21 heures, l'heure de l'incident
Nous poursuivions notre patrouille dans une petite ville non loin de Jinwonpo.
À cette heure, les choses auraient dû commencer à faire du bruit, pourtant la nuit demeurait étrangement silencieuse. L'incident était censé se produire exactement à 21 heures.
« Aîné, ralentissez un peu. »
Alors que mes pas s'accéléraient par inquiétude, Choi Seo-yoon m'interpella.
« Ah, désolé. »
« …Non, pas besoin de t'excuser. »
À ma réponse calme, Choi Seo-yoon glissa maladroitement une mèche de cheveux derrière son oreille.
« Hum. »
Je jetai un coup d'œil à ma montre.
Il était 21h02 — juste un peu après l'heure prévue.
Au fil des minutes qui s'écoulaient sans incident, mon anxiété grandissait. L'effet papillon avait-il engendré une variable imprévue ?
Soudain —
Wouuuung…
Une immense vague d'énergie magique traversa l'air.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Une explosion de mana ? »
L'inspecteur Kang, sentant quelque chose de suspect, prit la parole.
« Tout le monde, suivez-moi ! »
Nous partîmes immédiatement dans la direction du bouleversement. Plus nous approchions, plus l'énergie magique s'intensifiait.
On pouvait désormais sentir de multiples éclats de mana émaner de l'endroit.
Un combat avait lieu. Le conflit de guilde avait commencé.
« Appelez les renforts immédiatement ! »
Je hurlai à l'inspecteur Kang, resté figé, l'air tendu.
Surpris par mes mots, il reprit ses esprits et acquiesça.
« Ah ? Ah ! Compris ! J'appelle les renforts maintenant ! Explosions de mana multiples détectées près de Jinwonpo ! »
Il parla dans sa radio, la voix urgente.
Bien sûr, demander des renforts ne m'aiderait pas à obtenir la Coupe de Vie, mais c'était une mesure de sécurité essentielle.
Si les choses tournaient mal, j'avais besoin d'une issue de secours.
Tandis que nous foncions vers la source du trouble, une puissante barrière magique se matérialisa soudain devant nous, bloquant notre passage.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est une barrière ! »
L'inspecteur Kang fronça les sourcils et recula d'un pas. J'avançai, posant ma main sur le cercle magique de la barrière.
« Hein ? Kim Sunwoo ? »
Je commençai à modifier la formule de sort tissée dans la barrière.
Une lumière irradia de la structure, et bientôt, le bouclier magique commença à se dissoudre.
Une voix tremblante retentit derrière moi.
« Pas possible… Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Dix secondes plus tard, la barrière avait complètement disparu.
« Allons-y. »
Je me retournai légèrement, pour découvrir l'inspecteur Kang, Yoo Ara et Choi Seo-yoon me fixant, stupéfaits.
C'est vrai.
C'était la première fois qu'ils me voyaient dissiper une barrière.
« Whoa. L'aîné Lee Seo-jun n'a pas menti… Il l'a vraiment annulée en quelques secondes… »
« Pas le temps d'admirer. »
Je repartis en courant.
« Kim Sunwoo ! Tu ne peux pas y aller seul ! »
L'inspecteur Kang m'appela, mais je l'ignorai, continuant d'avancer.
En sprintant vers le champ de bataille, une scène chaotique se dévoila sous mes yeux — d'innombrables mages engagés dans des combats acharnés.
Beaucoup plus de monde que je ne l'avais prévu s'était rassemblé.
L'inspecteur Kang plissa les yeux face à ce spectacle.
« Goldwin ? »
« Demandez des renforts supplémentaires. »
« Hein ? Ah, oui ! Compris ! »
Il saisit à nouveau sa radio en hâte, lançant un autre appel à l'aide. Une fois terminé, il se tourna vers nous.
« Je vais vérifier si d'autres renforts arrivent. Restez cachés, c'est dangereux. »
« Nous aiderons aussi. »
Choi Seo-yoon et Yoo Ara s'avancèrent, l'expression déterminée.
L'inspecteur Kang secoua la tête.
« Non, attendez simplement. Au moins jusqu'à ce que le quartier général envoie plus de soutien. »
Sur ces mots, il disparut dans les ombres.
Je le regardai partir avant de me tourner vers Choi Seo-yoon et Yoo Ara.
« Je vais aller en reconnaissance. Restez ici. »
« Hein ? A-aîné ! Où tu vas ?! »
Ignorant leurs appels, je courus.
Ma destination — un petit bâtiment abandonné près de Jinwonpo.
Une fois assez près, j'utilisai Marche Aérienne pour m'élever à un point de vue élevé.
De là, je pouvais voir le champ de bataille distinctement.
D'un coup d'œil, il y avait facilement plus de cent combattants.
C'était un spectacle incroyable. Même dans l'histoire originale, des batailles de cette envergure étaient rares.
« …Maintenant, où est-il ? »
Ma priorité absolue était de localiser Jung Taechan, le chef de la guilde Hyesung.
D'après la conversation de Baek Eun-seong plus tôt, il possédait la Coupe de Vie.
Mais sans connaître son visage, le retrouver serait difficile.
Quant à Baek Eun-seong…
« Hah ! »
De mon point de vue, je le repérai rapidement.
Brandissant sa lance de rang S, Bangcheon Hwageuk, il massacrait les mages à gauche et à droite.
Comme on s'y attend d'un mage de rang S.
Et il ne donnait même pas tout.
En observant le carnage, je fus une fois de plus rappelé à la terrifiante puissance de Jaun.
J'avalais ma salive et reportai mon attention sur le champ de bataille.
Il me fallait trouver Jung Taechan.
Si je n'agissais pas vite, Baek Eun-seong le localiserait le premier.
Bien que je ne reconnaisse pas son visage, j'avais une autre méthode.
J'activai Perception des Personnages.
C'était une approche brutale, mais je passai en revue les informations de chaque individu un par un.
Après une trentaine de secondes —
« …Trouvé. »
Un homme d'âge moyen au air nerveux, jetant des regards méfiants autour de lui tout en combattant à l'intérieur d'un bâtiment en ruine.
━━ Nom : Jung Taechan Âge : 46 Race : Humain Statut : Inquiet Rang de mana : A Niveau d'intérêt : 0 ━━
Son rang de mana était A — pas mal pour un chef de guilde.
Je sortis rapidement un ensemble de vêtements de mon stockage de sous-espace et me changeai.
Une veste noire — la tenue que je portais quand j'opérais sous l'identité de Kim Jin-woo.
J'ajoutai une casquette, des lunettes et une fausse moustache.
Avec tant d'autres habillés de façon similaire, je ne me démarquerais pas.
« … »
J'étais prêt.
En dernière étape, j'avalai un élixir d'une traite.
Maintenant, j'avais environ dix minutes.
Dans ce laps de temps, je devais m'emparer de la Coupe de Vie et m'enfuir.
Hoo.
Je renforçai mes jambes avec du mana et sautai du bâtiment.
Balayant les alentours du regard, je verrouillai la position de Jung Taechan et sprintai vers lui.
Divers combattants — probablement de Goldwin et de la guilde Hyesung — tentèrent de m'attaquer.
Mais leurs mouvements étaient lents.
La plupart n'étaient que des mages de rang C — aucune vraie menace.
« Dégagez. »
J'incapacitai rapidement tous les ennemis sur mon passage en avançant.
Et puis —
Au loin, Jung Taechan apparut dans mon champ de vision.
Il était grièvement blessé, le corps trempé de sang, la jambe trainant tandis qu'il titubait en avant.
Deux hommes, probablement de Goldwin, se dressaient devant lui.
Je levai la main et conjurai un sort.
Kwaaaang !
Une puissante explosion les engloutit.
« Gaaahhh ! »
Jung Taechan me regarda, le visage s'illuminant face à ce soutien soudain.
Il a dû croire que j'étais un allié.
Cependant, tandis que j'approchais en manifestant un nouveau sort, son expression s'assombrit à nouveau.
« Beurk ! T'étais pas un allié ? »
Jung Taechan me dévisagea avec méfiance, puis lança une lance de flammes dans ma direction. Je tordis le buste sur le côté et esquivai l'attaque de justesse.
Même blessé, la puissance de sa magie restait brutale.
« Jung Taechan. Donne-moi la Coupe de Vie. »
« …Donc c'était ton but depuis le début ?! »
Jung Taechan me lança un regard empli de rancœur, clairement décidé à ne pas abandonner la Coupe.
Cela ne pouvait pas être évité.
Je n'avais d'autre choix que de la prendre par la force.
J'étendis la main et visai mon sort manifesté sur lui.
Il était peut-être un mage de rang A, mais il était gravement blessé.
Maintenant, je pouvais définitivement le terrasser.
Je tirai mon sort sur lui.
Kwaaang !
« Gaaaaah ! »
Un hurlement horrifié éclata alors que le sort frappait son épaule.
Son corps se recroquevilla, tremblant violemment — il se tordait de douleur.
Je rassemblai à nouveau mon mana et manifestai un nouveau sort.
Wouuuung…
Puis je m'approchai de lui, pointant la magie manifestée directement sur lui.
« Donne-moi la Coupe de Vie. »
Jung Taechan gémit de douleur et me regarda avec des yeux terrorisés.
« Espèce de… putain… »
Se roulant par terre, il maudit entre ses dents, puis éclata soudain d'un rire fou.
« Héhé… héhé… Bon, je te la donne… Alors contente-toi de m'épargner… Khh… ! »
De mains tremblantes, il sortit une petite coupe dorée de sa robe.
J'avançai et la lui pris des mains.
━━ [Coupe de Vie (Relique)] Catégorie : Coupe Description : Une coupe imprégnée de puissance divine.
[Effet Passif] ▶ Purification Versez de l'eau dans la Coupe de Vie pour la purifier. Boire l'eau purifiée accélère rapidement la récupération du corps. *Délai : 3 jours *L'effet de l'eau purifiée disparaît après 10 minutes.
Durabilité : SSS ━━
Je l'avais enfin obtenue.
La Coupe de Vie, l'un des composants censés servir à la création du Saint Graal.
Ce n'était pas un artefact achevé, donc elle ne possédait pas les effets absurdes du Saint Graal, mais même dans son état actuel, ses capacités étaient exceptionnelles.
Jung Taechan me fixa avec des yeux rancuniers avant de s'effondrer inconscient.
Mon objectif était accompli.
Maintenant, je devais fuir au plus vite avant l'arrivée de Baek Eun-seong.
C'est alors que —
« Oh ? Je t'ai trouvé~ »
Une voix retentit derrière moi.
Un homme tenant une immense lance tachée de sang me gratifiait d'un sourire.
« Baek Eun-seong. »
Il s'approchait à pas lents et délibérés, toujours en souriant.
Même à une distance considérable, sa seule présence dégageait une pression écrasante.
Je rabattis ma casquette plus bas pour masquer mon visage.
« Beau travail. Tu es de Goldwin, c'est ça ? »
Il semblait m'avoir pris pour un membre de Goldwin après m'avoir vu attaquer Jung Taechan.
J'avais une chance incroyable.
S'il m'avait reconnu comme un ennemi, je n'aurais même pas réalisé comment j'étais mort.
Pourtant, la situation n'était pas favorable.
Me retrouver face à face avec Baek Eun-seong signifiait qu'il me restait peu d'options.
« …… »
Alors, quoi maintenant ?
Il y avait deux choix.
L'un était de continuer à faire semblant d'être un mage de Goldwin et de lui remettre la Coupe de Vie.
L'autre… était de fuir.
…Mais pouvais-je vraiment échapper à Baek Eun-seong ?
En tant que mage de type renforcement, ses capacités physiques figuraient parmi les meilleures de Jaun.
Sa vitesse et son agilité étaient si exceptionnelles qu'il était considéré comme l'un des meilleurs mages de tout le monde magique.
Tenter de lui fuir était pratiquement un suicide.
Cependant, je n'avais pas l'intention de fuir aveuglément.
Parce que je connaissais une faiblesse critique de Baek Eun-seong — une chose que seules une poignée de personnes au monde savaient.
Je roulai discrètement des yeux, cherchant une issue, tout en calculant dans ma tête.
La distance entre Baek Eun-seong et moi était d'environ vingt-cinq mètres.
Si je courais, en combien de secondes me rattraperait-il ?
Quatre secondes ? Ou trois ?
Trois secondes, c'était juste. Mais c'était un pari qui valait le coup.
D'accord, on y va.
« Hoo… »
Thump !
Mon cœur battit la chamade.
Le Cœur de la Nature s'était activé.
« Haha. Tu m'as épargné du travail, alors je devrais te récompenser généreusement. Je suis de très bonne humeur en ce moment. Tu veux quelque chose ? De l'argent, peut-être ? »
Je rassemblai mon mana.
Avec les effets de l'Élixir et du Cœur de la Nature qui se superposaient, une quantité énorme de mana afflua dans mes jambes.
Remarquant quelque chose d'anormal, l'expression de Baek Eun-seong se durcit légèrement.
« Toi… »
Au moment où je commençai à accumuler du mana, il fonça soudain vers moi à une vitesse presque impossible à suivre à l'œil nu.
Au même instant, je me retournai et m'élançai du sol.
Fwoosh !
Je sprintai à ma vitesse maximale possible.
Concentrer une quantité excessive de mana dans mes jambes provoqua une douleur atroce, mais je serrai les dents et continuai de courir.
Thud, thud, thud, thud !
Le bruit des pas de Baek Eun-seong derrière moi devint plus fort et plus proche.
La terreur dépassait les mots.
« Hnnngh… ! »
Je continuai de courir.
Une seconde… Deux secondes… Trois secondes.
Les trois secondes les plus longues de ma vie.
Puis, je m'élançai du sol et sautai.
Je pus sentir la lance de Baek Eun-seong se projeter vers mon dos.
Squelch !
« Guh… ! »
La lance elle-même ne me transperça pas, mais l'aura acérée qui s'étendait de sa pointe me planta dans le dos.
Heureusement, je n'avais pas été empalé par l'arme elle-même, donc je n'avais pas été attrapé.
C'était une différence de seulement 0,1 seconde.
Puis, je plongeai vers le bas.
Splash !
L'eau de mer glacée m'engloutit.
Alors que l'air disparaissait, un vaste monde bleu s'étendait devant mes yeux.
Le sang de mon dos blessé s'écoulait, teintant faiblement l'eau environnante en rouge.
Ignorant la douleur, je continuai de nager plus profond.
Après environ une minute, je refis surface.
« Puhah ! »
Au loin, Baek Eun-seong restait figé, me regardant avec incrédulité.
« Hé, hé… t'es dingue, mec ! Tu comptes pas ressortir de là ?! »
Comme si j'allais être assez bête pour ressortir.
Je serrai mon dos blessé.
L'eau salée brûlait comme l'enfer.
Si je ne le soignais pas vite, je risquais de mourir d'hémorragie — ou pire, d'infection.
Il me fallait rejoindre la rive et me soigner au plus vite.
« Hé ! Sors ! Lâche, va ! Hé ! »
Baek Eun-seong continuait de m'engueuler. Sa voix était si forte qu'elle m'en faisait mal aux oreilles.
« Va te faire foutre. »
Je lui dressai le majeur.
Ses yeux s'écarquillèrent de rage.
« Toi… tu es fou, fils de— ! »
Je l'ignorai et me retournai, nageant plus au large.
Ses cris furieux résonnaient derrière moi, mais je n'en eus cure.
« Hé ! Où tu crois aller ?! Reviens ! Ne pars paaas ! »
Baek Eun-seong, la Lance Divine.
L'un des dix meilleurs mages de type renforcement au monde.
Il avait peur de l'eau.
L'hydrophobie, c'est une putain de faiblesse de merde pour un type qui s'est pointé dans une guerre de guilde portuaire.
L'hydrophobie, c'est le monde qui te dit qu'il t'aime pas. Probablement l'un des pires trucs qui puissent t'arriver.
Comment être dentiste avec la phobie des caries.
C'est peut-être juste la peur de nager ?
Mec.