Jeudi, 9 heures.
Plus de quatre cent cinquante étudiants s'étaient rassemblés devant la porte du portail.
On pourrait se demander pourquoi toute la promotion passe le même test en même temps, mais l'île déserte qui sert de terrain d'examen est immense. Si le test était organisé par niveau, il ne resterait qu'environ cent cinquante étudiants sur l'île, ce qui n'irait pas dans le sens de la nature compétitive de l'épreuve.
C'est pour cette raison que le test a été conçu pour inclure le plus de participants possible de tous les niveaux.
Bien sûr, l'examen de Chasseur de monstres n'est pas le seul à réunir tous les niveaux — on le retrouve dans d'autres épreuves également.
Alors que j'attendais seul, j'ai aperçu Lee Seo-jun, Shin Young-joon et Choi Seo-yoon qui s'approchaient au loin, en me faisant signe.
« Sunwoo ! »
« Aîné, bonjour ! »
« Oh, salut. »
Je les ai salués brièvement avant de reporter mon attention sur mon objectif principal du jour : trouver Jang Ye.
Où pouvait-elle bien être ?
J'ai scruté les alentours et l'ai rapidement repérée, riant gaiement avec des troisièmes années, un peu plus loin.
Elle visait sans aucun doute Lee Seo-jun aujourd'hui, tout comme moi je la visais. Mais contrairement à moi, elle jouait parfaitement la carte de la décontraction.
Pour en avoir le cœur net, j'ai de nouveau utilisé Perception des Personnages sur elle.
━━ Nom : Jang Ye Âge : 19 Race : Démon État : Extrêmement tendue Rang magique : A Niveau d'intérêt : 0 ━━
Quoi ?
Rang magique A ?
La dernière fois que j'avais vérifié, elle était A-. Maintenant, elle a grimpé d'un cran supplémentaire ? Ce n'est pas un taux de croissance normal. Le Conseil des Dix Démons doit lui avoir apporté un soutien massif.
Ça va être plus compliqué que je le pensais…
Est-ce que je peux vraiment y arriver ?
« Aîné ? »
« Hein ? »
À la voix de Choi Seo-yoon, je suis sorti de mes pensées et me suis tourné vers elle. Elle m'a lancé un regard entendu avant d'esquisser un léger sourire.
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Rien. L'examen va commencer, alors concentre-toi. »
« … D'accord. »
En attendant le début de l'épreuve, une idée m'est venue.
Je devrais vérifier avec Lee Seo-jun.
« Lee Seo-jun. »
« Hm ? Quoi ? »
« Tu fais équipe avec quelqu'un pour ce test ? »
Lee Seo-jun a secoué la tête.
« Non, je vais en solo. Après avoir entendu les règles, je n'ai pas vraiment vu l'intérêt de faire équipe. Pourquoi ? Tu songes à bosser avec moi, après tout ? »
Il a demandé ça avec un sourire en coin.
« Je suis juste curieux. »
C'était une bonne nouvelle. Si Lee Seo-jun avait fait équipe avec Jang Ye, ça aurait pu gêner mon plan.
« Bien ! Tout le monde, écoutez bien ! »
À cet instant, un professeur posté sur l'estrade a haussé la voix.
La foule bruyante s'est tue net.
« L'examen de Chasseur de monstres commence maintenant et durera deux jours et une nuit. La collaboration est autorisée, mais aucun point supplémentaire ne sera accordé pour cela. Les notes seront basées uniquement sur les pierres magiques extraites du cœur des monstres, évaluées selon leur taille, la magie stockée et la quantité. »
Les étudiants ont écouté attentivement les explications du professeur.
Certains murmuraient entre eux.
« Donc, il faut extraire les pierres nous-mêmes ? Ça veut dire qu'on doit disséquer les monstres nous-mêmes. »
« Beurk, je n'ai pas trop suivi le cours d'anatomie des monstres… Ça va être galère. »
Beaucoup exprimaient leurs inquiétudes, mais moi, je n'étais pas inquiet.
Je n'étais pas là pour les monstres.
Ma seule cible dans cet examen, c'était Jang Ye.
En fait, ce dont je devais me méfier le plus, ce n'étaient pas les monstres — c'étaient les drones spéciaux qui filmaient tout.
Ces drones filmaient la zone d'examen en temps réel, ce qui signifiait qu'il y avait un risque que mes actions contre Jang Ye soient enregistrées.
Bien sûr, j'avais déjà prévu le coup.
« Les combats entre étudiants sont strictement interdits. Le vol ou le prélèvement forcé de pierres magiques est également prohibé. Quiconque sera pris recevra la note la plus basse possible. L'examen se termine à 10 heures le lendemain. C'est tout. »
Après être passés par la porte du portail, nous sommes arrivés sur l'île déserte et on nous a assigné des points de départ désignés.
Un délai d'attente de 20 minutes a suivi.
Au fil du temps, le drone qui stationnait à côté de moi a émis un bruit mécanique.
[Début de l'examen de mi-session — Examen de Chasseur de monstres !]
« C'est parti, alors. »
J'ai sorti mon carnet d'élève intelligent pour vérifier l'heure.
Du fait de la nature de l'île, tous les signaux de communication étaient bloqués, mais consulter l'heure restait possible.
Il était 10 heures.
Une longue période restait devant nous avant la fin de l'examen.
J'ai lentement inspecté mon environnement, prenant la mesure du paysage.
D'énormes arbres m'entouraient, donnant l'impression d'être au cœur d'une vaste forêt.
Vrouuuum !
« … Pfff, quelle plaie. »
J'ai dévisagé le drone qui bourdonnait à mes côtés.
La caméra attachée vrombissait en changeant d'angle.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que quelqu'un me surveillait en temps réel.
Il se contentait d'ajuster son focus automatiquement.
« Hmm… »
Bon, comment j'allais trouver Jang Ye ?
Cette île était immense — la retrouver allait être difficile.
« Faut que j'utilise ça, je crois. »
Quand rien d'autre ne marche, c'est la solution la plus simple.
J'ai ouvert la Boutique de Points et cherché « boussole ».
━━ [Boussole de détection de démon (???)] Catégorie : Objet spécial Description : Une boussole qui détecte le démon le plus proche pendant 2 heures.
[Effet passif] ▶ Détection de démon Piste la position du démon le plus proche. L'objet perd automatiquement son effet après 2 heures.
Prix : 10 000 points ━━
Seulement deux heures de pistage, mais ça suffisait.
C'était cher, mais trouver Jang Ye était ma priorité absolue.
[Vous avez acheté la Boussole de détection de démon (???).]
Un éclair a scintillé en plein air avant que l'objet ne se matérialise dans ma main.
Même les drones ne pourraient pas le voir.
Bon, aller, on la trouve.
17 heures.
Jang Ye arpentait la forêt à la recherche de monstres.
Elle commençait à fatiguer. Non seulement les monstres étaient plus difficiles à trouver que prévu, mais le nombre incroyable d'insectes autour ajoutait à son stress.
« Haa. »
Le seul soulagement, c'était qu'elle avait déjà convenu de retrouver Lee Seo-jun ce soir-là, sous prétexte de nourriture et d'hébergement.
L'heure et le lieu étaient fixés : 21 heures, au sommet de l'énorme montagne au centre de l'île.
Comme toute la promotion avait reçu un minimum d'informations sur l'île déserte où se déroulait l'examen de Chasseur de monstres, ils avaient pu convenir du lieu de rendez-vous à l'avance.
Jusque-là, elle passerait le temps à chasser des monstres. Puis, quand elle retrouverait Lee Seo-jun, elle attendrait qu'il baisse sa garde avant de lancer une attaque surprise pour le tuer.
« D'accord. »
Elle repassait son plan en tête quand —
Vroooom…
Une puissante vague de mana s'est propagée depuis les environs.
À ce niveau, l'utilisateur devait faire partie des meilleurs étudiants.
Elle s'est demandé si ce n'était pas Lee Seo-jun et a couru vers la source du mana.
« Hyaaaa ! »
Mais contrairement à ses attentes, la personne sur place était un autre visage familier — un étudiant masculin.
Il s'agissait ni plus ni moins de Shin Young-joon, l'ami proche de Lee Seo-jun.
Brandissant une lance massive, il était engagé dans un combat contre un ours monstre géant.
Comme on s'y attendait du troisième élève de deuxième année, il a fait preuve de mouvements nets et précis, expédiant le monstre de rang C sans transpirer.
« Pfou. »
Shin Young-joon a essuyé la sueur sur son front et a repris son souffle.
Jang Ye a saisi l'occasion pour s'approcher de lui.
« Young-joon. »
Elle a souri en s'approchant.
Shin Young-joon l'a reconnue et a baissé la tête en guise de salutation.
« Ah, aîné ! Bonjour. »
« Tes compétences sont impressionnantes. C'était une mise à mort sans faille. »
« Haha, merci. »
Shin Young-joon s'est gratté la tête et a affiché un large sourire.
« Tu as attrapé des monstres, aîné ? »
« Non. Malheureusement, je n'en ai croisé que quatre jusqu'ici. »
« Oh, mince. »
À ses paroles compatissantes, Jang Ye a feint une mine déçue.
« Tu te déplaces seule ? » a-t-elle demandé.
« Oui, pour l'instant. Je suis confiante, je peux tout gérer toute seule. Haha. »
Ils ont continué à discuter pendant trois minutes de plus avant que Jang Ye ne glisse distraitement la question qui la taraudait.
« Tu te souviens du premier examen de mi-session ? »
« Le premier examen de mi-session ? Pourquoi tu demandes ? »
« Il y a eu un gros incident, non ? L'attaque de démons. »
« Ah, oui. »
Shin Young-joon a hoché la tête.
« J'étais piégé à l'intérieur de la barrière à ce moment-là. »
« Ah, c'est normal, vu que tu es en troisième année. J'ai entendu dire que Seo-jun y était aussi. »
À ses mots, les yeux de Jang Ye ont brillé.
Si quelqu'un d'autre que Lee Seo-jun avait été à l'intérieur de la barrière, Shin Young-joon pourrait savoir quelque chose à son sujet.
« Y avait-il quelqu'un d'autre à l'intérieur, à part Lee Seo-jun ? » a-t-elle demandé directement.
Après tout, Lee Seo-jun était déjà condamné à mourir de sa main ce soir-là.
Inutile de tourner autour du pot.
Shin Young-joon a hésité brièvement avant de hocher la tête.
« Oui, il y en avait un. »
Je le savais !
Jang Ye a exulté intérieurement.
« Qui ? »
« Kim Sunwoo. »
« … Quoi ? »
19 heures.
Après s'être séparée de Shin Young-joon, Jang Ye a gravi la montagne vers son point de rendez-vous avec Lee Seo-jun, l'air sombre.
Les mots de Shin Young-joon tournaient en boucle dans sa tête.
— Kim Sunwoo.
Kim Sunwoo ?
C'était un nom qu'elle n'avait jamais envisagé.
L'étrange, c'est que quand elle avait interrogé Kim Sunwoo à ce sujet auparavant, il avait affirmé ne pas savoir qui se trouvait à l'intérieur de la barrière.
Ce qui voulait dire — il avait menti.
« Pourquoi aurait-il menti ? »
Un mensonge.
Il n'aurait pas menti sans raison. Il y avait forcément quelque chose qu'il essayait de cacher.
Une raison de dissimuler le fait qu'il avait été à l'intérieur de la barrière…
« … C'était Kim Sunwoo. »
La voix de Jang Ye a tremblé. Les pièces du puzzle s'assemblaient.
« C'est l'Enfant de la Prophétie. »
Si Kim Sunwoo avait simplement admis avoir été à l'intérieur de la barrière, elle aurait pu y voir une coïncidence.
Mais le fait qu'il ait menti à ce sujet — c'était la preuve qu'il avait quelque chose à cacher.
Et ce secret ne pouvait être que son pouvoir — le pouvoir du Tueur de Démons.
« Je l'ai trouvé. Enfin… »
Elle avait accompli l'une de ses missions.
Il ne restait plus qu'à assassiner Lee Seo-jun. Une fois cela fait, le Conseil des Dix Démons la récompenserait généreusement.
Alors, elle aurait enfin l'occasion de se venger de Kim Jinwoo, l'assassin de son père.
Alors qu'elle savourait la satisfaction d'avoir rempli sa mission —
Une étrange vague d'énergie a soudain balayé la zone.
Vrooooooom !
« … Quoi ? »
Surprise, les yeux de Jang Ye ont fouillé les alentours.
L'impulsion d'énergie a enveloppé les drones de surveillance.
Les drones ont violemment tremblé, ont perdu le contrôle et se sont écrasés au sol.
« … »
Elle a scruté prudemment son environnement, cherchant à identifier la source du trouble.
Ses instincts hurlaient que quelque chose de terriblement grave se passait.
Et puis —
Un éclair de lumière aveuglante a jailli devant ses yeux.
Une radiance intense, éblouissante.
La lumière a foncé sur elle à une vitesse terrifiante —
Et dans l'instant d'après, elle a transpercé son corps avec un rugissement tonitruant.