Séoul, planque de Jaun.
Jin regardait les informations à la télévision, ébahi.
« Waouh. Bert, regarde ça. Lee Seo-jun a atteint le 30e étage. »
Sur ces mots, Bert tourna son regard vers la télévision.
« C'est bien ça, Lee Seo-jun. Mais franchement, s'agissant de lui, c'est le minimum syndical. »
« Ah bon ? Bon, maintenant que tu le dis, je suppose que ça a du sens. S'il avait échoué, ça aurait été décevant. »
« Il l'a déjà fait, après tout… »
Bert répondit tout en sortant son smartphone pour chercher quelque chose — le classement de l'examen commun.
La première et la deuxième place étaient sans surprise, mais le nom à la troisième place était inattendu.
« Kim Sunwoo a fini troisième cette fois ? »
Au murmure discret de Bert, Jin tourna la tête.
« Vraiment ? Ce type est plutôt bizarre. Il y a quelques mois à peine, il était bon dernier. »
« Ouais. J'aurais jamais cru qu'il arriverait troisième. »
« Il se fait pas mal remarquer dernièrement. Peut-être qu'il est juste un étudiant normal ? On a même besoin d'enquêter ? »
Les mots de Jin firent marquer une pause à Bert.
Il y avait du vrai là-dedans. S'il avait été un espion placé par l'Association des mages ou la Lame de l'Aube, il n'aurait pas agi aussi ouvertement.
« …Est-ce qu'il est vraiment juste un étudiant normal ? »
Mais trop de choses ne collaient pas.
Son taux de croissance était simplement absurde.
Il y a quelques mois, il souffrait encore de dépletion de mana en lançant un sort, et maintenant il finissait troisième à l'examen commun ?
« Hum… C'est bizarre. »
Bert poussa un long soupir, toujours pensive.
« …Ah, laisse tomber. »
Pour l'instant, elle mettait ça de côté.
Bert chassa les pensées sur Kim Sunwoo et recentra son attention sur Lee Seo-jun.
Siège de l'Association des mages de Séoul, dernier étage.
Le président de l'Association mondiale des mages, Kim Jin-cheol, recevait un rapport de Kim Deok-hyun.
« Président, Seo-jun a atteint le 30e étage lors de ce test d'ascension de la tour. »
À ce rapport, Kim Jin-cheol fixa la fenêtre avec une expression complexe.
Même si son disciple chéri avait obtenu un résultat exceptionnel, il ne semblait pas particulièrement ravi.
« …Je vois. »
Cette courte réponse portait beaucoup de poids.
Kim Deok-hyun pouvait lire les émotions derrière.
Une peur persistante — que le passé ne se répète.
« Président, vous pouvez vous permettre d'être heureux. Votre disciple a bien fait. »
Aux mots de Kim Deok-hyun, Kim Jin-cheol tourna brusquement la tête.
« Qui a dit que j'étais pas heureux ? Bien sûr que je suis fier des accomplissements de mon disciple. »
Sur ce, Kim Jin-cheol alla s'asseoir sur son fauteuil.
« Bon, je m'en doutais. Je me disais qu'il atteindrait le sommet de la tour. J'ai essayé de le cacher, mais le fait reste — Seo-jun porte son sang. »
« …… »
Kim Jin-cheol resta silencieux un moment.
« Mais cet homme est cet homme. Seo-jun est Seo-jun. Ce sont deux personnes entièrement différentes. »
« Oui, c'est indéniable. »
« Exact… Néanmoins, je veux voir Seo-jun. Les finales sont terminées, donc les vacances devraient commencer bientôt, non ? »
« Oui, je crois que c'est dans deux semaines environ. »
« D'accord… Dites-lui de me rendre visite dès que les vacances commencent. »
Vendredi, 19 h, jour 4 du voyage scolaire.
Après m'être reposé à l'hôtel, je sortis.
Lee Seo-jun et Shin Young-joon m'avaient demandé où j'allais, mais je leur avais juste donné une réponse vague, disant que j'allais me promener.
Il y avait un endroit que je devais visiter pendant ce temps libre aujourd'hui.
Comme le temps était serré, je devais bouger vite.
« Kim Sunwoo. »
Au moment où je franchis la porte de l'hôtel, une voix appela mon nom.
Adossée au mur de l'entrée se tenait une femme aux cheveux blonds éblouissants.
Lily Rose.
Pourquoi était-elle là ?
M'attendait-elle depuis tout ce temps ?
Avant que je finisse mes pensées, Lily Rose prit la parole.
« D'ici le printemps prochain. »
« …Hein ? »
« Classe-toi dans les cinq premiers. »
Elle me dévisagea en parlant.
« De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Participe au Festival des Arts Martiaux Sacrés. »
« …Ah. »
Le Festival des Arts Martiaux Sacrés — une compétition organisée tous les trois ans, où les cinq grandes académies de magie se réunissaient pour mesurer leurs forces.
Comme son nom l'indiquait, c'était une bataille entre étoiles, seuls les cinq meilleurs élèves de chaque école selon le classement général pouvant y participer.
Lily Rose exigeait que je m'inscrive au festival pour pouvoir prendre sa revanche de sa défaite précédente.
« Bon, qui sait ? L'avenir est incertain. »
« Ferme-la. Assure-toi juste de finir dans les cinq premiers et d'y participer. Je te rendrai l'humiliation que j'ai subie hier. »
Je ricannai doucement.
C'était la Lily Rose que je connaissais de l'histoire d'origine — fière à l'excès.
« Bon, alors. Je vais y aller. À l'an prochain. »
Sur ces mots d'adieu, Lily Rose se retourna et disparut quelque part.
Je la regardai partir, hébété, un moment, avant de reprendre ma route.
Après avoir quitté Lily Rose, j'entrai dans un bâtiment au hasard et m'habillais en Kim Jin-woo.
Il me fallait cacher mon identité.
Cela dit, je ne pris pas le visage de Jin-woo cette fois.
Puisque ce que j'allais faire pouvait attirer l'attention de Jaun, je mis un masque pour dissimuler davantage mon visage.
Je marchai en direction du point de repère de Londres, Big Ben.
En Angleterre, la plupart des établissements liés à la magie étaient concentrés autour de Big Ben.
« Ça doit être là. »
J'arrivai devant une petite boutique d'artéfacts magiques — Mystic Curiosities.
Elle était apparue une fois dans l'histoire d'origine.
Si on avait l'œil, on pouvait y trouver des objets rares et uniques cachés parmi le stock ordinaire.
— Ding !
En entrant, un homme chauve m'accueillit.
« Bienvenue. Vous cherchez quelque chose en particulier ? »
Je jetai un coup d'œil à son visage et activai Perception des Personnages.
━━ Nom : Nick Smith Âge : 42 Race : Humain État : Calme Rang de mana : C- Niveau d'intérêt : 0 ━━
Le nom correspondait à celui que je connaissais.
Nick Smith.
Au même moment, le Privilège d'Externe s'activa, me permettant de parler anglais couramment et naturellement.
« Je suis là pour faire un échange. »
« Un échange ? »
« Oui. »
« Quel genre d'échange ? »
« J'ai des antiquités qui pourraient vous intéresser. »
Nick me regarda avec suspicion.
« Et d'où vous tenez que je collectionne les antiquités ? »
« C'est un secret. »
« Dans ce cas, pas besoin d'échange. »
Ignorant ses paroles, je sortis les antiquités que j'avais préparées dans mon sac.
C'étaient des objets que j'avais volés dans la planque de Jaun.
Le Tome des Mille Jours, la Tablette de la tribu Myan, la Jarre du clan Saryul, et la Statue dorée de Shakan.
Alors que je les posais sur la table, l'expression jusque-là indifférente de Nick changea radicalement.
Tout comme dans l'histoire, il était obsédé par les antiquités.
Je ricannai intérieurement.
« Regardez. »
Nick baissa la tête et sortit une petite loupe d'un tiroir.
Elle avait l'air ordinaire, mais c'était un outil spécial capable d'estimer les objets magiques.
Examinant les artéfacts un par un avec soin, Nick releva enfin la tête.
« Où avez-vous acquis ceux-ci ? À ma connaissance, c'étaient tous des biens volés. »
« Vous en avez reconnu la valeur instantanément. »
À ma réponse, Nick fronça les sourcils avant de pousser un profond soupir.
« Bon. Je suis intéressé. Combien vous en voulez ? »
« Je cherche pas de l'argent. Je veux échanger. »
« Un échange, hein ? Quel objet visez-vous ? »
Je jetai un coup d'œil autour de la boutique.
« J'ai entendu dire que vous gardiez des objets dans votre collection privée au lieu de les vendre. »
Nick parut surpris.
« …Comment savez-vous ça ? »
« J'aimerais y jeter un œil. »
Nick hésita un instant, puis hocha la tête.
« D'accord. Suivez-moi. »
Il me mena dans une petite arrière-salle.
L'espace était rempli d'artéfacts uniques et d'objets magiques.
« …Oh. »
En utilisant le Privilège d'Externe, j'examinai les objets.
Un par un, leurs effets cachés apparurent devant mes yeux.
La plupart étaient des objets de rang B ou A, à l'exception des antiquités.
En scannant la collection, un artéfact particulier attira mon regard.
━━ [Louchet cassé (Relique)] Description : Un louchet cassé. S'il est réparé, sa puissance mystique reviendra. ━━
…Une relique ?
Pourquoi y a-t-il une relique ici ?
Je saisis le louchet.
Il avait l'air d'être une relique, mais comme il était cassé, il avait perdu son pouvoir.
« Une relique cassée, hein… »
Je savais déjà comment réparer les reliques brisées.
Le processus était un peu fastidieux, mais pas particulièrement difficile.
D'ailleurs, dans quelques semaines, un événement se produirait où une relique capable de restaurer les objets brisés ferait son apparition.
« Hum. »
Est-ce que je prends celui-ci ?
Je ne savais pas quel genre de pouvoir il avait, mais si je pouvais le réparer, je pourrais le revendre avec profit.
« Je prends celui-là. Ça a pas l'air d'être un objet de grande valeur, donc je suppose que je peux en choisir quelques autres en plus ? »
Je lançai la question au cas où.
Nick me regarda curieusement avant de hocher la tête.
« Allez-y. »
« Ugh, enfin~ »
Après un voyage scolaire de cinq jours et quatre nuits, j'étais de retour au dortoir.
Je n'avais pas besoin d'un hôtel de luxe — rien n'était aussi confortable que chez soi.
Bien sûr, ce dortoir n'était pas ma vraie maison, mais on s'y sentait comme tel.
« Oh, c'est sympa. »
Les examens finaux étaient finis, il ne restait plus que les vacances.
Les vacances commençaient un mercredi, dans deux semaines…
Une fois commencées, la plupart des élèves quitteraient le dortoir pour rentrer chez leurs parents.
Mais moi, je n'avais pas de maison où retourner.
C'était le paramétrage du personnage « Kim Sunwoo » dans ce monde.
Il était une existence nouvellement ajoutée — rien de plus qu'un nom et un âge, sans autre background établi.
« Il faut que je trouve un logement. »
Dans ma vie précédente, je n'avais pas le choix que de rester au dortoir, mais les choses étaient différentes maintenant.
J'avais beaucoup d'argent et un bon nombre de relations influentes.
À moins que ce ne soit un artéfact magique unique, il n'y avait rien dans ce monde que je ne puisse pas acquérir si je le voulais.
J'envoyai un message à Han Se-yeon.
[Tu peux me trouver un logement à Séoul dans les deux prochaines semaines ?]
Une réponse arriva presque immédiatement.
[C'est faisable. Mais pourquoi ?]
[J'ai besoin d'un endroit où loger à Séoul. J'enverrai le paiement tout de suite.]
Han Se-yeon se tut inhabituellement un moment.
Après environ deux minutes, un autre message arriva.
[Compris, compris. Mais… tu vas emménager avec quelqu'un ?]
« …Emménager avec quelqu'un ? »
[Non. Je vis seule.]
[Je demandais juste. Si tu avais besoin d'un logement pour plusieurs personnes, il me faudrait chercher plus grand.]
« Hum. Ça se tient. »
Une question raisonnable.
[Puisque je vivrai seul, je n'ai pas besoin d'un grand logement.]
[Compris. Au fait, où habites-tu maintenant, Jinwoo ?]
Une question inattendue.
[Séoul.]
[Séoul ? Alors pourquoi tu as besoin d'un nouveau logement ?]
[J'habite dans un goshiwon.]
Un dortoir et un goshiwon ne'étaient pas si différents, ça semblait une réponse raisonnable.
Comme prévu, la réponse surprise de Han Se-yeon arriva vite.
[Tu vis dans un goshiwon ? Sérieusement ?]
[Oui. C'est pour ça que je cherche un nouveau logement.]
[Waouh. Je l'aurais jamais cru. Je pensais que t'avais plein de fric, mais tu vis vachement modestement.]
Elle était libre d'imaginer ce qu'elle voulait.
[Oui, mais la vie en goshiwon est inconvenante, donc je déménage.]
[D'accord. Je te contacte dès que je trouve un truc.]
« …Ça règle le logement. »
Je rangeai mon smartphone et me levai.
De mon sous-espace, je sortis un pot de fleurs de taille moyenne.
Un pilier en bois massif se tenait fermement dans le pot.
Bien que le design soit un peu brut, l'extérieur luxueux du pot faisait même de sa rugosité une œuvre d'art raffinée.
« Où je mets ça ? »
Je regardai autour de moi et le posai près de la fenêtre, où il semblait aller le mieux.
En reculant d'un pas, j'examinai l'ensemble.
« C'est bien. »
C'était un pot de fleurs spécial que j'avais obtenu en échange d'une antiquité chez « Mystic Curiosities ».
Il émettait du mana pur, augmentant la densité de mana dans la pièce et la gardant propre.
Il avait même l'effet d'augmenter la puissance magique de 0,005 toutes les 24 heures.
( NT : Ça fait +0,15 d'augmentation de puissance magique par mois, ce qui n'est pas énorme mais quand même quelque chose )
Si je le gardais assez longtemps à proximité, je finirais peut-être par remarquer une différence.
« Je l'emmènerai quand je déménagerai à mon nouveau logement à Séoul. »
Satisfait, je souriais et me rasseyais sur le canapé.
Puis, je sortis un carnet.
L'heure de planifier les vacances.
Lundi arriva.
Avec les examens terminés, l'ambiance de l'école s'était détendue.
Même les profs ne semblaient pas s'en formaliser, laissant du temps libre pendant les cours et laissant les élèves faire ce qu'ils voulaient.
C'était un changement brutal, et je n'y étais pas entièrement habitué.
Mais comparé aux autres changements dans ma vie, c'était rien.
Le plus grand changement, c'était la façon dont les autres élèves me regardaient.
« Sunwoo ! Félicitations pour la troisième place aux examens ! »
« Waouh, comment t'as progressé si vite ? T'as des astuces ? »
Chaque élève que je croisais dans le couloir faisait un point de me saluer.
Maintenant que l'excitation autour de l'ascension de Lee Seo-jun retombait, l'attention s'était tournée vers moi.
« Whoa~ Sunwoo ! Félicitations ! »
« Bonjour, Sunbae ! J'adore ton documentaire ! Je le regarderai en direct aujourd'hui ! »
« … »
Je goûtais à la vie de Lee Seo-jun.
L'attention constante des autres élèves commençait à être épuisante.
C'est donc ça, être populaire… ?
« Hum. La popularité, c'est chiant. »
Si je maintenais des notes au top au semestre prochain, cette attention ne ferait qu'augmenter.
Argh. Rien d'y penser me fatiguait.
Alors que je marmonnais tout seul, je tombai soudain sur quelqu'un.
C'était Choi Seo-yoon.
Elle me fixa environ trois secondes avant de sourire et de baisser la tête.
« Bonjour, Sunbae populaire ! »
« … »
Elle a dû m'entendre parler tout seul.
Mon visage s'embrasa de gêne.