J'acquiesçai aux paroles de Lee Seo-jun.
Après tout, tant que Lee Seo-jun est dans l'équipe, ça suffit. Lui seul garantit pratiquement une place dans le top trois.
« Bien sûr, pas de problème. »
À ma réponse, Lee Seo-jun sourit. Ce sourire ridiculement beau m'agaça pour une raison quelconque.
« Au fait, je voulais demander depuis un moment. Ta spécialité, c'est la magie de manifestation, non ? »
« C'est exact. »
« Et ta compétence secondaire ? Laisse-moi deviner… c'est la magie de renforcement, hein ? »
Une compétence secondaire désigne une spécialisation supplémentaire parmi les quatre branches de la magie. Habituellement, les mages de renforcement choisissent la magie de soutien comme secondaire, tandis que les mages de manifestation optent souvent pour le renforcement.
Bien sûr, ce n'est pas une règle absolue — des exceptions existent.
Incidemment, la magie d'invocation et la magie de soutien sont si complexes et distinctives que très peu de gens s'y spécialisent.
« Ouais, ma compétence secondaire, c'est la magie de renforcement. »
« Alors il nous faudra recruter quelqu'un de compétent en magie de soutien. »
Lee Seo-jun, cas rare, se spécialise en magie de renforcement tout en maîtrisant la magie de manifestation comme compétence secondaire. Il utilise une technique de haut niveau appelée « synergie », combinant renforcement et manifestation simultanément.
En d'autres termes, cette équipe a besoin de quelqu'un capable de gérer efficacement la magie de soutien.
Lee Seo-jun sembla réfléchir un instant avant d'acquiescer, comme s'il avait pris sa décision.
« Très bien. Donnons le meilleur cette session. »
Il tendit la main, et je la serrai fermement.
[Le personnage « Lee Seo-jun » porte un vif intérêt à votre égard.]
[Vous avez obtenu 2 000 points en récompense.]
Une fois tous les cours terminés, je me rendis à la Salle d'entraînement au mana.
La première semaine n'était même pas écoulée, l'endroit était donc bondé d'étudiants discutant entre eux.
Je ne comprenais pas pourquoi ils socialisaient ici plutôt qu'au salon ou au café du campus, mais je les ignorai et entrais dans la zone d'entraînement.
Dès que j'y mis les pieds, je sentis le poids des regards.
« C'est pas lui ? »
« Ah, celui de la vidéo du test ? »
« Quelle honte pour l'école, franchement. »
Certains chuchotaient entre eux, d'autres me toisaient ouvertement.
C'était agaçant, mais je m'en fichai et me dirigeai vers une salle d'entraînement privée.
« Pfff. »
La porte s'ouvrit après que j'eus passé mon carnet d'étudiant intelligent sur le capteur.
— Bip !
À l'intérieur, un long espace vide s'étendait devant moi. On aurait dit un terrain de baseball privé ou une allée de bowling au premier abord.
À bien des égards, la magie de manifestation ressemble au lancer au baseball. Vélocité, puissance, précision — ces trois aspects sont tout aussi critiques.
J'activai le dispositif d'invocation conçu pour l'entraînement.
[Création de la cible en cours.]
[Réglage du mouvement de la cible.]
[Mouvement de la cible défini sur « Rapide ».]
Avec un bruit, une « poupée » apparut — une silhouette humanoïde générée par l'appareil magique. Elle se mit immédiatement à foncer gauche et droite de façon erratique.
Je conjurai ma magie et commençai à compresser mon mana, comme lors du test public.
Bien sûr, cette fois je réduisis la quantité de mana compressée pour éviter de reproduire l'échec précédent.
L'étape suivante était la libération et le contrôle.
Hier, j'avais échoué à libérer la magie correctement par manque de mana.
L'objectif d'aujourd'hui était d'expérimenter pour déterminer combien de mana je pouvais compresser sans problème en toute sécurité.
« Haaah ! »
Je lançais le sort directement sur la cible mobile.
— Whoosh !
La sphère de mana fendit l'air. Je sentis mon mana se vider rapidement tandis que je me concentrais sur sa libération.
Au moment où la sphère s'approcha de la cible, je passai à la phase de contrôle.
— Crash !
La tête de la cible se brisa, et un score apparut.
[96 points.]
« … Phew. »
Heureusement, la première tentative fut un succès, et le score était correct.
Il semblait que ce fût la quantité maximale de mana que je pouvais compresser et libérer en toute sécurité.
Sans la récupération de mana et le boost fournis par la Montre du Revenant, même ce niveau aurait été limite.
« Vient le vrai défi. »
L'énorme consommation de mana me rendait hésitant à tenter un autre tir, mais je devais avancer.
Comprendre objectivement mes limites actuelles était la priorité.
[Génération de la même cible.]
[Nombre de cibles augmenté à 3.]
Cette fois, j'optai pour un incantation standard sans compression.
Moins destructrice, mais c'était tout ce que je pouvais gérer avec mon mana restant.
Je conjurai un autre sort et tirai rapidement, envoyant trois coups consécutifs.
— Whoosh !
Trois projectiles bleus lumineux filèrent vers les cibles, laissant de fines traînées dans l'air.
— Smash ! Smash ! Smash !
Une par une, les têtes des cibles explosèrent, et des scores apparurent.
[78 points.]
[68 points.]
[51 points.]
« … Tch. »
Le dernier sort n'avait pas atteint sa cible correctement par manque de mana.
Voilà ma limite : un tir compressé suivi de trois standards.
C'était loin de suffire pour le combat, mais avec la récupération de mana de la montre, je pourrais peut-être étirer un peu.
« Bon. »
Mes limites étant claires, il était temps de passer à la culture du mana.
[Votre mana a augmenté de 0,02.]
[Vous avez gagné 0,03 mana supplémentaire grâce à l'effet de Bénédiction de la Nature.]
[Progression d'entraînement de Bénédiction de la Nature augmentée de 12 %.]
Après environ deux heures de culture du mana, j'ouvris les yeux.
Enfin, j'avais l'impression d'avoir bouclé la journée sans encombre. Je m'étirai avec satisfaction et me levai.
« Ahhh, ça fait du bien. »
La simple idée de retourner au dortoir pour me détendre me rendait heureux.
« Putain, une canette de bière après ça, ce serait le pied. »
La simple imagination m'emplissait de joie.
Mais hélas, j'étais encore mineur. Même si j'en avais envie, impossible de me procurer de la bière.
Et me faire prendre à boire sur le campus vaudrait au minimum un avertissement.
« Bordel », cliquai-je de la langue, déçu.
Fallait que je trouve une combine pour ça, un jour.
En sortant de la salle de culture du mana, je pénétrai dans la zone d'entraînement étrangement vide. Il était bien passé 23 heures, l'endroit était désert.
Alors que je traversais la salle d'entraînement silencieuse, la porte d'une salle privée s'ouvrit soudain.
En sortit un visage familier — Yoo Ara, les cheveux mouillés de sueur et attachés en arrière. Son regard se posa immédiatement sur le mien.
« … … »
Ses yeux acérés et la froideur de son regard contrastaient violemment avec son attitude habituelle.
Elle semblait nourrir une rancune quelconque.
Mal à l'aise sous son regard, je décidai de briser le silence.
« Hey. »
Mais elle ne répondit pas. Ses yeux froids restèrent fixés sur moi.
« … D'accord », dit-elle brièvement avant de sortir de la salle d'entraînement.
En la regardant s'éloigner, je ne pus m'empêcher de me demander.
« … Elle est fâchée parce que j'ai dit qu'elle n'avait pas d'amis ? »
Mercredi matin
Je me rendis à la cafétéria du dortoir pour le petit-déjeuner.
Bien que la file ne fût pas aussi folle que la veille, elle restait longue.
Après avoir attendu distraitement mon tour, je pris un plateau.
La cafétéria du dortoir de l'académie fonctionnait en libre-service, offrant une variété impressionnante de plats grâce à son financement abondant et son accent sur le bien-être étudiant.
« Où est-ce qu'il est ? »
Je parcourais la cafétéria à la recherche d'un plat précis : le Ragoût de crevettes au mana.
Un plat d'inspiration fantasy censé regorger du mana de la mer, c'était mon repas préféré avant ma régression, et je m'efforçais de l'attraper dès que possible.
Mais aujourd'hui, impossible de le repérer nulle part. Peut-être que le bruit avait couru et que tout le monde l'avait déjà pris.
« Pas question que j'abandonne si facilement. »
Animé par ma détermination à manger des crevettes, je cherchai encore deux minutes avant de finalement le dénicher.
« Allez, sérieusement ? »
Il ne restait qu'une seule crevette dans le grand bac de service.
Je soupirai. Tant pis, mieux vaut une crevette que rien.
« Tant pis », marmonnai-je, chargeant mon assiette de divers autres plats avant de scanner la salle pour trouver une place.
Contrairement à la veille, il y avait plus de places libres aujourd'hui. Les étudiants semblaient commencer à s'habituer à la vie à l'académie et à sauter des repas.
Je trouvai une place convenable et commençai à manger.
Pendant que je savourais mon repas, je remarquai un changement subtil dans l'atmosphère.
Les regards des étudiants semblaient converger vers une direction précise.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
En suivant leurs yeux, je vis trois visages familiers : Seo-jun, Hyun-joo et Young-joon, tous personnages principaux de l'histoire.
Alors qu'ils remplissaient leurs plateaux et cherchaient des places, le regard de Seo-jun croisa le mien.
« Kim Sunwoo », m'appela-t-il gaiement et vint s'asseoir en face de moi.
« Pourquoi tu manges tout seul ? »
Hyun-joo et Young-joon suivirent le mouvement, et je me retrouvai soudain à partager une table avec eux.
Young-joon me regarda et sourit.
« T'es Kim Sunwoo, hein ? »
« Euh, ouais. »
Young-joon se tourna vers Seo-jun.
« Depuis quand vous êtes si proches ? »
« Nous ? On est devenus potes hier. »
« Je vous ai pas vus traîner ensemble,though. »
« On forme une équipe pour l'exploration de donjon de demain. »
Young-joon acquiesça, comprenant.
« Ah, vous essayez de profiter de la courbe de notation vu qu'il est dernier ? »
« Ouais. C'est lui qui m'a approché le premier pour faire équipe », taquina Seo-jun.
« Haha, t'es vraiment compétitif », marmonna Young-joon en secouant la tête.
Tandis que j'essayais de me concentrer sur mon repas, je ressentis une sensation étrange.
En relevant les yeux, je vis Hyun-joo fixer intensément mon plateau.
« Quoi ? » demandai-je, brisant sa transe.
Surprise, Hyun-joo reprit ses esprits.
« C'est rien. »
« Vraiment ? »
« Ouais, vraiment. Oublie. »
Je décidai de laisser tomber et reportai mon attention sur mon repas. Bientôt, mon assiette fut presque vide, ne restait plus que le Ragoût de crevettes au mana.
C'était le point d'orgue de mon repas, le moment que j'attendais.
Je saisis la unique crevette avec mes baguettes, savourant son arôme alléchant.
« Ah, ça va être divin. »
Juste au moment où j'allais croquer, je remarquai le regard de Hyun-joo rivé sur la crevette. Nos yeux se croisèrent.
« … … »
« … … »
La gêne était palpable.
« … Tu la veux ? »
Ses yeux s'écarquillèrent, et elle agita frénétiquement les mains en niant.
« Non, non ! Ça va, vraiment. »
« … … »
Malgré ses protestations, son regard restait scotché sur la crevette.
Soupirant, je la posai dans son assiette.
« Tiens. Prends-la. »
Ses yeux s'élargirent de surprise en me regardant, son expression s'adoucissant avec gratitude.
« Tu… » murmura-t-elle, visiblement touchée.
« T'es vraiment quelqu'un de bien. »
[Le personnage « Hyun-joo » est ému par votre gentillesse.]
[Vous avez reçu 1 000 points en récompense.]
« … … »