Choi Seo-yoon et moi arpentions le champ de monstres.
Notre destination était une petite colline derrière le camp de base.
Après avoir reçu les explications de l'instructeur sur le champ de monstres, les habitats des créatures et les méthodes de chasse, nous fûmes déployés pour la pratique.
L'instructeur assigna une mission à chaque équipe, et la nôtre consistait à chasser un Lézard Noir Géant pour en rapporter la peau et les cornes.
Je ne comprenais pas bien pourquoi nous faisions cela dès le premier jour de la classe spéciale, mais comme c'était un ordre, nous n'avions d'autre choix que d'obéir.
« …Comment sommes-nous censés trouver un Lézard Noir Géant dans cette zone immense ? »
Choi Seo-yoon marmonna en soupirant.
« Aucune idée. »
« Seung-ah, elle, a pour mission d'attraper une Fée Monstre. »
« Une Fée Monstre ? L'écart de difficulté est énorme. »
Les Fées Monstres sont largement réparties dans divers habitats, ce qui en fait l'un des monstres les plus couramment rencontrés sur le terrain.
En revanche, les Lézards Noirs Géants sont si rares qu'on en trouve à peine même après avoir ratissé les montagnes en long et en large.
Allions-nous seulement pouvoir en débusquer un aujourd'hui ?
« Au fait, le ciel est déjà noir comme de l'encre. Et il fait froid. »
Il était 20 h 30. Le soleil s'était couché depuis longtemps.
Surtout la nuit, les monstres ont tendance à devenir plus féroces, donc une prudence accrue s'imposait pour traverser le champ de monstres.
« Fais attention où tu mets les pieds. »
« Oui~ »
— Grrrrr…
Un grognement de monstre résonna quelque part.
« Beurk. Ça fait flipper. »
Choi Seo-yoon frissonna légèrement.
« Veux-tu que j'utilise la magie pour éclairer un peu les environs ? On n'y voit goutte. »
« Non. Le monstre prendrait la fuite. »
« Ah, c'est vrai. »
Choi Seo-yoon acquiesça, compréhensive.
Et nous continuâmes à marcher pendant une vingtaine de minutes. Je jetai un coup d'œil vers elle et pris la parole.
« Choi Seo-yoon. »
« Oui ? »
« Veux-tu que je t'aide à te rapprocher de Lee Seo-jun ? »
« …Hein ? »
Ses yeux s'emplirent de confusion face à mes mots soudains.
« De quoi tu parles, d'un coup ? »
« Juste ce que j'ai dit. »
Bien sûr, même si je l'aidais, les chances qu'ils finissent vraiment ensemble étaient minces.
Parce qu'aux côtés de Lee Seo-jun se tenait sa redoutable amie d'enfance, Lee Hyun-joo.
Cependant, si les choses suivaient l'intrigue d'origine et que Choi Seo-yoon tombait follement amoureuse de Lee Seo-jun, cela apporterait de la stabilité aux événements futurs et augmenterait ses chances de survie.
Si tel était le cas, j'étais prêt à pousser Choi Seo-yoon vers lui.
Choi Seo-yoon me scruta un moment avant de parler.
« Aîné, t'as mangé un truc bizarre ? »
Puis, comme si elle réalisait quelque chose, elle frappa dans ses mains.
« Ah ! Je pige. C'est à cause de Park Minye, pas vrai ? Tu as peur que Lee Seo-jun te la pique ? »
Elle grinça, malicieuse.
« … »
Je n'avais pas prévu que le nom de Jang Ye resurgisse encore.
« Hé, toi… »
J'allais la reprendre mais j'y renonçai.
« Souffle. Pense ce que tu veux. »
« Du coup, je t'aide avec Park Minye ? »
Choi Seo-yoon pouffa. Elle semblait pleinement convaincue de sa théorie.
« Pas la peine. »
« Pourquoi pas ? Le fait que tu songes même à me pousser vers Lee Seo-jun prouve bien que tu tiens à elle. »
« Ferme-la. »
« Oh, comme tu es timide. »
— GRAAAAH !
À cet instant, un hurlement de monstre retentit au loin.
« Hein ? On dirait qu'une autre équipe en a abattu un. »
« Ouais. Quand est-ce qu'on en trouve un, nous, pour en finir ? »
Tandis que nous discutions tranquillement, un frisson glacé me parcourut soudain l'échine.
Au même moment, de lourds coups sourds résonnèrent quelque part au loin.
Instinctivement, je renforçai mon corps de mana. Puis, sans hésiter, je saisis le poignet de Choi Seo-yoon et l'attirai vers moi.
« Kyaa ! »
— Swoosh !
Quelque chose zébra l'endroit où elle se tenait une fraction de seconde plus tôt.
Une embuscade de monstre.
Je tournai le regard vers la source de l'attaque.
Un lézard à écailles noires était accroupi bas, nous dévisageant avec des yeux de prédateur.
« A-aîné ! Ça fait mal ! »
« Ah, désolé. »
Je relâchai vite son poignet. Sans m'en rendre compte, je l'avais serré fort avec ma force renforcée.
Allait-elle bien ? Ça a dû faire bien mal.
« Ça va ? »
« Beurk. Ouais, pour l'instant. »
Elle frotta son poignet, puis se tourna vers le monstre qui venons d'attaquer.
« …Un Lézard Noir Géant ? »
« C'est ça. Prépare-toi au combat. »
Le Lézard Noir Géant.
Le monstre même que nous cherchions pour notre mission.
Nous avions peiné à le trouver, et il s'était pointé tout seul devant nous.
« Je m'en occupe. Couvre-moi au cas où. »
« D'accord ! »
Je conjurai une sphère de magie dans ma main et m'avançai.
Le lézard grogna bas, m'observa, puis fonça soudain sur moi.
— KRAAAH !
Je restai calme et déversai ma magie vers lui.
Le lézard tordit son corps avec une agilité remarquable, esquivant de justesse mon attaque.
« Tic. »
J'enchaînai immédiatement sur une frappe de suite.
À cet instant, je sentis une puissante poussée de mana derrière moi.
Une lance de glace jaillit à une vitesse incroyable, transperçant la patte du lézard.
— Shwoooosh !
— Craaack !
Le lézard poussa un cri de douleur et roula au sol.
« Oh. »
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné. Sacrée magie. Comme on s'y attend de la major de première année.
Cependant, ce n'était pas le moment d'admirer ses compétences.
Rassemblant mon mana, je conjurai un autre sort.
Les mouvements du lézard étaient maintenant entravés.
C'était ma chance de l'achever.
— Vrrrrrr…
Une sphère de magie plana au-dessus de ma paume.
J'étendis la main et la logea droit dans le front du lézard.
Après le combat, Choi Seo-yoon et moi dépeçâmes les parties du lézard.
Elle mania habilement une lame de glace pour couper ses cornes et sa peau.
Malgré le sang, qui aurait pu être repoussant, elle ne montra aucune hésitation.
« Ça devrait suffire, non ? »
« Ouais. C'est bon. Beau boulot. »
« Ouf~ Enfin fini. »
Elle s'étira en bâillant largement, puis me jeta un coup d'œil.
« Ah, au fait ! Aîné, merci tout à l'heure. »
Surpris par sa gratitude soudaine, je la regardai.
Elle affichait son sourire éclatant habituel.
Elle me remerciait probablement de l'avoir sauvée de l'embuscade du lézard tout à l'heure.
Et puis—
[Le personnage « Choi Seo-yoon » éprouve de la gratitude envers vous.] [Vous avez reçu une récompense de 1 000 points.]
Voyant ce message apparaître, il semble qu'elle ne le dise pas par simple politesse.
« Oublie. Rentrons. »
À ma réponse, Choi Seo-yoon sourit doucement et hocha la tête.
« Mais, aîné, ta vitesse de réaction tout à l'heure était dingue. T'as une technique secrète ? On aurait dit un mage de type renforcement en action. »
Choi Seo-yoon frotta son poignet légèrement rouge en parlant.
« C'est pas que ma réaction était rapide. C'est toi qui étais inattentive. »
« Wow, même quand je te fais un compliment… »
Choi Seo-yoon boude, mécontente.
Je l'ignora et continuai droit vers le camp de base, notre point de rendez-vous désigné.
Au fil du temps, nous finîmes par arriver au camp de base.
Lorsque nous remîmes la corne et la peau du lézard noir géant, Park Jungwan parut surpris.
« Oh, ça a dû être dur à trouver, mais vous avez fini plus vite que prévu. Choi Seo-yoon, Kim Sunwoo, bon travail. »
« Ouip. »
Ayant accompli toutes nos tâches, Choi Seo-yoon et moi nous assîmes dans un coin libre.
Je jetai un coup d'œil autour et constatai que moins d'étudiants que prévu avaient complété leur mission.
Lee Seo-jun n'était pas encore revenu non plus.
Le fait qu'il soit seul avec Jang Ye m'inquiétait un peu, mais le Lee Seo-jun actuel était assez fort pour ne pas se faire avoir facilement, même si Jang Ye l'embusquait. Je décidai donc qu'il n'y avait pas lieu de trop s'inquiéter.
Juste au moment où j'y pensais, Lee Seo-jun et Jang Ye revinrent.
Lee Seo-jun tenait une « Croc de Bête Géante » en main. Il la montra à Park Jungwan.
« Lee Seo-jun, Park Minye, bon travail. Vous pouvez regagner vos places et vous reposer. »
« Oui. »
Lee Seo-jun acquiesça et s'assit par terre avec Jang Ye.
Un beau gosse et une belle fille assis ensemble — ça ressemblait à une scène tout droit sortie d'un tableau.
D'après leur conversation, ils avaient l'air d'avoir pas mal sympathisé.
Je jetai un œil à Choi Seo-yoon.
Étonnamment, elle ne semblait pas s'intéresser à eux du tout et regardait plutôt son carnet d'élève intelligent.
Mais son expression paraissait un peu grave.
« Je sais de quoi il retourne. »
C'était le début d'un épisode lié à Choi Seo-yoon, qui s'était aussi produit dans l'histoire d'origine.
La famille Choi, l'une des cinq grandes maisons nobles de la magie, avait beaucoup d'ennemis.
Surtout son père, Choi Jae-hyung — sa nature impitoyable ne tolérait personne sur sa route, ce qui lui avait valu naturellement pas mal d'ennemis.
Certains de ces ennemis, cherchant à se venger de Choi Jae-hyung, avaient ourdi un plan pour utiliser sa fille unique, Choi Seo-yoon.
Certains d'entre eux étaient même des mages des ténèbres, ce qui rendait la situation particulièrement dangereuse.
Elle avait probablement senti les mouvements étranges autour d'elle récemment et l'avait signalé à l'Association des mages.
Mais à en juger par sa réaction, elle venait de recevoir un message disant que l'enquête était close sans résultat.
« Quelque chose te tracasse ? »
« …Hein ? Non, pas du tout. »
À ma question, Choi Seo-yoon leva les yeux de son carnet et me servit son faux sourire habituel.
Mais je sentais l'anxiété derrière ses yeux.
« Je vois bien qu'il y a un truc. »
« Tu m'aiderais si y'avait un problème ? »
Choi Seo-yoon croisa mon regard droit dans les yeux et demanda.
Je la fixai un instant avant de répondre.
« Va savoir. »
À ma réponse, Choi Seo-yoon resta bête.
« C'est quoi comme réponse, ça ? »
Je haussai simplement les épaules au lieu de répondre.
Je voulais qu'elle compte sur Lee Seo-jun plutôt que sur moi.
Et je craignais aussi que m'impliquer ne crée des effets papillon inattendus qui mènent à des ennuis.
Ne comprenant pas mon raisonnement, Choi Seo-yoon poussa un profond soupir.
« Oublie. T'es vraiment glacial. »
Elle fit la moue, mécontente.
Je laissai échapper un rire sans importance.
Tard dans la nuit.
Dans la planque noire comme l'encre du Conseil des Dix Mages, un vortex de mana commença à se former.
L'énergie tourbillonnante prit progressivement la forme d'un homme.
L'homme avança d'un pas assuré dans les ténèbres et s'arrêta finalement devant un grand trône orné.
Un homme avachi sur le trône — le Roi — parla.
« Seong-jin. Qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
« J'ai un rapport concernant la Grande Barrière Démoniaque. »
Seong-jin, serviteur loyal du Roi et mage des ténèbres de rang S, s'agenouilla devant lui.
Le Roi le regarda avant de parler.
« Continue. »
« Après investigation, j'ai découvert que le terrain d'essai où la Grande Barrière Démoniaque a été installée n'avait pas de caméras de surveillance. Au final, j'ai dû me fier aux rumeurs pour remonter l'information. »
« Et ? »
« À ce moment-là, la plupart des étudiants de 18 ans étaient en entraînement personnel, se préparant pour leurs combats d'essai de deuxième année, prévus deux heures plus tard. Mais en glanant des renseignements auprès de journalistes et d'éclaireurs de guildes, j'ai réussi à identifier un seul jeune de 18 ans présent sur le site d'essai. »
Le Roi plissa les yeux.
« Qui est-ce ? »
« Lee Seo-jun. »
« …Lee Seo-jun ? »
« Oui, c'est bien lui. »
Le Roi tomba dans un silence pensif.
« Lee Seo-jun… C'est le même Lee Seo-jun que je crois, non ? »
« Oui, c'est lui. »
« …Je n'aurais jamais imaginé qu'il soit celui qui détient le pouvoir du Tueur de Démons. »
Lee Seo-jun.
Même parmi les mages des ténèbres, son nom était bien connu.
On murmurait qu'il possédait le plus grand talent magique de l'histoire.
Mais bientôt, un rictus s'étendit sur le visage du Roi.
« Haha. Hahaha… Je l'ai enfin trouvé… »
La prophétie du précédent Roi Démon — sa malédiction.
Le Roi l'avait toujours crainte.
Il n'arrivait toujours pas à oublier les dernières paroles que son prédécesseur avait prononcées avant de mourir.
— « L'an prochain, un humain doté du pouvoir de tuer les démons naîtra en ce monde. Cet humain apportera ta ruine. Tu vivras dans la peur, sans savoir quand tu mourras, jusqu'au jour où tu périras enfin… »
« Quel ramassis de conneries. »
Le précédent Roi Démon avait affirmé qu'un humain capable de détruire les démons causerait sa perte.
Mais après des années de recherche, il avait enfin trouvé ce fameux Tueur de Démons.
La prophétie était fausse.
Peu importe à quel point Lee Seo-jun était un prodige, tuer un humain de 18 ans était plus facile que respirer.
« …J'ai gagné. »
Lee Seo-jun.
Tant qu'il mourrait, je serais éternel.
— Jin, comment va Lee Seo-jun ?
« Il va bien, comme toujours. »
— C'est bien. Tu le surveilles, n'est-ce pas ?
« Bien sûr. Pas de souci. »
Dans un appartement haut de gamme près de l'Académie des mages, un homme nommé Jin était assis sur le canapé, sirotant du vin tout en parlant au téléphone.
« Au fait, Bert, t'étais canon sur cette photo. Vu dans les infos. »
— De quoi tu parles ? Je plissais un œil comme un abruti. Cette photo m'énerve.
Entendant la voix agacée de Jin, ce dernier éclata de rire.
« Kukuku. Oh, t'as lu les commentaires de l'article ? »
— Ouais. Les gens disent que Jaun est moins menaçant qu'avant ou je ne sais quoi. Que des conneries.
« Ils comprendront seulement quand ils seront tous morts. J'ai raison ou pas ? »
Les lèvres de Jin s'étirèrent en un sourire cruel.
— Au fait, on va bientôt se rendre en Corée.
« Hein ? Déjà ? »
— Ouais. Depuis que ma photo a fuité, l'Association des mages est en émoi. Ils nous cherchent comme des fous. Du coup, on va se planquer un moment et juste surveiller Lee Seo-jun.
« Hmm. » Jin hocha la tête.
Une pause n'avait rien de mauvais. Pas la peine de se presser.
Il y a treize ans, Jaun avait subi un cuisant échec.
Ils avaient perdu leur unique dieu, et leurs membres avaient été dispersés ou tués.
Mais Jaun avait tiré les leçons de cet échec. Ils ne referaient jamais les mêmes erreurs.
« Au fait, t'as pas oublié le repas que tu me dois, hein ? »
— Pff, pourquoi t'es obsédé par la bouffe alors que t'es blindé ?
« Si quelqu'un invite, je profite à fond. On se fait des crabes. J'ai une envie de fruits de mer ces temps-ci. »
— Beurk… Bon, d'accord. Je prends le plus gros.
« Hé hé. J'ai hâte. »
Lee Seo-jun a eu son moment d'aggro de protagoniste