Jeudi, 10 heures — Activité d'entraînement spécial
J'arrivai à l'arrêt de bus de l'école, point de rendez-vous prévu pour l'activité d'entraînement mercenaire.
Même s'il s'agissait d'un événement impliquant tous les élèves, seulement une soixante-dizaine étaient présents. La raison était simple : chasser des monstres ou nettoyer des donjons était bien plus tentant que de faire des courses en tant que mercenaire.
« Oh, Kim Sunwoo est là. »
Alors que je cherchais Lee Seo-jun du regard, j'entendis sa voix m'appeler de loin.
« Pourquoi tu as mis du temps à arriver ? »
« J'ai pas mis de temps. J'ai pile arrivé à l'heure. »
Je pointai ma montre, qui affichait exactement 10 heures, pas une seconde de décalage. Lee Seo-jun me lança un regard agacé.
« Salut. »
À cet instant, Lee Hyun-joo me salua depuis l'arrière de Seo-jun.
Ça faisait un moment que je ne lui avais pas parlé.
Contrairement à Seo-jun et Shin Young-joon, elle n'était pas du genre à beaucoup discuter avec les autres. Ce n'était pas qu'elle manquât de compétences sociales comme Yoo Ara, mais elle préférait s'occuper de ceux qui lui étaient proches.
« Oh, salut. »
« Bonjour, aîné ! »
Cette fois, c'est Choi Seo-yoon qui me salua avec un grand sourire, manifestement forcé. Il y avait beaucoup de monde autour, alors elle jouait probablement la carte de la camaraderie excessive.
« Salut. »
« Bon, tout le monde ! Bienvenue. Comme vous le savez, cette activité d'entraînement spécial durera trois jours. Pendant ce temps, vous serez affectés à de véritables missions de terrain et vivrez la vie de mercenaires. »
Pendant que la zone bourdonnait de conversations, un professeur apparut. Instantanément, les élèves se turent, tous oreilles pour son explication.
Bien sûr, comme je connaissais déjà la plupart des détails, je me contentai d'étouffer un bâillement.
« Maintenant, je vais annoncer les équipes mercenaires auxquelles chaque groupe a été assigné. Groupe de Kim Taehun, deuxième année — Mercenaires du Lion Noir… Groupe de Jung Jinhun, troisième année — Mercenaires des Chiens Blancs… »
Les annonces se succédèrent.
« …Groupe de Lee Seo-jun, deuxième année — Mercenaires de la Flamme Noire. »
Comme prévu par l'intrigue d'origine, l'équipe de Seo-jun — moi y compris — fut assignée aux Mercenaires de la Flamme Noire pour le programme de trois jours.
« C'est plus grand que je pensais. »
Le quartier général de la Flamme Noire était un bâtiment de six étages aux larges surfaces.
À l'entrée, des civils cherchant des services de mercenaires faisaient la queue.
La plupart des demandes concernaient la recherche de personnes disparues, la protection ou l'engagement de mercenaires de combat. Parfois, quelqu'un payait une grosse somme pour une demande d'assassinat secret.
« Entrons. »
Nous poussâmes les portes et pénétrâmes à l'intérieur.
À peine entrés, un homme en tenue de mercenaire s'approcha de nous.
« Bonjour, comment puis-je vous aider ? »
« Nous venons de l'Académie des mages de Corée pour le programme d'entraînement mercenaire. »
À notre réponse, les yeux de l'homme s'allumèrent de reconnaissance.
« Ah ! J'en ai entendu parler. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Nous fûmen conduits dans une pièce au deuxième étage, où nous nous assîmes et attendîmes.
Après un court moment, la porte s'ouvrit et un homme dans la trentaine entra.
« Bienvenue, étudiants de l'Académie des mages. Je suis Jung Hajun, chef de la 6e équipe de la Flamme Noire. »
Jung Hajun.
Pas un personnage particulièrement marquant.
Au vu de la peu d'emprise qu'il avait sur ma mémoire, son rôle dans l'histoire d'origine devait frôler l'inexistant.
« Bonjour. »
Nous le saluâmes par des inclinaisons polies.
Avec un sourire chaleureux, Jung Hajun nous passa en revue un par un.
Son regard s'arrêta sur Lee Seojun, et son visage montra brièvement de la surprise.
« Attendez… vous êtes Lee Seo-jun ? »
« Oui, c'est moi. »
« Oh… wow, je ne m'attendais pas à voir une personne aussi célèbre débarquer. Et les autres sont aussi bien connus. »
Les yeux de Jung Hajun voguèrent entre Lee Hyun-joo et Choi Seo-yoon, marmonnant son admiration.
Bien qu'elles ne fussent pas aussi renommées que Seo-jun, toutes deux étaient considérées comme des prodiges de premier plan de l'Académie des mages.
Hyun-joo, en particulier, se spécialisait dans la magie d'invocation et portait même le surnom de « L'Espoir des Invocateurs » dans son domaine — un titre franchement gênant.
Puis Jung Hajun se tourna vers moi. Ses yeux contenaient une certaine attente.
« Et vous êtes… ? »
« Je suis Kim Sunwoo. »
« Kim Sunwoo ? Quel est votre rang ? »
« 72e. »
« …Ah, je vois. »
« …… »
Son attente se mua instantanément en déception.
J'avais l'habitude.
Quand on côtoie souvent des gens classés au sommet comme Seo-jun et Yoo Ara, ce genre de chose arrive tout le temps. À ce stade, je ne réagissais même plus.
« Hem. Bon, passons aux explications. Pendant les trois prochains jours, vous ferez l'expérience du vrai travail de mercenaire. Vous recevrez et exécuterez des demandes simples aux côtés de vrais mercenaires. »
Nous devions accomplir deux missions sur ces trois jours.
Et, si les choses suivaient l'original, deux incidents majeurs surviendraient pendant ces missions.
« Vous serez assignés à des demandes de rang D à F. Surtout des escortes simples ou des recherches. Vu votre niveau d'étudiants d'élite, vous devriez les gérer facilement. »
Les demandes de mercenaires étaient classées de F à SSS.
Dans l'original, cependant, la demande de rang SSS n'existait qu'en nom — elle n'apparaissait jamais réellement.
Si une demande de rang SSS était émise, elle impliquerait probablement quelque chose comme assassiner le « Roi » des Magi ou abattre le Président Kim Jin-cheol.
Bien sûr, réalistement, aucun groupe de mercenaires ne pourrait jamais réussir l'un ou l'autre de ces contrats.
« Maintenant, avant de commencer la première demande, nous allons commencer par un entraînement mercenaire de base. »
Pendant ce temps, à la Porte Portuaire Internationale d'Incheon
Une immense porte portuaire dominait le terminal d'immigration, irradiant une énergie magique massive.
Dans un éclat de lumière brilliant, six silhouettes sortirent de la porte et s'engagèrent dans le long couloir.
Devant eux, des voyageurs faisaient la queue, attendant le contrôle d'immigration.
« Bienvenue en Corée. Veuillez présenter votre passeport. »
Quand leur tour vint, la femme blonde en tête du groupe sortit un passeport de son manteau.
Le nom dessus indiquait « Charlotte ».
Mais ce n'était qu'un alias.
Même la photographie à l'intérieur et le visage qu'elle portait actuellement n'étaient pas réels.
Cependant, l'agent d'immigration n'avait aucun moyen de le savoir.
Boum !
Un tampon s'abattit sur le passeport.
La femme blonde dit en coréen fluide : « Merci », avant de continuer.
Un homme derrière elle parla.
« Bert, ça fait un moment que t'es pas venu en Corée, non ? »
« Ouais, six ans ? »
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Tu prends vraiment une pause pour un moment ? »
« Ouais, pas d'activités officielles pour l'instant. »
L'homme acquiesça.
Au fil du temps, le reste de leur groupe, ayant terminé leurs contrôles, les rejoignit.
« Pff. Pourquoi ils posent autant de questions ? Un moment j'ai cru qu'ils avaient repéré que mon passeport était faux. »
« T'es con. C'est parce que t'es toujours nerveux pour rien. Et arrête de bégayer pendant l'entretien. »
« D'accord, d'accord. »
« Héhé, mais quand même, c'est bien de faire une pause. »
« Ouais, vraiment. »
Bert se retourna et regarda le groupe.
« Tout le monde est là ? »
« Ouais. »
« On y va. »
Ils marchèrent droit devant.
En sortant du hall des arrivées, un bel homme blond, Jin, leur fit signe avec enthousiasme.
« Par ici ! Par ici ! »
Entendant l'appel de Jin, ils esquissèrent un sourire et s'approchèrent.
« Waouh, ça fait un moment les gars. Bert, on dirait que t'as pris du poids ? »
« Ferme-la. »
« Mais pourquoi y a que six d'entre vous ? Où sont les autres ? »
Jin regarda le groupe en posant la question.
Bert haussa les épaules et répondit.
« Ils se reposent au pays. »
« Ah, d'accord. »
« Jin ! Ça fait longtemps ! Ah ouais, je dois vous montrer un truc cool. J'ai ramené cette relique de Rome ! »
Un homme de grande carrure infusa de la puissance magique dans quelque chose à l'intérieur de son manteau, tentant de le sortir.
À cet instant, une femme derrière lui lui gifla l'arrière de la tête.
Claque !
« T'es con ! Qu'est-ce que tu crois faire dans un endroit bondé ? »
« Ah, vrai. Pardon. »
« Pff, cet idiot. »
« "Idiot" ? Natasha, c'est un peu dur, non ? »
Juste au moment où une autre bagarre semblait éclater entre eux, Bert intervint.
« C'est bon, vous deux ? »
La bagarre s'arrêta net.
Le grand gaillard frissonna et marmonna.
« Je laisse passer cette fois. »
« Tais-toi. Ton haleine pue. »
« Hé ! »
« J'ai dit : arrêtez. »
« …… »
Bert poussa un profond soupir et se tourna vers Jin.
« Et Lee Seo-jun ? »
« On dirait que l'Académie de magie a une sorte d'activité pratique aujourd'hui. D'après ce que j'ai vu, il fait un entraînement mercenaire dans une guilde. »
« Entraînement mercenaire ? C'est quoi ça ? »
Demanda Bert.
« C'est comme un programme d'expérience professionnelle géré par l'académie. Ils prennent de vraies demandes comme de vrais mercenaires. »
« Ils inventent vraiment n'importe quoi. »
Marmonna Bert, intrigué.
« S'ils acceptent de vraies demandes comme de vrais mercenaires, vous pensez qu'ils prendraient notre demande aussi ? »
« Probablement ? »
« Vraiment ? C'est intéressant, ça. »
Après un bref moment de réflexion, Bert parla.
« Allons voir Lee Seo-jun d'abord. Ça fait un moment qu'on s'est pas revus. »
« Arghhh…… »
Après près de deux heures d'un entraînement à l'étiquette mercenaire de base excruciant, ils eurent enfin droit à vingt minutes de pause.
Affalée sur un long bureau rectiligne, Choi Seo-yoon gémit, le visage posé sur la table.
« Argh, je croyais que j'allais crever d'ennui. »
Lee Seo-jun ricana doucement face à sa plainte.
« Au fait, aîné, quand on commence les demandes ? »
« Hum, probablement bientôt. »
Au lieu de Seo-jun, Lee Hyun-joo, assise à côté de lui, répondit.
« Je me demande quel genre de demande on aura. »
« Si c'est une demande de rang D ou F, ce sera probablement chercher quelqu'un ou faire de l'escorte. »
« Mm… J'espère juste que ce sera quelque chose qui vaille le coup. »
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même, Choi Seo-yoon se tourna soudain vers moi.
« Ah, oui. Aîné. »
« Ouais ? »
« Tu comptes devenir mercenaire plus tard ? »
Un mercenaire ?
« Non. »
« Alors pourquoi t'as choisi l'entraînement mercenaire ? »
Pris de court par la question inattendue, je restai silencieux un instant.
Comment répondre à ça ?
Je n'étais venu que parce que j'étais inquiet pour Lee Seo-jun.
« Je veux travailler avec les gens. L'exploration de donjons et la chasse aux monstres impliquent surtout d'avoir affaire à des monstres, après tout. »
En vérité, c'était la raison de Seo-jun pour choisir ce programme. Ça semblait être une excuse raisonnable, alors je l'utilisai.
Seo-jun, qui écoutait à côté, me lança un regard bizarre.
« Hum… Je vois. »
Choi Seo-yoon acquiesça comme satisfaite par ma réponse.
À cet instant, la porte s'ouvrit et Jung Ha-jun entra.
« Bon, les étudiants. Levez-vous. Votre première demande est arrivée. »
« Youhou ! »
Enfin, la première demande commençait.
Nous nous levâmes et le suivîmes.
« Puisque c'est votre première demande, on a préparé quelque chose de simple. Même un mercenaire de rang F pourrait la gérer seul, donc vous quatre ensemble, ce sera plus que suffisant. »
Sous sa conduite, nous entrâmes dans une pièce étiquetée « Bureau des demandes ».
À l'intérieur, une femme élégante dans la quarantaine était assise.
Jung Hajun la salua d'une légère inclination.
« Bonjour. Voici les étudiants de l'Académie de magie qui s'occuperont de votre demande. »
Nous nous inclinâmes tous simultanément.
« Bonjour. »
« Oh mon Dieu, quels beaux jeunes gens. »
La cliente posa son regard sur Lee Seo-jun, Choi Seo-yoon et Lee Hyun-joo, faisant glisser ses yeux entre eux.
Puis, elle me regarda.
« Et un qui a l'air fiable aussi. »
« …… »
Nous prîmes place face à elle.
De près, elle ressemblait fortement à une cliente mentionnée dans l'histoire d'origine.
Une femme dans la quarantaine, parée de la tête aux pieds de bijoux qui avaient l'air coûteux.
Elle dégageait l'aura inconfondable de quelqu'un d'incroyablement riche.
« Hum… Vous êtes tous très jeunes, alors je ne peux m'empêcher de m'inquiéter un peu de savoir si vous pouvez gérer ma demande. »
Croisant les jambes avec grâce, elle marmonna doucement.
Jung Hajun ricana.
« Vous pouvez leur faire confiance. Ce sont des étudiants d'élite de l'Académie de magie. »
« Dans ce cas, je suppose que oui. »
« Veuillez expliquer les détails de votre demande aux étudiants. »
La femme acquiesça et, l'air un peu anxieuse, parla.
« Je veux que vous retrouviez mon enfant. Il a fugué récemment et je suis très inquiète. »
« Votre enfant ? »
Choi Seo-yoon inclina la tête avant de continuer.
« Pourriez-vous donner quelques détails de base ou une description ? »
« Le nom de mon enfant est Lucy. Et elle est très belle et bien élevée. »
La réponse vague de la femme fit pencher la tête à tout le monde.
« Lucy ? Votre enfant est étranger par hasard ? »
Demanda Choi Seo-yoon.
La femme secoua la tête.
« Lucy n'est pas une personne. C'est un chat. »