Un homme se tenait sur le toit d'un immeuble, non loin du quartier général du Corps des Mercenaires de la Flamme Noire.
Son nom était Jung Jae-won. Il était membre de la guilde Lame de l'Aube et chargé de surveiller Lee Seo-jun sur ordre de Yoo Ah-yeon.
À cet instant, la porte d'accès au toit s'ouvrit, et Yoo Ah-yeon apparut.
« Tu es en retard. »
« J'avais quelque chose à régler. Bref, rien d'anormal ? »
« Pas pour Lee Seo-jun, mais il y a eu un petit incident dans le coin. »
« Un petit incident ? »
Yoo Ah-yeon releva la tête aux mots de Jung Jae-won.
« Tu connais cet étudiant qui a aidé ta cadette l'autre fois ? »
« Kim Sunwoo ? »
« Ouais, ouais ! Kim Sunwoo ! »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Il s'est fait embusquer avec Choi Seo-yoon par un criminel en fuite. »
Une embuscade ?
L'intérêt de Yoo Ah-yeon fut piqué par les mots de Jung Jae-won.
« Mais tu sais quoi ? Kim Sunwoo, c'est pas rien. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il a pratiquement terrassé l'adversaire tout seul. Et le type avait l'air d'être au moins un mage de rang B. »
Rang B, terrassé seul ? Yoo Ah-yeon pencha la tête, perplexe.
« C'est bizarre. Pour ce que j'en sais, son classement à l'école n'est pas si haut que ça. »
« Vraiment ? Quel est son rang ? »
« 72e. »
« … Quoi ? »
Les yeux de Jung Jae-won s'écarquillèrent de stupeur.
« Pas possible. Aucune chance qu'il soit seulement 72e. Ses compétences sont au minimum dans le top 5. »
« … À ce point ? »
« Ouais ! Je suis dead serious. S'il n'est pas top 5, au pire il est dans la fourchette du top 5. »
Pour qu'il s'emballe autant…
Jung Jae-won était peut-être bavard, mais pas du genre à exagérer. Ce qui signifiait que Kim Sunwoo possédait réellement un talent exceptionnel.
Un rang de 72e. Pourtant, sa véritable valeur était au minimum top 5…
Quelque chose ne collait pas.
« T'es sûr ? Choi Seo-yoon était là aussi. T'es sûr qu'elle n'a pas fait le gros du boulot ? »
« Pas question. J'étais tellement choqué que j'ai fait gaffe de bien regarder. En plus, Choi Seo-yoon utilise la magie de glace, et Kim Sunwoo est non-élémentaire. Même de loin, c'est facile de voir quelle magie vient de qui. »
« … C'est vrai. »
Puis, soudain —
Une théorie folle, presque ridicule, traversa l'esprit de Yoo Ah-yeon.
« … Pas possible. »
Son expression devint grave.
« Qu'est-ce qui te prend d'un coup ? »
« Tais-toi. »
Yoo Ah-yeon se concentra sur ses pensées, rangeant les pièces du puzzle dans sa tête.
À mesure que la réalisation pointait, des frissons lui parcoururent les bras.
« Noona ? »
Yoo Ah-yeon fit demi-tour et arracha la porte du toit.
« Hein ? Noona, tu vas où ?! »
« J'ai un truc à vérifier ! »
Elle dévala les escaliers en courant.
Une seule hypothèse dominait ses pensées.
La raison pour laquelle Kim Sunwoo se retrouvait sans cesse mêlé à Lee Seo-jun. La raison pour laquelle il cachait sa vraie force malgré son bas classement.
Si sa théorie était bonne, tout s'expliquait.
Kim Sunwoo —
Peut-être avait-il été placé par Jaun pour surveiller Lee Seo-jun.
— Bip, bip, bip !
Je bondis au son de mon réveil. Me retournant, j'ouvris les yeux.
[Le personnage « Yoo Ah-yeon » a développé des soupçons à votre égard.] [Vous avez obtenu 500 points en récompense.]
… Bordel de merde ?
Yoo Ah-yeon ? Lame de l'Aube ?
« Qu'est-ce que… »
Le message soudain me laissa hébété. Et pas seulement parce que je venais de me réveiller.
Des soupçons ? De la part de Yoo Ah-yeon ?
Pour quelle raison ?
« Au fait, où est Lee Seo-jun… ? »
Je me tournai sur le côté. Mais Lee Seo-jun était déjà parti.
« Où est-il encore allé ? »
Marmonnant, je m'apprêtais à sortir du lit quand la porte d'entrée s'ouvrit et que Lee Seo-jun entra.
« T'es réveillé ? »
Son corps entier était trempé de sueur.
Il n'était même pas 7 heures, et il avait déjà fait son sport.
… Quel acharnement ridicule.
Après le petit-déjeuner, nous nous rendîmes au quartier général du Corps des Mercenaires de la Flamme Noire, comme la veille.
Plusieurs mercenaires nous reconnurent et vinrent nous saluer.
« Bonjour. »
« J'ai entendu qu'il y a eu une espèce d'incident hier ? »
« Wahou. Lee Seo-jun, t'es encore plus beau en vrai. »
« Oh, merci. »
Après avoir brièvement accueilli leurs salutations, nous montâmes dans la pièce du deuxième étage.
Comme la veille, le chef de la 6e escouade du corps mercenaire, Jung Hajun, nous attendait.
« Bonjour. J'ai entendu que vous avez traité la demande d'hier à la perfection. »
Jung Hajun dit avec un sourire satisfait.
« Et j'ai aussi appris qu'il y a eu un incident malheureux. Mais il semble que vous l'ayez bien résolu, donc tant mieux. »
Après une brève pause, Jung Hajun continua.
« Maintenant, allons-nous discuter de la demande d'aujourd'hui ? D'abord, nous avons un client qui est venu spécialement vous confier une mission. »
Enfin, la deuxième demande commençait. Si le déroulement de l'histoire d'origine n'avait pas changé, cette personne devait apparaître comme cliente.
« Je vous en prie, entrez. »
La porte s'ouvrit, et une femme entra.
C'était une blonde, une Occidentale portant des lunettes de soleil. Elle scruta la pièce avant d'afficher un sourire.
« Oh my ~ Enchantée tout le monde. Je suis Charlotte. »
Je fixai la femme devant moi.
À première vue, elle semblait n'être qu'une Occidentale ordinaire, mais je connaissais son secret.
Le nom Charlotte n'était pas son vrai nom.
Son vrai nom était Bert. Une figure centrale de l'organisation terroriste Jaun, et une tueuse de masse qui avait assassiné d'innombrables personnes.
Bien sûr, la femme devant moi ne correspondait pas au Bert que j'avais vu sur les photos. Mais avec un outil de magie de transformation, changer d'apparence était un jeu d'enfant.
« Elle parle couramment le coréen, comme vous pouvez l'entendre. Charlotte est une artiste qui voyage à travers le monde pour y tenir des expositions. »
Bert était effectivement active comme artiste. Sa philosophie artistique unique était connue mondialement.
« Wahou, vraiment ? C'est incroyable. »
« Oui, elle a spécifiquement demandé à confier sa mission à des étudiants de l'Académie des mages de Corée, donc vous vous occuperez de la demande de Charlotte aujourd'hui. »
La raison pour laquelle Bert s'était présentée devant nous était simple.
Elle voulait observer Lee Seo-jun de près et tester ses capacités.
Pour Jaun, Lee Seo-jun était une figure exceptionnellement importante.
C'était un secret jalousement gardé, mais Lee Seo-jun était le seul lien connu vers un certain individu qui avait terrorisé le monde 13 ans plus tôt.
« Alors ~ La mission que j'ai est assez simple. J'ai besoin de sécurité et de protection. »
« Sécurité et protection ? »
« Oui ! Bien sûr, rien de trop dangereux, donc pas de souci. D'ailleurs, vous n'êtes pas parmi les meilleures élites mondiales ? »
À cet éloge soudain, les autres autour de moi laissèrent échapper des rires gênés.
« Mais pourriez-vous expliquer exactement comment nous devons assurer la sécurité et la protection ? »
Lee Hyun-joo demanda, curieuse.
« Eh bien, voyez-vous, on m'a récemment volé certaines de mes œuvres. Et ça s'est déjà produit trois fois. D'après le calendrier des vols précédents, je pense qu'il y a de fortes chances que le voleur frappe à nouveau aujourd'hui ou demain. Je veux l'en empêcher. »
C'était un mensonge éhonté.
Ce n'était rien d'autre qu'une mise en scène pour tester secrètement les capacités de Lee Seo-jun sans révéler leurs vraies identités.
Le fameux « voleur » était en réalité un membre de Jaun.
« Je vois. Mais l'avez-vous signalé aux autorités ? »
« Oui, je l'ai fait. Mais il n'y a pas eu beaucoup de progrès. »
Bert sourit amèrement.
Lee Hyun-joo acquiesça, compréhensive.
Voyant que les choses étaient réglées, Jung Hajun afficha un sourire satisfait et se leva de son siège.
« Eh bien, votre tâche est de protéger Charlotte pendant deux jours — aujourd'hui et demain. »
« Oui ! »
Nous empruntâmes une porte de portail avec Bert et arrivâmes dans la province du Gangwon. Puis, nous montâmes dans une voiture qu'elle avait préparée et roulâmes pendant une trentaine de minutes.
Avant longtemps, nous arrivâmes devant un bâtiment luxueux niché dans la nature.
« Wahou… Cet endroit est dingue. »
« C'est la villa où je séjourne quand je suis en Corée. »
Je passai les environs au crible.
C'était l'une des nombreuses planques de Jaun disséminées à travers le monde.
« Sérieux. C'est incroyable. »
Lee Seo-jun, Choi Seo-yoon et Lee Hyun-joo continuaient d'admirer l'endroit.
Moi, en revanche, je me sentais un peu tendu, sachant qu'on était en plein territoire ennemi. Pourtant, il n'y aurait pas de danger immédiat.
Jaun n'avait pas monté cette fausse demande pour nous nuire. Leur but était purement d'observer Lee Seo-jun.
« … Hmph. »
En parlant de planques de Jaun, quelque chose me vint à l'esprit. Elles cachaient toujours des trésors dans leurs bases.
Si je pouvais de quelque manière mettre la main sur l'un de ces trésors, ce serait un atout énorme pour la suite.
« Ça va ? »
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, Bert s'approcha de moi, semblant remarquer mon air distrait.
« Oui, ça va. J'ai juste eu un moment d'absence. Haha. »
Je répondis sans broncher.
Bert m'étudia avant de parler.
« Tu n'as pas l'air très bien. »
« Je t'assure que ça va. »
Devant ma réponse ferme, Bert fit un léger hochement de tête.
« Si quelque chose te tracasse, n'hésite surtout pas à me le dire. »
Elle sourit avec bienveillance en disant cela.
Sa capacité à dissimuler sa vraie nature était tout aussi impressionnante que dans l'histoire d'origine.
« Maintenant, entrez s'il vous plaît. »
Suivant Bert, nous pénétrâmes dans le bâtiment.
L'intérieur était tout aussi grandiose et luxueux que l'extérieur. Il conservait parfaitement l'esthétique d'un manoir d'artiste de renommée mondiale.
« Ces tableaux sont tous mes œuvres. »
« Oh… »
Les murs étaient ornés d'innombrables peintures.
Je n'y connaissais rien en art, mais je pouvais quand même sentir la vision unique qui s'en dégageait.
Pourtant, je savais que la moitié n'étaient pas vraiment d'elle. Elles avaient été volées lors des opérations terroristes de Jaun à travers le monde.
« Aîné, regarde là-bas. »
Choi Seo-yoon me couda le bras familièrement.
« Tu vois ce tableau de fleurs ? La combinaison des couleurs n'est-elle pas belle ? »
« … J'y connais rien. »
J'étais une bille complète en art. Je ne pouvais saisir que l'ambiance générale, pas les détails subtils comme les harmonies de couleurs.
« Pfff, t'as zéro sens. »
« À quoi ça sert de connaître ce genre de trucs ? »
« Soupir… Laisse tomber. J'abandonne. »
Secouant la tête, exaspérée, Choi Seo-yoon se tourna vers Lee Seo-jun.
Contrairement à moi, il semblait avoir l'œil esthétique, et les deux s'embarquèrent vite dans la conversation.
Alors qu'ils discutaient joyeusement, Lee Hyun-joo s'y glissa subtilement.
Un instant, son regard croisa celui de Choi Seo-yoon.
Je n'étais pas entièrement sûr, mais on aurait dit qu'une bataille silencieuse venait de commencer.
Cette scène me fit sourire.
Elles n'avaient aucune idée qu'elles se tenaient en plein cœur du territoire ennemi.
« … Donc Lee Seo-jun est ici. »
Devant le manoir luxueux de la province du Gangwon —
Un homme émergea de l'ombre.
Son identité — un démonide de rang S, Seong Jin.
Il était venu sous les ordres directs du Roi pour éliminer Lee Seo-jun, suspecté d'être l'Enfant de la Prophétie.
« Heh… Quel bel endroit calme. »
Seong Jin regarda autour de lui, satisfait.
Non seulement c'était calme, mais c'était isolé — un endroit parfait où un meurtre n'attirerait pas trop l'attention.
En plus, la porte de portail était assez loin.
Même si un combat éclatait et que des explosions de mana se produisaient, il faudrait un long moment avant que l'Association des mages n'intervienne.
« Cet endroit est pratiquement fait pour commettre des crimes. »
Ici, il pourrait tuer Lee Seo-jun proprement — sans aucune interférence inattendue.
Ce peut ou non être une base terroriste, mec, il est foutu
Avec un paquet de rangs A et S, ce type va avoir une sacrée surprise.
Guilde Lame, les démons, et Jaun. Va y avoir un face-à-face mexicain.