Quartier général de la police militaire de Chuncheon, salle de situation.
« Rien de nouveau. »
Après avoir terminé les perquisitions chez les affiliés de l'École de Mogok, Sawada fit son rapport à ses supérieurs.
« Bien sûr, quelqu'un a pu laisser passer quelque chose lors de l'enquête précédente. Si vous me confiez aussi l'interrogatoire des affiliés arrêtés, je creuserai... »
Pendant que Sawada parlait, quelqu'un était vautré dans un coin, feuilletant machinalement des documents. C'était le caporal Ishihara, celui qui avait ramené le premier les renseignements sur l'École de Mogok.
Le chef des opérations jeta un œil au caporal Ishihara, puis racla la gorge en direction de Sawada.
« Ça suffit. Ils ont compris la leçon. Emmenez-les. »
« Oui, monsieur. »
Sawada salua et partit. En sortant, il prit soin de lancer un regard au caporal Ishihara et de laisser échapper un ricanement moqueur.
La politique militariste était un concours quotidien d'intimidation, un rassemblement de dragons et de phénix entre gens doués pour faire valoir leur poids.
Le chef des opérations soupira et donna une tape rassurante au subordonné apeuré.
« Oublie, idiot. C'est pas comme si t'avais rien fait. L'Incident Mugunghwa, c'était pas une mince affaire. »
Le caporal Ishihara le savait aussi.
Pourtant, c'était décevant.
Comme tout dans la vie, les grades militaires étaient des produits en édition limitée.
Le caporal Ishihara soupira.
'Si l'Affaire Baekbaekgyo n'avait pas éclaté, ou si cet Incident Mugunghwa avait pris un peu plus d'ampleur... dans les deux cas, la promotion était assurée. Le monde est juste pas de mon côté.'
Ça piquait, mais il n'y pouvait rien.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regretter d'avoir fait le coq devant ses pairs et ses supérieurs qui avaient perdu leur appui, comme le sergent-major Sawada, parce qu'il était sûr d'être promu.
Bien sûr.
Le caporal Ishihara était peut-être la plus grande victime de l'histoire que Han San avait changée, même si Han San l'ignorait naturellement. Même s'il l'avait su, il aurait applaudi.
Les gens de l'École de Mogok étaient plus importants.
Ils avaient été escortés du poste de police de Hongcheon au commissariat de Chuncheon. Pas un simple poste ! Un vrai commissariat, parce que c'était Chuncheon ! Là, ils avaient été interrogés par la Police Spéciale Supérieure du Département de Police de la Province du Gangwon avant d'être relâchés.
Ils restaient sous toutes sortes de restrictions et d'avertissements. On les surveillait, ils devaient se présenter à intervalles réguliers pour rendre compte de leur situation, avaient besoin d'une autorisation pour quitter les zones désignées, devaient travailler avec des entreprises désignées pour l'aide aux pauvres et le nettoyage des rues, et ne devaient même pas rêver d'un autre projet Rose de Sharon.
Pourtant, ils avaient été relâchés.
Gomchi dansa de joie.
« Le pasteur Nam Cheon-u a été relâché ! Je vous le dis, les pouvoirs divins de notre sajang, c'est quelque chose ! César d'Inje, non, César de Chuncheon ! »
Han San le renvoya d'un geste de la main.
« Pouvoirs divins, mon pied. Et c'est quoi ces bêtises de César ? Arrête de dire n'importe quoi. Si tu connais quelqu'un parmi les relâchés, va leur expliquer. Passe le mot sur le boulot qu'ils feront à partir de maintenant. »
« Compris, sajang ! »
Gomchi fit exactement ça.
Les méthodistes de Hongcheon et d'Inje qui avaient été embarqués dans l'affaire de l'École de Mogok apprirent vite comment ils avaient été libérés. Ils comprenaient l'interdiction des projets Rose de Sharon, et ils apprirent aussi pourquoi des conditions comme l'aide aux pauvres avaient été imposées.
Ce soir-là, un vieil homme à la barbe blanche fournie et aux lunettes épaisses vint voir Han San.
« Aviez-vous besoin de nous ? »
Namgung Eok.
Interprète de l'empereur Gojong. Surintendant des travaux du parc Tapgol.
Il avait occupé plusieurs postes administratifs provinciaux, et on disait qu'il n'avait accepté le poste de magistrat de Seongju qu'après que Gojong eut saisi son poignet et l'eut supplié de le faire.
Pourtant, il était plus connu comme l'un des quatorze initiateurs listés à la fondation de The Independent, dirigeant du Club de l'Indépendance, et fondateur du journal Hwangseong.
« Hum. »
Depuis sa régression, c'était la première rencontre de Han San avec ce qu'on pourrait appeler une [figure historique].
'Non, attendez. Y'avait Kim Yu-jeong.'
Quand même, il ne l'avait jamais rencontré en face à face, et Kim Yu-jeong n'était probablement pas encore un écrivain si célèbre. Ça devait compter comme sa première fois.
'Bref, dans les deux cas...'
Han San se remit.
Avant que son cadet n'évoque l'affaire du déplacement du cimetière dans sa vie précédente, Han San n'avait jamais entendu une seule fois parler de la figure historique qui se tenait devant lui. Il n'avait découvert tous ces faits d'armes qu'alors.
L'influence de Namgung Eok n'était plus si grande, non plus. L'âge et la longue occupation japonaise l'avaient usée.
'Il est à peu près au niveau d'un notable local de Hongcheon.'
Honnêtement, il était comparable à Gye Myeong-ung, le grand-père poulet de Chuncheon. Gye Myeong-ung avait probablement bien plus de fric, en plus.
'Même si le [standing] de celui-ci est bien plus élevé.'
Toutes ces pensées lui traversèrent l'esprit en un instant.
Han San parla calmement.
« Oui. Je pensais m'occuper des mendiants de Chuncheon. C'est trop pour moi tout seul, alors j'ai demandé à quelqu'un de me trouver des ouvriers faciles à mettre au travail. »
Les yeux de Namgung Eok s'écarquillèrent. Après avoir cligné plusieurs fois, il demanda :
« Les mendiants ? »
'Hm.'
Han San nota que Namgung Eok n'avait pas froncé les sourcils aux mots « ouvriers faciles à mettre au travail ». Il avait réagi d'abord à la partie sur les mendiants.
'C'est un homme bien.'
Han San accueillit la figure historique dans son bureau.
« Entrez, on va causer. Hyeong-don ! Oncle Gomchi ! Apportez-nous du thé et de quoi grignoter. »
La conversation qui suivit fut fluide.
« Pourquoi voulez-vous vous occuper des mendiants ? »
« Parce que je suis trop bon pour mon propre bien. Je supporte pas de voir des gamins crever la faim. »
« À quoi comptez-vous nous employer ? »
« Vous êtes des gens d'église, non ? Aider ceux dans le besoin, c'est votre spécialité. Vous êtes organisés, et vous avez un niveau d'instruction correct. Vous teniez une école avant, donc vous serez bons pour instruire les enfants. »
« Comment nous avez-vous fait relâcher ? »
« Je suis assez proche de la police militaire. Sawada. C'est le commandant du détachement de police militaire d'Inje, et il se plie en quatre pour faire tout ce que je dis. »
Namgung Eok étudia Han San en silence. Han San ne fit qu'un sourire bienveillant.
Un instant plus tard, Namgung Eok sourit à son tour.
« Vous vous méfiez de moi. »
Han San se gratta la nuque, en gardant son sourire.
« On vient de se rencontrer... »
« Je vous blâme pas. Être circonspect, c'est une bonne chose, surtout à votre âge. »
Quand le septuagénaire Namgung Eok louait sa maturité comme ça, le jeune homme de soixante-quatorze ans accepta les éloges de quelqu'un de quatre ans son cadet avec un sentiment un peu gêné.
Namgung Eok continua sur un ton souriant.
« Yi Wan-yong a dit un jour ceci. La personne à qui confier un secret n'est pas quelqu'un qui ne trahirait pas ses camarades sous la torture. C'est quelqu'un qui ne se fait pas arrêter en premier lieu. »
Han San cligna des yeux.
Il ne savait pas si c'était parce qu'un nom que tous les Coréens connaissaient venait de surgir si naturellement, ou parce que ça sonnait exactement comme le genre de phrase qu'un génie de la trahison dirait.
Naturellement, Namgung Eok n'avait aucune idée que Han San était perdu dans de telles pensées. Il continua sur un ton amer.
« Quand je l'ai entendu pour la première fois, j'ai haï ces mots. Mais maintenant, peu importe ce que cet homme a fait, je pense qu'ils étaient justes.
"Combien de fois ai-je été arrêté ? Même à cet âge, je finis encore par avoir cette tête. Je suppose que je ne suis pas quelqu'un apte à qu'on lui confie des secrets..."
Han San ferma les yeux un instant à la vue de lui secouant la tête avec un sourire amer.
Puis il parla.
« Veuillez nous laisser un moment. »
Les employés du Commerce Myriad des Han dans le bureau s'éclipsèrent vite.
« Monsieur. »
Assis face à Namgung Eok seul à seul, Han San parla.
« Je nierai avoir dit ce que je m'apprête à dire. J'en dirai pas long non plus. »
Namgung Eok cligna des yeux.
Han San sortit un carnet de sa veste.
C'était un vieux journal intime.
Il le posa sur le bureau. Namgung Eok le regarda d'un air perplexe, puis tendit la main et l'ouvrit.
Namgung Eok se figea.
Ce n'est qu'alors que Han San parla.
« Dites-leur de pas écrire des trucs comme ça. »
Namgung Eok leva les yeux. La compréhension glissa de ses lèvres avant qu'il ne s'en rende compte.
« Vous... »
Jusqu'alors, il n'avait vu en Han San qu'un jeune homme d'affaires capable, avec de la profondeur.
« C'était donc vous. »
Namgung Eok savait que Han San les avait aidés, et il lui en était reconnaissant depuis le début.
Maintenant, cependant, il savait exactement quel genre d'aide c'avait été.
Et à quel point cette aide était grande.
« Si vous aviez... si vous aviez remis ce journal à ce policier militaire que vous disiez connaître... »
Un sourire amer se forma sur les lèvres de Han San.
Ce n'était pas comme s'il n'y avait jamais songé.
Il y avait plein de raisons de le remettre.
Ça s'était passé comme ça de toute façon dans une histoire où il n'avait pas été impliqué. Qu'est-ce qui aurait été mal à grappiller quelques miettes pour lui ?
Il y avait plein de raisons de ne pas le remettre, aussi.
N'avait-il pas cherché le journal au départ pour empêcher l'Incident Mugunghwa de grossir en Incident de la Société de la Croix ? Parce que ça empêcherait les retombées d'atteindre le Commerce Myriad des Han ?
Pourtant, il y avait aussi plein de raisons de le remettre.
Lui, le sajang du Commerce Myriad des Han, serait celui qui le remettrait. Pourquoi y aurait-il une enquête sur lui ? Il pouvait gagner des points de mérite auprès du Gouvernement-Général avec ça, puis les utiliser pour faire de meilleures choses pour ses gens et le monde.
Mais il y avait encore plein de raisons de ne pas le faire.
Parce que le Japon s'effondrerait dans douze ans ?
Parce que gagner trop de mérite trop vite pourrait rendre les gens suspicieux ?
C'étaient de grosses raisons, sûrement.
Mais étaient-ce les seules raisons ?
Pouvaient-elles l'être ?
Pendant ce bref moment aux côtés de Sawada, quand il cacha le journal, d'innombrables pensées avaient traversé l'esprit de Han San. Il y avait plein de raisons qu'il pouvait utiliser pour se convaincre, et plein de façons de gérer les conséquences imprévues.
Après avoir tout considéré, Han San avait choisi de ne pas le faire.
Le régressé savait qu'il ferait le même choix s'il y retournait. L'homme de soixante-quatorze ans savait qu'il ferait le même choix si une situation similaire se reproduisait.
« Monsieur. »
Il sortit le briquet de tranchée IMCO de sa veste. C'était l'objet qu'il avait reçu après avoir donné une pierre de chasse à un baron de l'Empire.
Il pouvait donner la pierre de chasse.
Il ne pouvait pas donner ce journal.
C'était le même principe.
Il pouvait vendre des adeptes du Baekbaekgyo avec le sourire, mais il ne vendrait pas la Société de la Croix.
Une ligne claire avait été tracée.
Clic !
Han San alluma le briquet de tranchée IMCO.
Le journal prit feu.
« L'Empire s'effondrera. »
À travers le journal qui brûlait sur le bureau et la fumée qui s'en élevait, Han San parla.
« Il s'effondrera. »
Puis il le dit une fois de plus.
« Il s'effondrera sans faute. »
Le régressé ne parlait pas d'un vœu, mais d'un fait certain. Ce n'est qu'alors que Han San donna voix à un vœu.
« Vivez assez pour voir ce jour. »
Namgung Eok baissa les yeux sur le journal qui brûlait.
Maintenant, personne ne pouvait les dénoncer.
« Mais. »
Une lamentation s'échappa des lèvres ridées du chef de société secrète qui avait vu sa patrie tomber.
« Même s'ils tombent, est-ce que ça veut dire qu'on a gagné ? »
Han San regarda Namgung Eok.
Normalement, il aurait pu faire une blague, demander si ça importait comment on y arrivait tant qu'on atteignait Séoul. Mais il ne voulait pas dire ça à un vieillard de son âge.
Il ne voulait pas dire non plus que gagner et perdre importaient moins que de rendre heureux ceux autour de soi.
Ni offrir du réconfort en disant que quelqu'un devait agir, sans quoi aucun gouvernement n'aurait pu tenir après la libération, ou que les dictatures n'auraient pas pu être renversées plus tard.
Il avait déjà dit tout ce qui devait l'être. Han San n'avait jamais accordé beaucoup de valeur aux mots, de toute façon.
Les mots servaient mieux pour les jeux de mots.
Alors Han San répondit en balayant les cendres du journal après qu'il eut fini de brûler.
Un sourire amer se forma sur les lèvres de Namgung Eok. Il se recomposa vite et fit une révérence formelle.
« Mes excuses. D'avoir agi si puérilement devant un jeune homme comme vous. »
Ce n'est qu'alors que Han San grinça.
« C'est comme ça que marche le cycle de la vie, je suppose. On vieillit, puis on redevient un enfant. »
« Quoi ? N'importe quoi. Un homme qui a toute sa vie devant lui, qu'est-ce que tu peux savoir du vieillissement ? »
Après ce léger reproche, Namgung Eok ajusta ses lunettes.
« Je ne vous attirerai jamais d'ennuis. »
« Ah, c'est bon tant que c'est pas fatal. Honnêtement, même si ça l'est, si c'était une erreur... Les gens doivent être patients les uns avec les autres et s'entraider. C'est comme ça que marche le monde. »
« Haha. »
Namgung Eok rit à nouveau. Son visage paraissait plus léger, comme s'il avait posé quelque chose de lourd.
Puis, par-dessus cette expression apaisée, apparut une détermination ferme comme une croix.
« Votre nom était Han San, oui ? »
« Oui, monsieur. »
« Si vous avez un jour besoin de mon aide, dites le mot. Mes camarades et moi accourrons avec tout ce qu'on a. »
Han San ne dit pas qu'il vaudrait mieux que ce jour n'arrive jamais. Il se contenta de sourire et raccompagna la figure historique hors de son bureau.