratter l'arrière de la tête.
« Oh, allez, les gens... Je vous ai dit qu'il n'y avait pas besoin de ça... »
« Pas besoin ? Si on ne peut pas couvrir les billets à ordre... »
« J'ai apporté l'argent pour les couvrir. »
Han San posa trois billets de 100 won et soixante-dix billets de 10 won sur la table couverte de billets à ordre avec un bruit sourd.
Un instant, les cadres du Commerce Myriad des Han ne comprirent pas. Puis ils explosèrent tous.
« Quoi !? Comment !? »
« Déjà !? Vous n'êtes parti que depuis quelques heures. Comment avez-vous obtenu cet argent... !? »
Han San bomba le torse fièrement.
« N'est-ce pas le boulot du sajang de trouver de l'argent quand on en a besoin ? »
Comme il l'avait pensé en déterrant le ginseng sauvage qu'il avait envoyé à Kim Yu-jeong, s'il avait passé la majeure partie de sa vie comme chasseur dans les montagnes du Gangwon jusqu'à soixante-quatorze ans, sans savoir où poussait le ginseng sauvage, alors à quoi avait servi sa régression ? À quoi servait sa mémoire améliorée ?
La réserve d'urgence de ginseng sauvage qu'il avait déterré avant la première neige venait de prouver sa valeur.
« Le sajang avait vraiment un plan depuis le début... »
« Vous nous surprenez à chaque fois. Les gens qui réussissent sont vraiment différents.
— Même si le jeu de mots est putain de pourri, bien sûr ! »
Han San accueillit les remarques admiratives des employés avec un sourire. Comme d'habitude, il fit naturellement abstraction de l'étrange commentaire glissé à la fin.
Ce qui importait davantage, c'était de régler les comptes.
« Bon, bon. Dites aux commerçants qui ont apporté leurs billets à ordre de venir un par un. Il y a de fortes chances qu'on ne partage plus de table avec eux, alors jetons un dernier bon coup d'œil à leurs visages. »
Une heure plus tard, les bureaux du Commerce Myriad des Han furent plongés dans le chaos.
Le second du Baekbaekgyo, le do-yusa Yi Gyeong-deuk, fixa Han San avec des yeux exorbités.
« Quoi !? Ils ont trouvé l'argent !? »
« C-c'est... Il y a un homme du nom de Gye Myeong-ung qui contrôle les poulaillers dans le coin... Il fournit des poulets en exclusivité au Commerce Myriad des Han. Ils disent que Han San est allé chez ce vieux et en est revenu avec de l'argent ! »
« Fils de pute ! »
Yi Gyeong-deuk frappa le sol du poing.
« Hé ! Toi, bâtard de Myo ! On a déjà dépensé plus de 6 000 won aujourd'hui pour couper les fonds de ces bâtards ! Et ça a juste échoué comme ça !? »
« Hé. »
Pourtant, Myo San plia son mouchoir et ricana.
« Pas encore ! »
« Quoi !? »
« Ce vieux Gye Myeong-ung a refusé les 50 won qu'on lui offrait. Dès le début, je m'attendais à ce que Han San parvienne d'une façon ou d'une autre à lever de l'argent auprès de quelques partenaires commerciaux de premier ordre comme lui. »
C'est là que se décidait la 【valeur】 d'un marchand.
Comprenaient-ils que la loyauté, l'affection et la confiance étaient des ressources qui pouvaient être converties en quelque chose de tangible, même si elles ne se voyaient pas ?
Myo San était un marchand qui comprenait ce principe.
C'est pourquoi...
« Il y a une limite. »
Les ressources disparaissent plus on les utilise.
« C'est le même principe qu'une salle de jeu. La première dette peut être remboursée par la famille. Mais la deuxième ? La troisième et la quatrième ? À ce stade, les gens finissent inévitablement par décider qu'ils préfèrent tous crever ensemble.
Même si, au début, ils pensent pouvoir rembourser une dette contractée par leur précieux enfant, que tant que l'enfant vit, ce sera suffisant. »
En parlant, Myo San sortit une nouvelle liasse de papiers de ses vêtements.
C'étaient de nouveaux billets à ordre.
« Elles totalisent 1 100 won. »
Yi Gyeong-deuk se figea. Les employés en blanc fixèrent Myo San, la chair de poule sur la peau.
Myo San sourit.
« Dans une semaine, à la même heure le même jour, nous les leur remettrons à nouveau. D'ici là, nous maintiendrons leur flux d'argent bloqué. »
Yi Gyeong-deuk avait ressenti un éclair de soulagement à l'affirmation de Myo San selon laquelle il avait un autre coup à jouer, mais il se releva d'un bond.
« V-vous les bloquez pour une autre semaine !?
Hé ! Hé, bâtard de Myo ! Ça va nous coûter encore 20 000 won !? »
« C'est nécessaire. »
Myo San fit tournoyer le mouchoir dans sa main, ses yeux plissés scintillant.
« L'argent d'urgence est un seau, pas un puits. Cette fois, Han San est fini. »
Une semaine plus tard.
« Le vieux Gye Myeong-ung m'a présenté à vous. J'entends que vous vouliez vraiment essayer du ginseng semé par le ciel ? Celui-ci a quatre-vingt-neuf ans. Ah, j'espère qu'il répondra à vos critères... »
« Gaaah !! »
Clic.
1 300 won.
« Hé ! Ils ont couvert encore ! »
« C-calmez-vous, Do-yusa ! Maintenant ! Cette fois, ils ont vraiment atteint leur limite !
Cet argent, euh, cet argent vient probablement de Hajama ! Je veux dire, ce bâtard de Han San colle la journaliste du Busan Daily venue en reportage ! Il a dû l'emprunter à la fille de cette famille riche !
Mais combien d'argent une femme peut-elle lever ici, au lieu de Busan ? Leurs ressources sont enfin à sec ! »
« C-c'est vrai !? C'est vraiment vrai !? »
« C'est vrai ! Une semaine ! Il nous suffit de les bloquer exactement une semaine de plus ! On dit que la troisième fois est la bonne... »
« Salaud ! »
Yi Gyeong-deuk lança le kimchi qu'il mâchait sur Myo San, qui avait étalé ces maudits billets à ordre du Commerce Myriad des Han.
« Encore une semaine !? Alors ça coûtera encore 30 000 won ! Le coût augmente chaque jour !
Quelqu'un a laissé fuiter qu'on répand l'argent, et maintenant tout Chuncheon le sait ! Tout le monde ouvre grand la bouche et essaie de négocier pour nous presser encore quelques won de plus ! »
« C'est exactement ce que je dis, bordel !! »
Myo San hurla en retour. Le kimchi qui l'avait atteint glissa le long de la joue lisse polie par son mouchoir.
« On a déjà dépensé 30 000 won jusqu'ici ! Quelle est la différence entre 30 000 et 60 000 !? »
« Comment c'est la même chose, bâtard !? C'est le double ! »
« C'est la même chose ! Si on s'arrête là, on a jeté 30 000 won. Mais si on en remet et qu'on gagne ! On récupère chaque sou et il nous en reste ! On bouffera toute la part du gâteau que ces bâtards mangeaient ! »
S'ils s'arrêtaient maintenant, l'argent déjà dépensé serait perdu.
La même logique de salle de jeu s'appliquait désormais aux gens du Baekbaekgyo.
30 000 won supplémentaires de l'argent de la secte furent injectés.
Une semaine plus tard.
« Le vieux Gye Myeong-ung et le Docteur Kim m'ont présenté à vous. Vous êtes Fujii Kantaro, n'est-ce pas ? Vous avez aussi une ferme à Cheorwon.
Je crois vous avoir aperçu à la cérémonie d'inauguration du pont Soyang la dernière fois, mais maintenant je peux vous saluer convenablement.
J'ai entendu que vous vous intéressiez au ginseng semé par le ciel coréen. Si cette racine de quatre-vingt-un ans vous convient... »
« Quoiii !? »
Clic.
1 100 won.
« I-ils ont couvert cette fournée de billets à ordre aussi... »
Tout le sang avait quitté le visage de Yi Gyeong-deuk.
« L'argent qui restait dans l'organisation de Mun Bong-jo... On l'a dépensé depuis longtemps... Après ça, on a commencé à utiliser l'argent de mon organisation... Et maintenant... Même l'argent de mon organisation... »
Yi Gyeong-deuk s'effondra à quatre pattes.
Ses joues se gonflèrent de chagrin et d'injustice, tandis que de grosses larmes coulaient de ses yeux brillants.
« Soixante mille won... Après avoir dépensé 60 000 won et nous être faits passer pour des idiots, tout ce qu'on a obtenu... c'est de donner à ces bâtards trois séances d'acupuncture... ? En soufflant doucement sur les aiguilles pour qu'elles ne piquent même pas... »
« Mm. »
À cet instant.
Yi Gyeong-deuk avait perdu l'esprit, mais Myo San, lui, était devenu plus calme.
Oui, ils avaient échoué.
60 000 won étaient partis, et ça n'avait rien fait.
Alors quoi ?
Qu'est-ce que ça avait à voir avec lui ?
« Mon argent a-t-il disparu ? Non, c'était celui de ce putain de Yi Gyeong-deuk. »
Bien sûr, s'il parvenait un jour à se débarrasser de Yi Gyeong-deuk, tout cet argent serait devenu la propriété personnelle de Lord Yeongchunsa Myo. À cet égard, c'était vraiment une perte énorme.
Toujours, Myo San n'avait d'autre choix que de rester calme pour une raison.
« Regardez les yeux de ce putain de bâtard Yi Gyeong-deuk... »
Yi Gyeong-deuk n'était pas calme.
Combien faisait 60 000 won, après tout ?
Pour référence rapide, le pont Soyang, dont l'inauguration avait été célébrée par les notables du Gangwon, dont le gouverneur, et pour lequel des couronnes de fleurs de félicitations étaient arrivées de toute la péninsule, avait coûté au total 240 000 won à construire.
60 000 won, c'était exactement le quart de cela.
Un quart du pont Soyang, une fortune qui aurait pu marquer cette péninsule si elle avait été dépensée en autre chose que couper l'approvisionnement en argent du Commerce Myriad des Han, avait fondu en seulement deux semaines !
« Bâtard de Myo... »
Yi Gyeong-deuk releva lentement la tête et le regarda. Myo San le fixa en silence.
Au-delà de ces yeux, qui semblaient presque humides et doux au premier abord, des vaisseaux sanguins apparaissaient lentement. Ne ressemblaient-ils pas aux yeux de quelqu'un qui allait se ruer sur lui, le découper en morceaux et le vendre à une boucherie ?
Face à un fou, celui qui devient fou avec lui meurt le premier. Myo San avait appris ce principe toute sa vie à sauter d'hôte en hôte.
« Hé. »
Alors Myo San releva le menton haut et croisa les bras.
Puis il tonna.
« Pas encore !! »
Yi Gyeong-deuk, encore à quatre pattes et prenant de l'élan comme s'il allait bondir sur lui à tout moment, hésita.
« Ce n'est pas fini, Do-yusa ! Nous avons encore une dernière chance de renverser la situation ! »
« Renverser la situation... ? Quel genre de renversement... ? »
Yi Gyeong-deuk tendit répétément la main comme pour étrangler Myo San, puis la retira.
« On a donné trois coups à ces bâtards ! On a remonté leur santé trois fois ! On agit comme un génie de l'acupuncture devant une gare. Quel genre de renversement y a-t-il !? »
Myo San fronça les sourcils, puis les détendit.
L'expression « devant une gare » l'irritait parce qu'elle était redondante. Et le fait qu'il puisse remarquer cette redondance prouvait qu'il était encore calme.
« Le marché des cadeaux de fête ! Vous vous souvenez !? »
« Le marché des cadeaux de fête... ? »
« Oui ! La troisième stratégie ! Ne vous ai-je pas dit que si nous prenions le contrôle de la saison du Nouvel An lunaire, nous retournerions la situation d'un seul coup !? »
Myo San déversa des mots au hasard pour reprendre l'initiative, puis enfonça le clou.
« Il nous suffit de prendre ce marché des cadeaux de fête ! Je peux le prendre, Do-yusa !
Si je perds après être allé aussi loin, alors ces 60 000 won auront vraiment été de l'argent jeté par la fenêtre pour rien ! »
« ...!! »
Yi Gyeong-deuk grinca des dents.
Parce que l'argent déjà dépensé était trop précieux, Yi Gyeong-deuk ne pouvait pas envoyer Myo San au [Nouveau Monde].
Les yeux injectés de sang de Yi Gyeong-deuk redevinrent brillants.
« Cette fois... Cette fois on gagne vraiment, hein ? On ne va pas... perdre, si ? »
« On va gagner ! »
Avec cette déclaration de victoire, faite sans la moindre hésitation, Myo San se tint avec une main sur le menton !!! C'était une pose qui irradiait une intelligence colossale.
« Si ces bâtards sortent quelque chose de misérable ! On les écrase avec la Boîte Chanceuse de Myo.
S'ils sortent quelque chose de bien ! On le copie, on l'améliore, et on les devance.
Sur ce marché des cadeaux de fête ! Il n'y a aucun moyen d'échouer, même si on veut échouer ! »
Ce fut alors.
« Do-yusa ! Lord Yeongchunsa ! »
Un employé en blanc enfonça la porte et s'engouffra.
« Le coffret cadeau du Nouvel An lunaire du Commerce Myriad des Han est arrivé ! »
« Oh ! Il est là ! » Myo San battit des mains. « Apportez-le ! Ouvrez-le ! Permettez-nous de rassurer notre Do-yusa ! »
« Oui ! »
Le tissu d'emballage fut défait, et la boîte cadeau ouverte.
À cet instant.
Un éclat éblouissant jaillit de l'intérieur de la boîte, une lumière jaune brillante comme si un coffre en or avait été ouvert.
« Q-quoi est-ce que c'est... !? »
Le cri de stupeur de Myo San secoua la planque du Baekbaekgyo.