Dès l'apparition de Lilly Rose, je rassemblai mon mana, prêt à faire face à toute éventualité.
Selon l'histoire d'origine, Lilly Rose était une potentielle « joueuse rouge » dans ce test.
Elle pouvait m'attaquer soudainement, je devais donc être prêt.
Cependant, Lilly Rose m'accueillit joyeusement, agitant un énorme morceau de viande dans une main.
« Waouh, quelle coïncidence. Je m'ennuyais justement, c'est parfait. »
Elle s'approcha de moi comme si nous étions de proches amis.
« Oh, tu es tendu parce que tu crois que je vais te voler ? Haha. Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'intention de le faire, en tout cas pas tout de suite. »
Lilly Rose afficha un sourire en coin, comme pour dire qu'elle pouvait tout me prendre si elle le voulait, mais qu'elle faisait preuve de clémence en s'abstenant.
C'était un peu absurde, mais c'était son caractère, alors je laissai courir.
« Pourquoi ? »
« Rien de spécial. Tu es la première personne que je vois depuis mon entrée dans la tour, alors j'étais contente de te croiser. »
Elle s'étira le dos et bâilla.
« Il est temps de dormir. As-tu trouvé où tu vas passer la nuit ? »
« À peu près. »
« Vraiment ? Ah, c'est vrai, tu as eu un score parfait à l'examen théorique, non ? Tu es intelligent, tu as sûrement tout prévu pour cette partie aussi. Alors, qu'est-ce qu'on dit de faire équipe un moment ? »
Coopérer ? Sa proposition inattendue me fit pencher la tête.
« Quel genre de coopération ? »
« Hmm. »
Nourriture et tours de garde alternés, ce n'était pas une mauvaise affaire. Surtout que je n'avais pas prévu de nourriture.
Et avec les compétences de Lilly Rose, je pouvais lui faire confiance pour la garde.
La seule inquiétude était qu'elle puisse me trahir et me voler. Mais je décidai de ne pas m'attarder là-dessus.
Si elle avait eu l'intention de me voler, elle m'aurait déjà attaquée.
« D'accord, ça marche. »
À ma réponse, Lilly Rose sourit largement.
« Contente qu'on se comprenne. »
Et comme ça, notre alliance soudaine débuta.
Quand je l'emmenai vers la grotte que j'avais repérée plus tôt, elle parut satisfaite.
« Oh, tu as vraiment trouvé un chouette endroit. »
« Contentons-nous de dormir. Qui prend le premier tour de garde ? »
« Hein ? Tu ne manges pas la viande ? »
« Il est tard. Je la mangerai demain. »
Il était 00 h 15.
Un en-cas de minuit aurait été sympa, mais avec une journée chargée qui m'attendait, je n'avais pas ce luxe.
Lilly Rose acquiesça.
« D'accord. Alors… je prends le premier tour. Ça te va ? »
« Ouais. Je dors en premier, alors. »
« D'accord. Dors bien, je te réveillerai dans environ quatre heures. »
« Compris. »
Je m'allongeai immédiatement.
Le sol était dur et inconfortable, mais après avoir ramassé quelques feuilles mortes, c'était un peu mieux.
Le sommeil vint vite.
Je devais économiser mon énergie pour les événements de demain.
Le lendemain matin.
Je me réveillai groggy et me redressai.
En regardant vers l'entrée de la grotte, je vis la vive lumière du matin qui s'y engouffrait.
En face de moi, Lilly était adossée au mur, endormie profondément.
« …Quoi. »
Je clignai des yeux et la fixai.
Un instant, je fus confus.
Elle devait me réveiller pour mon tour de garde.
On avait convenu d'alterner.
Est-ce qu'elle… a fait le guet toute la nuit à la place ?
« Pas possible. »
Au vu de sa posture, elle avait probablement pensé : *je vais juste reposer mes yeux une minute…* et s'était endormie.
Je pouvais imaginer toute la scène dans ma tête, et c'était ridicule.
« Tss. »
Elle vit vraiment sans se prendre la tête.
Ce fut un soulagement qu'on n'ait pas été attaqués, sinon ça aurait pu très mal tourner.
À cet instant, les yeux de Lilly commencèrent à s'ouvrir.
« …Hmm ? »
Dès qu'elle se réveilla, elle me regarda avec une expression hébétée.
Puis, réalisant quelque chose, elle m'adressa un sourire gêné.
« Oh, tu es réveillé ? »
« … »
« Tu avais l'air vraiment crevé, alors j'ai fait le guet toute la nuit. Haha. Pas la peine de me remercier. »
Maintenant, elle mentait effrontément.
C'était absurde, mais comme il ne s'était rien passé de grave, je décidai de laisser courir.
Et au final, j'avais eu une nuit de sommeil complète, donc ce n'était pas une perte pour moi.
Je me levai et commençai à ranger les lieux.
Alors que je bougeais, Lilly attrapa le gros morceau de viande à côté d'elle et parla.
« Tu ne vas pas prendre le petit-déjeuner ? »
« Si. »
« Bien, je crève de faim. Mangeons maintenant. C'est toi qui cuisines, non ? »
« Bien sûr. Allume le feu. »
À mes mots, Lilly claqua des doigts, invoquant une flamme qui embrasa le bois.
« Oh… »
Je laissai échapper une petite exclamation d'admiration.
Lilly ricana.
« Tu t'étonnes pour si peu ? Tu serais choqué si tu voyais mes vraies compétences. »
« … »
Peu de temps après, nous commençâmes à manger.
La viande n'était pas mauvaise.
En fait, comme je mourais de faim, elle fondait pratiquement dans ma bouche.
Pendant qu'on mangeait, Lilly me posa distraitement quelques questions.
« Alors, quel est ton programme pour aujourd'hui ? »
« Je dois gagner des points. »
« En chassant des monstres ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« …Sale petit— »
Lilly fronça les sourcils face à ma réponse brève, visiblement agacée.
L'ignorant, je finis mon repas et me levai.
« Je pars maintenant. »
« Déjà ? »
Lilly leva les yeux vers moi.
« Ouais. Toi aussi t'as une journée chargée, non ? »
« …Vrai. »
Elle hocha la tête, puis dit avec un sourire en coin :
« À une prochaine, alors. »
Je répondis par un léger rire.
Quand je disais « à une prochaine », je voulais naturellement dire en ennemis.
18 h, avec environ 18 heures restantes avant la fin du test.
Lilly était au 18e étage, au fond de la zone forestière, participant au quatrième événement.
L'événement s'appelait Chasse au trésor caché.
Comme son nom l'indiquait, les participants devaient trouver des trésors cachés disséminés sur le terrain pour gagner des points.
La difficulté était que des illusions et des barrières apparaissaient sur tous les étages, rendant la localisation des trésors extrêmement difficile.
« Trouvé~ »
Mais malgré les conditions rudes, Lilly collectait rapidement les gemmes.
« Waouh, celui-là est joli. »
Elle examina une gemme violette scintillante.
Ça en faisait douze.
Il s'était écoulé près d'une heure depuis le début de l'événement, ce qui voulait dire qu'elle trouvait un trésor environ toutes les cinq minutes.
À ce rythme, la première place était pratiquement assurée, pensa-t-elle en grinçant.
« Combien de temps reste-t-il ? »
Elle vérifia son carnet d'élève intelligent.
Il restait environ 30 secondes avant la fin de l'événement.
Comme l'événement était presque terminé, pas la peine d'en chercher davantage.
10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1…
[L'événement « Chasse au trésor caché » est terminé.]
« C'est fini ! »
[Annonce des classements.]
[1re place : Kim Sunwoo (22 trésors trouvés)] [2e place : Lilly Rose (12 trésors trouvés)] [3e place : Yoo Ara (8 trésors trouvés)] … …
[Lilly Rose se classe 2e.] [Vous avez découvert 12 trésors et gagné 520 points.] [Vous recevez 320 points bonus en tant que prime de classement.]
« Waouh ! Première place ! …Attendez, c'est quoi ça ? »
Lilly fixa le tableau de classement flottant devant elle, doutant de ses propres yeux. Un autre nom que le sien trônait en tête.
Kim Sunwoo.
« Quoi ? C'est qui ce type ? »
Face à un nom totalement inattendu, elle cligna des yeux, hébétée. Kim Sunwoo ? Pourquoi il est là ?
Et plus important encore, le nombre de trésors qu'il avait trouvés était scandaleux.
« …22 ? »
Pensant qu'elle avait la berlue, elle se frotta les yeux et regarda à nouveau.
Mais peu importe le nombre de vérifications, c'était toujours 22. Presque le double de ce qu'elle avait trouvé.
« C'est… c'est même possible ? »
Même avec ses propres yeux qui le confirmaient, Lilly ne pouvait pas le croire.
Logiquement, était-il vraiment possible de trouver 22 trésors en une seule heure ? Elle était sûre de décrocher la première place dans cet événement.
Putain…
« Kim Sunwoo… »
Maintenant qu'elle y pensait, il y avait eu des comptes rendus de Kim Sunwoo surpassant Lee Seo-jun dans certaines matières à l'Académie des mages de Corée.
Elle l'avait mis sur le compte de standards simplement plus bas à l'académie. Mais en voyant ce classement, elle réalisa que ce n'était pas le cas.
Il y avait une raison pour laquelle Kim Sunwoo était en première place.
« C'est juste ridicule. »
Est-ce que je peux même viser la première place à ce rythme ? Pour l'instant, l'étudiante la plus susceptible d'être en tête, c'est probablement Yoo Ara, pas Lee Seo-jun. Et si la nouvelle se répand que quelqu'un d'autre que Lee Seo-jun a pris la première place…
Elle n'osait même pas l'imaginer.
« …Je suppose que je vais devoir commencer à piller. »
Il restait 18 heures avant la fin de l'examen. À cette heure, les autres étudiants avaient dû accumuler une quantité décente de points.
C'était le moment idéal pour commencer à leur voler.
« Mais au fait, où est passé Lee Seo-jun ? Il ne s'est pas montré du tout. »
Lilly fit défiler la liste de classement à nouveau.
Peu importe combien elle cherchait, il n'y était pas. Même après avoir vérifié le top 100, son nom n'apparaissait nulle part.
« …Tu ne vas pas me dire qu'il vise le 30e étage ? »
Impossible. Cet endroit n'avait été nettoyé qu'une seule fois en 50 ans. Est-ce qu'il tenterait vraiment le coup ?
« …. »
Encore, ce n'était pas entièrement impossible. Quelqu'un avait réussi à atteindre le 30e étage une fois, même si c'était il y a un demi-siècle. Et Lee Seo-jun était considéré comme le plus grand génie de l'histoire.
Si c'était lui, il pourrait vraiment le faire.
« …Ha. »
Dans ce cas, qu'est-ce qu'elle pouvait faire ?
…Rien.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était espérer qu'il n'atteigne pas le 30e étage.
23 h 50.
Il restait environ 12 heures dans l'examen, et j'accumulais régulièrement des points en nettoyant l'étape thématique du 19e étage et en chassant des monstres.
Comme peu d'étudiants avaient atteint cet étage pour l'instant, je pouvais monopoliser les zones de gain de points, ce qui rendait la session plutôt rentable.
J'ai aussi obtenu de bons scores dans les événements occasionnels qui surgissaient, et avant que je m'en rende compte, mes points totaux avaient dépassé 2 700. À ce rythme, je devrais au moins être dans le top 20.
Mais comme toujours, mon mana limité était frustrant.
Si j'avais ne serait-ce qu'un peu plus de mana, j'aurais pu gagner bien plus de points.
Et si seulement je pouvais boire des élixirs de mana librement sans me soucier des regards…
« Tant pis. »
Ce n'était pas la première fois que je me sentais limité par mon manque de mana. Chassant la pensée, je recommençai à avancer.
C'est à ce moment que la Volonté de la Tour résonna dans mon esprit.
[Un nouveau « Chef des joueurs rouges » a émergé !]
Chef des joueurs rouges. Le titre donné à la personne qui avait volé le plus de points parmi tous les joueurs rouges.
J'ouvris mon carnet d'élève intelligent et consultai le classement des « joueurs rouges ».
[Classement des joueurs rouges]
[1. Lilly Rose – 5 200 points] [2. Park Inhwan – 4 500 points] [3. Jo Minseok – 3 900 points] …… ……
Comme prévu, la nouvelle chef des joueurs rouges était Lilly Rose.
Elle avait amassé l'incroyable total de 5 200 points rien que par le pillage.
Probablement que 3 000 de ces points venaient du vol d'étudiants de l'Académie des mages de Corée.
Le commentaire « la prochaine fois qu'on se verra, on sera ennemis » qu'elle m'avait fait — c'était ça qu'elle voulait dire.
« Hum. »
Mais bientôt, l'événement final allait commencer — un événement qui allait complètement bouleverser le classement de tous les étudiants.
Pour l'instant, des joueuses rouges comme Lilly Rose menaient la danse, mais une fois l'événement lancé, la situation changerait radicalement.
Bien sûr, cette partie n'avait pas été couverte dans l'histoire d'origine.
À l'époque de cet événement, Lee Seo-jun relevait le défi du 30e étage, jouant effectivement un jeu complètement différent de tous les autres.
« Ça devrait commencer bientôt. »
Je vérifiai l'heure.
23 h 59.
Il ne restait plus qu'une minute.
Puis, la Volonté de la Tour résonna de nouveau à mes oreilles.
[Bientôt, l'événement final, « La Nuit du Règlement de comptes », va commencer.]
C'était enfin là.
L'événement qui allait massivement secouer les classements.
[5, 4, 3, 2, 1…]
[La « Nuit du Règlement de comptes » a commencé !]
[Pendant les six prochaines heures, piller d'autres étudiants ne vous enregistrera pas comme « joueur rouge » !]
J'appuyai sur le nom de Lilly Rose dans la liste des joueurs rouges.
Immédiatement, sa position en temps réel apparut sur mon écran.
[Lilly Rose]
[+Chef des joueurs rouges+]
[Position actuelle : 12e étage, Lac de l'Esprit]
« On y va. »