Retour au matin du 8 novembre 1933.
Chuncheon, le Dakgalbi des Han.
Han San venait de rentrer après avoir livré en express deux adeptes du Baekbaekgyo, le chauffeur Kim et les enfants mendiants à Sawada. Il fut immédiatement assailli de questions.
« Sajang ! Pourquoi êtes-vous si en retard ! »
« Q-Qu'est-ce qui s'est passé, sajang... ? »
Les employés du Commerce Myriad des Han avaient tous les yeux injectés de sang, comme s'il n'en était pas un qui avait dormi. Les traces de pas autour de la boutique montraient qu'ils avaient passé la nuit entière à faire les cent pas dehors.
Han San grinça.
« Rien ne s'est passé. La livraison des cadeaux a juste pris un peu plus de temps. »
« Des cadeaux ? Qu'est-ce que vous voulez dire... ? Qu'est-il arrivé à ces salauds en blanc ? »
« Ils vont bien. Ils doivent recevoir un accueil très chaleureux en ce moment même. »
Après avoir souri et tapé sur les épaules des employés, Han San regarda derrière la boutique.
Les enfants mendiants étaient là, les mêmes qui avaient mangé de la bouillie de poulet la veille. Il leur avait dit de les nourrir et de leur donner un endroit où dormir pour une journée, mais cette journée était passée et ils n'avaient toujours nulle part où aller.
« Avant tout, occupons-nous de ces gamins. Il faut mener l'affaire à son terme. »
D'un profond soupir, Han San retroussa ses manches.
'Alors.'
Devant les enfants mendiants, le sajang du Commerce Myriad des Han et seigneur du Hameau du Milieu plongea dans ses pensées.
'Comment tirer le meilleur parti de ces petits morveux ?'
Il y avait déjà songé une fois avant l'arrivée des adeptes du Baekbaekgyo, mais il était parvenu à la même conclusion qu'avant. Pour l'instant, ils étaient difficiles à utiliser comme main-d'œuvre.
Dans un monde sans culture, les gens n'étaient pas plus que des animaux capables de produire des cris qui ressemblaient à du langage.
'Mais la culture, ça s'enseigne...'
Après avoir relancé son commerce de poulet, Han San trouva le temps d'aller au Hameau du Bas.
« Quoi ? Une bande de mendiants ? Quel genre de connerie est-ce là ? Tu me demandes comment transformer une bande de mendiants en gens ? »
Pi Sun-dae arborait son sourire habituel, celui qui ridait tout son visage, et réfléchit.
« Hohoho, bon. Je n'ai pas été élevé dans une bande de mendiants, moi. Voyons, quelqu'un qui en venait... »
Avant qu'il ne finisse, Gomchi arriva en courant, essoufflé.
« Tu m'as appelé, hyung ? »
« Appelé pour quoi... ? Non, c'est ça. Gomchi, tu venais d'une bande de mendiants, pas vrai ? Eh, Gomchi ! Comment t'es-tu retrouvé à devenir un type aussi bien ? »
« Ah, c'est tout grâce à la bonté de Frère Sundae. »
« Arrête tes conneries... Eh, qu'est-ce que tu fous planté là ? Dépêche-toi d'éclairer la lanterne de Sajang San ! Si c'était toi, comment tu ferais pour transformer une bande de mendiants en gens ? »
« Hem. C'est simple. »
Gomchi se frappa la poitrine.
« Il suffit de bien tenir un chef. Une fois que le meneur se lève, le groupe suit tout seul. Non ? »
Si le problème était qu'ils étaient une meute d'animaux, il n'avait qu'à utiliser la même méthode que pour dresser une meute d'animaux.
Han San claqua la langue.
'Dire que c'est ce que j'ai toujours fait.'
C'est comme ça qu'il avait apprivoisé Kim Tae-yang. C'est comme ça qu'il avait apprivoisé les frères Chuk. Le Corps de Jeunes Maris du Hameau du Milieu, Go Tae-chon, même cette bande de voyous du Hameau du Bas, aucun n'était différent.
'Inutile d'essayer du nouveau quand la vieille méthode marche si bien.'
Han San sourit.
« Tonton Gomchi, si t'as du temps, tu veux pas venir à Chuncheon m'aider ? »
Gomchi se gratta la joue.
« J'ai rien d'autre que du temps. Mais... Sajang San, tu te souviens que je vais à l'église, pas vrai ? »
« Bien sûr que je m'en souviens. Comment pourrais-je oublier l'homme qui a mis une croix sur une table d'offrandes ancestrales ? »
Même s'il avait une troisième vie, ça resterait probablement gravé.
Gomchi grinça, puis son visage s'assombrit.
« Ces temps-ci, les portes de l'église sont fermées en permanence. L'église méthodiste d'Inje, je veux dire. Le pasteur Nam Cheon-u n'est plus là non plus... Sajang San, tu sais quelque chose ? »
Han San haussa un sourcil.
« Ben... Comment je saurais ? Je suis occupé à lancer le commerce depuis que je suis arrivé à Chuncheon. En plus, je suis pas croyant. »
C'est ce qu'il dit, mais Han San avait une idée de ce que ça pouvait être.
'L'École de Mogok.'
L'incident qu'Ayame lui avait raconté.
Il était clair que l'affaire, qu'il avait confirmée dans l'édition du soir du Dong-A Ilbo du 7 novembre 1933 après son arrivée à Chuncheon, s'était propagée jusqu'à Inje.
'C'est dangereux. Si je laisse faire et que le temps passe jusqu'à ce qu'on trouve le journal de Kim Bok-dong...'
Le régressé avait entendu une fois de son frère cadet que l'[Incident de la Rose de Sharon] ferait monter son 【rang】 d'un cran pour devenir l'[Incident de la Société de la Croix], un brasier qui balayerait tout le Gangwon.
'Mais honnêtement... C'est pas comme si j'étais un héros destiné à sauver le monde.'
L'Incident de la Société de la Croix.
Han San était prêt à tracer une ligne dans son cœur et à qualifier ça de regrettable mais hors de son pouvoir.
Une partie de lui se demandait s'il était légitime d'interférer dans un tel événement historique. Une autre pensait que, puisqu'il ne l'avait même pas su dans sa vie précédente, le brasier n'avait visiblement pas atteint la vallée de Sebeom.
'Le problème, c'est que Gomchi va à l'église méthodiste d'Inje.'
C'était un croyant à moitié cuit qui ne connaissait même pas la différence entre le méthodisme et les autres églises, mais il avait dit qu'il était baptisé.
Contrairement à sa vie précédente, la bande du Hameau du Bas à laquelle Gomchi appartenait était aussi impliquée dans l'escorte des charrettes du Commerce Myriad des Han.
'Si l'incident grossit, ça pourrait se propager par Tonton Gomchi et mettre le feu à tout le Commerce Myriad des Han...'
Han San fit claquer sa langue et regarda Gomchi.
'Faut l'éteindre avant qu'il ne démarre.'
Une fois cette décision prise, Han San sourit encore comme s'il ne savait rien et leva un doigt.
« Et si on faisait comme ça, Tonton Gomchi ? Tu viens d'abord à Chuncheon t'occuper des gosses. En attendant, tu pourras aussi te renseigner. C'est plus facile d'avoir des infos à Chuncheon, non ? Moi aussi, je tendrai l'oreille dès que je pourrai. »
Gomchi éclata en un large sourire.
« Ah, t'as raison. Compris, Sajang San ! »
C'est comme ça que Han San rentra à Chuncheon avec un instructeur externe.
« Eh, vous les petits salauds ! Quand vous voyez un adulte, vous baissez la tête et vous saluez en premier ! On mange avec une cuillère et des baguettes, pas avec les mains ! »
Il leur apprenait pratiquement à utiliser des latrines, mais ça marchait remarquablement bien.
« Lavez-vous les mains et les pieds dès que vous rentrez de quelque part ! C'est pas comme ça qu'on porte des vêtements. Boutonnez-les correctement ! Combien de fois faut-il que je vous le dise ? »
Une fois que les enfants mendiants en haillons et crasseux eurent été éduqués, lavés et habillés, ils commencèrent enfin à ressembler à de vrais enfants.
Han San siffla.
« Wahou. Tonton Gomchi, t'es vraiment fort pour ça ! »
Gomchi grinça et se gratta l'arrière de la tête.
« Ben, ça me rappelle des souvenirs. J'étais grimpé jusqu'au poste de chef quand j'étais dans une bande de mendiants. »
« Ça ne m'étonne pas. T'avais de l'expérience. »
Même en parlant, Han San n'avait pas oublié pourquoi il avait amené Gomchi à Chuncheon.
'L'éteindre avant qu'il ne démarre...'
Juste à ce moment, une nouvelle arriva d'Inje.
« Sajang ! Quelqu'un nommé Tendo nous a contactés ! »
« Ah. L'adjoint de Sawada. »
L'interrogatoire des témoins, ces enfants mendiants, était fini. Comme promis, ils seraient tous remis au bureau d'Inje du Commerce Myriad des Han.
Han San se rendit immédiatement à Inje, emmenant Gomchi avec lui.
Huit enfants étaient accroupis dans la cour du bureau d'Inje. Ils ne psalmodiaient plus ce sortilège de trois syllabes, mais leurs yeux étaient toujours vides.
Puis ces yeux vides trouvèrent Han San.
Les enfants qui avaient été endoctrinés par le Baekbaekgyo et s'étaient rués sur lui cette nuit-là avec des armes bon marché reconnurent l'homme qui les avait soumis sans une égratignure, sans leur faire de mal non plus.
« Monsieur... »
« Hyung... »
L'un après l'autre, les enfants murmurèrent. Puis ils éclatèrent en sanglots.
Han San se gratta l'arrière de la tête.
« Pourquoi vous pleurez, les gamins ? C'est pas comme si ce salaud de Sawada avait assez de temps libre pour battre des enfants... Bref. »
« Sajang San, vous attirez vraiment l'attention partout où vous allez. »
« De quoi tu parles ? Assez. Tonton Gomchi, surveille ces gamins pour moi. »
« Tu vas où, sajang ? »
« J'ai un truc à régler. »
Il confia les enfants qui s'accrochaient à lui à Gomchi, puis alla trouver Sawada.
« Commandant. Je pourrais vous demander une faveur en échange d'une partie du crédit que je vais recevoir ? »
« Une faveur ? »
« Oui. Je m'occupe de gamins mendiants. Je sais pas si l'adjoint vous l'a dit, mais je compte prendre aussi ces huit enfants qui sont venus comme témoins... »
Le timing était bon.
Les corps de Président Choi et de sa famille venaient d'être découverts, et un rapport était en cours de dépôt à mesure que l'affaire du Baekbaekgyo s'élargissait.
Au même moment, Sawada venait d'apprendre du quartier général de la police militaire de Chuncheon que le Baekbaekgyo menait une opération de nettoyage des rues.
En d'autres termes, Han San tombait pile dans la situation idéale pour faire une demande sur les enfants mendiants.
Sawada se caressa le menton.
« S'occuper de mendiants. Dis-moi exactement ce que tu veux. »
« J'ai le cœur sur la main, mais je suis pas exactement un expert pour m'occuper d'enfants... Vous savez, les œuvres de secours et l'aide aux pauvres, ça va plus vite quand on travaille avec des gens d'église, non ? »
Avec le même visage et la même voix que lorsqu'il avait demandé le poste d'assistant garde-forestier contractuel, Han San se frotta les paumes et baissa la tête.
« Ces gens de l'École de Mogok, je pourrais pas les faire venir et les mettre au travail ? »
Sawada fit rouler lentement la bille de métal dans sa main avec un clic.
'L'École de Mogok, c'est l'affaire de ce salaud de caporal Ishihara.'
Et ce caporal Ishihara n'était-il pas un arrogant qui, simple caporal, avait essayé de se mesurer à Sawada, adjudant-chef ?
'Ça ferait un beau tableau si je remuais les mérites que ce salaud a rapportés ?'
Sawada avait toujours méprisé les combines politiques comme ça. Un guerrier parle avec son sabre.
Pourtant, il avait déjà pris une photo avec cet homme de Joseon et l'avait soumise à ses supérieurs.
Cette photo avait valu à Sawada plus de louanges que la capture de Ginsei. Il ne pouvait s'empêcher d'y penser.
C'était ça.
Le droit samouraï Sawada, qui avait vécu seul et pur, sans toucher aux pots-de-vin, à la flatterie ni à la léchage de bottes, bien que pas par choix, avait commencé sans le savoir à absorber l'influence de Han San !
Pour le répéter, Sawada lui-même n'en avait aucune idée. Il y avait déjà beaucoup de choses que cet homme ne savait pas, alors ça n'aurait pas causé beaucoup de problèmes même s'il avait continué à vivre comme ça.
'Que ferait le seigneur Oda Nobunaga ?'
Comme toujours, Sawada invoqua le nom du tremplin de Toyotomi Hideyoshi pour élever sa propre pensée.
La réponse n'était pas difficile.
« Attendez ici. »
Sawada se rendit au quartier général de la police militaire de Chuncheon.
D'après ce qu'en entendit Han San, l'opinion générale parmi les hauts gradés était la suivante.
[ Rose de Sharon... Chiant à mourir, mais ils ont pas tué personne, si ? Ils ont définitivement pas tué de civils. ]
[ Comparé à ce qu'ont fait ces salauds de Baekbaekgyo, ils ont l'air d'anges. ]
[ Le sajang du Commerce Myriad des Han ? Il fait de bonnes photos, il est doué pour les affaires, le baron l'a loué, et vu comment il s'entend avec vous, il a pas l'air de poser de problème... Plus important, j'ai entendu dire que ce gars a déclenché l'incident aussi ? ]
[ Il a des capacités. ]
En d'autres termes, ils refilaient un fardeau indésirable.
Et c'était l'écart presque magique créé par le pouvoir.
Le profit que Yi Gyeong-deuk, second du Baekbaekgyo et do-yusa, avait vu comme un pot de miel n'était plus qu'une poubelle de déchets alimentaires puants pour les gens qui détenaient vraiment le pouvoir sur la sécurité de Chuncheon.
Bien sûr, les vrais détenteurs du pouvoir savaient qu'il y avait beaucoup de gens qui voyaient les déchets alimentaires comme un repas.
C'est pour ça qu'ils faisaient un effort de base pour choisir à qui le refiler. Cette fois, le tuyau de Han San lui avait donné assez de 【rang】 pour passer cette sélection avec de la marge.
« Deux conditions sont attachées. »
La première condition concernait Namgung Eok et les gens liés à l'École de Mogok.
[ Ils doivent signer un engagement à ne plus planter de roses de Sharon à partir de maintenant et à se dévouer loyalement à l'Empire. ]
La deuxième condition concernait Sawada.
Le commandant de bataillon avait tapé sur l'épaule de Sawada et dit :
[ Commandant de compagnie ! Tu as bon œil, non ? Va faire une inspection à fond et assure-toi que rien n'a été négligé. ]
Le chef des opérations à côté de lui avait l'air agacé tout le temps, mais il était d'accord avec les mots du commandant de bataillon.
[ C'est ça, salaud. Si toi, Sawada, tu ne vois pas de problème majeur, c'est qu'il y en a probablement pas. Non ? ]
Alors que Sawada racontait ce qui s'était passé au quartier général de la police militaire de Chuncheon, il ne fit pas rouler la bille de métal une seule fois.
Ses supérieurs lui faisaient confiance, même si seulement dans un domaine très limité.
Si quelqu'un avait vu à quel point ça rendait heureux cet homme, qui ne pourrait jamais avancer, il l'aurait plaint.
On dit que qui fréquente l'encre devient noir.
Le samouraï droit malgré lui devenait de plus en plus accro à un opium appelé Han San. C'était une vérité que Sawada et Han San lui-même auraient trouvée profondément déplaisante s'ils l'avaient su.
« Donc. »
Sawada toussota légèrement.
« Ils m'ont dit d'inspecter les domiciles des gens de l'École de Mogok. »
Han San serra le poing. Seulement en dedans, bien sûr.
« Je peux venir moi aussi ? »
« Hum. »
L'unique œil de Sawada, l'œil de vipère que ses supérieurs avaient loué pour son bon œil, balaya Han San une fois.
« Pourquoi ? »
« Ben... C'est moi qui ai demandé ces gens. Je vais les payer aussi. Je devrais pas voir quel genre de gens ils sont et à quoi ressemblent leurs maisons ? »
Même en le disant, Han San agita les mains au cas où Sawada le trouverait suspect.
« Bien sûr, si c'est difficile pour vous, Commandant, c'est pas grave. Je resterai juste près de vous jusqu'à ce que vous ayez fini... »
Mais il avait été bien trop prudent.
« Je m'en fiche. »
Sawada ne soupçonna pas Han San.
Que Han San l'ait manipulé pour découvrir les noms des gens de l'École de Mogok.
Qu'il apprenne l'adresse de quelqu'un à partir de cette liste.
Qu'il s'introduise à cette adresse et prenne quelque chose.
Que si Sawada refusait de l'emmener, il pourrait simplement reculer, voler la liste, s'infiltrer avant eux, et le faire quand même.
Sawada ne soupçonna aucune de ces possibilités. Pas la moindre.
Après tout...
'Regarde tout ce que cet homme de Joseon a fait jusqu'ici.'
Il tenait la Taverne de la Grande Ourse et vidait les poches de ses compatriotes, tout en rampant devant Sawada et le baron...
Ce n'était pas tout.
Il collait à la riche famille Hajama, faisant semblant d'être proche et léchant leurs bottes. Il exécutait en privé les bandits du col de Misiryeong, des Coréens comme lui, et les enterrait en secret...
Ce n'était pas tout.
Il prenait des photos insolentes qui valaient des louanges sans fin des hauts gradés. Il exigeait le poste d'assistant garde-forestier contractuel, un poste public même si contractuel, par la porte dérobée. Il n'était obsédé que par le fric...
Ce n'était encore pas tout !
Sawada aurait pu continuer toute la journée !
'Comment le monde appelle-t-il un tel homme de Joseon ?'
Un collabo pro-japonais !
Un traître qui a vendu son pays !
Un traître à la nation !
'Qu'est-ce qu'un singe comme celui-là, qui connaît si bien les temps qu'il ne lui reste même pas des miettes d'intégrité, pourrait bien faire ? Évidemment, son seul but est d'obtenir le 【rang】 d'avoir suivi à mes côtés, moi qui règne sur tout sous le ciel, et d'emprunter la puissance du tigre comme le renard.'
Kim Gang-cheol... était un type trop inhabituel de Coréen pour compter, mais Sawada avait eu affaire à assez de constables et d'assistants de police coréens pour croire qu'il comprenait parfaitement l'esprit mesquin de cet homme de Joseon.
'S'il fait quelque chose de suspect, je le maîtrise sur-le-champ.'
Avec une telle perspicacité étonnante, comment pourrait-il rater le [comportement suspect] de cet homme de Joseon ?
Plus que ça, ce type était chasseur et marchand. Il pourrait offrir une perspective différente de celle de Sawada en tant que policier militaire.
« Suivez-moi. »
La perquisition dura deux jours.
Les maisons des gens de l'École de Mogok étaient toutes à peu près pareilles. Quelques livres, des couvertures en coton uni, une mesure de riz. Peu importe à quel point ils fouillaient, ils ne trouvaient que la pauvreté.
« Rien de spécial ici. »
La maison d'après.
« Rien ici non plus. »
La suivante.
« Commandant, vous avez trouvé quelque chose ? »
Une autre maison...
Après plusieurs maisons, ils arrivèrent enfin chez Kim Bok-dong.
Pendant que Sawada allait inspecter la cuisine, les yeux de Han San balayèrent la pièce.
Les yeux d'un chasseur de soixante-quatorze ans, l'œil pour le détail du sajang du Commerce Myriad des Han, qui avait construit et démoli d'innombrables maisons après le Typhon 3383, remarquèrent qu'un côté du bureau penchait d'environ un quart d'articulation de doigt.
'Bingo.'
Une planche de plancher sous le pied du bureau ne collait pas avec les autres. Quand il la souleva, un vieux carnet gisait en dessous.
Un journal écrit en toutes petites lettres.
[ Nous sommes les fils et les filles de Joseon, épargnant ni corps ni dévotion. Le sens d'apprendre jour après jour est que nous souhaitons revoir Joseon... ]
Commençant par les paroles d'une chanson intitulée 【Sens】, il contenait des choses comme [une salutation utilisée pour reconnaître les membres portant la même croix].
'Hm.'
À cet instant, Han San était la seule personne au monde à savoir quelle bombe massive c'était.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Pas du tout. Y a rien de spécial ici non plus. »
Han San planqua vite le journal de Kim Bok-dong en répondant.
Sawada, homme à la perspicacité étonnante, hocha la tête.
« Allons à la maison suivante. »
« Oui. »
Les deux quittèrent la maison de Kim Bok-dong.
'Extinction préventive terminée !'
Dans l'histoire de sa vie précédente, l'[Incident de la Société Secrète de la Croix] avait ébranlé tout le Gangwon. Maintenant, il ne parviendrait pas à s'embraser pleinement, ne devenant que l'[Incident de la Rose de Sharon de l'École de Mogok], un trouble autour de Chuncheon, Hongcheon et Inje.