18 h 30.
Depuis la falaise de la montagne rocailleuse au centre de l'île, j'observais Jang Ye.
Depuis sa conversation avec Shin Young-joon, elle gravissait la montagne sans s'arrêter.
J'ignorais de quoi ils avaient parlé exactement, mais la sévérité de son visage ne montrait aucun signe d'apaisement.
Je levai les yeux vers le ciel. Le coucher de soleil s'était teinté de rouge, annonçant l'approche de la nuit.
« C'est l'heure. »
Je scrutai les drones alentour. Heureusement, il n'y en avait pas trop dans ce secteur, et cet endroit était un angle mort de leur champ de vision.
J'ouvris un sous-espace et en sortis une tige d'un blanc pur.
Cette tige s'appelait le Kit de Perturbation des Communications.
Aussi connu sous le nom de Mini EMP, c'était un objet spécial de rang S, à usage unique, qui m'avait coûté la bagatelle de 20 000 points à la Boutique de Points.
En appuyant sur le bouton rouge à son extrémité, il émettait une onde électromagnétique spéciale, désactivant temporairement tous les appareils de communication dans sa portée.
« Hou. »
Le moment était venu.
Je pris une grande inspiration et appuyai sur le bouton du Kit de Perturbation des Communications.
Clic.
Dès que je l'eus pressé, une vague d'énergie spéciale se propagea, balayant toute la zone.
Comme elle était inoffensive pour les humains, mon corps ne subit aucun effet.
Zzzzt. Zzzzzzt.
Et, fidèle à son nom de Mini EMP, son effet fut immédiat.
Tous les drones en vue tanguèrent, perdirent le contrôle et commencèrent à s'écraser au sol.
L'école devait paniquer face à cette coupure de communication soudaine, mais ce n'était pas mon problème.
Je reportai mon regard sur Jang Ye.
Elle était visiblement déstabilisée en constatant l'extinction des drones.
Maintenant, ça commence.
Je sortis un Élixir de mana de ma poche et l'avalai d'un trait.
« Beurk. »
Un goût métallique distinct envahit ma bouche tandis que le mana affluait dans mon corps.
Immédiatement après, j'enchaînai avec une Potion de Dissimulation de Mana de Haute Qualité que j'avais achetée à l'avance à la Boutique de Points.
Avec ça, même si j'utilisais de la magie, personne ne s'en apercevrait.
Sssss…
Je manifestai une sphère de magie d'attribut lumière au-dessus de ma paume.
Un orbe rond et brillant illumina les ténèbres.
Mon endurance au combat étant courte, l'erreur n'était pas permise.
De plus, le rang de mana de Jang Ye était A.
Je devais l'assassiner le plus vite et le plus efficacement possible.
« … Je suis nerveux. »
Wooooom !
Le mana tourbillonnant autour de ma main rugit intensément.
J'étendis le bras et visai Jang Ye.
J'immobilisai mes doigts tremblants et concentra mon esprit.
Baaaaaang !
Une explosion assourdissante déchira l'air.
La force du souffle projeta mon corps en arrière.
La sphère magique qui avait quitté ma main fonça sur Jang Ye à une vitesse aveuglante.
Fwoooosh !
BOOOOOM !
« Aaaargh ! »
Depuis la fumée et la poussière noires, le cri d'agonie de Jang Ye retentit.
L'attaque avait porté.
Sans hésiter, j'utilisai Marche Aérienne pour foncer vers elle tout en activant Cœur de la Grande Nature.
[Activé : « Cœur de la Grande Nature ».] [Pendant 1 minute, la vitesse de récupération de mana augmente de 1 000 %.]
Thump !
Alors que je me ruais sur Jang Ye, je conjurai trois sorts mineurs au-dessus de ma main et les déversai dans la fumée invisible.
La magie guida le vent, envoyant de fortes rafales balayer la fumée.
Alors que le vent dissipait la poussière, la silhouette de Jang Ye apparut.
La moitié de son corps avait été pulvérisée, et elle se tordait de douleur.
Grâce à l'attribut lumière, sa régénération avait considérablement ralenti.
Je préparai immédiatement ma prochaine attaque.
Woooong !
Une nouvelle fois, cinq sphères magiques imprégnées de mana d'attribut lumière flottèrent autour de mon corps.
« … Kh-hh ! »
Les yeux féroces de Jang Ye se braquèrent sur moi.
Ignorant son regard, je tirai les sphères magiques sur elle.
Shoooom !
Elles déchirèrent l'air à grande vitesse.
À cet instant, ses yeux devinrent complètement noirs alors qu'elle entrait en état de berserk.
« Kraaaah ! »
Une violente décharge de mana jaillit de son corps, consumant les sorts que j'avais lancés.
Je reculai instinctivement d'un pas.
« Comme prévu d'un rang A — elle ne tombe pas si facilement. »
« … Kim Sun-woo. »
Ses cheveux en bataille flamboyaient en rouge, et les restes de son corps se régénéraient lentement.
Si l'attribut lumière n'avait pas freiné sa guérison, la situation aurait pu devenir délicate.
Si elle avait pu régénérer à pleine capacité, elle se serait instantanément rétablie en parfait état, comme on l'attend d'un Démon de rang A.
Ce fut un soulagement de pouvoir manier la magie d'attribut lumière.
Je n'avais aucune intention de lui laisser le temps de guérir.
Une fois de plus, je conjurai de la magie d'attribut lumière et lançai une nouvelle salve.
Boum ! Boum ! BOOOOM !
« Kh-hh ! »
Jang Ye forma désespérément une barrière de mana pour encaisser les attaques.
Cependant, aussi puissant fût un Démon de rang A, celui qui avait déjà déclenché sa régénération était significativement plus faible en défense.
En d'autres termes — celui qui portait le premier coup gagnait.
Submergée par mon assaut implacable, Jang Ye finit par s'effondrer sur un genou.
Peu après, l'autre genou céda également.
Je sortis un Parchemin d'Invocation de Bête de mon sous-espace et invoquai un serpent.
Le serpent s'enroula prestement autour de Jang Ye, l'immobilisant.
« Urgh ! »
Je m'approchai d'elle.
Je compressai chaque once de mana qui me restait en un seul point.
Une sphère magique argentée brilla au sommet de ma paume.
C'était la fin.
Jang Ye étant complètement entravée, il ne restait plus qu'à lui écraser la tête.
« … C'était toi ? »
Jang Ye leva les yeux vers moi et parla.
Une question brève, mais la fureur brute dans sa voix était inconfondable.
« De quoi parles-tu ? »
« Kim Jin-woo. »
Je la regardai avec des yeux froids, dépourvus d'émotion. Jang Ye, les yeux révulsés, me dévisagea.
« Maintenant, je comprends enfin. La raison pour laquelle tu m'as approchée au début. Ton passé étrangement vide. Ta capacité à voir à travers les démons. Ton rang bas malgré les compétences montrées à l'examen. Et votre ressemblance troublante. »
Marmonnant pour elle-même, elle mordit fortement sa lèvre.
« Tu étais Kim Jin-woo. »
« Ouais. Je suis Kim Jin-woo. »
« Salaud… Putain de salaud… »
Des larmes commencèrent à perler dans ses yeux noircis. Bientôt, ces larmes coulèrent sur ses joues.
Je n'avais rien laissé paraître, mais cette vision me choqua.
Les larmes d'un démon.
« Tu étais juste devant moi… ! Et tout ce temps, je n'ai même pas su… ! »
Jang Ye continua de marmonner comme prise d'une profonde frustration.
« Je ne te pardonnerai pas… ! Tu as tué mon père… ! Je te tuerai ! »
Même les démons ont des émotions, comme les humains. Ils ont aussi l'amour filial.
Mis à part le fait qu'ils survivent en mangeant les humains, ils ne sont vraiment pas si différents.
Mais la vérité demeure que les démons sont une menace pour l'humanité. Elle seule en avait tué des dizaines.
Tout comme elle avait perdu son père, elle avait fait perdre leurs proches à d'autres.
Je ne pouvais pas me laisser influencer par de si vaines émotions. Je n'hésitai pas.
Boum !
Une nouvelle explosion magique éclata. Le sang noir du démon gicla sur le sol.
Le corps de Jang Ye s'affaissa mollement. Le serpent enroulé autour d'elle se changea en poussière et disparut.
[Vous avez éliminé en solitaire la méchante de rang A, « Jang Ye ».] [Un léger changement dans l'histoire a été détecté.] [La Causalité a augmenté de 0,85.]
[Vous avez vaincu avec succès un démon de rang A en utilisant la magie de lumière.] [La maîtrise de l'attribut lumière a augmenté de 23 %.]
Avec ça, un autre incident était résolu.
J'aurais dû me sentir satisfait, mais je ne me sentais pas particulièrement bien. Ses derniers mots me hantaient l'esprit.
En descendant la montagne, les contrecoups de l'élixir de mana me frappèrent — épuisement de mana.
Tout mon corps s'effondra, et ma respiration devint difficile.
Je scrutai les alentours, cherchant un endroit où me reposer. Non, plutôt que me reposer, il me fallait trouver un endroit où me cacher.
Le ciel était déjà devenu sombre. La nuit, les monstres devenaient encore plus féroces.
— Krrrr…
Juste alors, j'entendis le grognement d'un monstre quelque part à proximité. Ce n'était pas loin. D'après le son, c'était probablement un monstre de type bête.
« … »
Un frisson tendu parcourut mon corps.
Les monstres de type bête sont bien plus agressifs que les autres créatures. Toujours affamés, ils chargent dès qu'ils repèrent une proie.
Est-ce qu'il me visait ? Un frisson me parcourut l'échine tandis que j'avançais prudemment.
Si je faisais un bruit, j'étais fini.
Bruissement.
Le bruit de mon pied sur les feuilles mortes résonna dans la forêt.
Au même moment, des pas rapides s'approchèrent de quelque part.
— Krrraaang !
Un petit loup à trois yeux jaillit des fourrés.
J'abbattais instinctivement ma Dague de Paralysie sur lui.
Clang !
Le loup ne reçut qu'une égratignure avant de reculer.
Maintenant, il tournait autour de moi avec circonspection, ses mouvements prudents.
Je baissai ma garde, me préparant à sa prochaine attaque.
« Haah… »
La situation n'était pas bonne.
Sans mana à ma disposition, je n'avais aucune chance de gagner contre ce loup.
Mon cœur battait la chamade d'anxiété.
Dix-huit minutes.
C'était le temps qu'il me fallait tenir jusqu'à la dissipation des effets secondaires de la potion.
Mais pouvais-je vraiment tenir aussi longtemps ?
Puis, soudain —
Une forte poussée de mana éclata à proximité.
Une lance de glace blanche et lumineuse transperça les fourrés et transperça la tête du loup net.
— Kiiiieeeng !
« Oh ? Aîné ? »
Choi Seo-yoon sortit des buissons.
Son visage était couvert de poussière, mais sa beauté restait intacte.
Non, à cet instant, elle me parut plus belle que quiconque au monde.
« Oh, euh… Salut. Wahou, je suis vraiment contente de te voir. »
« Bonjour. Ah, désolée ! Je ne savais pas que tu chassais ce monstre, Aîné. »
Il semblait qu'elle se trompait en pensant que j'étais après le loup.
« Mais comme c'est moi qui l'ai tué, je ne peux pas laisser la pierre de mana. »
Elle le dit fermement.
J'acquiesçai.
« … Ouais. Garde-la. »
Seo-yoon sourit et fit apparaître une lame de glace dans sa main. D'un geste pratiqué, elle entailla le ventre du loup et en retira une petite pierre de mana rougeoyante.
« Hmm. Elle est plus petite que prévu. »
Murmura-t-elle avec une légère déception, puis s'étira longuement en soupirant.
« Ahhh… Alors, Aîné, t'as réussi à choper beaucoup de pierres de mana ? »
« Non, à peine. »
« Hein ? T'as fait quoi tout ce temps ? »
« … Chasser des monstres. »
« Ah, t'as pas eu de bol. Tu devais être à deux doigts de chopper ce loup, et moi je te le pique… Désolée, mais j'peux pas faire autrement. »
« C'est bon. T'inquiète pas. »
Entendant ma réponse, Seo-yoon hocha la tête.
« Bon ben, j'y vais. Bonne chance, Aîné ! »
Sur ce, elle tourna les talons pour partir.
« Hé, attends ! »
Je l'appelai en vitesse.
« Hmm ? »
« Reste avec moi juste 20 minutes. »
« Pourquoi ? »
« … J'ai besoin de quelqu'un à qui parler. »
Seo-yoon fronça les sourcils.
Je ne l'avais jamais vue sans son sourire habituel.
« J'suis occupée, tu sais ? T'as idée à quel point c'est dur de garder ma place de major de première année ? Si je la perds, ma famille va — beurk, laisse tomber. »
« Je te propose un marché. »
À mes mots, Seo-yoon cligna des yeux.
« Un marché ? Tu as besoin d'un marché juste pour avoir quelqu'un à qui parler ? »
« Ouais, j'en ai besoin. Vraiment. »
Là, avec mon mana à sec, je n'avais aucune idée du danger qui pouvait survenir.
Mais Seo-yoon secoua la tête.
« Désolée. Rien n'est plus important pour moi que de rester au top. »
« Six pierres de mana de basse qualité, une de qualité moyenne. »
« … Quoi ? »
« Ça vaut le coup, non ? »
Il fallait au moins trois heures de recherche dans la forêt pour en réunir autant.
Passer juste 20 minutes avec moi lui en économisait trois.
Même elle ne pourrait pas refuser cette offre.
Seo-yoon me regarda avec suspicion avant de parler.
« … J'ai l'impression de me faire arnaquer. T'es sûr que Jeon Min-gi n'est pas derrière toi ? »
Jeon Min-gi — le major de deuxième année.
« Non, c'est pas lui. T'inquiète. »
« Alors paye d'avance, et je le fais. »
J'acquiesçai et sortis sept pierres de mana de ma poche — tout ce que j'avais.
Seo-yoon afficha un large sourire et demanda gaiement :
« Alors, on parle de quoi ? »