Après l'incident du Lys, une atmosphère pesante commença à s'installer sur l'Académie des mages.
Au fil du temps, ce qui n'était au départ qu'un simple examen final dégénéra en une compétition inter-académies à grande échelle.
Bien entendu, cette tension ne se limita pas à l'académie.
Les médias en firent leurs choux gras, attisant le feu pour donner l'impression d'une bataille entre nations.
Mais quoi qu'il en soit, j'assistais à mes cours comme d'habitude.
Pour moi, la fierté nationale importait bien moins que de comprendre comment naviguer dans les événements à venir.
[Hanseong Pharmaceuticals]
C'est ainsi que le samedi, jour de repos à l'académie, je me rendis au siège d'Hanseong Pharmaceuticals, déguisé en Kim Jinwoo.
Malgré le week-end, l'entreprise fourmillait de monde.
À cet instant, un employé s'approcha de moi avec un sourire aimable.
« Bonjour. Comment puis-je vous aider ? »
« Je suis venu rencontrer la directrice Han Se-yeon. »
À ma réponse, l'employé me détailla avant de dire :
« Je suis désolé, mais la directrice Han Se-yeon n'est pas quelqu'un qu'on peut rencontrer si facilement. Puis-je demander l'objet de votre visite ? »
« C'est une affaire professionnelle. J'ai un rendez-vous. »
« Un rendez-vous ? »
L'employé inclina la tête, perplexe.
« Oui, un rendez-vous. »
« …Puis-je avoir votre nom ? »
« Kim Jinwoo. »
« Je vais vérifier. »
Avec un air sceptique, l'employé disparut.
Environ trois minutes plus tard, il revint.
« Je suis désolé, mais votre nom ne figure pas sur la liste des rendez-vous, Monsieur Kim Jinwoo. »
« Dites-leur que c'est Kim Jinwoo. Ils sauront. »
« Eh bien, c'est… »
À ce moment-là —
« Yoo Sawon ! Laissez-moi gérer ça et retournez au travail. »
Un homme d'âge moyen s'approcha de nous en hâte.
« Hein ? »
L'employé, nommé Yoo Sawon, parut surpris, puis s'inclina rapidement devant l'homme.
« Ah, oui. Compris. »
Une fois l'employé parti, l'homme me sourit.
« Monsieur Kim Jinwoo, je m'excuse pour le dérangement. Suivez-moi, je vous prie. »
Grâce à sa guidance polie, je pris l'ascenseur et arrivai au bureau de Han Se-yeon.
En entrant, je trouvai Han Se-yeon, vêtue d'un costume avec une blouse blanche par-dessus, qui m'accueillit avec un sourire.
« Désolée pour ça. Je ne t'avais pas mis sur la liste parce que je voulais que ça reste discret, mais visiblement ça a causé des soucis. »
« C'est pas grave. »
Je grinai nonchalamment et allai m'affaler dans un fauteuil moelleux.
Han Se-yeon s'assit face à moi, me fixant avec un air pensif.
« Hmm… »
« Pourquoi tu me mates comme ça ? J'ai un truc sur la gueule ? »
« Non, c'est juste… ton style a l'air un peu différent. »
« Ah. »
Comme beaucoup avaient noté la ressemblance entre mon vrai visage, Kim Sunwoo, et mon déguisement, Kim Jinwoo, j'avais légèrement modifié mon allure générale.
Un look plus raffiné, gentleman, disons.
« Ça te plaît ? »
« …Pas mal, mais tu devrais te raser. Ça te va vraiment pas. Ça te vieillit juste. »
C'était le but.
« Hmm. Tu serais bien mieux rasé. Tes yeux te donnent un air jeune, après tout. Je préfère les visages qui font jeune. »
« Ah, donc t'aimes les mecs plus jeunes. »
Je me rappelais avoir lu ça dans une interview magazine d'avant la régression avec Han Se-yeon.
À cela, ses yeux se remplirent de méfiance.
« Je t'ai déjà dit ça ? »
« Je me suis mal exprimé. Je voulais dire : "Donc t'aimes les mecs plus jeunes, hein ?" »
« … »
Han Se-yeon me regarda avec suspicion avant d'acquiescer.
« C'est pas exactement les mecs plus jeunes. J'aime juste les visages qui font jeunes. »
« Quelqu'un comme toi pourrait avoir n'importe qui. »
Je grinai en taquinant. Han Se-yeon fronça légèrement les sourcils.
« J'ai pas le temps de sortir avec quelqu'un. J'ai jamais vraiment… Hem. Oh, et prends ça. »
Elle sortit une carte de sa poche et me la tendit.
Elle avait l'air luxueuse, avec le nom de la famille Hanseong gravé dessus.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est un jeton d'affiliation à la famille Hanseong. Seuls ceux qui sont avec nous depuis longtemps en reçoivent un, mais j'en ai eu un en plus récemment, donc je te le donne. Si le personnel t'embête comme aujourd'hui, montre-leur simplement ça. Ils s'occuperont de tout pour toi. »
« Oh. »
J'examinai la carte avec un intérêt renouvelé.
Maintenant qu'elle l'expliquait, elle paraissait encore plus prestigieuse.
« Au-delà de ça, tu peux accéder librement à toutes les installations utilisées par la famille Hanseong. Tu verras, c'est bien utile. »
« Nickel. J'en ferai bon usage. »
Han Se-yeon sourit.
« Franchement, comparé au Livre de pharmacologie Ilwol que tu m'as donné, ça n'est rien. »
« On dirait que tu en fais bon usage. »
« Oui, grâce à toi, la qualité de nos médicaments s'est globalement améliorée. Il nous faudra plus de recherches avant la commercialisation, mais on y arrive. »
« Tant mieux. Je peux m'attendre à une part des bénéfices, hein ? »
« Bien sûr. »
Han Se-yeon répondit avec assurance.
« Bon, assez causé. Voici ce que tu as demandé. »
Elle se leva,'ouvrit un tiroir et en sortit une grande enveloppe kraft.
« Ça contient les identités et les historiques d'activité des criminels recherchés que tu as demandés. J'ai remarqué que certains citoyens ordinaires étaient mélangés dedans — ce sont aussi des criminels ? »
« Ouais, c'en sont. »
Je feuilletai les documents.
Honnêtement, je n'attendais pas grand-chose vu que je ne lui avais laissé que deux jours, mais l'information était 꽤 complète.
Les détails sur les méchants connus étaient exacts, et même les fugitifs inconnus étaient bien documentés.
« Bien. Bon boulot. »
« Au fait, pourquoi tu as besoin de ça ? Tu comptes attraper des fugitifs ? »
« Ouais, je me disais que j'allais essayer la chasse aux primes. »
Les yeux de Han Se-yeon brillèrent de curiosité.
« Mais t'es déjà riche, non ? »
« J'ai plein de thune. »
« Alors pourquoi ? Ah, je vois — c'est pour la justice, hein ? Tout comme à la soirée de la Nuit des Pionniers. T'as un sens de la justice bien ancré. »
Au lieu de répondre, je me contentai de ricaner.
De toute façon, je n'avais pas de bonne excuse.
« En tout cas, je te remercie. »
Après avoir quitté Han Se-yeon, je revins sur les documents qu'elle m'avait donnés pendant que je me rendais à un nouvel endroit.
[Kwak Chan-yong : Fréquemment aperçu dans une salle de jeux illégale à Suwon.]
Ma destination était une petite salle de jeux illégale à Suwon, dans la province de Gyeonggi. Kwak Chan-yong était un méchant qui opérait plusieurs petits syndicats criminels dans l'ombre. Cependant, « Kwak Chan-yong » n'était qu'un alias, et très peu de gens connaissaient sa vraie identité et son nom. Son vrai nom était « Mujin ». C'était un démon.
« Hum. Ça doit être ici. »
J'entrai lentement dans la salle de jeux. Un homme me barra la route.
« Pour des raisons de sécurité, nous devons vérifier votre pièce d'identité. »
Je sortis la carte d'identité de Kim Jinwoo de ma poche. C'était un peu inconfortable, mais je n'avais pas le choix.
« D'accord, vous êtes autorisé à entrer. »
Je pénétrai à l'intérieur, observant mon environnement en avançant. C'était exactement ce à quoi on s'attend — une salle de jeux. Les gens plaçaient leurs mises, les gagnants acclamaient leur joie, les perdants ruminaient leur frustration.
J'utilisai ma capacité d'évaluation des individus, scannant les personnes dans la pièce une par une. Comme ce n'était qu'une petite salle de jeux illégale, ça ne prendrait pas trop de temps.
« …Putain. Il est pas là. »
Contrairement à mes attentes, Mujin était introuvable. Avais-je choisi le mauvais jour ?
Juste au moment où je réfléchissais à la suite, un homme entra par la porte. Un homme maigrelet dans la trentaine.
J'utilisai immédiatement ma capacité d'évaluation sur lui.
━━ [Nom : Mujin Âge : 35 Race : Démon État : Calme Grade magique : B+ Niveau d'intérêt : 0] ━━
…Trouvé.
Le temps passa, et Kwak Chan-yong — non, Mujin — quitta la salle de jeux. Je le suivis en secret, veillant à rester indétecté.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles j'avais choisi Mujin comme première cible. D'abord, je comptais utiliser sa nature démoniaque pour augmenter rapidement ma maîtrise de la magie de lumière. Ensuite, c'était un subordonné direct de Cheonhae, un commandant du Conseil des Dix Démons.
Avec Jang Ye morte, impossible de savoir ce que Cheonhae ferait ensuite. Mieux valait les museler avant qu'ils ne puissent bouger.
Quand nous atteignîmes une ruelle isolée, je l'interpellai par derrière.
« Mujin. »
Entendant son vrai nom, Mujin tourna la tête vers moi, momentanément surpris.
« C'est qui, toi ? T'es un démon ? »
Je ne répondis pas. À la place, je rassemblai ma puissance magique et renforçai mon corps.
Pour être honnête, j'aurais pu l'embusquer pour un combat plus facile, mais je voulais tester mes capacités nouvellement acquises. Sentant que quelque chose n'allait pas, Mujin baissa sa garde, se préparant au combat.
[Activation : effet « Appel de la Victoire ».]
[Cible : Mujin.]
[Si vous remportez ce combat, vous obtiendrez une augmentation d'attribut aléatoire ou un nouveau trait.]
Cible verrouillée. Il ne restait plus qu'à l'abattre.
« …T'es un humain. C'est qui, toi ? Comment tu connais mon vrai nom ? »
Mujin me dévisagea, son corps entouré de cinq pointes enflammées qui jaillirent dans un éclat. Une maîtrise magistrale de la magie compressée.
Chaque pointe portait une concentration intense de magie. Je ne pus m'empêcher d'admirer son niveau de contrôle.
Un instant, je pensai — peut-être que cet homme était encore plus fort que Jang Ye. Après tout, l'expérience du combat était tout aussi cruciale que le grade magique.
Bon, testons ça.
À quel point pouvais-je me battre contre un démon de rang B sans compter sur les élixirs de mana ni le Cœur de la Nature ?
« J'ai demandé comment tu connaissais mon nom ! »
Au hurlement furieux de Mujin, les cinq pointes enflammées foncèrent sur moi.
Mais grâce à ma perception accrue grâce à mon trait de combat, leurs mouvements me parurent lents. J'esquivai aisément l'attaque et chargeai vers lui.
J'avais l'intention de forcer un combat au corps à corps et de frapper ses points vitaux pendant qu'il était désemparé.
Juste à cet instant, une puissante poussée de magie se rassembla sous mes pieds —
Avec un Boum !, un pilier de feu massif jaillit du sol.
« Tch ! »
Je l'évitai de justesse. Sans ma perception améliorée, j'aurais été incinéré.
Il pouvait manipuler la forme de ses flammes à ce point ?
Ce n'était pas de la simple magie de feu — il pouvait la transformer à volonté. Au lieu de simples constructs comme des épées, des lances ou des flèches, il pouvait créer des attaques de zone à grande échelle.
Ce niveau de contrôle signifiait que sa maîtrise magique dépassait de loin l'ordinaire.
« …Comment ce type peut-il n'être que rang B ? »
Au vu de son contrôle seul, il devrait être classé bien plus haut. La seule explication était que, comme moi, il avait un talent exceptionnel mais manquait de réserves magiques brutes pour le soutenir.
Même ainsi, il avait encore bien plus de magie que moi.
« Haa… »
Il semblait que je n'étais pas tout à fait prêt à affronter un démon de rang B sur la seule compétence.
Alors, testons la capacité suivante.
[Activation : « Esprit de Combat ».]
[Pendant trois minutes, tous les attributs augmentent de 20 %.]
Bzzzzzzzzzt — !
Une puissante énergie parcourut mon corps. Je sentis mes muscles se renforcer instantanément, et ma vitesse monta en flèche.
Cette capacité augmentait toutes les stats de 20 %. Plus je devenais fort, plus ce boost était efficace. Même maintenant, l'amélioration était indéniable.
« Bien. »
Je grinai et fonçai vers lui.
— !
Les yeux de Mujin s'écarquillèrent de choc face à mon accélération soudaine.
Il tenta de me bloquer en faisant jaillir un autre pilier de feu, mais ce fut inutile. J'étais bien plus rapide qu'avant.
Chhhhhh.
Quand je fus assez proche, je fis apparaître trois orbes basés sur la lumière au-dessus de ma paume.
Un visant sa tête. Un son torse. Un légèrement retardé, visant à nouveau sa tête.
Boum !
« Aaagh ! »
Mujin parvint à bloquer les deux premiers mais échoua à arrêter le troisième.
C'était ma chance.
Je rassembla toute ma puissance magique restante en une seule sphère de lumière à puissance maximale.
« Haaaah ! »
Une lumière radieuse illumina la ruelle sombre. La sphère aveuglante fonça droit sur la tête de Mujin.
BOUM !
[Victoire sur la cible.] [Effet « Appel de la Victoire » activé : Force +0,5, Puissance magique +0,5, Maîtrise du contrôle magique +2 %.]
[Un démon a été tué en utilisant la magie de lumière.] [Maîtrise de la magie de lumière augmentée de 15 %.]
[Méchant de rang B, « Mujin », éliminé en solo.] [Un léger changement dans l'histoire a été détecté.] [Causalité augmentée de 0,3.]
« …Haa. »
J'avais gagné.
Même sans élixirs de mana ni Cœur de la Nature, j'avais abattu un démon de rang B.
Si je combinais Esprit de Combat et Cœur de la Nature, ma puissance multiplierait encore davantage.
Alors que j'exhalais soulagé, une lumière éclatante jaillit soudain de mon corps.
« Quoi — ? »
[Trait « Bénédiction de la Nature » passé au rang 4.] [Un nouvel effet a été débloqué.]
Sympa, l'amélioration.