Tap, tap.
Un feu de camp vacillait dans la forêt, sa lumière dansant tandis qu'un vent inquiétant balayait les feuilles mortes.
Assis face aux flammes, Choi Seo-yoon et Kim Sunwoo fixaient le feu sans un mot.
« Alors, de quoi exactement tu veux parler ? Pourquoi tu n'as rien dit depuis tout à l'heure ? »
« Y a rien de spécial que je voulais dire. »
« Alors pourquoi t'as filé des pierres de mana juste pour avoir une conversation ? »
Choi Seo-yoon demanda sur un ton perplexe.
« Y a des trucs comme ça. »
« …Louche. »
Marmonnant pour elle-même, Choi Seo-yoon jeta un coup d'œil à Kim Sunwoo.
Il contemplait le feu de camp, perdu dans ses pensées. Contrairement à son habitude, ses yeux portaient une pointe de vide. Peut-être son imagination, mais il avait même l'air physiquement épuisé.
Pour qu'il aille jusqu'à donner des pierres de mana rien que pour discuter, c'était qu'il avait besoin de parler à quelqu'un.
« Un souci, hein ? C'est quoi son problème ? »
S'il ne parlait pas, c'est qu'il hésitait à évoquer ses tourments. Dans ce cas, elle devait les deviner elle-même.
Alors, Choi Seo-yoon repensa à Park Minye.
Après des mois à observer Kim Sunwoo, elle avait remarqué qu'il avait toujours l'œil sur Park Minye.
Mais avec Lee Seo-jun, l'homme parfait, aux côtés de Park Minye, il n'avait jamais réussi à l'approcher. Il ne pouvait que la regarder de loin, avec un regard impuissant.
C'était si pathétique que même elle en avait pitié.
Pourtant, Choi Seo-yoon trouvait ça un peu admirable. En même temps, elle ressentait une pointe de jalousie envers Park Minye.
Un amour aussi profond et douloureux, elle n'en avait rêvé qu'en regardant des films et des dramas.
« Hmm… »
Après un bref moment de réflexion, Choi Seo-yoon prit la parole.
« Aîné, pourquoi tu n'essaierais pas d'avoir un peu de courage ? »
Kim Sunwoo tourna son regard vers elle.
« Quel genre de courage ? »
« Je veux dire, tu regardes toujours de loin. Tu ne fais jamais le premier pas. »
« …De quoi tu parles ? »
« Je parle de Park Minye. Si tu comptes faire semblant, laisse tomber. Je sais que tu la mates avec tes yeux tristes à chaque fois. »
« … »
Kim Sunwoo poussa un profond soupir.
Elle ne savait pas quel genre de soupir c'était.
Mais elle pouvait en sentir le poids émotionnel.
…Il l'aime vraiment.
« Oublie. »
Kim Sunwoo se brossa soudain le pantalon et se leva.
« Hein ? »
« Les vingt minutes sont écoulées. Tu peux y aller. »
« Ah. »
Choi Seo-yoon consulta son carnet d'élève intelligent pour vérifier l'heure.
Effectivement, comme il l'avait dit, exactement vingt minutes s'étaient écoulées.
Il était vraiment précis à la seconde près.
C'est à ce moment-là —
Des bruits de feuillage vinrent des buissons.
Kim Sunwoo et Choi Seo-yoon tournèrent tous deux leur regard vers le bruit.
Au-delà des buissons, des professeurs émergèrent.
« Seo-yoon et Sunwoo. »
« Oh, bonjour. »
Choi Seo-yoon s'inclina poliment.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Elle demanda aux professeurs avec curiosité.
Selon la procédure habituelle de l'examen, ils n'étaient pas censés se montrer avant la fin officielle le lendemain.
« Tous les drones de cette zone sont hors ligne. »
« Ah, je crois en avoir croisé quelques-uns en passant. »
« On soupçonne quelqu'un de les avoir désactivés délibérément. On enquête maintenant. »
« Hmm… »
Choi Seo-yoon acquiesça, compréhensive.
L'expression de Kim Sunwoo restait impénétrable.
Le lendemain matin à 10 heures, l'examen prit fin.
Les élèves se rassemblèrent au portail de téléportation sur le rivage de l'île déserte.
Tout le monde s'empressait de fanfaronner sur les pierres de mana qu'il avait ramassées.
« Y a une seule personne qui manque à l'appel. »
« Elle répond pas au téléphone ? »
« Non. On a même levé le blocage des communications, mais toujours pas de réponse. »
Les professeurs cherchaient Park Minye.
Au fil du temps sans aucune nouvelle, ils commencèrent à s'inquiéter qu'il lui soit arrivé quelque chose.
Et avec l'examen terminé mais sans suite, des murmures se mirent à circuler parmi les élèves.
« Hey, Park Minye est toujours pas là ? »
« Quoi ? Elle s'est perdue ? »
« Il lui est arrivé quelque chose ? »
Alors que l'agitation grandissait, les professeurs se réunirent pour une concertation.
« Pour l'instant, renvoyons les élèves. Nous, les professeurs, on reste ici et on continue de chercher Park Minye. »
« D'accord. Déployons un maximum de drones. »
Une fois leur discussion close, les professeurs firent face aux élèves.
« Bon, silence. Vous avez tous bien bossé au second partiel. Passez le portail de téléportation un par un. »
Le temps passa vite.
Le week-end fila, et le lundi, début d'une nouvelle semaine, arriva.
À ce moment-là, la rumeur s'était répandue dans tout l'école — le cadavre de Jang Ye avait été découvert sur l'île déserte.
Les élèves étaient sous le choc.
Mais ce qui les stupéfia encore plus, c'était la découverte que Jang Ye était une démone.
Les médias sautèrent une fois de plus sur l'occasion pour attaquer l'Académie des mages, sortant des titres sensationnalistes comme :
« De jeunes élèves exposés à la menace des démons. »
Bien sûr, ce que disaient les médias n'était pas faux, mais du point de vue de l'académie, c'était une situation injuste.
Après tout, avec la technologie humaine actuelle, il n'y avait tout simplement aucun moyen de distinguer un démon déguisé en humain.
Même les chaînes de télé diffusèrent des émissions mystère sur l'affaire.
Qu'est-ce qui s'est passé exactement sur l'île déserte ? Pourquoi les drones sont-ils soudainement tombés en panne ? Pourquoi la démone, Park Minye, a-t-elle pété un câble ? Et qui l'a tuée… ?
« Bon, calme tout le monde ! »
Séance de vie de classe du lundi.
Jang Ancheol s'adressa aux élèves d'un air sévère.
« Je comprends que l'ambiance dans l'école est tendue. Je sais aussi que certains d'entre vous s'inquiètent de la menace démoniaque. L'académie fait tout son possible pour enquêter sur cet incident, alors je vous demande de rester calmes et d'attendre les résultats. »
« Oui, monsieur. »
« C'est tout pour la vie de classe d'aujourd'hui. Vous avez tous bien travaillé. »
Après le départ de Jang Ancheol, les élèves commencèrent à se lever de leurs places.
« Ouah. C'est ouf, sérieusement. »
« Grave. »
En faisant mon sac, je jetai un coup d'œil furtif à Lee Seo-jun et Shin Young-joon.
Leurs expressions étaient tout aussi glaciales.
Il était clair qu'ils n'arrivaient toujours pas à croire que Park Minye, quelqu'un qu'ils fréquentaient depuis des mois, était en fait une démone.
Mais ça ne me regardait pas. Je rentrai simplement à mon dortoir.
D'ordinaire, j'aurais filé à la salle d'entraînement, mais j'étais encore un peu lessivé, alors je décidai de prendre la journée.
Dès que j'entrai dans mon dortoir, je me dirigeai droit vers le canapé et m'y affalai.
« Pfff, je suis claqué. »
Peut-être que je devrais faire une sieste.
« …Ah, oui. »
Je plongeai la main dans mon sous-espace et en sortis une gemme bleue brute.
C'était un objet que j'avais récupéré dans la poche de Jang Ye après l'avoir vaincue.
Activant mon Privilège de l'Externe, je vérifiai les propriétés de la gemme.
━━ [Noyau Bleu Condensé (Relique)] Description : Paralysie des appareils électroniques à proximité.
[Effet d'Utilisation] ▶ Libération En injectant du mana dans le « Noyau Bleu Condensé », tous les appareils électroniques dans un rayon de 1 km seront paralysés pendant 30 minutes. *Temps de recharge : 30 jours
Durabilité : B ━━
Une relique, rien de moins.
Son effet ressemblait au « Kit de Perturbation de Communication » que j'avais utilisé pour abattre Jang Ye. Cependant, vu sa portée et son temps de recharge, c'était clairement une version supérieure de l'objet.
« C'est dingue. »
Le temps de recharge de 30 jours était un peu contraignant, mais c'était encore bien mieux que le « Kit de Perturbation de Communication » à usage unique.
Avec ça, plus besoin de racheter des kits coûteux. Sur le long terme, cet objet seul me ferait économiser une quantité énorme de points.
Satisfait, je souris et m'étirai sur le canapé.
Une atmosphère étouffante et tendue régnait sur la planque du Conseil des Dix Démons.
Cheonhae était à genoux par terre, le front contre le sol, le visage marqué par la peur.
Le Roi l'observait d'un regard glacial et oppressant.
« Cheonhae, explique-toi. »
« Je-je m'excuse ! »
« Malgré tout le soutien qu'on t'a apporté, tu as quand même échoué. À cause de toi, Cheonhae, on a perdu une pierre de sang de rang A et une relique. »
« Je présente mes plus plates excuses ! »
Le Roi se renversa sur sa chaise, exhalant sa frustration.
« Tuer ce jeune humain, Lee Seo-jun — est-ce vraiment si difficile ? »
« Votre Majesté ! Il y a beaucoup de zones d'ombre autour de la mort de Jang Ye ! »
« Zones d'ombre… Si tu comptes me faire perdre mon temps avec des conneries sur le fait de pas connaître le coupable, je te conseille d'arrêter là. »
「…… ! »
« Rater le meurtre de Lee Seo-jun n'est pas un problème. Cette mission n'était que pour la vengeance de Seong jin, après tout. Cependant, au minimum, tu aurais dû identifier l'humain de 18 ans dans la barrière. »
« Je-je suis vraiment désolé ! »
「……Tu vas te contenter de te répéter ? »
Ssss…
Depuis l'obscurité, quelque chose se mit à se tortiller.
Il glissa en avant, s'enroula autour du corps de Cheonhae, puis se resserra autour de son cou.
« Gah— ! »
La force qui l'étranglait était la magie noire du Roi elle-même.
Elle le serrait comme une entité vivante, lui broyant la gorge.
« V-Votre Majesté ! Pitié ! »
「 ……」
« V-Votre Majesté — ! »
Sssss…
Les ténèbres autour de son cou se dissipèrent.
Au moment où la pression lâcha, Cheonhae haleta désespérément, toussant et aspirant l'air à pleins poumons.
« Je te laisse une dernière chance. Trouve ton propre moyen de découvrir l'identité de l'humain de 18 ans dans la barrière. Pour l'instant, abandonne l'assassinat de Lee Seo-jun. »
« O-oui, Votre Majesté ! »
Cheonhae baissa la tête jusqu'au sol une fois de plus.
« Hmm… »
Ces derniers temps, Choi Seo-yoon ne cessait de penser à Kim Sunwoo.
C'était à cause des incidents étranges et mystérieux entourant Park Minye.
À quel point devait-il être dévasté ? À quel point sous le choc ?
Avait-il subi une blessure émotionnelle profonde… ?
« …Il va bien ? »
« Quoi ? »
Le marmonnement distrait de Seo-yoon fut accueilli par une question curieuse de Song Seung-ah, qui marchait à ses côtés dans le couloir.
« Ah, c'est rien. »
Seung-ah plissa les yeux.
« C'est quoi ? Balance. »
« Non, vraiment, c'est rien. »
« …Bon, tant pis. »
Seung-ah n'était pas du genre à insister si l'autre ne voulait pas parler.
Elle figurerait que Seo-yoon finirait par s'ouvrir quand le moment serait venu.
Les deux continuèrent leur chemin dans le couloir, se dirigeant vers leur prochain cours à la Salle d'Entraînement à la Manifestation.
À cet instant, un groupe de garçons de deuxième année apparut au bout du couloir.
En voyant Seo-yoon, ils s'illuminèrent immédiatement et la saluèrent.
« Salut, Seo-yoon ! »
« Oh, salut. »
« Vous allez à la Salle d'Entraînement à la Manifestation ? »
« Oui, c'est notre prochain cours. »
Seo-yoon sourit chaleureusement, accueillant leur attention aussi naturellement que toujours.
L'attention non désirée des élèves masculins n'avait rien de nouveau pour elle, alors elle la gérait sans effort.
Après la brève conversation, elle allait poursuivre sa route quand une silhouette familière apparut au bout du couloir.
C'était Kim Sunwoo.
« Oh ? Sunwoo-sunbae ! »
À l'appel de Seo-yoon, Sunwoo posa son regard sur elle.
« Oh, salut. »
Sa salutation était aussi indifférente que d'habitude.
La plupart des gens essayaient d'attirer son attention avec des salutations vives et enthousiastes, pourtant lui restait le seul à avoir l'air totalement indifférent à son égard.
Et, bien sûr, elle supposait que c'était à cause de Park Minye.
Mais peut-être était-ce son imagination — sa voix habituellement détachée sonnait… triste aujourd'hui.
« Ça va ? »
C'était peut-être s'immiscer pour rien, mais elle savait par expérience à quel point la solitude pouvait être douloureuse.
Même le plus petit réconfort pouvait signifier le monde pour quelqu'un qui lutte.
« Quoi ? »
« …Oublie. »
« Tu parles toujours par énigmes. T'arrêteras pas de botter en touche et tu parleras clair pour une fois ? »
Face à son irritation brutale, Seo-yoon garda son sourire mais serra les dents.
Je devrais faire preuve de compréhension vu qu'il doit être sensible.
« Sunbae, bonne chance pour ton prochain cours ! »
Elle offrit un sourire radieux et tendit le poing.
「……Si t'as rien d'autre à dire, j'y vais. »
Sans daigner répondre à son geste, Sunwoo fit demi-tour et s'éloigna.
Seo-yoon suivit son dos qui s'éloignait, hébétée.
Il avait vraiment zéro compétence sociale.
Seung-ah, qui avait assisté à la scène, plissa les yeux avec suspicion vers Seo-yoon.
« C'est quoi ton délire ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« …Dis pas que t'as changé de cible ? »
« De quoi tu parles, là ? »
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Illustration officielle de Choi Seo-Yoon
Illustration !
Oh, sympa. Elle correspond à l'image mentale que je m'en faisais, genre magic Isshiki Iroha.
Me rappelle un peu Hanamitsuji. Et elle est aussi un peu curieuse.