Et ainsi débuta notre première mission, « Retrouver le chat ».
Cependant, dès le début de la mission, un petit problème survint. Dans l'intrigue d'origine, tout le monde devait chercher le chat ensemble, mais à cause de mon intervention, nous nous retrouvâmes séparés en binômes.
Cela allait influencer les événements ultérieurs. J'avais proposé de chercher ensemble, mais Lee Seo-jun avait rejeté l'idée sur-le-champ, la jugeant inefficace.
Au final, Lee Seo-jun forma un binôme avec Lee Hyun-joo, tandis que je fus associé à Choi Seo-yoon.
« Hmm. »
Je réfléchissais à la manière de gérer ce changement soudain de situation.
À l'origine, l'incident d'aujourd'hui impliquant Choi Seo-yoon devait être résolu par le groupe entier, Lee Seo-jun compris.
Plus Choi Seo-yoon interagissait avec Lee Seo-jun, plus sa survie était assurée. Mais à cause de mon ingérence, le développement avait encore changé.
Voyant mon air soucieux, Choi Seo-yoon me regarda avec inquiétude.
— Aîné, pourquoi avez-vous l'air si inquiet ?
Je secouai la tête.
— Ce n'est rien.
— Vous n'êtes pas contrarié de faire équipe avec moi, si ?
Choi Seo-yoon plissa les yeux, taquine.
— Non. J'étais juste perdu dans mes pensées un instant.
« Hmm… »
Elle me scruta avec suspicion, comme si elle ne me croyait pas tout à fait.
Qui se méfiait de qui, ici ?
— Franchement, n'êtes-vous pas celle qui est mécontente de ce binôme ?
« Hein ? Pas du tout. »
Elle parut sincèrement surprise.
— Vous vouliez faire équipe avec Lee Seo-jun, non ?
— Non. Ça me va très bien d'être avec vous, aîné.
Choi Seo-yoon me grinça des dents. Impossible de savoir si elle était sincère ou non.
« …C'est ça ? »
N'ayant rien d'autre à ajouter, je me contentai d'acquiescer.
— Bon. Trouvons ce chat.
— Oui, chef~.
« Lucy~ Où es-tu~ ? »
Environ trente minutes s'étaient écoulées depuis le début des recherches.
Choi Seo-yoon appelait ainsi depuis le début.
Comme si le chat pouvait comprendre le langage humain.
« …J'arrive pas à croire que ma première mission de mercenaire, c'est retrouver un chat. »
Elle marmonna, l'air déçu.
« Le client, c'est quelque chose aussi. Juste… jusqu'où faut-il être riche pour engager des mercenaires pour un chat ? »
Elle n'avait pas tort. Même pour une mission de rang F, le tarif minimum pour un mercenaire était de cinq millions de wons.
Ça voulait dire qu'elle avait de l'argent à brûler.
« On peut le trouver avant la fin de la journée ? »
Dans l'histoire d'origine, le chat n'était retrouvé qu'au coucher du soleil. Mais je n'avais aucune intention de gâcher une journée entière comme dans l'original.
Puisque je connaissais le déroulement de l'histoire, je pouvais trouver le chat en un rien de temps.
Le problème, c'est que le retrouver déclencherait aussi un petit incident.
L'intrigue était déjà modifiée, et essayer de la forcer à revenir sur les rails était une idée stupide.
Quelle que soit la façon dont j'y réfléchissais, il valait mieux que je gère cet incident moi-même.
D'ailleurs, le méchant de cet événement n'était pas si fort — Choi Seo-yoon et moi pouvions le gérer sans problème.
— Suivez-moi.
« Hein ? »
Alors que je commençais à marcher brusquement, Choi Seo-yoon demanda : « Attendez. Où allez-vous ? »
— Retrouver le chat.
Voyant ma confiance, elle me fixa, interdite.
— Vous savez où il est ?
« J'ai une assez bonne idée. »
« Une assez bonne idée… ? »
Elle me regarda avec des yeux suspicieux un instant avant de me suivre.
L'endroit vers lequel je me dirigeais était une petite usine abandonnée, un peu à l'écart du quartier général des mercenaires.
J'examinai les lieux — cela correspondait exactement à la description de l'original.
Si les événements suivaient toujours leur cours, le chat devait être ici.
Et le premier incident de cette expérience mercenaire aussi.
« C'est ici ? »
« Ouais, très probablement. »
Choi Seo-yoon me regarda avec doute.
Elle avait clairement envie de dire quelque chose mais se retint.
L'ignorant, je pénétrai dans l'usine abandonnée.
L'intérieur était sombre.
On aurait dit une maison hantée.
Pourtant, j'avais connu des donjons bien plus lugubres, alors ce n'était pas particulièrement effrayant.
Et puis —
« Miaou. »
Un miaulement résonna dans l'usine.
Choi Seo-yoon tressaillit, sur le point de crier, mais je lui couvris vite la bouche.
— Chut.
Elle se raidit, puis me fit un petit signe de tête.
« Bougez sans bruit. Pas de pas. »
J'avançai lentement dans la direction du miaulement. Le son continuait de retentir à intervalles réguliers.
« Le voilà. »
Un chat au pelage blanc et lisse était assis là, élégant.
Je m'approchai prudemment et l'attrapai par la nuque.
« Mrrrow ! »
« Attrapé, petit garnement. »
Je vérifiai immédiatement son cou — un collier y était attaché, orné d'une gemme bleue.
Il correspondait à la description du client.
« Wahou. C'est incroyable ! Aîné, comment saviez-vous qu'il serait ici ? »
Choi Seo-yoon avait l'air stupéfaite.
Puis elle plissa les yeux et me lança un regard soupçonneux.
— Dites pas que vous avez combiné ça avec le client ?
— N'importe quoi.
Je lui tendis le chat. Elle poussa un cri de joie et le contempla avec tendresse.
Avec ça, la mission du jour était terminée…
Sauf que le vrai événement de l'histoire d'origine allait à peine commencer.
Il était à peu près temps qu'ils apparaissent.
À cet instant, une sensation glaciale me parcourut l'échine.
La chair de poule envahit ma peau.
J'avais déjà ressenti ça.
Une intention meurtrière.
Un sentiment de danger imminent.
La capacité de détection d'intention meurtrière s'activa, et je perçus une puissante concentration de mana à proximité.
— Attention !
En hurlant, je vis une vague de puissance magique jaillir de quelque part.
Je me jetai immédiatement devant Choi Seo-yoon et activai la barrière défensive de mon bracelet en alliage.
— BOUM !
Face à l'attaque soudaine, Choi Seo-yoon trembla légèrement.
« Q-quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
— Concentrez-vous. C'est un ennemi.
Je fixai la direction d'où provenait la magie.
Au fil des secondes, un homme émergea de l'obscurité.
Un homme dans la trentaine, coiffé d'un chapeau profondément enfoncé.
« …Quoi ? T'es vraiment un étudiant ? J'm'attendais pas à ce que tu bloques ça. »
L'homme me regarda avec un air impressionné.
Choi Seo-yoon le vit et son visage se figea instantanément.
« Vous êtes… »
— Ça fait un moment, Seo-yoon.
— Oncle Park Jinsu ?
Park Jinsu.
C'était l'un des nombreux personnages de l'histoire d'origine qui gardaient une rancune contre la famille Choi. Il avait perdu son cadet à cause du père de Choi Seo-yoon, Choi Jae-hyung.
Comme prévu, Park Jinsu, le premier méchant de cette activité mercenaire, avait suivi Choi Seo-yoon toute la journée.
Tout comme dans l'original, il l'avait suivie jusqu'à cette usine abandonnée et déserte et, voyant là l'occasion idéale, avait tenté de l'assassiner.
Park Jinsu jeta un coup d'œil entre moi et Choi Seo-yoon, puis afficha un sourire confiant.
« Mon plan a un peu foiré, mais peu importe. »
Alors, sur sa main, des pointes de feu se mirent à se former.
Pendant ce temps, Lee Seo-jun et Lee Hyun-joo continuaient leur marche, cherchant le chat.
Après avoir cherché si longtemps, même les pigeons qui passaient commençaient à ressembler à des chats.
« Pff. On va le trouver quand, celui-là ? »
« …Sérieux. »
Il était déjà 15 heures.
Lee Hyun-joo commençait à ressentir à la fois l'ennui et l'épuisement.
Se pencher sans cesse pour se mettre à hauteur de chat lui avait fait mal au dos.
« Au fait, tu traînes beaucoup avec Kim Sunwoo ces temps-ci, non ? »
Elle exprima soudain sa curiosité.
Lee Seo-jun réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Ouais, on se croise pas mal dernièrement. »
« Beaucoup, c'est peu dire. »
À la remarque de Hyun-joo, Seo-jun esquissa un léger rire.
« Je le trouve intéressant, du coup je passe du temps avec lui exprès. Il est étonnamment polyvalent. Ses compétences au combat sont pas mal non plus. »
Hyun-joo le regarda en face.
Elle connaissait Seo-jun depuis plus de dix ans. Ayant grandi ensemble depuis l'enfance, elle le lisait comme un livre ouvert.
« Attends… dis pas que… t'es en compétition avec Kim Sunwoo ? »
« Hein ? »
Seo-jun fut brièvement pris au dépourvu.
Hyun-joo plissa les yeux.
« …Quoi ? C'est vrai ? T'étais même pas comme ça lors de ton face-à-face avec Yoo Ara en première année. »
« Haha. »
Seo-jun letta un rire gêné.
Bien sûr, il ne pouvait pas cacher ses pensées à Hyun-joo.
« Bon, disons qu'il y a un peu de ça. »
« C'est surprenant. J'aurais jamais cru qu'il soit quelqu'un avec qui tu te sens en compétition. »
Hyun-joo marmonna, perplexe.
Seo-jun se contenta de sourire.
« Oh ! C'est à cause de ses notes en théorie ? Il a eu les notes parfaites, non ? »
« Ça en fait partie. Mais il y a autre chose. »
Par exemple, sa vitesse de bris de barrière ridiculement rapide. Ou sa capacité à utiliser l'incantation par compression, chose que maîtrisent généralement seulement les mages expérimentés.
Kim Sunwoo maniait habilement des choses qui manquaient à Seo-jun ou avec lesquelles il peinait.
Mais pour être précis, ce que Seo-jun ressentait pour Kim Sunwoo n'était pas exactement de la compétition.
C'était plus de l'admiration.
Bien sûr, si Sunwoo prouvait être aussi doué en combat magique, cette admiration pourrait se transformer en compétition.
« Bref, c'est juste — »
Rumble…
Juste à ce moment, une puissante énergie magique surgit de quelque part.
Seo-jun et Hyun-joo se tournèrent instinctivement vers elle.
Quelque chose se passait.
Et cela venait de la direction qu'avaient prise Kim Sunwoo et Choi Seo-yoon.
— Allons-y !
Tous deux sprintèrent immédiatement vers la source de la perturbation magique.
En chemin, plusieurs explosions de magie éclatèrent.
Il se passait définitivement quelque chose.
Il n'y avait pas d'autre façon de ressentir plusieurs énergies magiques distinctes à la fois.
Après avoir couru pendant environ une minute, ils arrivèrent sur les lieux de l'explosion.
Une petite usine abandonnée.
À l'intérieur, Kim Sunwoo et Choi Seo-yoon étaient engagés dans un combat contre un homme.
Avant même de se demander pourquoi ils se battaient, Seo-jun porta instinctivement la main à son épée pour les aider.
Mais alors —
« Hein ? »
Quelque chose clochait dans le combat qui se déroulait sous ses yeux.
Kim Sunwoo faisait preuve de compétences magiques bien au-delà de ce qu'un étudiant devrait être capable de faire.
Comme s'il avait un mana infini, il lançait sans relâche de puissants projectiles magiques.
L'homme, submergé par la pluie de sorts, reculait sans cesse.
En regardant le combat, Seo-jun resta comme hébété.
Hyun-joo, à côté de lui, semblait tout aussi stupéfaite.
« …Mais c'est quoi ce bordel ? Depuis quand il est aussi fort ? »
La magie de Kim Sunwoo avait toujours été forte, mais… ça ?
Seo-jun savait déjà, depuis le précédent raid de donjon, que Sunwoo possédait une réserve de mana anormalement élevée.
Mais le volume pur de magie qu'il déchaînait maintenant dépassait de loin ce qu'il avait vu auparavant.
Non, plus important encore —
Quelque chose dans cette scène lui semblait étrangement familier.
— Kuaaagh !
Pendant qu'il était perdu dans ses pensées, l'ennemi hurla en encaissant de plein fouet l'attaque combinée de Sunwoo et Seo-yoon.
L'homme, accablé par la douleur, s'effondra sur les genoux.
Le combat était fini.
L'homme gémit faiblement avant de perdre conscience et de s'affaler au sol.
Hyun-joo accourut vers Sunwoo et Seo-yoon.
Seo-jun, lui, resta figé, le regard vide.
Et puis —
La réalisation le frappa.
Il y a deux mois.
L'incident du mage des ténèbres de la Han River.
La façon dont Kim Sunwoo venait de se battre…
Elle ressemblait de manière troublante au style de combat du mage, Kim Jinwoo.
L'intrigue s'épaissit
Je comprends pas pourquoi il cache la bénédiction de la nature, il pourrait leur dire que c'est un buff temporaire lié à un trait, les gens continuent de penser qu'il est bien plus fort qu'il ne l'est
Tu vas pas étaler tes capacités dans un monde où tu sais pas qui peut te trahir
Exactement lol, il n'a pu battre les méchants que parce qu'ils connaissent pas la limite de temps de son boost. Si un méchant connaissait la limite de temps et perdait quand même, il faudrait qu'il soit incompétent.