Quand elle repensa à sa vie, elle avait vécu une existence que d'autres auraient enviée.
Née dans l'une des cinq grandes familles de mages, elle avait grandi sous le soutien total de sa maison tout en étant appelée prodige de la magie.
Grâce à cela, elle entra à l'Académie des mages en tête de sa promotion. Même là, elle n'avait jamais perdu la première place, ni aux examens écrits ni aux évaluations pratiques.
Elle avait même le physique qui allait avec.
Partout où elle allait, on parlait de son charme avant de parler de jalousie ou d'envie.
Résultat, « » parvint même à intégrer la Force Spéciale de l'Association des mages, l'organisation magique la plus influente au monde.
Un parcours d'élite sans faille sous tous les angles.
Quiconque la regardait n'aurait imaginé qu'un chemin pavé de fleurs pour .
… Du moins, c'était ce qu'elle avait espéré.
Récemment, avait réalisé une chose avec une clarté douloureuse.
Que le bonheur dans la vie ne pouvait se combler avec des notes ou des honneurs seulement.
« , tu as vérifié les documents que je t'ai envoyés l'autre fois ? »
« Oui, j'ai tout regardé. Je confirmerai quand nous irons sur le prochain site. »
« Vraiment ? Merci~ Ah oui. Tu fais quoi pour le réveillon ? »
« Je n'ai pas vraiment de projets pour l'instant. »
« Vraiment ? C'est les fêtes, tu devrais aller en rendez-vous et tout. Et un copain ? Toujours pas de nouvelles ? »
La fin novembre.
Alors que la saison des vents d'hiver glacés arrivait, le bureau de la Force Spéciale s'était lui aussi mis à vibrer d'une ambiance de fin d'année excitée.
À la question soudaine de sa supérieure, força maladroitement le coin de ses lèvres vers le haut.
« Ah, oui…… pas encore. »
C'était une question qu'elle entendait si souvent ces temps-ci qu'elle en avait les oreilles qui saignaient.
Pourquoi tu ne sors avec personne, tes critères sont trop élevés, tu ne te sens pas seule ?
Au début, elle en riait, mais à force de l'entendre, peut-être avait-elle été conditionnée pour se sentir seule pour de bon.
« Tout le monde devient dingue des rendez-vous de fin d'année ces jours-ci. Un des juniors de mon mari est un gars plutôt bien, tu sais ? Je peux vous arranger ça si tu veux. »
« Non, non ! Vraiment, ça va. C'est gentil quand même. »
« Tu fais la difficile, hein. Dis-le-moi quand tu veux si tu as besoin ! »
« Haha…… oui, bonne journée. »
Une fois sa supérieure partie, laissa échapper un petit soupir et détourna le regard.
Des mots comme Noël et voyage flottaient dans tout le bureau.
Tout le monde avait l'air si heureux, alors pourquoi était-elle la seule à se sentir si morose ?
À cet instant, le téléphone posé sur son bureau vibra.
[Avis de Récompense Spéciale pour Performance Exceptionnelle (Soutien Bien-Être Fin d'Année)]
[Bénéficiaires : Employés confirmés grade performance supérieure (Excellent ou plus)
Détails : Forfait Festival des Lanternes Île-des-Nuages pour 2 (hébergement inclus)
Faute de candidature annulation automatique (non-transférable), changement de planning impossible]
… Hein ? C'est quoi ça ?
« , tu n'étais pas parmi les meilleurs performeurs cette année toi aussi ? »
À la voix soudaine, eut un tressaillement d'épaules.
En se retournant, elle vit Yoon Hayoung penchée sur l'écran avec elle.
« Ah ? Oui, c'est ça. »
« Un forfait voyage Île-des-Nuages. Veine~ J'ai entendu dire que les réservations sont complètes à cause du festival. »
« Déjà ? Il reste encore un mois, non ? »
« Ouais. Mais apparemment, comme ça tombe pendant la période de fin d'année, les gens disent qu'on ne peut pas avoir de réservation même en payant plus. »
Le Festival des Lanternes de l'Île-des-Nuages.
C'était le plus grand festival de l'année, celui dont sunbae lui avait parlé par message le mois dernier.
Elle s'y était peu à peu intéressée après ça, mais elle n'avait jamais imaginé que c'était aussi populaire.
─ Si ça t'intéresse, tu devrais y aller.
─ Avec .
Soudain, les mots que sunbae avait lancés distraitement résonnèrent à ses oreilles.
Et elle l'imagina toute seule.
Sur l'Île-des-Nuages…….
« ! »
« Hiï ?! »
Le cri qui lui perça les tympans la ramena à la réalité en sursaut.
Yoon Hayoung la fixait en plissant les yeux.
« À quoi tu réfléchis si fort ? »
« Je faisais juste le vide un instant……. »
« On a été convoquées en salle de réunion. Les membres restants de l'Équipe 2. »
« …… La salle de réunion ? »
Suivant les ordres, et Yoon Hayoung se dirigèrent vers la salle de réunion.
Une fois tous les membres restants de l'Équipe 2 réunis, hormis ceux en mission extérieure, Kim Deokhyun projeta une carte holographique.
« Depuis la semaine dernière, des phénomènes de catastrophe de mana ont été détectés dans les régions montagneuses de la province de Gangwon. On dirait que les récentes bêtes de classe cataclysmique ont provoqué des collisions de mana. »
Catastrophes de mana.
Comme leur nom l'indiquait, c'étaient des événements météorologiques anormaux ou des phénomènes spéciaux causés par le mana.
D'ordinaire, ils disparaissaient naturellement avec le temps, mais si des bêtes de classe cataclysmique en étaient la cause, l'histoire changeait.
« L'ampleur est estimée au Niveau 1,5. Ce n'est pas dangereux immédiatement, mais si on laisse faire, ça pourrait empirer, donc il nous faut une enquête préliminaire. Quelqu'un de dispo pour partir tout de suite ? »
Aux mots de Kim Deokhyun, tout le monde commença lentement à lire l'ambiance.
Une expédition en montagne dans le Gangwon en pleine ambiance joyeuse de fin d'année.
Brisant le silence, Yoon Hayoung leva la main.
« Chef d'équipe, j'y vais ? »
« Toi, tu n'y vas pas. Tu ne connais rien aux catastrophes de mana. »
« …… Tch. »
Voyant Yoon Hayoung bouder, sourit et leva sa propre main.
« Moi, j'y vais ? Je m'y connais pas mal en catastrophes de mana. »
« Vraiment ? Bon, t'es déjà mieux que Yoon Hayoung. Vas-y. »
« Chef, c'est cruel……. »
Yoon Hayoung marmonna une plainte, mais Kim Deokhyun l'ignora.
Après avoir jeté un œil à la réaction de Yoon Hayoung, demanda avec un sourire gêné.
« Mais j'y vais toute seule ? J'ai l'impression qu'il nous faudrait un agent avec des connaissances plus spécialisées sur les catastrophes de mana……. »
Même pour , entrer seule sur un site inconnu de catastrophe de mana était un fardeau.
Mais Kim Deokhyun se contenta de hausser les épaules comme si de rien n'était.
« Ne t'inquiète pas. J'ai déjà prévu qu'un expert local te rejoigne. »
Un sourire significatif resta sur les lèvres de Kim Deokhyun.
Les vents glacés de la province de Gangwon étaient brutaux.
En serrant son épais manteau d'hiver autour d'elle, arriva aux coordonnées indiquées.
« …… On devait se retrouver par ici. »
Une entrée de montagne déserte.
L'heure convenue approchait, pourtant personne n'était en vue.
Il avait bien dit que « l'expert en catastrophe de mana » l'attendrait ici.
À cet instant, le bruissement derrière elle fut suivi d'une voix familière.
« ? »
…… Elle avait mal entendu ?
Une voix qu'elle connaissait trop bien venait de derrière elle.
En se retournant, les yeux de devinrent ronds.
« …… S-Sunbae ?! »
« Putain. Donc c'était toi que l'Association a envoyée ? »
« L'expert en catastrophe de mana » que Kim Deokhyun avait arrangé était .
Une identité qu'elle n'aurait vraiment jamais pu imaginer.
« C'est moi qui devrais poser la question. Pourquoi tu es là, sunbae ? »
« …… Je collabore avec l'Association récemment parce qu'il y avait quelque chose que je devais enquêter concernant les phénomènes de catastrophe de mana. »
Aux mots de , pencha la tête.
Au fait, elle avait entendu des rumeurs récemment comme quoi il traversait plus souvent de ce côté…….
Honnêtement, elle avait supposé qu'il passait juste parce qu'il s'ennuyait, ou peut-être à cause de l'affaire personnelle qu'il avait mentionnée avant.
Mais de là à penser qu'il travaillait secrètement avec l'Association.
« Si tu me l'avais dit plus tôt, je t'aurais aidé bien plus tôt. »
Aux mots de , offrit un sourire gêné.
« C'était personnel, alors c'était un peu difficile d'en parler. Bref, on y va ? »
Et ainsi commença le compagnonnage inattendu.
Même s'ils n'étaient que partenaires pour le travail, cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas été seuls tous les deux, et sentit une étrange tension et excitation dans sa poitrine.
Elle vérifia discrètement son apparence sur son téléphone.
… Beurk. J'aime pas ma coiffure. Si j'avais su, j'y aurais fait plus attention.
« Je ne me suis intéressée aux catastrophes de mana que récemment. »
En grimpant la montagne, prit soudain la parole.
Surprise, fourra vite son téléphone dans sa poche.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Il y a eu un incident dans mon monde que je suspecte d'être un phénomène de catastrophe de mana. »
« …… Quoi ? Dans ton monde, sunbae ? »
« Ouais. »
parla calmement, mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait balayer d'un revers de main.
Son monde appartenait à la catégorie où le mana naturel était extrêmement rare.
Ce n'était pas un environnement où des catastrophes de mana devaient se produire, donc si quelque chose comme ça était arrivé, ça voulait dire que quelque part, quelque chose avait mal tourné.
« C'est pas grave, ça ? »
« Pour l'instant y'a pas eu de gros problèmes, donc ça va. Mais après avoir enquêté sur la cause, il s'est avéré que le problème venait pas vraiment de mon monde. »
« Alors c'était quoi ? »
« C'était un effet papillon causé par des ondes magiques créées dans ce monde qui interféraient avec les portails dimensionnels. »
« Ah……. »
« En conclusion, si on résout le phénomène ici, y'a de fortes chances que les choses de notre côté se calment naturellement aussi. »
ajouta doucement :
« Bien sûr, ça va pas être facile à résoudre. »
acquiesça.
En même temps, son regard ne cessait de dériver vers .
jeta un coup d'œil vers elle avant de demander :
« …… Tu as quelque chose à dire ? »
« Ah, non. Euh…… Ta mère va bien ? »
« Ma mère ? Ouais. Elle va bien. »
Un bref silence passa.
regarda un instant avant de murmurer :
« Elle a dit qu'il lui manquait. Elle demandait quand tu reviendrais la voir. »
cligna des yeux.
« J-Je peux aller la voir dès qu'on finit le travail aujourd'hui. »
À ces mots, laissa échapper un petit rire.
« Non. Il fera déjà nuit une fois qu'on aura fini. C'est l'heure où ma mère dort. »
« Alors je prends congé demain et je vais la voir ? »
« Là, tu en fais trop encore. »
sourit en la taquinant.
sourit avec lui.
Il ne semblait pas détester l'idée.
Regardant devant lui, il marmonna distraitement comme s'il se parlait à lui-même :
« Je te suis toujours reconnaissant. Et désolé aussi. »
« …… Pour moi ? Pourquoi ? »
« Comment dire…… laisse tomber. »
« Ah ! C'est quoi alors ?! »
se racla la gorge.
« Hem. Y a quelque chose que tu veux ? »
« Tu t'arrêtes exprès au milieu de la phrase juste pour m'énerver ? »
haussa les épaules.
« Oublie ça et dis-moi juste ce que tu veux. »
« Moi ? Y a rien de particulier……. »
Sentant quelque chose de suspect dans le fil de la conversation, plissa les yeux.
Tout à l'heure, il disait qu'il se sentait coupable, et maintenant il demandait ce qu'elle voulait.
« Hmm, pourquoi ce cadeau soudain ? »
« …… Tu as aidé à la boutique avant, et tu t'es aussi occupée de ma mère. Je t'en suis reconnaissant. »
« Ah~ Si c'est pour ça, c'est bon. Je le fais parce que j'en ai envie. T'as pas à t'en faire. »
dit avec un sourire.
En la regardant, acquiesça silencieusement.
Ah !
À cet instant, une idée traversa soudain l'esprit de .
« Sunbae ! Y a un truc que je veux de toi, maintenant. »
Au changement d'attitude soudain de , cligna des yeux sans un mot.
« Quoi ? »
« Ton temps le mois prochain ! »
Avec , avait fini d'enquêter sur le phénomène de mana dans une certaine mesure.
Ce n'était pas comme s'ils avaient obtenu de résultats majeurs.
La cause la plus probable était l'activité d'une bête de classe cataclysmique, mais au final, ils n'avaient pas trouvé la moindre trace.
Pourtant, ce n'était pas comme si elle n'avait rien gagné.
Au minimum, avait obtenu une chose de cette rencontre.
…… Plusieurs jours passèrent comme ça.
retrouva sa meilleure amie de longue date, , dans un café pour la première fois depuis un moment.
« Hé, hé, . Regarde ça. C'est du voyage que j'ai fait avec mon copain la semaine dernière. »
Dès qu'elle s'assit, lui fourra son téléphone sous le nez.
Photos d'alliances de couple, de bouquets, même des photos en quatre poses où elle enlace son copain.
Elle étalait sa vie sans honte.
Elle se vantait déjà partout récemment, mais aujourd'hui, elle était clairement venue préparée à fond.
« Uh huh. Ouais. Joli. Doit être sympa. Je suis jalouse. Wow~ »
donna quelques réactions à moitié sincères.
continua de se vanter sans s'en rendre compte, mais après avoir progressivement épuisé son stock, elle finit par tourner son attention vers .
« Ahh, . Raconte-moi un peu ta vie toi. Je parle de moi toute la journée. »
« …… Dit celle qui s'est emballée et a continué à radoter toute seule. »
« T'as eu un truc intéressant récemment ? En dehors des histoires chiantes de la Force Spéciale. »
« Moi ? Ben……. »
Après avoir réfléchi un moment, lui raconta ce qui s'était passé quelques jours plus tôt.
Une fois l'histoire finie, les yeux de s'élargirent dramatiquement.
« Donc tu pars en voyage toute seule avec sunbae ?! »
« …… Hein ? O-Oui. »
« …… Un voyage d'une nuit, deux jours, rien qu'avec un homme ?! »
Les yeux de brillèrent d'une lueur malicieuse.
« Tu sais. Ce truc. Un homme et une femme seuls dans une chambre à faire toutes sortes de choses. , t'es enfin…… ? »
« . T'es dingue ? N-Non ! »
« Pourquoi non ?! »
Comme toutes deux élevaient la voix, les gens autour se retournèrent.
baissa vite son chapeau.
Avec son chapeau et ses lunettes de soleil en déguisement, personne ne réalisa que c'était « ».
Fusillant du regard, chuchota :
« Ne t'emballe pas. C'est absolument pas ce que tu penses. On a même réservé deux chambres séparées. »
« Haaa……. »
laissa échapper un soupir assez profond pour faire crever le sol.
« Tu me rends dingue. Pourquoi tu as pris deux chambres ? Tu aurais dû dire que c'était complet donc t'avais pas le choix ! »
« C'est pas moi qui ai réservé, d'accord ? L'Association me l'a donné comme récompense. »
« Ah. Donc c'était ça ? »
Le ton de se calma instantanément.
Son intérêt chuta visiblement.
En la regardant, se retrouva sans voix.
« Bon, bref, t'as enfin une vraie occasion. Assure-toi de te déclarer cette fois et règle ça une bonne fois pour toutes. »
« Hein ? On va juste passer du temps ensemble, non ? »
L'expression de se figea sur place.
« Arrête tes conneries. Sérieux. Jusqu'à quand tu vas continuer comme ça ? »
« Q-Quoi ? »
« Je te demande pourquoi t'as toujours pas avoué. »
「……」
ferma la bouche.
Un moment de silence passa avant qu'elle ne parle enfin.
« Même sans se déclarer, on sort ensemble très bien, tous les deux. Ça suffit pas…… ? »
Même en le disant, elle pouvait s'entendre elle-même que ça sonnait comme de la pure fuite, ce qui fit faiblir sa voix.
« Wow. Wow…… wow. Sérieux……. »
semblait tellement sans voix qu'elle ne pouvait que répéter les mêmes mots.
« , y a des files de mecs qui t'aiment, alors t'as peur de quoi ? Lance-toi déjà. »
« …… Et s'il me rejette ? Après ça, tout serait fini pour toujours. »
tripotait ses doigts.
« …… Juste être avec lui me rend déjà heureuse. Mais si je me fais rejeter, je ne pourrai même plus faire ça. »
Dans sa tête, d'innombrables scénarios catastrophe tournaient déjà en spirale.
Se sentant étouffer comme si elle avait avalé cent patates douces, s'agrippa les cheveux de frustration.
« Reprends-toi. À ce rythme, quelqu'un d'autre va vraiment te le piquer. »
「……」
« Tu sais, le Groupe Hanseong. Comment elle s'appelle déjà ? Han Se-yeon. Tu as dit que tu pouvais avoir une rivale, non ? »
Han Se-yeon.
Au moment où elle entendit ce nom, les yeux de tremblèrent.
Face aux conseils sérieux de , plongea dans une profonde réflexion.
Et au final, elle prit sa décision.