Une autorisation d'excavation de mine d'or et l'approbation pour manipuler de la dynamite.
Il y avait une raison pour laquelle Han San avait isolé ces deux privilèges parmi les innombrables qu'il pouvait obtenir du Gouvernement général.
« L'un est pour plus tard. »
Comme il l'avait dit au gouverneur, le régressé savait qu'un filon d'or dormait sous la vallée de Meokbawi.
Pour nettoyer le filon d'or exposé par la Grande Inondation de l'année Gapsul après juillet prochain aussi facilement que manger du dakgalbi, il devait se préparer à l'avance.
Quelqu'un pourrait dire que l'or extrait en secret et l'or extrait avec une autorisation officielle étaient les mêmes une fois fondus.
On pourrait même penser que le premier était meilleur, puisqu'il n'y avait pas d'impôts à payer dessus.
Mais le Commerce Myriad des Han était devenu trop gros pour cela.
Le travail d'un sajang consistait à équilibrer les profits immédiats contre les risques futurs.
Tout comme les voitures sans papiers qu'il avait acquises grâce au Gang Inwang avaient dû être blanchies par plusieurs canaux, il lui fallait au minimum les formalités en règle pour gérer les choses si elles tournaient mal plus tard.
[ D'ailleurs, blanchir l'or extrait illégalement par des chercheurs clandestins et prendre une commission est bien plus rentable. ]
Le vieux avait appris de son cadet que le statut légal offrait des opportunités lucratives exclusives.
« L'autre, c'est la construction. »
Encore une fois, l'or de la vallée de Meokbawi ne pouvait être extrait qu'après la Grande Inondation de l'année Gapsul.
Ce qui importait maintenant, c'était de préparer tout le nécessaire pour la construction dans la vallée de Meokbawi.
« Mademoiselle Ayame a dit qu'il serait bien d'avoir aussi l'approbation pour manipuler de la dynamite. Peut-être qu'un foreuse à roc suffira, et qu'un vrai tir de mine ne sera pas nécessaire, mais être prêt le moment venu est toujours le bon choix. »
Au moment où Han San achevait cette pensée, le gouverneur Lee Beom-ik rentra son cou tendu et ajusta ses lunettes à monture dorée.
« Mm. Je comprends. Vous avez une grande ambition pour un jeune homme. Vous me plaisez vraiment. Mais... »
« Mm. »
Han San but une gorgée dans la tasse que Lee Beom-ik avait remplie.
Que la conversation prenne cette direction signifiait qu'il y avait un problème.
« Ne me méprenez pas. Ce n'est pas que vous manquiez de qualifications. Comment pourrais-je dire une chose pareille après avoir vu tout ce que vous avez accompli jusqu'ici ? »
En d'autres termes, le [standing] et les points de mérite de Han San ne faisaient pas défaut.
« Mais les explosifs sont dangereux, non ? Dans les mains de gens mal intentionnés, ils pourraient même devenir des armes qui menacent l'Empire. »
Han San laissa échapper un faible bourdonnement.
« C'est vrai... Je ne ferais jamais une chose pareille, bien sûr... »
« Mm. Naturellement. Un jeune homme sensé avec un avenir aussi brillant que le vôtre ne ferait jamais rien de tel. »
« Oui. Sous ce monde du Soleil Levant, quiconque fait de telles choses... whew. C'est le genre de chose que seuls les héros de l'ombre font. »
Le héros de l'ombre de cette époque, selon sa propre évaluation, prévoyait de détourner secrètement de la dynamite pour en vendre une partie aux amis de son père, une autre à l'Armée de l'Indépendance, et une autre en Mandchourie, inaugurant un grand âge de la dynamite. Il frissonna comme si la seule pensée lui donnait des frissons.
Lee Beom-ik inclina la tête à l'expression « héros de l'ombre », puis revint au sujet.
« Bref, telle est la nature de l'approbation pour manipuler des explosifs. Et une autorisation d'excavation de mine d'or va de pair avec, car les deux ne peuvent être séparées.
« Elles sont donc strictement gérées... et tous les créneaux pour ces autorisations dans le Gangwon sont déjà comblés pour un an. »
C'était exact.
La plupart des produits privilégiés de cette époque étaient limités !
Si n'importe qui avec assez de standing pouvait les avoir, quel genre de privilège serait-ce ?
Le pouvoir administratif et policier étaient aussi des ressources limitées. S'ils devaient surveiller de telles choses, les autorisations pour explosifs seraient naturellement encore plus restreintes.
C'était la situation face à lui maintenant.
[ Approbation pour manipuler de la dynamite ]
[ Stock : 0 ]
La nature d'un produit limité était qu'une fois que quelqu'un d'autre l'avait réclamé, il ne pouvait pas l'utiliser tant qu'un créneau ne se libérait pas.
Il pouvait attendre tranquillement une ouverture, ou...
« À qui dois-je m'adresser... ? »
Han San sourit aimablement et se gratta la nuque. C'était la façon standard dans ce monde de demander qui il devait écarter.
Lee Beom-ik lui rendit un sourire bienveillant.
« Hoho. Strictement parlant, ce n'est pas permis... Mais vos exploits sont vraiment impressionnants, et votre avenir si prometteur. Comment puis-je simplement rester les bras croisés ?
« Il se trouve qu'il y a un jeune homme d'affaires un peu comme vous ici aujourd'hui qui détient ce créneau. »
C'était suffisamment inattendu pour que Han San cligne des yeux.
« Un jeune homme d'affaires comme moi ? »
Lee Beom-ik acquiesça et fit signe vers la foule.
« Sajang Myo ! Venez un instant ! »
La foule s'écarta, et un homme s'avança.
Il semblait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans. C'était un jeune homme en costume soigné et chaussures cirées.
Ces vêtements et ces chaussures étaient identiques à ceux que portait Han San lui-même.
« Ce bâtard... ? »
Leurs carrures étaient différentes.
Contrairement à Han San, dont le corps était bâti en muscle, le sajang Myo était mince et fin d'os.
Son visage était différent aussi. Surtout ses yeux. Ils étaient fins comme des fils, si étroits qu'il était impossible de dire s'ils souriaient ou étaient fermés.
Si quelqu'un transformait l'une des statuettes de chat porte-bonheur mince à la mode de l'époque en personne et l'habillait avec les vêtements de Han San, elle ressemblerait probablement exactement à ça.
Le chat porte-bonheur humain s'inclina.
« Vous m'avez appelé, Votre Excellence ? »
« Mm. Ce jeune homme est Han San. Échangez les salutations. »
« Oui, Votre Excellence. »
L'homme qui ressemblait à une version chat-porte-bonheur de Han San sourit, puis se tourna vers lui.
« Enchanté. » Après une légère inclinaison, il ajouta : « Je suis Myo San, et je dirige le Commerce Myriad des Myo. »
Une étincelle s'alluma dans la mémoire de Han San.
[ Commerce Myriad des Myo, Myo San ]
« La liste des cadeaux de félicitations tout à l'heure ! »
C'était l'homme qui avait fait don du montant exact comme Han San et qui, grâce à l'ordre alphabétique, se tenait une place au-dessus de lui !
« Ce bâtard... »
Le détecteur à bâtards du septuagénaire, qui tremblait à chaque rencontre avec un salaud, se mit à vibrer devant le chat porte-bonheur humain. Lee Beom-ik, qui avait appelé Myo San, écarquilla les yeux.
« Mm ? N'étiez-vous pas Myo Jeong des Pêcheries Myo ? En y regardant de plus près, vos vêtements et votre coiffure ont changé aussi... »
Myo San sourit chaleureusement, sortit un mouchoir blanc et s'essuya la joue.
« Votre Excellence. Cela fait partie de mon passé. Les procédures pour changer à la fois le nom de ma compagnie et le mien sont toutes terminées. Je suis maintenant Myo San du Commerce Myriad des Myo. »
Le détecteur à bâtards de Han San trembla encore plus fort. Lee Beom-ik éclata de rire.
« Mm... ? Hahaha, c'est dur de suivre les idées des jeunes. Vous aviez déjà fait ça avant.
« Enfin, vous êtes tous deux des jeunes hommes. L'un est Han San du Commerce Myriad des Han, et l'autre est Myo San du Commerce Myriad des Myo. Quel hasard. »
« C'est vrai. Peut-être étions-nous destinés à nous rencontrer. »
« Il me semble que c'est le cas aussi. Ah, j'entends dire que le sajang Myo ouvre deux restaurants cette fois aussi ? »
« Oui, Votre Excellence. »
Myo San plia son mouchoir et regarda Han San.
« Notre Commerce Myriad des Myo prépare l'ouverture de restaurants spécialisés poulet à Chuncheon. »
Restaurants spécialisés poulet ?
« Au premier restaurant, nous avons l'intention de vendre deux plats de poulet frit, [Poulet Frit Fierté] et [Poulet Frit Sauce]. »
Poulet Frit Fierté et Poulet Frit Sauce...
Poulet Frit Fierté et Poulet Frit Sauce ???
« Le Poulet Frit Fierté, fidèle à son nom, est un plat de poulet frit qui satisfait et élève la [fierté] de ceux qui le mangent. Nous assaisonnons le poulet pour que la saveur savoureuse pénètre profondément dans la chair, puis nous le frire avec rien d'autre que de la panure.
« Le Poulet Frit Sauce est le plat original du Commerce Myriad des Myo. Nous n'enrobons pas simplement le Poulet Frit Fierté dans une sauce spéciale faite généreusement avec du gochujang, de l'ail, du ganjang, du sirop de grain, du sucre, et plus encore. Nous le faisons sauter une fois avant de servir. »
Myo San sortit à nouveau son mouchoir, s'essuya la sueur qui coulait sur sa joue, et continua avec un sourire chaleureux.
« Et nous prévoyons d'ouvrir un autre restaurant. Là, nous servirons une autre création originale unique au Commerce Myriad des Myo, appelée [Côtes de Poulet].
« C'est un plat premium de poulet désossé sauté avec des pommes de terre, des oignons, des gâteaux de riz, et plus encore. Nous finirons par frire du riz aussi. Pour un supplément, nous ajouterons même du fromage fait à Hokkaido... »
Han San comprit pleinement l'identité du chat porte-bonheur humain.
« Un copieur humain !? »
Bon... il s'y attendait éventuellement.
Mais si tôt ?
Et il avait copié jusqu'au nom de sa compagnie et son propre nom ?
« Même les vêtements et le montant du don... »
N'était-ce pas la preuve vivante que le salaud le traquait en temps réel ?
Le sentiment de rivalité qui rampait autour de lui depuis qu'il avait vu le nom de la compagnie et le nom sur la liste des cadeaux de félicitations n'avait pas été simplement l'imagination de Han San.
« Hoho, merveilleux. Merveilleux. Avoir deux jeunes hommes comme vous à Chuncheon est vraiment la bénédiction du Gangwon. Une bénédiction. »
Le gouverneur Lee Beom-ik rit de bon cœur.
« L'un de ces jeunes hommes veut l'approbation pour manipuler des explosifs, tandis que l'autre la possède... Cela aussi doit être le destin, et la bénédiction du Gangwon. »
« Faisons comme ça, » dit Lee Beom-ik en caressant ses lunettes à monture dorée.
« D'ici le prochain Nouvel An lunaire, le 14 février, pourquoi ne pas comparer les profits totaux du Commerce Myriad des Han et du Commerce Myriad des Myo ?
« Celui qui aura plus de profits recevra l'autorisation d'excavation de mine d'or et l'approbation pour manipuler des explosifs. »
Han San pressa une main sur son front qui palpitait.
« Gouverneur, vous voulez dire... »
« Une compétition commerciale. »
Lee Beom-ik sourit.
« Si le Commerce Myriad des Han gagne, il prend les deux autorisations que possède le Commerce Myriad des Myo.
« Si le Commerce Myriad des Myo gagne, il garde ces deux autorisations.
« Ce sera une sorte de match pour le titre. »
« Un match pour le titre... »
« La compétition est bonne.
« Tout comme le Gangwon a grandi parce que Chuncheon et Cheorwon rivalisent entre eux, une ville ne devrait-elle pas s'animer quand de vigoureux jeunes gens s'affrontent ? »
Han San découvrit ses dents, inspira profondément, puis finit par laisser échapper un soupir.
Myo San, de son côté, s'essuya les joues plus vite, comme s'il essayait d'allumer un feu avec son mouchoir.
« G-Gouverneur. Ces deux autorisations sont extrêmement importantes pour notre Compagnie Commerciale Myocheon... non, Commerce Myosaeng... non, Pêcheries Myo... non, non, non, Commerce Myriad des Myo !
« Comment les créneaux que notre compagnie a à peine obtenus il y a un an après y avoir mis toute sa sincérité peuvent-ils être décidés par une simple compétition commerciale... ? »
« Mm ? »
Lee Beom-ik jeta un regard à Myo San.
La bouche de l'homme qui deviendrait plus tard gouverneur de la province de Jiandao souriait, mais ses yeux derrière les lunettes ne l'étaient pas. Myo San tressaillit et baissa immédiatement la tête.
« N-Non ! Bien sûr que cela doit être comme le souhaite Votre Excellence !
« Je veux seulement dire, Votre Excellence, ne serait-ce pas quelque peu compliqué de juger les profits totaux ? Peut-être pourrais-je montrer une fois de plus une sincérité plus substantielle... Ou nous pourrions simplifier en voyant quel côté donne plus en dons... »
« Ah, ce ne serait pas intéressant. »
« Oui ! Vous avez raison. Ce ne serait pas intéressant si on faisait ça ! »
« Mm, oui, oui. Le sajang Myo comprend vite. Les jeunes doivent écouter quand leurs aînés parlent.
« Han San, qu'en pensez-vous ? »
Han San laissa échapper un long soupir.
« Je n'ai pas d'objection non plus. »
C'était, en d'autres termes, le principe de la poule pondeuse.
Dans cette époque, des choses comme la sincérité et les dons n'étaient finalement rien de plus qu'un chantage ponctuel. Elles manquaient de continuité et de répétabilité.
Mais deux compagnies locales qui s'affrontent et font monter leur catégorie de poids ?
C'était comme multiplier des poules pondeuses qui pondaient des impôts pour la région. Plus ces poules grossissaient, plus elles pondraient d'impôts chaque année qui passe.
« Sans dépenser un seul sou, il compte transformer deux jeunes entrepreneurs en chevaux de course avec un créneau et quelques mots... »
Han San était sincèrement impressionné.
Une insulte lui échappa aussi.
« Putain. Il n'y a vraiment pas un seul bâtard facile ici. »
D'un côté, le genre d'homme que le futur roi de Corée du Nord désignerait pour enlèvement, et de l'autre, le genre d'homme qui copiait tout, des noms de compagnies aux montants des dons en passant par les vêtements.
Cela dit, à mesure que la scène montait, la qualité des acteurs montait avec.
« J'ai hâte de travailler avec vous, sajang Myo. »
Han San se redressa, montra ses dents blanches, et tendit la main.
« L'honneur est pour moi, sajang Han. »
Myo San, qui se retrouvait soudain dans l'obligation de défendre les deux privilèges qu'il tenait si solidement, s'inclina à la taille. Les yeux plissés, il serra fermement la main tendue de Han San.
Puis...
« Mais... préparez-vous. »
Sans relâcher leurs mains jointes, Myo San se pencha subtilement plus près et baissa la voix.
« Personne ne peut prendre ce qui est déjà entré dans mes mains. »
Ah ?
Regardez ce bâtard.
Alors que Han San l'admirait sous un autre sens, Myo San se pencha d'une main de plus en chuchotant.
« Au contraire, je prendrai tout ce que vous avez.
« Vos idées commerciales, votre flair commercial, vos vêtements, vos dons... même votre nom et le rythme même de vos respirations... ! »
L'instant où il finit de parler, le chat porte-bonheur humain commença à synchroniser son rythme respiratoire sur celui de Han San.
C'était plutôt désagréable.
« Vas-y. »
Toujours proprement vexé, Han San grinça.
« Si tu peux le prendre, prends-le. »
Il serra leurs mains jointes et chuchota.
« De toute façon, je prendrai les autorisations que tu as. »
Leurs regards s'affrontèrent férocement.
Le gouverneur Lee Beom-ik acquiesça.
« Mm ! Quel beau spectacle. La compétition est vraiment une bonne chose. »
Et ainsi.
Les deux jeunes hommes d'affaires qui gagnaient correctement leur vie à Chuncheon partagèrent une poignée de main amicale devant le gouverneur de la province du Gangwon.
En même temps.
« Les deux prochains mois. »
Le concours de volontés entre deux fiers génies, selon leur propre évaluation, continuerait jusqu'au Nouvel An lunaire.
Quelques jours plus tard.
À l'intérieur du Poulet Frit Myo.
Le restaurant était épais de l'odeur d'huile de friture.
Myo San goûta un morceau de panure fraîchement frit, trempa son auriculaire dans l'assaisonnement et le lécha, puis sourit de satisfaction.
Des employés vêtus de blanc le louèrent avec empressement.
« C'est exactement la même chose, sajang Myo ! »
« Ce poulet frit en particulier ! La panure est incroyable ! »
Myo San sortit un mouchoir blanc et se frotta la joue.
« Hé, je vous ai dit que c'est le Poulet Frit Fierté. C'est mon plat original. »
Même en disant ça, ses yeux se courbèrent comme des croissants de lune.
« Attends-moi, Han San. »
Myo San marmonna vers le restaurant directement en face, visible par la fenêtre.
« Une autorisation d'excavation de mine d'or ? Une approbation pour manipuler des explosifs ? Tu vois grand, sajang Han. Tu penses pouvoir me les prendre de ma poche ?
« Attends seulement. Je prendrai [tout] ce que tu as. »
C'est à ce moment que ça arriva.
« Sajang ! Le Poulet des Han ! »
Un employé en blanc se précipita à l'intérieur, hors d'haleine.
« Héhé. Ils viennent protester ? »
Myo San grina. Le mouchoir frottant sa joue bougea bien plus tranquillement.
« Ne paniquez pas. Je m'y attendais aussi.
« Qu'est-ce qu'on a fait de mal au juste ? On ne fait que faire et vendre nos propres plats de poulet. Ça ne viole aucune loi du Gouvernement général, donc peu importe combien ils protestent... »
« N-Non ! Ce n'est pas une protestation... ! »
L'employé qui s'était précipité reprit son souffle.
« Le Poulet des Han ! Ils lancent un nouveau plat aujourd'hui ! »
« ...Quoi ? »
Quelque chose tomba avec un doux thud. C'était le mouchoir blanc dans la main de Myo San.
Au même moment.
Devant le Poulet des Han, directement en face du Poulet Frit Myo.
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Han San se tenait les mains croisées dans le dos devant le papier, son encre pas encore sèche.
« Il dit qu'il prendra tout ce que j'ai ? »
Han San sourit calmement.
« Essaie de le prendre si tu peux, gamin. Ce vénérable a [cinquante ans] ! »