Quelque part, au fin fond des montagnes de la province de Gangwon.
Yoo Ah-yeon et Jung Jae-won, qui suivaient le groupe de Lee Seo-jun, erraient dans les montagnes depuis environ une heure.
Passer la porte du portail pour arriver dans la province de Gangwon en suivant Lee Seo-jun avait été simple, mais le vrai problème était survenu après.
Dans leurs efforts pour ne pas se faire repérer, ils avaient complètement perdu la trace du groupe de Lee Seo-jun.
« Ah, c'est la merde. On est complètement paumés. »
Pour couronner le tout, ils étaient maintenant perdus dans les montagnes. Les montagnes de la province de Gangwon étaient bien connues comme des terrains de chasse aux monstres.
Surtout à cette heure tardive, les monstres des plaines deviendraient plus féroces. Même les mages les plus aguerris évitaient de s'aventurer dans les montagnes la nuit à cause du danger.
— Grrrr…
« Merde. Les monstres commencent à se réveiller. »
« On n'a pas le choix. »
« Noona, à ce rythme, on va passer la nuit entière à combattre des monstres… »
Jung Jae-won grommelait, mais Yoo Ah-yeon n'en tint pas compte et continua de marcher.
« Au fait, noona, t'étais partie où hier soir ? »
Il se rappelait Yoo Ah-yeon filer en disant qu'elle avait une enquête à faire.
« Je t'ai dit, j'avais un truc à vérifier. »
« T'as eu de bons résultats ? »
Yoo Ah-yeon resta silencieuse un instant. La nuit précédente, elle avait passé tout son temps à enquêter sur Kim Sunwoo.
Ses agissements, ses antécédents familiaux, son lieu de naissance — elle avait tout creusé le concernant.
Pourtant, étrangement, elle n'avait rien trouvé.
« … C'est flou. Et bizarre. »
« T'enquêtais sur quoi ? »
« Kim Sunwoo. »
« Hmm… Qu'est-ce qu'il a ? »
« Aucune info sur lui. Aucun registre familial, aucun lieu de naissance… même pas les détails les plus basiques. »
Jung Jae-won inclina la tête à ses mots.
« Hein ? C'est même possible ? »
Plus elle y pensait, plus c'était étrange.
Au début, quand elle avait vérifié ses informations personnelles, elle avait supposé qu'il devait être un membre de Jaun infiltré à l'Académie des mages.
Mais au fil du temps, en y repensant, quelque chose clochait.
Si Kim Sunwoo était vraiment un membre de Jaun, l'auraient-ils rendu aussi évident qu'il avait une identité forgée ?
Jaun aurait fabriqué un passé bien plus convaincant et discret.
« Donc, tu soupçonnes Kim Sunwoo d'être de Jaun ? »
« Je mets ça en suspens pour l'instant. Mais vu les points suspects, je vais devoir continuer à enquêter… »
C'est à ce moment que cela se produisit.
KUUUUUUUUNG— !
Une puissante explosion magique éclata au loin.
L'intensité du mana suggérait au moins un rang A, voire plus.
Yoo Ah-yeon et Jung Jae-won tournèrent tous deux le regard dans cette direction.
« On y va ! »
« C'est fait ! »
Le temps avait passé, et j'avais réussi à défaire une partie de la barrière et du sceau.
Quand j'ouvris le coffre, divers objets apparurent.
« Ohh. »
Même d'un coup d'œil, ils n'avaient rien d'ordinaire.
Je n'avais aucun moyen de savoir si ces objets me seraient utiles.
Mais puisqu'ils avaient été volés par Jaun, il y avait de fortes chances qu'ils aient une valeur particulière.
« Y en a pas mal. »
Je voulais les examiner un par un, mais le temps pressait.
Je décidai d'en scanner rapidement quelques-uns.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Parmi les objets intrigants, je trouvai un papier avec un serpent dessiné dessus.
━━ [Parchemin d'invocation de bête (A)] Catégorie : Parchemin d'invocation Description : Invoque une bête démoniaque des enfers.
[Effet] ▶ Invocation Invoque un puissant serpent des enfers qui vous est loyal.
Durabilité : D ━━
« Oh-ho. »
D'après son effet, c'était un objet capable d'invoquer quelque chose.
J'avais déjà vu des objets similaires dans l'histoire d'origine, donc je savais à peu près comment m'en servir.
Le seul inconvénient était le temps de recharge de 10 jours.
C'était assez décevant, mais je doutais avoir besoin de l'utiliser si souvent, alors je laissai tomber.
Je rangeai soigneusement les objets dans mon sous-espace.
[Succès « Voleur fantôme » débloqué.] [Récompense : 3 000 points acquis.]
… Y a un succès pour tout, hein ?
Au fil du temps, la barrière et le sceau du coffre doré se restaurèrent automatiquement.
À première vue, on aurait dit que rien n'avait été pris.
« Hoo. »
Il est temps de sortir d'ici.
Je refis le chemin en sens inverse dans le couloir, dissipai la barrière, et sortis de derrière l'horloge.
En vérifiant l'heure, je vis qu'il était 21h30.
Il restait environ 30 minutes avant l'incident de vol mis en scène.
« … Un vol, hein. »
Si les choses suivaient l'intrigue d'origine, rien de trop dangereux n'arriverait à Lee Seo-jun.
Mais par précaution, il valait mieux rester près de lui.
L'histoire changeait déjà — je n'avais aucune idée de quand quelque chose d'imprévu pourrait survenir.
Alors que je marchais dans le couloir du manoir —
FLASH !
Une lumière aveuglante jaillit par la fenêtre.
Immédiatement après, une puissante vague de mana envahit l'air, suivie d'une explosion massive.
KWAANG !
Les fenêtres volèrent en éclats.
Je me baissai, me protégeant des éclats de verre qui pleuvaient.
« Qu'est-ce que… ?! »
Pris au dépourvu par la situation soudaine, je regardai par la fenêtre.
Jaun avait-il déjà lancé son incident mis en scène ?
Mais la puissance de cette explosion magique dépassait de loin ce que j'avais anticipé.
Si c'était juste le dispositif de Jaun pour jauger la force de Lee Seo-jun, l'attaque n'aurait pas été aussi intense.
On avait l'impression d'une attaque faite pour tuer…
« Ce ne serait pas l'œuvre de Jaun ? »
Un malaise m'envahit tandis que je regardais au-delà de la fenêtre brisée.
Au loin, je vis Lee Seo-jun, blessé.
Derrière lui, Lee Hyun-joo gisait inconsciente sous le choc de l'explosion.
Un instant, je craignis qu'elle ne soit morte, mais je remarquai qu'elle tremblait faiblement — heureusement, elle était encore vivante.
Il semblait que Lee Seo-jun l'ait protégée avant que l'attaque ne l'atteigne.
Je portai mon regard sur le grand homme qui se tenait devant lui.
Un mana noir sinistre.
Et un visage que j'avais déjà vu quelque part.
« … Seong-jin ? »
C'était Seong-jin.
Un mage de rang S et le vassal loyal du roi.
Je me souvenais clairement de son visage dans les informations avant ma régression.
« … Pourquoi est-il ici ? »
Seong-jin n'était pas censé apparaître dans cet événement.
D'autres factions étaient impliquées dans cet incident, mais aucune n'était composée de démons.
Mon esprit fourmillait de questions, mais je compris vite que ce n'était pas le moment de réfléchir.
Je sautai par la fenêtre brisée.
Ssssshhh—
À cet instant, une puissante vague d'énergie magique jaillit du corps de Seong-jin.
C'est dangereux. Pour l'instant, Lee Seo-jun ne fait pas le poids face à Seong-jin.
Juste au moment où j'allais me précipiter pour l'aider, quelqu'un me barra la route. Comme Seong-jin, cette personne irradiait de la magie noire sur tout son corps.
« Tu crois aller où ? Ton adversaire, c'est moi. »
Je le fixai. D'après l'aura qu'il dégageait, il possédait une force considérable — au moins rang B, voire plus.
De plus, ses yeux étaient légèrement teintés de noir, indiquant qu'il était sur le point d'entrer en état de berserk.
« Vous êtes qui, vous ? Pourquoi des démons nous attaquent ? »
Je posai la question qui me taraudait.
Peu importe comment je tournais le problème, ça n'avait aucun sens.
Les démons n'opèrent généralement pas en groupe. Ils n'agissent que lorsqu'il y a un objectif clair.
Quelle raison avaient-ils de bouger maintenant ? Et pour qu'un démon de haut rang comme Seong-jin apparaisse ?
Même avec les déviations de l'histoire, ce niveau de perturbation dépassait tout ce que j'avais prévu.
Le démon ricana et tira l'épée à sa ceinture.
« Tu le sauras juste avant que je t'écrase la gorge. »
Une aura noire acérée irradia le long de la lame.
Puis, son épée se divisa en dix morceaux, qui flottèrent dans les airs et se mirent à tourner rapidement.
Parfois, les armes imprégnées de mana peuvent déclencher des effets spéciaux comme celui-là.
Ces armes sont difficiles à prévoir, ce qui les rend délicates à contrer.
Bien sûr, leur efficacité dépend grandement de la maîtrise et de l'expérience de l'utilisateur. Malheureusement, mon adversaire semblait avoir un niveau élevé de maîtrise d'arme.
Swish !
Les dix lames tournoyantes brillèrent vivement en fonçant sur moi.
Whoosh !
Je renforçai immédiatement mon corps avec la magie et esquivai. Mais ce n'était pas fini.
Une autre lame vint vers moi sous un angle différent.
« Ugh ! »
Les attaques continuaient de pleuvoir. Avec dix lames attaquant de toutes les directions, toutes les esquiver n'était pas facile.
« Tch ! »
Si je pouvais juste boire un élixir de mana, j'aurais peut-être un moyen de retourner la situation, mais ce type ne me laissait pas le temps.
Je devais viser le corps principal.
Ssshh…
Tout en esquivant les attaques, je formai une petite sphère magique au-dessus de ma paume.
Puis, au moment où j'esquivai de justesse une autre attaque, je lançai la sphère vers le démon.
Pew !
Boum !
« Argh ! »
La sphère magique frappa le démon en plein visage et explosa.
Comme je devais économiser mon mana, je n'avais pas utilisé un sort particulièrement puissant, donc ce n'était pas un coup fatal.
Mais cela créa une ouverture. Le mouvement des lames flottantes ralentit légèrement.
Je ne manquai pas ma chance.
Rapidement, j'ouvris mon sous-espace et sortis le Parchemin d'invocation de bête que j'avais pris dans le coffre secret de Jaun.
Je déployai le papier et y injectai mon mana.
Le parchemin absorba l'énergie rapidement, et de son sein jaillit un énorme serpent noir.
— Sssssss !
Le serpent fonça sur le démon à une vitesse incroyable.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le démon paniqua et redirigea ses lames vers le serpent.
Mais le reptile glissa avec agilité, évita les attaques, puis enfonça ses crocs profondément dans le cou du démon.
« Gaahhh ! »
Le démon hurla et tenta de jeter le serpent.
Cependant, au lieu de lâcher prise, le serpent s'enroula fermement autour de son corps et le serra avec une force tremende.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Les dix lames flottantes tranchèrent frénétiquement le serpent, mais elles ne purent percer sa peau dure et rebondirent inutilement.
« Whoa… »
Je regardais, momentanément stupéfait.
L'effet de l'objet était encore plus puissant que je ne l'avais prévu.
Je n'avais pas anticipé qu'un serpent aussi massif émergerait.
Sa durée n'était que de trois minutes — trop courte pour être utilisée efficacement au combat — alors je comptais m'en servir juste pour créer une diversion.
Mais ça…
« C'est incroyable. »
— Ssssss !
Le serpent déchira sans relâche le cou du démon.
Puis, exactement trois minutes plus tard, son corps se désintégra en poussière.
La poussière tourbillonna dans l'air avant d'être aspirée de nouveau dans le parchemin dans ma main.
« Gahh… ! »
Le démon gémit, le sang giclant de sa gorge presque déchiquetée.
C'était un spectacle gruesque — son cou était presque entièrement arraché — et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il était encore en vie.
Cette durabilité insensée…
Je fis un pas de plus et rassemblai du mana dans ma paume, formant une autre sphère magique.
« Urgh… »
Le démon me dévisagea.
Je soutins son regard et demandai :
« Réponds-moi. Pourquoi nous attaquez-vous ? »
« … Héhé… hah… »
Au lieu de répondre, le démon ricana.
Son silence était sa façon de refuser de parler.
Je serrai les dents.
J'avais besoin de savoir pourquoi les démons nous attaquaient pour pouvoir me préparer à l'avenir altéré.
« Réponds, maintenant ! »
« Héhé… tu crois vraiment que je vais te le dire ? »
Boum !
Juste à ce moment, une explosion massive résonna du côté de Lee Seo-jun.
Je relevai la tête d'un coup et regardai vers lui.
Lee Seo-jun tenait bon à peine, brandissant son épée brillamment lumineuse pour bloquer les attaques implacables de Seong-jin.
J'ignorais toujours exactement quel était l'objectif des démons.
Mais le fait que Seong-jin cible Lee Seo-jun signifiait que leur but était probablement lui.
« Tch. »
Qu'est-ce que fiche Jaun ?
S'il s'agissait d'eux, ils ne resteraient pas à regarder Lee Seo-jun se débattre.
« Tch. »
Pas une seconde à perdre.
Boum !
Je pulvérisai la tête du démon avec la magie, puis je fonçai vers Lee Seo-jun.