« Hou… Hou… »
Je me suis hissé sur le rivage sablonneux, comme rejeté par la marée.
Les effets secondaires de l'élixir et l'hémorragie excessive avaient vidé mon corps de toute force.
« Argh… ! »
Je me suis effondré sur le sable, le visage contre terre.
« …Je croyais que j'allais y passer. »
Je fixais bêtement le ciel étoilé. La quiétude qui succédait à la longue lutte paraissait presque surnaturelle.
Je me suis relevé avec difficulté, puis j'ai scruté les alentours pour m'assurer que personne n'était là. Ensuite, avec précaution, j'ai sorti la Coupe de Vie de mon sous-espace.
Une coupe dorée qui scintillait d'un éclat radieux.
Je l'ai plongée dans l'eau de mer.
Immédiatement, une lumière vive a jailli de l'intérieur de la coupe. En un clin d'œil, l'eau de mer s'est transformée en un liquide limpide et pur.
« …C'est incroyable. Je n'ai qu'à la boire telle quelle ? »
J'ai examiné la coupe un instant avant de la porter à mes lèvres.
Malgré l'eau de mer, grâce à l'effet de purification, il n'y avait pas la moindre trace de salinité.
[Vous avez obtenu le succès « Consommation d'eau purifiée ».] [Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
« Haah. »
L'énergie a commencé à revenir dans mon corps. Mon esprit embrumé s'éclaircissait peu à peu, et le saignement dans mon dos s'arrêtait rapidement.
Bien que ce ne fût pas la pleine puissance de la coupe sous sa forme complète, une relique restait une relique — ses capacités de guérison étaient remarquables.
« …Incroyable. »
J'ai remis la Coupe de Vie dans mon sous-espace.
Puis, j'ai sorti des bandages. Je conservais toujours des fournitures d'urgence dans mon sous-espace.
J'ai enlevé ma chemise, déplié le bandage et l'ai enroulé autour de mon dos.
Il y avait une certaine douleur, mais peut-être grâce à l'effet de la coupe, elle était bien plus supportable.
« Phew. »
Après avoir sorti une tenue de rechange de mon sous-espace et m'être rhabillé, je me suis préparé à regagner mon point de départ.
Pim-pom ! Pim-pom !
« … »
Une agitation régnait à l'extérieur.
Les gyrophares clignotaient tandis que des véhicules de la force d'intervention spéciale fonçaient.
À cette heure, l'incident devait toucher à sa fin.
Je me demande si Baek Eun-seong a réussi à s'enfuir.
Ou bien, furieux à cause de moi, livre-t-il un combat imprudent contre la force d'intervention en solo ?
Mille pensées me traversaient l'esprit, mais je les ai chassées d'un geste.
Baek Eun-seong avait tendance à agir impulsivement par moments, mais ce n'était pas un idiot.
Il a probablement réalisé plus vite que quiconque que sa situation était sans issue et a pris la poudre d'escampette.
« Mmngh ! »
J'ai étiré mon corps raide.
Bon, il est temps de retourner sur la scène de crime.
L'incident de la guerre des guildes de Jinwonpo a été rapidement étouffé grâce au déploiement massif d'agents de la force d'intervention spéciale.
Environ soixante-dix membres de guilde ont été tués, et une soixantaine arrêtés.
Comme l'événement était survenu brutalement, la force d'intervention se concentrait sur l'enquête pour déterminer ce qui s'était passé.
« Expliquez ce qui s'est produit. »
Le détective Kang faisait face à Jung Taechan, le chef de la guilde Hyesung, en l'interrogeant.
Son corps était en lambeaux, nécessitant des soins urgents, mais la cause de l'incident devait d'abord être établie.
« Je… ne sais pas… ils l'ont pris… ces salauds…. »
« Qu'est-ce qu'ils ont pris ? »
« Mon objet…. »
Jung Taechan marmonnait machinalement, à moitié hors de lui.
« Quel objet ? »
« La Coupe de Vie…. »
« La Coupe de Vie ? »
Le détective Kang a froncé les sourcils.
Il avait déjà entendu ce nom quelque part.
Après un instant de réflexion, il s'est soudain souvenu de quoi il s'agissait.
« Ah, cette relique volée il y a quelque temps ? »
« Ouais…. »
« C'était vous qui l'aviez volée, alors ? »
« …Ouais. C'était nous. Mais on se l'est fait prendre. »
« Par qui ? Les types de Goldwin ? »
Jung Taechan a secoué la tête.
« Je sais pas. J'ai pas vu son visage. »
Le détective Kang est tombé dans la réflexion.
La plupart des hommes de Goldwin avaient déjà été capturés. Pourtant, lors de leur fouille, aucune trace de la Coupe de Vie n'avait été trouvée parmi leurs effets.
Alors, c'était l'œuvre de quelqu'un d'autre ?
Ou bien l'un des hommes de Goldwin était-il parvenu à s'enfuir avec ?
« Vous avez vu son visage ? Vous vous souvenez de quelque chose à son sujet ? »
« J'ai pas vu son visage. Il portait un chapeau enfoncé. »
« Un chapeau ? »
« Et… une barbe. Il avait une barbe. »
« Un chapeau et une barbe, hein…. »
Pas de quoi identifier qui que ce soit. Mais s'il avait une barbe, c'était probablement un mage âgé.
« Quel genre de magie a-t-il utilisé ? »
« Je sais pas. Je m'en souviens pas. »
« Essayez de vous rappeler, même approximativement. »
« Probablement… non-élémentaire. Je n'ai pas réussi à en discerner la forme clairement. »
« Non-élémentaire ? »
Le détective Kang a incliné la tête.
Ce n'était pas un attribut courant. Pas inconnu non plus, mais rare.
« D'accord. Je vois. »
Le détective Kang s'est levé de son siège.
Jung Taechan a levé les yeux vers lui, puis a laissé échapper un rire dément.
« …Attrapez ce bâtard. C'est sérieusement dégueulasse. »
Pendant ce temps, Choi Seo-yoon et Yoo Ara étaient assises sur un rocher quelque part près de la scène, observant la situation.
Il était maintenant 22 h 10.
Leur patrouille de nuit s'était terminée depuis longtemps, mais à cause du gros incident, elles devaient rester là.
« Aujourd'hui, c'était vraiment dangereux. J'aurais jamais cru qu'il arrive quelque chose de pire qu'hier. »
« Ouais. Mais au moins, il ne s'est rien passé de vraiment catastrophique. »
Après le départ du détective Kang et de Kim Sunwoo, toutes les deux étaient tombées sur quelques membres du gang de Goldwin en attendant les renforts de la force d'intervention.
Heureusement, leurs adversaires n'étaient que des mages de rang C, donc elles avaient réussi à les maîtriser sans trop de mal.
S'il y avait eu ne serait-ce qu'un seul mage de rang B parmi eux, les choses auraient pu devenir bien plus dangereuses.
La simple idée lui donnait encore des frissons.
« Au fait, où est passé Sunwoo ? »
Choi Seo-yoon a marmonné distraitement, le regard posé sur la mer nocturne.
Même si l'incident était résolu depuis plus de trente minutes, Kim Sunwoo était toujours introuvable.
Elle commençait à s'inquiéter.
S'était-il fait prendre dans le combat et grièvement blesser ?
Ou lui était-il arrivé quelque chose ?
Juste au moment où des pensées anxieuses commençaient à poindre, une ombre familière s'est approchée d'elles à distance.
« Sunbae ? »
C'était nul autre que Kim Sunwoo.
Ses vêtements étaient intacts, mais ses cheveux étaient humides, que ce soit de sueur ou d'un bain de mer.
Et son teint n'avait pas l'air bon.
« T'étais où ? »
« J'ai juste pris l'air. »
« Hein ? L'air ? »
Choi Seo-yoon l'a fixé, perplexe.
Elle allait dire quelque chose quand le détective Kang est apparu derrière elles.
« Ah, tout le monde est là. Merci pour votre travail cette nuit. Vous pouvez laisser le reste à nos soins et rentrer. »
Il souriait, bien qu'il parût un peu fatigué.
À en juger par la situation, la force d'intervention allait travailler toute la nuit.
« Ah, d'accord. Compris. Merci pour votre travail. »
Choi Seo-yoon a baissé la tête.
Le détective Kang a hoché la tête.
« Il pourrait rester des résidus des auteurs du crime dans les parages, alors restez sur vos gardes. »
« Oui, monsieur. »
Le détective Kang s'est éclipsé quelque part.
Une fois de plus, tous les trois sont restés seuls.
Un silence pesant s'est installé sur eux.
Yoo Ara et Choi Seo-yoon voulaient demander à Kim Sunwoo où il était allé, mais son expression sombre les retenait.
Finalement, c'est Kim Sunwoo qui a brisé le silence le premier.
« Je suis épuisé. Rentrons. »
« Argh ! Je suis trop furax ! »
Baek Eun-seong a poussé un hurlement furieux au-dessus des eaux d'Incheon.
Il était si sûr de ce coup, et il s'était soldé par un échec ridicule.
Un soupir lui a échappé.
Il avait fanfaronné qu'il pouvait tout gérer seul, et maintenant, il n'avait même plus la face pour regarder ses camarades.
« …Ah, sérieux, c'était qui ce type ? »
Baek Eun-seong a revu la silhouette qui s'était enfuie avec la Coupe de Vie. Le chapeau profondément enfoncé lui cachait le visage, ne lui laissant qu'un souvenir distinct — une étrange barbe sur la moitié inférieure du visage.
« Ce bâtard à barbe. C'est qui, bordel ?! »
Était-il de Goldwin ? Ou de la guilde Hyesung ?
« …D'après la réaction de Jeong Taechan, il n'était pas de la guilde Hyesung. »
Alors, était-il de Goldwin ?
Même ça ne collait pas tout à fait. Il y avait trop de choses bizarres chez lui.
D'une part, dès qu'il a vu Baek Eun-seong, il a réalisé l'écart de niveau et a fui à toute vitesse sans hésiter. Mais le plus suspect — il a plongé directement dans la mer, comme s'il savait que Baek Eun-seong ne savait pas nager.
« Comment il a pu savoir ça ? »
Baek Eun-seong s'est mordu la lèvre.
Très peu de gens savaient qu'il ne savait pas nager…
Ce ne pouvait pas être une coïncidence.
Y a-t-il un traître dans Jaun ?
« …Non. »
Jaun ne doutait pas de ses camarades.
C'était le cœur de leurs principes — il n'y avait pas de traîtres. Il devait partir de ce postulat.
Alors comment— ?
« …Je pige pas. »
Juste à ce moment—
Bzzz.
Son smartphone a vibré pour un appel entrant.
L'identifiant affichait le nom « Bert ».
« Ah… »
La bouche lui est devenue sèche. Il n'avait aucune idée du genre d'engueulade qui l'attendait quand il rendrait compte de cet échec.
Pire encore que l'engueulade seraient les moqueries et la déception de ses camarades.
Cliquetis.
Finalement, il a rejeté l'appel.
Il n'était pas prêt à les affronter.
Bzzz.
Le téléphone a vibré à nouveau.
« … »
Cliquetis. Il l'a rejeté à nouveau.
Bzzz.
Le téléphone a sonné une fois de plus.
« Souffle… »
La bataille entre la guilde Goldwin et la guilde Hyesung s'est propagée rapidement à travers les articles et les rapports.
Naturellement, la Coupe de Vie a été identifiée comme la cause profonde du conflit, déclenchant des spéculations effrénées sur qui l'avait récupérée.
Bien sûr, personne ne suspectait un étudiant de l'Académie des mages.
La plupart des théories suggéraient une trahison au sein des organisations criminelles.
Certains soulignaient même que les récents incidents mystérieux — comme la tentative d'assassinat à l'Académie des mages — pouvaient tous être l'œuvre d'un seul individu.
Naturellement, ces affirmations ont été rapidement rejetées et ridiculisées.
Et ainsi, le temps a passé.
Le vendredi soir, l'expérience de terrain de trois jours a pris fin, et je suis rentré au dortoir.
Je me suis affalé sur le canapé, passant en revue ce que j'avais gagné durant le déplacement.
[Vous avez obtenu l'étape « Répression d'organisation criminelle ».] [Vous avez reçu 7 000 points en récompense.]
[Vous avez indirectement influencé la chute de deux organisations de méchants.] [Votre rang de causalité a augmenté de 1.]
La bagatelle de 7 000 vu qu'il s'agissait d'une organisation criminelle.
Compte tenu de la lenteur de mes gains de points récents, c'était un résultat très satisfaisant.
J'ai fermé la fenêtre de message, ouvert mon sous-espace et sorti la Coupe de Vie.
« Hum. »
Apporter la coupe ici, c'était une chose — maintenant, il fallait que je trouve comment l'utiliser.
La Coupe de Vie était l'un des composants nécessaires pour créer le Saint Graal.
Le Saint Graal était un artefact unique capable d'accomplir des miracles sous certaines conditions, même de ressusciter les morts.
Il n'était pas utile pour l'instant, mais si je parvenais à compléter le Saint Graal, ce serait un atout majeur.
« Mais… est-ce que je peux vraiment le compléter ? »
Pour transformer la Coupe de Vie en Saint Graal, plusieurs autres matériaux étaient requis.
Le plus difficile à obtenir parmi eux était un artefact appelé la Graine d'Origine.
J'avais une idée approximative de l'endroit où la Graine d'Origine était cachée.
Cependant, elle était actuellement hors de ma portée.
Il y avait une condition à remplir.
Et pour l'instant, j'étais trop faible pour la satisfaire.
« Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? »
Maintenant que Jaun avait perdu la Coupe de Vie…
Comment allaient-ils réagir ?
Le Saint Graal était un artefact d'une importance significative dans l'histoire d'origine.
Il était lié à l'objectif ultime de Jaun.
Bien sûr, ils pouvaient utiliser un objet de substitution, quoique moins efficace. L'objectif de Jaun n'avait pas été complètement bouleversé.
Mais une chose était certaine — en ce moment, ils étaient probablement dans un merdier total.
Ils avaient perdu un objet important au profit d'une figure inconnue, et leurs plans étaient désormais compromis.
« Hum… »
L'essentiel, c'était que je m'étais acheté du temps.
Satisfait, j'ai attrapé la bière sur la table et en ai bu une gorgée.
« Phew~. »
Rafraîchissant.
Nickel nickel.