« Pfff… Heureusement, c'était réglé facilement. »
J'essuyai la sueur sur mon front et m'appuyai contre le mur pour reprendre mon souffle.
Assise par terre face à moi, Choi Seo-yoon fixait longuement Park Jinsu, étendu au sol.
À cet instant, Lee Seo-jun, qui était au téléphone quelque part, nous rejoignit.
« Les enquêteurs de l'Association sont en route. »
« Ah bon ? »
Je jetai un coup d'œil à Park Jinsu.
Il était plus fort que je ne l'imaginais.
Son rang de mage était au minimum rang B.
Comme les capacités de combat de Choi Seo-yoon dépassaient mes attentes, nous avions réussi à le vaincre avant que Cœur de la Grande Nature ne s'épuise.
Bien sûr, si nous avions pris des élixirs de mana ensemble, nous aurions pu l'abattre plus aisément. Mais en y repensant, ses attaques étaient incessantes, ne laissant aucune ouverture pour en boire un.
« Hmm. »
Le déroulement différait légèrement de l'intrigue d'origine, mais nous avions vaincu le méchant et résolu l'incident, donc c'était satisfaisant.
Une chose m'inquiétait légèrement : est-ce que mon implication allait faire perdre à Lee Seo-jun un allié puissant en la personne de Choi Seo-yoon.
J'espérais juste que cela ne mènerait pas à une situation où il devrait porter tous les fardeaux seul et finir par mourir.
Peut-être que je m'inquiétais trop.
Je réfléchissais à quoi faire du temps qu'il me restait et décidai de consulter les résultats du combat.
[Le méchant de rang B, Park Jinsu, a été vaincu.] [Causalité augmentée de 0,8.]
[Vous avez vaincu un méchant aux côtés d'un personnage clé.] [Causalité additionnelle de 0,2 obtenue.]
[Le personnage « Choi Seo-yoon » ressent de la gratitude envers vous.] [Récompense : 1 000 points acquis.]
[Le personnage « Lee Seo-jun » nourrit une forte suspicion à votre égard.] [Récompense : 1 000 points acquis.]
Un total de 1 causalité et 2 000 points.
Le gain en points était un peu décevant, mais gagner 1 entier en causalité était significatif.
Ce qui m'intriguait, c'est que malgré la force modeste de Park Jinsu, j'avais gagné 1 entier en causalité. C'était 0,2 de plus que quand j'avais abattu Jo Seong-hoon seul.
Cela me fit me demander — qu'est-ce qui détermine exactement le montant de causalité accordé ?
On dit que cela dépend du niveau d'implication et des changements apportés à l'intrigue.
Si c'est le cas, cela veut-il dire que cet incident a provoqué un changement majeur dans l'histoire ?
« Euh, aîné. »
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, la voix de Choi Seo-yoon m'appela.
« Hmm ? »
« J'ai encore reçu votre aide. Merci. »
« …Ah, ouais. »
À ma réponse, Choi Seo-yoon esquissa un pâle sourire.
Puis, après avoir fixé mon visage un moment, elle parla à nouveau.
« Tu n'es pas blessé quelque part ? »
« Non. Et toi ? »
« Moi non plus. Juste… je crois que je me suis un peu tordu la cheville. »
Je hochai simplement la tête en réponse.
« Désolée… Tu t'es retrouvé mêlé à des ennuis à cause de moi. »
« Non, pourquoi tu t'excuses ? »
Choi Seo-yoon n'avait aucune responsabilité dans cet incident.
Pour être précis, elle n'avait fait que subir les conséquences des actes de son père, Choi Jae-hyung.
« Ce n'est pas vrai. Si les choses avaient mal tourné, nous aurions pu y laisser la vie tous les deux. »
C'était dangereux.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il attaque aussi brusquement.
En y repensant, l'achat du trait Détection de l'intention meurtrière était l'une des meilleures décisions que j'aie prises.
Il m'avait sauvé la vie à plusieurs reprises maintenant.
— Nyaaang.
À cet instant, le miaulement d'un chat parvint à mes oreilles.
Je détournai légèrement le regard et vis le chat blanc pur que notre client recherchait s'approcher lentement de nous.
Il a dû se cacher quelque part en sécurité au milieu du combat brutal.
« Il est trop mignon. »
Choi Seo-yoon prit le chat dans ses bras.
Étonnamment, il était très à l'aise avec le contact humain, car il ferma les yeux en se blottissant contre elle.
21 h 30.
Après avoir terminé notre déposition auprès de l'Association des mages, nous sortîmes à l'extérieur.
L'interrogatoire avait duré plus longtemps que prévu.
L'Association trouvait suspect que Choi Seo-yoon et moi ayons abattu un mage de rang B comme Park Jinsu sans la moindre blessure.
Mais après une longue enquête, tout fut réglé, et nous pûmes partir avec une récompense de 10 millions de wons.
« Pfff. »
En sortant, l'air frais de la nuit nous frappa.
Choi Seo-yoon consulta son carnet d'élève intelligent et marmonna :
« La demande de mercenaire a été menée à bien. Le client était aux anges. »
Bien.
J'acquiesçai et continuai à marcher sur le long trottoir devant nous.
« Il commence à se faire tard. »
« Ouais, ils ont vraiment fait traîner l'enquête. »
« Peu importe. On a récupéré dix millions de wons. »
« C'est vrai. Hi hi. »
Notre destination était un hôtel non loin du quartier général du Corps des Mercenaires de la Flamme Noire.
Comme l'expérience de mercenaire durait trois jours, nous devions passer deux nuits à l'hôtel.
Lee Seo-jun et Lee Hyun-joo devaient déjà nous y attendre.
« Aîné. »
« Ouais ? »
« Y a un truc qui me turlupine. Pourquoi ton classement à l'école est-il si bas ? »
Choi Seo-yoon me regarda avec des yeux pleins de curiosité.
Elle devait trouver ça bizarre, vu l'écart entre mon classement et les capacités dont j'avais fait preuve aujourd'hui.
« Tu crois pourquoi ? J'ai raté mes examens. »
« Allons, ça explique rien. Ton contrôle du mana est bien trop affiné pour ça. »
« Ferme-la. J'en sais rien, alors demande pas. »
« …Je le sens depuis un moment, mais t'es vraiment plein de secrets. »
Choi Seo-yoon grogna.
Juste à ce moment, son carnet d'élève intelligent émit une alerte.
En consultant le message, son expression se figea légèrement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
À ma question, elle me regarda avec une expression tendue.
« Mon père est là… »
« Seo-yoon. »
Au son d'une voix grave derrière nous, nous nous retournâmes.
Un grand homme élégant dans la quarantaine nous observait.
C'était Choi Jae-hyung, le chef de la famille Choi — l'une des Cinq Grandes Maisons Nobles.
« …P-Papa ? »
« Tu vas bien ? Tu n'es pas blessée, au moins ? »
L'inquiétude peinte sur le visage, Choi Jae-hyung s'approcha de Choi Seo-yoon.
Elle jeta un coup d'œil dans ma direction, visiblement gênée par la situation.
« Je vais bien. »
« …C'est ça ? Tant mieux. »
Choi Jae-hyung poussa un profond soupir de soulagement.
Il semblait culpabiliser, inquiet que ses actes aient pu nuire à sa fille.
Alors que je les observais, le regard de Choi Jae-hyung se porta sur moi.
« …Et toi, tu es qui ? »
« Je m'appelle Kim Sunwoo, élève de deuxième année. »
Je baissai légèrement la tête en salut.
« Kim Sunwoo ? »
Choi Jae-hyung répéta mon nom et parut réfléchir un instant avant d'incliner légèrement la tête.
« Hmm… Ce nom ne me dit rien. Quel est ton classement d'élève ? »
« Je suis 72e. »
« Hmm… »
Choi Jae-hyung hocha la tête.
Il ne le montra pas extérieurement, mais il parut un peu déçu.
Peu m'importait.
« Quoi qu'il en soit, j'ai appris que grâce à toi, ma fille n'a pas été gravement blessée. Merci. »
Malgré sa réputation sévère, le ton de Choi Jae-hyung était poli et posé.
Bien sûr, ce n'était que son attitude de façade — sa vraie nature était bien plus impitoyable.
« C'était rien. »
À ma réponse, Choi Jae-hyung hocha la tête avant de me regarder comme s'il hésitait à dire quelque chose.
Sentant son hésitation, je pris les devants.
« Vous voulez que je vous laisse un moment tous les deux ? »
À cela, Choi Jae-hyung esquissa un faible sourire.
Je me séparai de Choi Seo-yoon et arrivai à l'hôtel prévu par l'école.
Comme les fonds de soutien pour le programme d'expérience n'étaient pas spécialement généreux, je devais partager une chambre avec Lee Seo-jun.
« T'es là, Kim Sunwoo ? »
Quand j'ouvris la porte et entrai, Lee Seo-jun me salua. Je lui lançai un bref regard et inspectai la pièce.
C'était un espace raisonnablement spacieux avec deux grands lits.
« La chambre est sympa. »
« Bah, c'est un hôtel spécialement pour mages. »
J'entrai et m'affalai sur le lit. Après tout ce que j'avais vécu aujourd'hui, la fatigue me rattrapait à toute vitesse. Lee Seo-jun, déjà douché, avait les cheveux légèrement humides.
« Je vais me laver aussi… ? »
« Vas-y. »
« Ouais, je vais le faire. »
Comme je déteste la sensation de collant, je filai direct sous la douche. Après un rinçage rapide, je ressortis. Lee Seo-jun regardait son carnet d'élève intelligent.
« Tu regardes quoi ? »
« Les infos en ligne. Apparemment, les crimes magiques ont explosé ces temps-ci. »
« Ouais, ils ont flambé ces dernières semaines. »
Les crimes magiques ne feraient qu'augmenter.
Même si ce n'était pas nécessairement Jaun ou les démons, des méchants comme Park Jinsu aujourd'hui ou Jo Seong-hoon lors du précédent attentat d'Incheon rodent encore partout dans le monde.
« …Au fait. »
Lee Seo-jun, les yeux toujours rivés sur son carnet d'élève intelligent, tourna son regard vers moi.
« Tu as appris la magie où ? »
« La magie ? »
Pourquoi il me demandait ça ? À cause du combat d'aujourd'hui ?
« Ben où d'autre ? À l'école. »
« Tu as un mentor ? »
Certains élèves de l'académie de magie avaient des mentors personnels qui leur enseignaient en dehors de l'école.
Lee Seo-jun ne faisait pas exception — son mentor n'était autre que Kim Jin-cheol, l'homme considéré comme le mage le plus fort du monde.
« Non, j'en ai pas. »
« …Vraiment ? »
« Pourquoi ? »
« …Laisse tomber. C'est rien. »
Lee Seo-jun marmonna en s'allongeant sur son lit. Puis, dans un murmure à peine audible, il se parla à lui-même.
« C'est juste du talent… ? »
…Qu'est-ce qu'il raconte ?
Je le fixai brièvement avant de m'allonger sur mon lit à mon tour. En faisant défiler machinalement internet sur mon carnet d'élève intelligent, je me demandais :
Qu'est-ce qui m'attendait demain ? Les événements d'aujourd'hui allaient-ils provoquer un autre effet papillon ?
« Kim Sunwoo. »
La voix de Lee Seo-jun me tira de mes pensées.
« Hmm ? Quoi ? »
« Je pige vraiment pas, alors je peux te poser un truc ? »
« C'est quoi ? »
Avec un air sérieux dans les yeux, Lee Seo-jun parla.
« Pourquoi tu fais tout le temps semblant de manquer de mana ? »
« …Quoi ? »
Sa question inattendue me fit froncer les sourcils.
« De quoi tu parles ? »
« Je trouvais déjà un truc louche lors du dernier raid de donjon, mais après avoir vu ton combat aujourd'hui, j'en suis convaincu. »
« Convaincu de quoi ? »
« Tu caches tes vraies capacités. »
« …Quelles conneries. »
Je ne cachais pas mes capacités.
Je suis né authentiquement avec une faible capacité de mana, ce qui me forçait à paraître faible.
Si j'avais le choix, je grimperais dans le classement et j'accumulerais les points comme un fou.
« Essaie pas de nier… T'as plein de mana, mais tu fais semblant de pas en avoir à l'école. »
« C'est faux. »
« Alors c'est quoi ? »
« Quoi que tu penses, c'est un malentendu. »
Lee Seo-jun garda le silence un moment.
« …Kim Jinwoo. »
« …Quoi ? »
« …Kim Jinwoo ? »
« Hein ? Quoi ? …Non, attends. »
Je me figeai un instant et regardai Lee Seo-jun. Ses yeux étaient aussi grands ouverts de surprise en me fixant.
« Mais qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi t'as répondu à "Kim Jinwoo" ? »
« Euh… ? Nos noms se ressemblent. J'ai confondu une seconde. »
Lee Seo-jun plissa les yeux. Il me fixa, semblant réfléchir profondément, puis secoua la tête comme pour chasser l'idée.
« …Impossible. Ce serait ridicule. »
Pourquoi il flippe tout d'un coup comme ça ?
Et pourquoi le nom « Kim Jinwoo » a-t-il surgi d'un coup ?
« Mais sérieusement, tu connais vraiment pas un Kim Jinwoo ? »
« Non. »
« T'es sûr ? »
« Ouais. »
Lee Seo-jun soutint mon regard un moment avant de hocher la tête.
« …D'accord. »
Puis, comme s'il n'avait plus rien à demander, il s'allongea.
« On dort. Faut partir tôt demain. »
« Ah ? Ah… Ouais. »
« Bonne nuit. »
« Ouais, toi aussi. »
Je tirai la couverture sur moi et m'allongeai.
Bip.
Les lumières s'éteignirent et l'obscurité envahit la pièce. Je fixai le plafond sombre sans voir.
Juste au moment où j'allais fermer les yeux —
[Le personnage « Lee Seo-jun » ressent un léger sens de la compétition à votre égard.] [Vous avez gagné 2 000 points en récompense.]
[Le personnage « Lee Seo-jun » a accru son intérêt pour vous.] [Niveau d'intérêt de Lee Seo-jun envers vous : Niv. 2] [Vous avez gagné 2 000 points en récompense.]
Une brillante fenêtre système apparut devant mes yeux. Un instant, mon esprit se vida.
« Lee Seo-jun ressent de la compétition envers moi ? »
Compétitivité. Le désir de surpasser l'autre. C'était l'une des émotions les plus communes chez les humains.
Mais pour moi — qui avais lu le roman original et connaissais bien Lee Seo-jun — cela sonnait différemment.
Lee Seo-jun était un personnage qui avait presque jamais connu la compétitivité tout au long de l'histoire.
Parmi ses pairs, il n'avait pas de rivaux. Même Yoo Ara, considérée comme une autre prodige du siècle, ne faisait pas le poids face à lui. Comme le dit l'adage « les génies sont solitaires », Lee Seo-jun avait toujours été son propre concurrent, se battant constamment contre lui-même.
Et maintenant, il ressentait ne serait-ce qu'un peu de compétitivité envers moi ?
Après avoir suivi son histoire jusqu'au bout, je ne pouvais pas chasser cet étrange sentiment qui me gagnait.
« …… »
Je tournai lentement la tête vers Lee Seo-jun.
Il dormait, le dos tourné vers moi.