Han San mit immédiatement à profit la déclaration de soutien total du chef de la Croix qu'il avait ainsi obtenue.
« Commandant. Voici les engagements et lettres d'excuses affirmant qu'ils ne cultiveront plus de rose de Sharon[1] à l'avenir. »
« Ils les ont déjà rédigés ? »
Sawada accepta la pile de documents et cligna de son unique œil.
Sawada Kazuo méprisait assurément les Coréens, mais il savait aussi pertinemment que tous les Coréens n'étaient pas faits comme Kim Gang-cheol ou Han San.
Et s'ils étaient du genre à cultiver de la rose de Sharon en de tels temps, à quel point devaient-ils être obstinés ?
Certains se seraient étalés par terre, jurant avoir oublié le japonais comme le coréen. D'autres auraient chipoté chaque phrase de l'engagement et tiré l'affaire en longueur pendant un mois. S'il les battait, ils prétendaient que leurs blessures les empêchaient même de tenir un stylo, gagnant encore du temps.
Pourtant, les documents avaient été déposés après une seule nuit. Chaque dernier d'entre eux.
Han San se frotta les mains et se vanta.
« Je les ai récupérés moi-même. Puisqu'on va devoir s'occuper de ces petits mendiants ensemble de toute façon, j'ai un peu fait pression sur eux. Vous n'avez déjà pas assez à faire avec les dossiers importants, Commandant ?
« Ah, la troisième page là. L'écriture de ce gars n'est pas terrible, mais il le pense, chaque mot. On dirait que sa loyauté envers l'Empire en coule sur la page. Ça m'émeut au plus haut point. »
« Hmph. »
Sawada fit rouler la bille d'acier dans sa paume avec un clic.
Des engagements rendus en une nuit, contre toute attente. Et ce salaud de Coréen qui sautillait au milieu d'eux.
« Je vois. »
L'œil unique de la vipère, fier de sa [perspicacité] et reconnu pour [avoir un bon œil], perça à jour toutes les causes et effets de l'affaire. Il luisit d'un éclat glacial.
« Mon autorité d'homme destiné à régner sur le royaume a-t-elle enfin commencé à s'épanouir ? »
L'opium spirituel nommé Han San était d'une telle dangerosité.
La pile d'engagements passa par les mains de Sawada et remonta jusqu'à Chuncheon.
La salle de situation de la police militaire de Chuncheon.
« Quoi ? Ils les ont tous rédigés en un jour ? »
« Ces salauds séditieux ? »
« Bon sang. »
Le commandant de la police militaire de Chuncheon et le chef des opérations froncèrent les sourcils devant les engagements posés devant eux. À leurs côtés se tenait un inspecteur de la Police Spéciale Supérieure[2] dépêché de la Division de la Police Supérieure de la police du Gangwon, les bras croisés.
Namgung Eok et ses subordonnés, qui n'avaient fait que s'endurcir avec l'âge, avaient soudain appris à écouter ?
« C'est... »
« Oui, c'est sûrement ça, Commandant de bataillon... »
« Du point de vue de la Police Spéciale Supérieure aussi... »
Les trois hommes avaient passé longtemps dans la péninsule et eu affaire à d'innombrables Coréens dits séditieux. Ils échangèrent un regard silencieux, saisirent toutes les causes et effets de l'affaire, puis hochèrent la tête ensemble.
« Je vous le dis sans arrêt, Sawada est né pour tenir ses subordonnés. »
« Tout à fait, Commandant de bataillon. Honnêtement, je n'aurais jamais cru ce bâtard capable de tant. À ce stade, il mérite vraiment d'être appelé chef de la discipline du Gangwon. »
« Nous n'avions entendu que la réputation de l'adjudant-chef Sawada. Maintenant, même la Police Spéciale Supérieure sait qu'il y a toujours quelqu'un au-dessus de vous. »
Tandis que de tels propos circulaient, seul le caporal Ishihara, assis dans un coin à feuilleter des documents, arbora une expression comme s'il avait croqué un insecte.
« Y a quelque chose qui cloche... »
Il ne pouvait le dire à voix haute.
Il n'aurait droit qu'à un truc du genre : [Hé ! T'es jaloux parce qu'il a repris ton dossier et raflé la gloire ?] D'ailleurs, Ishihara lui-même pensait que la jalousie était probablement la raison.
« Ressaisis-toi, Ishihara. T'as pas assez fait d'ennemis en courant partout comme si ta promotion était dans la poche ? »
Une fois qu'Ishihara, le seul à avoir senti le problème, s'engagea sur une voie d'auto-amélioration, l'affaire des engagements passa sans encombre.
Et ainsi.
Han San, bien à l'abri derrière un bouclier Sawada encore meilleur qu'un bouclier Seigneur de la Montagne +3, ourdit des complots séditieux avec Namgung Eok[3].
« Maître. Pourriez-vous me céder l'École de Mogok, le tout ? Le terrain et tout le reste. Vous ne pouvez pas l'utiliser tel quel de toute façon, avec tous ces avis de saisie. »
« Qu'est-ce que vous comptez en faire ? Vous n'allez pas ouvrir un restaurant... »
« Bien sûr que non. Quel restaurant je pourrais tenir dans un bâtiment planqué dans un coin comme ça ? »
« Planqué dans un coin... »
Namgung Eok caressa sa barbe, abattu. Han San dévoila fièrement ce qu'il avait l'intention d'en faire.
« Je m'en servirai comme orphelinat. J'y caserai tous ces petits mendiants. »
« Un orphelinat. »
Namgung Eok comprit sur-le-champ.
« Évidemment. Qu'il s'agisse d'une école ou d'un orphelinat, les deux répandent le savoir loin et large. Alors, on deviendra instituteurs dans cet orphelinat ? »
« Oui. Mettons au point un programme éduca-tif. »
« Quoi ? Éduca-tif ? Ho ho. Votre prononciation de l'anglais n'est pas mal. »
« Merci. »
Han San bomba le torse et accepta le compliment de l'ancien interprète royal en anglais de l'empereur Gojong[4].
C'était la preuve que l'ambiguïté de l'expression « pas mal » pouvait poser un sacré problème.
En tout cas.
Le lendemain, Han San et Namgung Eok s'assirent à nouveau ensemble et échangèrent les programmes éducatifs qu'ils avaient préparés.
Namgung Eok lut la liste de Han San.
« Lecture. Écriture. Japonais et coréen. Cuisine. Menuiserie. Vingt leçons de jeux de mots amusants... »
Han San lut la liste de Namgung Eok.
« Lecture. Écriture. Coréen et anglais. Vingt leçons d'une preuve théologique de l'effondrement inévitable de l'impérialisme... »
Ils se regardèrent.
Namgung Eok demanda le premier, le visage vide d'incrédulité.
« C'est quoi, au juste, les jeux de mots amusants ? »
« Ah ! Enfin, on me donne la chance de l'expliquer à une figure historique comme vous. Écoutez bien, Maître. Zhu Yuanzhang marchait sur la route quand... »
Un moment plus tard, Namgung Eok effaça de force une partie de sa mémoire et le persuada doucement.
« Bon... pas la peine d'en faire une matière à part. Je pense qu'il vaudrait mieux la mélanger à la lecture et l'écriture. »
« Hmm, on devrait... ? Je pensais que la séparer pourrait aider au développement émotionnel des enfants et, comment ça s'appelait déjà, cultiver leur sensibilité poétique... »
Namgung Eok, lui-même poète renommé, avala une insulte.
Il fit sa demande poliment jusqu'au bout.
« Je vous en prie. Écoutez-moi. »
Han San acquiesça d'un air morose.
Puis Han San’ouvrit la bouche avec un air tout aussi incrédule.
« Non, Maître. [Vingt leçons d'une preuve théologique de l'effondrement inévitable de l'impérialisme], vous êtes sérieux ? On soumet ce programme avec la proposition d'orphelinat. Vous comptez vraiment le présenter comme ça ? »
« M-mais l'esprit de la nation... »
« C'est ce que je dis. Glissez ce genre de truc dans les autres leçons, petit à petit, quand personne ne regarde. Je comprends pourquoi vous vous êtes fait arrêter sans arrêt. »
Namgung Eok acquiesça morosement.
Gérer une autre organisation à cette époque revenait beaucoup à être l'éditeur d'un romancier. Malheureusement, Han San n'avait jamais fait ce travail, donc il ne put pas explorer la similitude.
Après s'être assis ensemble et avoir longuement tergiversé, ils finirent par produire quelque chose qui pourrait passer sans les faire fermer.
« Bien ! Alors j'y vais tout de suite. »
Han San alla trouver Sawada.
« Commandant, pourriez-vous faire suivre ça ? »
Sawada parcourut la proposition et laissa échapper un grognement bas.
« Vous voulez transformer le repaire de ces Coréens séditieux en camp de rétention pour mendiants ? »
L'unique œil de Sawada balaya le visage de Han San.
Ce Coréen avait dit avoir besoin des gens de l'École de Mogok pour un projet de nettoyage des rues, mais n'était-ce pas aussi vicieux que de transformer le lieu de culte d'une religion ennemie en décharge en pleine guerre de religion ?
« Ce bâtard serait-il aussi de la trempe de Kim Gang-cheol ? »
Même un homme comme Sawada n'eut d'autre choix que de claquer la langue.
« Quel vicieux salaud. Heureux qu'on ne soit pas compatriotes. »
Pourtant, aussi brisés que fussent les esprits des Coréens séditieux, un camp de rétention pour mendiants profiterait assurément à l'Empire. Sawada le fit remonter dans la chaîne de commandement sans se plaindre.
Le commandant de la police militaire de Chuncheon, le chef des opérations et l'inspecteur de la Police Spéciale Supérieure laissèrent échapper de bas grognements.
« Ha, ce bâtard de Sawada... »
« J'ai planifié pas mal d'opérations moi-même, mais j'ai jamais vu un plan aussi cruel. »
« Y a vraiment toujours quelqu'un au-dessus de vous. »
Même des hommes comme eux n'eurent d'autre choix que de claquer la langue.
« Quel vicieux salaud. Heureux qu'on soit compatriotes. »
Ishihara, lui, était si concentré sur son auto-amélioration qu'il ne vit même pas la proposition.
L'autorisation de convertir l'École de Mogok en orphelinat passa illico. La saisie et le gel des actifs furent levés, et ils purent même récupérer les livres confisqués.
Le bouclier Sawada avait plutôt bien fonctionné.
« Le problème, ce sont les frais de fonctionnement... »
Le Commerce Myriad des Han le financerait, mais ne pouvait pas couvrir la totalité.
Combien d'enseignants et d'élèves de l'École de Mogok avaient-ils déjà récupérés ? Et combien de petits mendiants de plus s'ajouteraient à l'avenir ?
« Je peux couvrir une partie avec des dons... »
Han San dressa la liste des gens auprès de qui il pourrait extorquer des dons.
Le nom de Hajama Ayame trônait tout en haut. N'était-ce pas exactement le genre de chose qu'une jeune fille riche de cette époque devait faire ? L'heure était venue pour elle d'assumer le fardeau d'une jeune fille.
« Il me faudra négocier le reste avec les autorités. »
Il y avait plusieurs façons de faire.
Il pouvait demander des subventions, ou faire réduire les impôts du Commerce Myriad des Han du montant qu'il donnait à l'orphelinat, et ainsi de suite.
« Bien. Je pourrais le faire passer par Sawada aussi... non, je peux pas. »
Le régressé savait que cet homme manquait simplement de la capacité à gérer un truc pareil.
Alors, tout en demandant un don à Ayame, Han San fit une autre requête.
« Mademoiselle Ayame, j'ai besoin de votre aide. »
« Oui. Je ferai ce que je pourrai ! »
Grâce aux relations d'Ayame, Han San déposa toutes les demandes qu'il put imaginer.
Certaines furent classées sans suite, d'autres rejetées, mais plus de la moitié passèrent.
Non seulement le Commerce Myriad des Han bénéficierait de réductions d'impôts égales à un certain pourcentage de ses dons à l'orphelinat, mais il recevrait aussi une subvention du bureau provincial du Gangwon.
Gomchi claqua la langue.
« Bon sang, les pouvoirs de Sajang San sont pas croyables... Seigneur du ciel. Vous avez sorti de l'argent au Gouvernement-Général aussi ? C'est un mensonge ou la vérité ? »
« Je suis plutôt capable. »
Il fit le fier, mais Han San avait trouvé les chances élevées dès le départ.
« C'est un truc dont le Gouvernement-Général a besoin aussi. »
Une entreprise privée appelée Commerce Myriad des Han financerait à fond la rassemblement de gens sans attaches ? Et emploierait comme instituteurs les gens qui avaient été arrêtés comme Coréens séditieux ?
Si bien qu'il rédigeât la proposition, ça sonnait pas un peu bizarre ?
[Payer de l'argent] signifiait [s'assurer d'autant de parts]. Et s'assurer des parts signifiait avoir d'autant de marge pour inspecter et intervenir.
Bien sûr, c'était la dure ère coloniale japonaise.
Ces gens tout là-haut pouvaient inspecter, interférer, et tout reprendre quand ils voulaient, même sans verser un seul sou. C'était exactement ce qui était arrivé à l'École de Mogok, la prédécesseure de l'orphelinat.
Mais en regardant l'envers du décor, ils avaient laissé l'École de Mogok tranquille jusqu'à ce qu'elle leur fournisse le prétexte décisif de la rose de Sharon.
Pourquoi ?
Ce n'était certainement pas une raison absurde comme le Gouvernement-Général ayant un cœur humain. Le Japon n'en avait pas, pas plus que les puissances occidentales menées par la Grande-Bretagne. C'était la nature de l'impérialisme.
C'était simplement moins cher !
[Le pouvoir administratif et le pouvoir de police sont des ressources aussi.]
Tout comme Maître Han Bada l'avait dit il y a longtemps.
Le pouvoir administratif et le pouvoir de police étaient limités. S'ils étaient utilisés quelque part, ils ne l'étaient pas ailleurs. Si quelques sous pouvaient économiser au Gouvernement-Général pouvoir administratif et pouvoir de police, c'était une affaire rentable.
« Mais quand même, plus de demandes ont passé que je m'y attendais. »
C'était grâce aux efforts de Mademoiselle Ayame.
« Elle est vraiment une jeune fille excellente. Elle a aussi fait le plus gros don à l'orphelinat. »
Il faudrait qu'il trouve le temps de la recevoir comme il se doit, un de ces jours.
Han San ajouta le nom d'Ayame à la liste des gens qu'il devrait rembourser à l'avenir. Puisqu'Ayame avait assumé le fardeau d'une jeune fille, Han San était prêt à assumer le fardeau d'un sajang.
Avant de recevoir la jeune fille, cependant, des montagnes de travail restaient.
« Maître Namgung Eok, vos gens auront probablement du mal à gérer les mendiants, non ? »
« Ce sera probable. Vous les avez vus avant, mais ils ont tous le tempérament de lettrés livresques... Il y avait bien une personne nommée Jeong Guhwan qui était douée pour le travail pratique, mais... »
« Celui qui a signalé l'Incident du Mugunghwa... »
« Oui. C'est ma faute. Vraiment, combien de gens ai-je dû décevoir sans même le savoir ? »
Namgung Eok secoua la tête, amer. Han San consola le vieil homme.
« Y a des trucs qu'on peut pas éviter dans la vie. Pour emprunter ce que j'ai dit à une autre jeune fille avant, vous n'êtes même pas de l'argent, Maître. Comment pourriez-vous être aimé de tout le monde ? Ce serait en demander trop. »
« Quoi ? Ha ha. C'est un juste point. »
Namgung Eok parut un peu plus léger. Il trouva Han San remarquablement doué pour consoler les vieux, pour un jeune homme.
Après avoir consolé quelqu'un de quatre ans son cadet, le jeune homme de soixante-quatorze ans Han San se frappa la poitrine.
« Bref, c'est compris. Laissez-moi cette partie. »
Han San se dirigea vers le Hameau du Bas. Son essai avec Gomchi, employé test, s'était très bien passé.
« Frère Sundae ! S'il y a des gens assez malins, qui prennent de l'âge, et qui commencent à vouloir se laver les mains de cette vie, envoyez-les-moi. Pas de jeu ni d'alcool dans l'orphelinat. Ils peuvent taper les gosses, mais seulement à des fins éducatives. Je leur paierai à peu près cette somme. »
Pi Sun-dae claqua la langue.
« Sajang Han sait vraiment utiliser les gens sans laisser la moindre faille. Hé ! Qu'est-ce que vous foutez ? Pourquoi vous m'emmenez pas moi aussi ? »
« Ah, Frère, votre visage est un peu nuisible à l'éducation. »
« Espèce de bâtard, Gomchi ? »
Il avait sécurisé un lieu, mis en place un système, résolu le problème des frais de fonctionnement, et même recruté des surveillants de dortoir qui feraient aussi office de gardiens.
À Mogok-ri, Seo-myeon, comté de Hongcheon, sur le site où se tenait autrefois l'École de Mogok, un orphelinat ouvrit.
L'enseigne sur le bâtiment portait [Orphelinat Mogok des Han].
Et puis.
De l'Est à l'Ouest, le mot [orphelinat] avait toujours porté une signification particulière sous les conventions de la fiction de genre.
Par un caprice du destin, aussi bien les héros destinés à sauver le monde que les méchants destinés à tout détruire venaient d'orphelinats.
Sous la direction particulière de Han San, qui avait mis la main sur le milieu de Chuncheon, cet orphelinat avait aussi fini de se préparer pour tirer un petit [tour].
[1] La rose de Sharon, ou mugunghwa, est un hibiscus longtemps associé à l'identité nationale coréenne, dont l'affichage était souvent traité comme un geste nationaliste par les autorités coloniales.
[2] La Police Spéciale Supérieure, ou Tokko, était l'organisation de police politique du Japon impérial, chargée de surveiller et réprimer la dissidence au Japon et en Corée coloniale.
[3] Namgung Eok (1863-1939) était un éducateur, écrivain et militant indépendantiste coréen qui promut le mugunghwa, la rose de Sharon, comme symbole national.
[4] L'empereur Gojong (1852-1919) fut le dernier roi de Joseon et le premier empereur de Corée, régnant comme empereur de 1897 à 1907.
[5] Sajang est un titre coréen pour le propriétaire ou le président d'une entreprise.