Il reste environ trois heures avant la fin de l'examen.
L'épreuve finale, la Nuit du Jugement, s'était achevée. Dans son sillage, ceux qui avaient perdu des points s'étaient enfiévrés, tentant des pillages et semant un chaos total.
Après m'être longuement reposé dans la zone de sécurité intermédiaire, je suis monté au 19e étage.
Grâce à la source thermale de mana dont j'avais profité à l'aube, mon corps était au summum de sa forme. Par-dessus le marché, j'ai même connu une augmentation de statistique inattendue.
[Grâce aux effets de la source thermale de mana, votre Puissance Magique a augmenté de 0,5.]
Ma statistique de magie avait grimpé de 0,5.
Ce n'était pas une hausse énorme, mais c'était une croissance imprévue, donc c'était plutôt satisfaisant.
« Pfff. »
Bon, je vais aller chasser pour le temps qui reste.
Je me suis dirigé vers la zone de chasse aux monstres, une zone forestière dense.
Dès mon arrivée sur place, j'ai senti un mouvement dans un buisson proche.
Ça pouvait être un joueur rouge qui avait perdu la tête après avoir perdu des points, alors j'ai rassemblé mon mana en prévision d'une embuscade.
« Oh ? Sunwoo ! »
« Yoon Hayoung ? »
Celle qui émergeait des buissons n'était autre que Yoon Hayoung.
Ses joues étaient noircies comme si elles avaient été brûlées, et son état général était lamentable.
Bon, elle survivait dans la nature depuis trois jours, donc c'était prévisible.
« Wahou ! C'est top. Je n'ai croisé personne que je connaisse depuis mon arrivée. »
Elle a souri radieusement, puis m'a dévisagé de la tête aux pieds avant de continuer.
« Attends, tu t'es lavé ? Tu es ridicule de propreté. »
Ah. Elle a remarqué ?
Comme on s'y attend de Yoon Hayoung — son œil perçant était impressionnant.
J'ai ri et j'ai répondu.
« Je suis allé à la zone de sécurité intermédiaire du 10e étage. Il y a une source thermale là-bas. »
« Hein ? Vraiment ? Rien que l'entrée coûte 300 points, mais tu y es allé quand même ? Tu as dû engranger pas mal de points. »
« Disons que j'en ai fait un paquet correct. »
Entendant ma réponse, Yoon Hayoung m'a lancé un regard envieux.
« T'as l'air bien sûr de toi. Tu vises la première place ? »
J'ai secoué la tête.
« Aucune chance que je sois premier. »
« Hmm, vraiment ? Alors qui, selon toi ? Ara ? J'ai vu qu'elle avait la meilleure moyenne pendant l'épreuve. Lily Rose s'est fait voler ses points à la dernière minute, aussi. »
Le menton dans la main, Yoon Hayoung réfléchissait pour elle-même.
Distraitement, j'ai lâché une réponse.
« Le premier sera Lee Seo-jun. »
« Seo-jun ? Ah, c'est vrai ! Je l'avais oublié vu qu'il n'est jamais apparu dans le classement. Pourquoi ça ? »
Au lieu de répondre, j'ai juste souri en silence.
Pendant ce temps, Lee Seo-jun grimpait toujours la tour.
Son étage actuel : 29.
Il ne lui restait plus qu'un étage pour atteindre le sommet.
C'avait été éprouvant. Pièges mortels, monstres puissants, motifs d'une complexité tordue.
Maintenant, il comprenait enfin pourquoi, en cinquante ans, une seule personne avait jamais atteint le sommet.
Même quelqu'un comme lui, qui n'avait jamais connu le sens du mot abandon, s'était senti tenté de jeter l'éponge en cours de route.
Mais il ne l'avait pas fait.
S'il avait été du genre à abandonner si facilement, il n'aurait pas tenté le 30e étage en premier lieu.
Lee Seo-jun avait la détermination d'affronter le défi — et le talent et les capacités pour l'assumer.
Bien sûr, comme il avait renoncé aux nombreux événements et opportunités de points pour défier le 30e étage, l'échec serait une catastrophe.
Si la chance n'était pas de son côté, il risquait de ne même pas figurer dans le top 100.
« Pfff. C'est dur. »
Après trois jours seul, il commençait à se sentir un peu solitaire.
Il en était même à souhaiter croiser quelqu'un, ne serait-ce qu'un instant.
Chassant ces pensées faibles, il a ouvert la porte de l'étape suivante.
[Vous êtes entré dans l'Étape Cachée : le Domaine de l'Administrateur.]
« … Une étape cachée ? »
La tour en avait, des étapes cachées ?
Alors, l'espace autour de Lee Seo-jun a changé.
Une obscurité pure.
On aurait dit qu'il flottait seul dans l'immensité de l'espace.
Sans destination claire, il a continué à marcher. Finalement, une stèle de pierre est apparue devant lui.
[Archives de l'Administrateur]
[Vous pouvez laisser un message. Les mots que vous graverez ici resteront à jamais.]
« … Des archives ? »
Il avait une vague idée de ce que c'était.
Un message commémoratif que seuls ceux ayant atteint le sommet de la tour pouvaient laisser derrière eux.
Il ne s'était jamais attendu à ce qu'un tel système soit implémenté dans une version test de la tour artificielle.
En utilisant son mana, il a inscrit un message.
━━ Moi, Lee Seo-jun, j'ai atteint le sommet de la tour. ━━
« … C'était trop simple ? »
Se sentant légèrement gêné, il a fixé la stèle. Le mana se dispersa dans l'air, et l'inscription disparut.
[Votre message a été enregistré.]
[Vous pouvez consulter les messages laissés par les autres.]
[Voulez-vous continuer ?]
Des messages d'autres personnes ?
Après un bref moment de réflexion, Lee Seo-jun a sélectionné « Oui. »
━━ Jusqu'où les limites humaines peuvent-elles être repoussées ? Je dédie cet honneur à mon maître et à mes êtres chers. 2004-7-3 ━━
« … Quoi ? »
Il semblait que ce message avait été laissé par la seule personne ayant précédemment atteint le 30e étage.
Les limites humaines. Mon maître, et mes êtres chers.
Étonnamment poétique.
Qui pouvaient-ils bien être ?
Pour quelqu'un qui avait accompli un tel exploit, c'était étrange que son nom ne soit pas connu du monde.
[De penser qu'un humain parviendrait ici… Cela fait vraiment 28 ans ?]
Une voix a soudain résonné.
Mais ce n'était pas une voix normale.
Elle était d'une similitude troublante avec la Volonté de la Tour qu'il avait entendue auparavant.
Se regardant autour, Lee Seo-jun a parlé.
« Qui êtes-vous ? »
[Je suis la conscience de la tour. Si vous deviez me décrire en termes humains… je suis la Volonté de la Tour.]
Cette réponse l'a fait cligner des yeux de surprise.
Il s'en doutait, mais de là à ce que ce soit réellement la Volonté de la Tour…
[Comme c'est fascinant. Vous portez une étrange ressemblance à quelqu'un que j'ai connu — au point que, pendant un instant, j'ai cru qu'il était revenu.]
La tour a soudain tenu une remarque déconcertante.
Il ressemblait à quelqu'un que la tour connaissait ?
« … Ah. »
C'était probablement en référence à la seule personne ayant déjà atteint le sommet.
[Peu importe le nombre de fois où je l'observe, cela reste déconcertant. Comment l'aura de quelqu'un peut-elle être si similaire ?]
La tour a continué à répéter les mêmes mots comme par fascination.
Lee Seo-jun a ressenti un doute.
Qui était exactement cette personne pour que la tour dise qu'il lui ressemblait ?
« Pourriez-vous me dire qui est cette personne ? »
[Qui… Son nom, sûrement…]
Après un bref moment de contemplation, la volonté de la tour a semblé se souvenir de quelque chose.
[Jin Cheonwoo. Oui, son nom était définitivement Jin Cheonwoo.]
« … ! »
Lee Seo-jun a été momentanément saisi.
Jin Cheonwoo.
C'était un nom qu'il connaissait. Non, il n'y avait pas une seule personne dans ce monde qui ne connaissait pas le nom de Jin Cheonwoo.
Le pire mage de l'histoire, qui avait jadis plongé le monde entier dans la peur.
Le chef de Jaun et un dieu.
[Vous semblez surpris. Le connaissez-vous ?]
« … J'ai entendu son nom. »
[C'est ça ? Eh bien, vu le niveau de puissance que cet homme possédait, il aurait été impossible que son nom ne soit pas connu.]
« …… »
Lee Seo-jun est resté silencieux un moment.
Il avait besoin d'organiser ses pensées. Puis, il a demandé à la tour ce qui l'intriguait le plus.
« J'aimerais entendre la raison précise pour laquelle vous avez dit que je ressemblais à Jin Cheonwoo. »
[Une raison, dites… Je perçois et mémorise l'aura et la magie qui émanent des humains, les distinguant en conséquence.]
« Aura et magie ? »
[Oui. C'est pour cela que je vous ai trouvé similaire à Jin Cheonwoo. L'aura et la magie qui émanent de vous sont frappamment similaires aux siennes.]
Aux mots de la tour, Lee Seo-jun a sombré dans une profonde réflexion.
Je possède une aura et une magie similaires à Jin Cheonwoo ? C'était quelque chose qu'il n'avait même jamais envisagé.
« Alors, selon vous, quelle est la raison de cette similarité ? »
[… La raison ?]
La tour a hésité un moment, comme pour contempler.
[La raison pour laquelle vous dégagez une aura et une magie similaires à Jin Cheonwoo est probablement que son sang coule en vous.]
À ces mots, les yeux de Lee Seo-jun se sont écarquillés de choc.
Le temps a passé, et l'examen final de trois jours a pris fin.
Il était vendredi 15 heures.
La magie de la tour a enveloppé tous les étudiants, les rassemblant dans un certain espace à l'intérieur de la tour.
« C'était sérieusement épuisant. »
« Ouais, on en a vraiment bavé. »
« J'ai totalement raté cet examen. Je me suis fait raider à la dernière minute. »
Les étudiants ont commencé à partager leurs expériences de l'examen.
« Selon vous, qui a pris la première place ? »
« Ben, c'est pas Lily Rose. Elle s'est fait voler ses points à la fin. »
« Honnêtement, c'était plutôt satisfaisant à regarder. Du coup, ça veut dire que Yoo Ara est première ? »
« On dirait ? Lee Seo-jun n'est même pas apparu dans le classement pendant tout l'examen. »
« Wahou. Alors c'est la première fois que Yoo Ara finit première, non ? Elle a toujours été deuxième. »
Alors que le brouhaha des étudiants enflait —
Une voix a soudain résonné de nulle part.
[Étudiants, bien joué ces trois derniers jours.]
[Maintenant, nous allons révéler le classement final de l'examen.]
Un immense écran électronique au-dessus d'eux s'est allumé.
[Classement Final]
[1er. Lee Seo-jun – 30e étage atteint] [2e. Yoo Ara – 10 115 points] [3e. Kim Sunwoo – 8 225 points] [4e. Louis Brown – 7 995 points] … …
« … Quoi ? »
« Non mais quoi ?! C'est quoi ce bordel, Lee Seo-jun ?! »
« Il a gravi le 30e étage ? C'est dingue. »
« Eh ! Mais regardez Kim Sunwoo en 3e position ! »
Alors que le classement était révélé, une nouvelle vague de tumulte a éclaté.
Pour la première fois en 50 ans, un nouvel individu avait atteint le sommet de la tour, laissant tout le monde sous le choc et l'excitation.
« …… »
Yoo Ara fixait silencieusement le classement, ressentant un sentiment de frustration.
Il a vraiment gravi le sommet de la tour.
L'absurdité de la chose lui a laissé l'esprit vide.
Elle avait honnêtement pensé que, juste cette fois, elle pourrait peut-être surpasser Lee Seo-jun par ses propres forces.
Peu importe à quel point Lee Seo-jun était incroyable, atteindre le sommet de la tour était quelque chose qu'une seule personne dans l'histoire avait jamais réussi.
Mais au final, Lee Seo-jun l'avait fait. Et il avait raflé la première place une fois de plus.
Malgré une impressionnante deuxième place, un sentiment d'impuissance accablant la remplissait.
Lily Rose, qui se tenait tranquillement dans un coin, ressentait la même chose.
« … Il a vraiment atteint le 30e étage ? »
Même si Kim Sunwoo ne lui avait pas volé ses points, le combat était déjà perdu.
Elle ne savait pas comment digérer ce fait.
Alors qu'elle restait là, perdue dans ses pensées, son regard s'est posé sur le nom en troisième position.
« Kim Sunwoo… »
À cause de lui, elle avait fini 34e — le pire classement qu'elle ait jamais reçu de sa vie.
Et ce qui s'était passé ce jour-là était quelque chose dont elle ne pourrait jamais parler.
Kim Sunwoo.
Classé 60e au classement général de l'Académie des mages de Corée.
Perdre contre quelqu'un comme ça ne serait rien de moins qu'une honte nationale.
« … Ha. »
Lily a lancé un regard agacé à Kim Sunwoo, qui fixait tranquillement le classement de loin.
Son expression était insondable — il ne réagissait ni par excitation ni par joie.
Comment quelqu'un comme lui pouvait-il être 60e au général… ?
« … Qu'est-ce qu'il est ? »
Les résultats de l'examen commun entre l'Académie des mages de Corée et l'Académie des mages britannique se sont rapidement répandus dans le monde entier.
Quand la nouvelle a éclaté que Lee Seo-jun avait atteint le sommet de la tour, les gens l'ont acclamé comme un génie.
De l'autre côté, Lily Rose, qui avait tenté de le défier et avait fini 34e, a fait face à des critiques et des moqueries.
Les Coréens, remplis de fierté nationale, ont commencé à célébrer Lee Seo-jun comme un héros.
Bien vite, il est devenu un champion national, victorieux avant même une compétition internationale officielle.
Bien sûr, il y a aussi eu une certaine couverture mineure sur Kim Sunwoo, qui avait inattendument terminé troisième.
[Le meilleur élève en théorie de l'Académie des mages de Corée, « Kim Sunwoo », termine 3e aux finales — Une étoile montante ?]
Je me suis dit que l'attention des journalistes était due au tournage du documentaire.
Grâce à ça, j'ai gagné des points bonus.
[Vous avez accompli le jalon « 3e place de l'examen final ».] [Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
[Le personnage « Lily Rose » se sent impuissante à cause de vous.] [Vous avez reçu 1 000 points en récompense.]
[8 200 personnes sont choquées par votre montée dans le classement.] [Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
[8 personnages majeurs vous surveillent de près.] [Vous avez reçu 4 000 points en récompense.]
J'ai vérifié les messages qui n'étaient pas apparus pendant que j'étais dans la tour.
J'avais gagné un total de 15 000 points grâce à cet examen.
Et ce n'était que le début.
À mesure que d'autres articles se répandraient, encore plus de points arriveraient sûrement.
« Heh… »
Allongé sur mon lit d'hôtel, j'ai ri doucement tout seul.
À ce moment-là, Lee Seo-jun, qui était sur le lit à côté du mien, a tourné son regard vers moi.
« Quoi ? Pourquoi tu ris tout seul ? »
« Ah, rien. Je viens de voir un truc marrant sur internet. »
« … D'accord. »
Lee Seo-jun a accepté mon excuse bidon sans trop se poser de questions et s'est remis à son carnet d'élève intelligent.
Même si c'était son premier temps libre en Angleterre, il n'était allé nulle part et restait juste dans le dortoir.
Je pouvais deviner pourquoi.
C'était probablement à cause de ce qu'il avait appris sur Jin Cheonwoo dans la « Terre de l'Administrateur », l'étape cachée du 29e étage.
À partir de maintenant, Lee Seo-jun allait sûrement s'intéresser davantage à Jin Cheonwoo.
Je l'ai regardé vaguement un instant avant de reporter mon attention sur mon carnet d'élève intelligent.
« Ah, au fait. Sunwoo. »
« Ouais ? »
J'ai tourné la tête à cet appel soudain.
Lee Seo-jun m'a regardé un moment avant de parler.
« … Laisse tomber. Tu as fini troisième cette fois. Tu dois être content. Félicitations. »
« Oh. »
C'était donc ça.
Ces félicitations inattendues m'ont fait plaisir, mais j'ai décidé de rester humble.
« Pas la peine de me féliciter. C'est toi qui es premier. C'est toi qui devrais récolter toutes les louanges. »
À mes mots, Lee Seo-jun a secoué la tête.
« … Moi ? Je suis toujours premier. »
« …… »
Ce « petit con agaçant » ahh.