Tard dans la nuit de lundi.
Après avoir terminé ses heures supplémentaires, Han Se-yeon rentra chez elle.
Elle jeta ses vêtements n'importe comment et s'affala sur le canapé. Ayant travaillé tout le week-end sans pause, la fatigue s'était accumulée, la laissant vidée.
Le silence emplissait la pièce.
Soudain prise de solitude, Han Se-yeon alluma la télévision pour briser ce calme.
Bip.
— « Les devoirs sont un combat contre moi-même. J'abandonne jamais. »
Une voix s'échappa de la télévision. Le ton sonnait maladroit, comme si le locuteur lisait un scénario.
Pourtant, Han Se-yeon n'y prêta pas attention, s'allongea sur le canapé et ferma les yeux.
— « Y a-t-il un secret pour votre réussite ? »
— « Un secret ? Hum… pas vraiment. Je continue juste d'explorer. Le processus peut être solitaire, parfois… »
…La solitude du processus. C'était quelque chose qu'elle pouvait comprendre.
Le combat solitaire pour obtenir la succession de la famille Han.
Combien de temps devrait-elle endurer cette solitude ?
— « Il faut la surmonter. Le monde est sans pitié. »
« …Pourquoi il parle comme ça ? »
Curieuse de savoir qui parlait, Han Se-yeon’ouvrit les yeux et tourna la tête vers la télé.
À l'écran, un étudiant en uniforme scolaire étudiait.
« Un étudiant, hein ? »
Au vu de l'école, c'était l'Académie des mages de Corée — une institution d'élite qui n'admettait qu'environ cent cinquante étudiants par an.
« À l'entendre parler, on dirait qu'il a tout vécu. »
Pourtant, il devait avoir ses propres épreuves.
Alors qu'elle regardait la télévision distraitement, quelque chose dans le visage du garçon lui parut étrangement familier.
Ses yeux… son nez… sa bouche… sa carrure…
Qui était-il ?
Pendant qu'elle y réfléchissait, l'émission se termina.
— « Suite dans l'épisode 4. »
La bande-annonce suivit.
Malheureusement, le visage du garçon n'y était pas clairement visible.
« …Et si je m'imaginais des choses ? »
Chassant la pensée, Han Se-yeon éteignit la télévision.
Le silence revint dans la pièce.
Elle resta là un moment avant de se lever pour se laver.
Juste à ce moment, son smartphone sonna pour un appel entrant.
L'appelant était son assistante personnelle, à qui elle avait demandé de trouver une maison à Séoul.
— « Suite dans l'épisode 4. »
Le troisième épisode du documentaire touchait à sa fin.
Peut-être à cause de ma récente troisième place aux examens finaux, l'épisode avait été monté à la hâte pour mettre l'accent sur la pratique plutôt que sur la théorie.
La bande-annonce était la même.
Il était clair qu'ils utilisaient ma popularité naissante pour booster l'audience, et l'idée me fit rire.
[42 560 personnes portent de l'intérêt à votre égard.]
[Vous avez obtenu 20 000 points en récompense.]
« Oh ? »
Quarante mille ?
La réaction était bien plus chaude qu'avant.
Je me souvenais que l'épisode 2 n'avait rassemblé qu'environ dix mille spectateurs. Cela voulait dire que les chiffres avaient presque quadruplé.
Je n'aurais jamais cru que finir troisième aux finales aurait un tel impact.
Je jetai un œil à mon carnet d'élève intelligent qui vibrait.
[Hé, Kim Sunwoo. Tout va bien, mais ta façon de parler est grave cringe. Tu vas continuer encore longtemps ? C'est insupportable.]
[Ce persona… franchement, c'est juste pas ça.]
« … »
Les réactions des gens qui me connaissaient bien n'étaient pas si différentes de la fois précédente.
Pourquoi sur-réagissaient-ils autant ?
Aucun des commentaires des spectateurs sur le tableau public ne mentionnait même mon style de parole.
« Tch. »
Juste à ce moment —
[Un personnage, « Lily Rose », trouve votre persona de diffusion déconcertant.]
[Vous avez obtenu 1 000 points en récompense.]
« …Hein ? »
Je fus légèrement surpris par ce message inattendu.
Lily Rose ?
Elle a regardé le documentaire ?
Bon, c'est possible.
Elle avait attendu devant mon hôtel rien que pour me voir la dernière fois.
Mais quand même, regarder un documentaire coréen depuis l'étranger ?
C'est de la dévotion.
Je reverrais Lily Rose un jour.
Dans l'histoire d'origine et même avant ma régression, elle était venue en Corée plusieurs fois après avoir été battue par Lee Seo-jun.
« Hmm ! »
Je me levai de ma chaise.
J'avais du mal à tenir en place — peut-être que je devrais faire un peu d'exercice.
Juste à ce moment, mon carnet d'élève intelligent sonna.
C'était Han Se-yeon.
« Allô ? »
— « Ah, désolée d'appeler si tard. Vous êtes dispo pour parler ? »
« Oui, c'est bon. Qu'est-ce qu'il y a ? »
— « J'ai trouvé la maison que vous avez demandée. »
Ah.
Elle en a déjà trouvé une ?
Compte tenu de l'emplacement, des installations d'entraînement magique et de toutes les autres conditions, le délai devait être serré.
Comme prévu, elle travaille vite.
J'ai bien fait de lui demander.
— « Vous pouvez emménager ce vendredi. Je vous enverrai l'adresse. »
« Vous avez assuré. C'était plus vite que je ne l'espérais. »
— « De rien. Mais… il y a autre chose que je dois mentionner. »
Son ton était inhabituellement prudent pour Han Se-yeon.
Qu'est-ce que c'était ?
« Qu'est-ce que c'est ? »
— « Votre voisin d'à côté pourrait poser problème. »
« Mon voisin ? »
— « Ouais, apparemment, il est extrêmement sensible au bruit. Il déteste vraiment qu'on le dérange. »
…Un voisin, hein ?
C'était quelque chose auquel je n'avais pas du tout pensé.
Mais ça n'avait pas vraiment d'importance.
Je n'avais pas l'intention de passer beaucoup de temps à la maison de toute façon.
En plus, je n'étais pas du genre à faire beaucoup de bruit.
« Inutile de vous en faire pour ça. Je suis très calme à la maison. »
— « Tant mieux. En fait, j'ai essayé de chercher un autre endroit, mais vu les conditions que vous vouliez, il n'y avait rien de dispo dans les deux semaines. »
Ça me convenait très bien.
Elle m'avait évité des tracas, et j'avais gagné du temps.
— « Néanmoins, vous feriez bien d'être prudent. Il semble que les précédents locataires soient partis à cause du voisin. »
Jusqu'où le problème peut-il être grave ?
Je trouvais ça bizarre, mais comme je reste généralement dans mon coin à la maison, je décidai de ne pas m'en soucier.
« S'il s'agit d'un problème avec les voisins, vous n'avez vraiment pas à vous en faire. Tant qu'ils ne cherchent pas la bagarre sans raison. »
— « Hmm. D'accord. Alors, on se voit le jour de l'emménagement, vendredi. »
« Ouais. »
Mercredi.
Les examens finaux terminés, l'école avait une atmosphère plus détendue. Pendant ce temps, la classe spéciale après les cours commença.
La classe spéciale d'aujourd'hui consistait en duels magiques à deux. Comme pour les entraînements classiques, les étudiants se donnaient mutuellement des retours sur les points à améliorer ensuite. Comme la classe spéciale rassemblait les étudiants les mieux classés, les duels étaient d'un niveau complètement différent comparé aux cours ordinaires.
Surtout Lee Seo-jun.
Après avoir perdu sa partenaire Jang Ye, Lee Seo-jun allait affronter l'instructeur de la classe spéciale, Park Jungwan. De nombreux étudiants de la classe spéciale regardaient par les interstices de la salle de duel individuelle pour observer leur match.
« Wahou. C'est la première fois que je vois Seo-jun se battre sérieusement. Je n'arrive même pas à suivre ses mouvements des yeux. »
Choi Seo-yoon marmonna, émerveillée, en regardant le duel.
Je leur jetai un bref coup d'œil avant de me tourner vers Choi Seo-yoon.
« Oubliez-les. Concentrons-nous sur notre propre duel. »
Le combat pratique joue un rôle crucial dans la progression, surtout pour des adolescents qui manquent d'expérience réelle de la bataille. Dans ce monde, l'expérience et la connaissance comptent plus que la quantité brute de pouvoir magique.
Peu importe à quel point votre rang magique est élevé, si vous manquez d'expérience et de technique, tout cela ne sert à rien.
Puisque Choi Seo-yoon devait devenir une alliée forte pour la survie de Lee Seo-jun, je devais faire de mon mieux pour l'aider à grandir.
« Oui ! On commence tout de suite ? »
Choi Seo-yoon porta son regard sur moi.
« Ouais. Mais allons d'abord à un endroit approprié. »
Pour empêcher la magie d'affecter les autres, les duels devaient se dérouler dans les salles de duel individuelles désignées.
Nous entrâmes dans la salle de duel. Après m'être étiré légèrement, Choi Seo-yoon me regarda avec anticipation.
« Ooh, j'ai hâte. J'ai toujours voulu m'entraîner avec toi. »
« Toi ? La major de promo veut s'entraîner avec quelqu'un classé soixantième ? »
Je la taquinai, et elle laissa échapper un petit rire.
« Arrête de faire la faible. Tu as fini troisième aux finales cette fois ! Même avec des pointures comme Lily Rose dans le lot. »
« Hmm, ouais. Mes résultats aux examens finaux étaient plutôt corrects. »
Première en théorie et troisième en pratique. Mon meilleur classement jusqu'ici.
J'avais déjà hâte de voir où je me situerais au classement général.
Choi Seo-yoon me fixa intensément.
« Je peux y aller à fond, alors ? »
« Tu veux que je meure ? »
Si c'était n'importe qui d'autre, peut-être. Mais si Choi Seo-yoon y allait à fond, je ne tiendrais pas le coup.
Si j'avais des Élixirs de mana ou le Cœur de la Nature, je pourrais probablement gérer, mais dans mon état normal, il me manquait cruellement de mana.
« Ah, tu refais la faible ! »
Choi Seo-yoon fronça les sourcils, haussant la voix.
« Arrête de dire n'importe quoi et viens m'attaquer. »
« …D'accord. Alors, j'y vais à 70 % de ma puissance. Ça te va ? »
« 70, c'est trop. Fais 55. »
Entendant ma réponse, ellegrinça.
« Alors, on se met d'accord sur 60. C'est parti ! »
Elle rassembla immédiatement sa magie. L'air se glaça tandis qu'une lance de glace se matérialisait en plein air.
La lance fonça sur moi à grande vitesse.
Chouuush !
Je renforçai rapidement mon corps avec du mana et l'esquivai.
Même à seulement 60 %, c'était complètement différent de quand je m'étais entraîné contre Yoon Hayoung.
Beaucoup plus rapide. Beaucoup plus tranchant.
Au moment où j'esquivai, je fonçai vers Choi Seo-yoon. Elle gela rapidement le sol sous nos pieds pour entraver mes mouvements.
Pas mal.
Un sol gelé réduit naturellement la mobilité.
Cependant —
Ça ne veut pas dire que je ne peux pas bouger dessus.
Les mages sont entraînés pour s'adapter à ce genre de conditions.
« Hah ! »
Je poussai sur le sol, bondissant en avant.
Dès que je réduisis la distance, elle balança une autre lance de glace vers moi.
Vlan !
Je me baissai bas, évitant l'attaque de justesse.
Bien que Choi Seo-yoon fût spécialisée dans la magie de manifestation, ses capacités physiques étaient également redoutables.
Après avoir esquivé, je rassemblai du mana dans mes deux bras et tendis les mains pour la repousser.
Mais à cet instant —
Un pilier de glace imposant jaillit juste sous mes pieds.
« Urgh ! »
Je réussis à peine à me pencher en arrière pour éviter le coup.
C'était juste.
Je reculai immédiatement d'un bond pour créer de la distance.
« …Impressionnant. »
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Elle n'était peut-être qu'une première année, mais une rang 1 est une rang 1 pour une raison.
Son style de combat mettait en valeur le meilleur d'une mage de glace.
Manipulation du terrain, formations magiques durcies, et transformations fluides en plein combat.
Je savais qu'elle était forte en combat pratique, mais la vivre en direct dépassa mes attentes.
Cette attaque du dernier pilier de glace ?
C'était de la magie de niveau pro.
Un étudiant ordinaire aurait été pris complètement au dépourvu.
Juste au moment où j'admirais silencieusement sa magie —
Choi Seo-yoon cria soudain de frustration.
« Attends, quoi ?! Comment t'as esquivé ça ?! C'était mon coup de grâce ! »
Après un bref duel de cinq minutes, nous nous assîmes côte à côte, reprenant notre souffle.
« Je devrais te donner un retour, mais honnêtement, tu t'es si bien battue que je ne pense pas qu'il y ait quelque chose à dire. Mais… est-ce que tu te concentrais délibérément sur la magie de renforcement au lieu de la manifestation ? »
Choi Seo-yoon serra ses genoux en se tournant vers moi.
« Ouais. La plupart des mages de manifestation ont du mal quand on les met sous pression avec des techniques de renforcement. Mais tu t'en es bien sortie. Bien joué. »
Elle l'avait vraiment fait.
Contrairement à Yoo Ara, qui écrasait ses adversaires avec un mana écrasant, le style de combat de Choi Seo-yoon était élégant et raffiné.
Comme elle était une mage de manifestation comme moi, je ressentis une forte envie de la féliciter.
Entendant mes mots, elle sourit joyeusement.
« Hé hé. Mais sérieusement, t'es sûr d'être un mage de manifestation ? Tu t'es battu comme un utilisateur de renforcement tout du long ! »
« Qui sait ? »
« C'est quel genre de réponse, ça ? Je suis la major de promo, quand même ! »
Elle rigola enjouée.
« Hmm. Bref, les vacances arrivent bientôt. Tu as des projets ? »
Il ne restait plus qu'une semaine avant la pause, la question tombait à pic.
« J'ai un plan approximatif. »
« Tu pars en vacances ? »
« …Pas exactement. Je suis pas si libre que ça. Et toi ? »
À ma question, Choi Seo-yoon fit une tête sombre.
« Je serai probablement coincée à la maison pour un entraînement spécial. J'aimerais juste me reposer pendant la pause… »
« Hmm. »
J'acquiesçai. C'était prévisible.
« …Bon courage pour ça. »
« Ah, au fait ! T'as entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« La classe spéciale continue pendant la pause ! »
« Je sais. »
Ça avait pas mal fait polémique chez les étudiants.
« Ils disent que rater les sessions de la pause pourrait affecter notre placement du second semestre. C'est pas un peu abusé ? »
« Bah, c'est décidé. On n'a qu'à y aller. Au moins, on n'a qu'à se pointer une fois. »
« C'est vrai. Mais les étudiants qui habitent loin du campus sont bien dégoutés. »
Je plains les pauvres, mais c'était pas mon problème.
D'ailleurs —
En pensant au second semestre, certains incidents me revinrent en tête.
Si je voulais m'impliquer dans ces événements, je devais assister aux sessions de la pause.
Je commençai à me préparer mentalement pour ce qui arrivait.