Après avoir terminé un travail simple, j'ai retrouvé dans le parc calme du complexe d'appartements.
Il n'y avait pas de raison particulière.
Il m'avait dit qu'il avait des informations à me donner concernant les catastrophes de mana.
« Tiens. J'ai rassemblé toutes les coordonnées des catastrophes de mana survenues dans tout le pays au cours du dernier mois. »
« Ah. Merci. »
J'ai accepté la pile de documents que me tendait.
Puisqu'il avait dit que ce n'était qu'un mois de données, je m'attendais à quelque chose de léger, mais l'épaisseur dans mes mains était plus lourde que prévu.
« J'aurais voulu t'envoyer l'intégralité du jeu de données, mais l'Association a dit que les règles de sécurité n'autorisaient pas plus que ça. Ça va ? »
« Ouais. C'est suffisant. »
J'ai parcouru les papiers rapidement.
Les coordonnées, les heures de survenue et les résumés des phénomènes étaient organisés par étape.
Je ne saurais pas si ça aiderait tant que je n'aurais pas creusé, mais avec un peu de chance, je pourrais peut-être découvrir un motif caché.
Alors que je tournais les pages une par une, j'ai senti un regard étrangement piquant.
Quand j'ai levé les yeux, affichait un sourire en coin déplacé.
…Qu'est-ce qui lui prend, avec cette tête ?
« Alors, j'ai ouï dire que tu allais à l'île des Nuages avec la semaine prochaine ? »
« …Ouais. C'est le cas. Pourquoi ? »
Une tonalité méfiante m'a échappé avant que je ne m'en rende compte.
Les commissures des lèvres de se sont relevées.
« Un rencard ? »
« …De quoi tu parles ? »
Faisant semblant de ne pas l'avoir entendu, j'ai recommencé à feuilleter les documents.
C'était une page sans intérêt, mais mes mains se sont soudain mises à s'agiter pour rien.
Rencard.
Ce seul mot a fait resurgir les sentiments que j'essayais d'ignorer.
« Un mec et une nana qui vont à un festival ensemble. Si c'est pas un rencard, c'est quoi ? En plus, d'habitude, tu vas même pas aux festivals. »
« De quoi tu parles ? J'ai participé à tous les festivals à l'Académie des mages. »
a incliné la tête.
« …Vraiment ? Maintenant que j'y pense, je crois que t'as vraiment assisté à tous. »
Après avoir réfléchi un instant, a acquiescé.
« Mais tu n'y allais pas parce que tu avais vraiment envie de profiter des festivals, si ? »
…Il n'avait pas tort.
La plupart des festivals auxquels j'avais participé avaient été, en gros, une suite du scénario principal.
« …Je suppose que c'est vraiment la première fois que j'y vais de mon plein gré. »
« T'as vu ? Je le savais. »
a fait une pause avant de parler d'une voix inhabituellement sérieuse.
« Tu devrais commencer à le prendre au sérieux, toi aussi. »
« Quoi ? »
« . »
J'ai plissé les yeux.
« De quoi tu parles, d'un coup ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. Tu sais déjà tout, alors jusqu'à quand tu vas continuer à fuir ? »
« …… »
Quelque chose m'a piqué au plus profond de la poitrine.
J'ai reposé mon regard sur les documents, mais les mots ne rentraient plus dans mes yeux.
Avec un court soupir, s'est levé.
« …Bref, j'ai une mission demain, alors je dois rentrer tôt. Je file. »
« Ah, ouais. D'accord. Rentrez bien. »
Après son départ, je suis resté seul dans le parc.
Je suis resté là, absorbé dans mes pensées, pendant un bon moment. Les mots que m'avait lancés tournaient en boucle dans ma tête.
─ Tu sais déjà tout, alors jusqu'à quand tu vas continuer à fuir ?
Même si je faisais semblant du contraire, avait raison.
Je fuyais.
Parce que le moment où j'accepterais ses sentiments, je devrais prendre une décision de mon côté aussi.
Et quelle que soit la forme de cette décision, quelqu'un d'autre risquait de se faire mal.
Mais maintenant, il était temps d'y faire face sérieusement. Je ne pouvais plus continuer à faire semblant de ne pas savoir.
Le problème, cependant, c'est que je ne savais même pas quels étaient mes propres sentiments.
Le jour de la promesse, alors qu'un vent glacial mordant soufflait dans l'air,
je me tenais devant la porte de transfert menant à l'île des Nuages et je fixais l'île, hébété.
Une île massive flottant au-dessus de la mer.
De loin, une fine bande de nuages enserrait sa taille, tandis qu'une lumière pâle imprégnée de mana s'écoulait au-dessus comme une aurore.
« C'est vraiment impressionnant. »
J'étais appuyé contre la rambarde, admirant le paysage, quand ma poche a vibré.
[ : Vous êtes arrivés ?? (émoji vieux monsieur ricanant)]
« …Encore ce type. »
Depuis quelques jours, il était infiniment curieux de quelque chose, m'envoyant ce genre de messages dès qu'il en avait l'occasion.
[ : Occupez-vous de vos affaires]
Après avoir envoyé la courte réponse, j'ai franchi la porte.
Vroum !
En un instant, mon environnement a changé, et j'ai atterri à l'entrée de l'île.
La file d'attente pour l'admission était déjà longue et dense.
Puis j'ai repéré qui m'attendait au loin.
…Rencard.
L'instant où je l'ai vue, le mot que m'avait lancé a résonné à nouveau dans ma tête.
« Haah. »
Il sautait aux yeux qu'elle avait mis plus d'efforts que d'habitude dans son apparence.
Cela ne voulait pas dire qu'elle avait l'air trop voyante.
C'était plutôt un style classique parfait qui allait à elle-même.
Un style qui montrait de l'assurance en sa beauté naturelle.
Comme pour prouver ce point, elle ressortait comme si elle avait un projecteur sur elle, même parmi la foule innombrable.
Plusieurs personnes à proximité l'ont reconnue et ont chuchoté entre elles.
– C'est pas ?
D'habitude, elle aurait porté un chapeau ou un masque, mais aujourd'hui, elle avait complètement dévoilé son visage.
Il y avait une étrange « détermination » dans ses yeux.
Bien que fasse semblant de ne pas remarquer les regards environnants, ses épaules étaient imperceptiblement raides.
En souriant, je me suis approché d'elle.
« Tu es venue tôt ? »
a tressailli, surprise, et a relevé la tête vivement.
« Sunbae-nim ! »
« Tu as attendu longtemps ? »
« Non. Je viens juste d'arriver moi aussi. »
a souri radieusement. En voyant ce sourire, le coin de mes propres lèvres s'est relevé sans que je m'en rende compte.
« Tu as froid ? »
« Non, ça va. Et toi, Sunbae-nim ? »
« Moi aussi, je vais bien. »
À ma réponse, a acquiescé, soulagée.
« On y va ? »
« Oui ! »
Les rues de l'île des Nuages étaient spacieuses et bien organisées.
Des bâtiments en verre et en métal magi-technologiques brillaient froidement, tandis qu'entre eux s'alignaient rangées sur rangées de tentes et d'étals préparés pour le festival d'hiver.
« Waouh. »
Les yeux de brillaient.
Ils disaient que c'était le plus grand festival de l'année, et entre la foule et les rues décorées, ça avait définitivement une atmosphère différente des festivals auxquels j'avais été auparavant.
« Alors, on fait quoi en premier ? »
« Sunbae-nim. J'ai tout prévu, alors suis-moi juste ! »
a déclaré fièrement.
L'enthousiasme débordait pratiquement de son visage et de sa voix.
Elle a saisi mon bras fermement et a commencé à avancer.
Je l'ai suivie comme si je n'avais pas le choix.
La première étape était la rue des stands de nourriture.
Des senteurs sucrées flottaient dans l'air sur le vent.
L'odeur du sucre fondu, du lait chaud et de diverses épices.
a pointé du doigt l'un des stands.
« Lait des Nuages. »
De la crème blanche s'empilait haut au-dessus du gobelet comme des nuages.
« Ils disent qu'il faut absolument boire ça si on vient à l'île des Nuages. »
« C'est juste du lait avec une tonne de crème dessus. »
« Nooon, Sunbae……. »
« Je rigole. Je rigole. Fais pas la tête. »
Jouant le jeu de son boudeur, j'ai acheté deux gobelets de lait.
Honnêtement, ça avait exactement le goût auquel je m'attendais.
Bon, peut-être que l'atmosphère unique du festival le rendait plus sucré, d'une manière ou d'une another.
Pendant qu'on buvait, de discrets murmures se répandaient autour de nous.
– C'est .
– Sérieux ? Alors le mec à côté, c'est ?
continuait de discuter avec moi comme si elle ne les entendait pas, mais elle semblait clairement consciente de l'attention.
Naturellement, je me suis rapproché un peu d'elle.
Pas assez pour bloquer la vue des gens, mais assez pour me positionner de façon à essuyer les regards en premier.
m'a jeté un coup d'œil avant de sourire.
« D'accord ! La prochaine étape, c'est l'observatoire. »
« L'observatoire ? »
« Oui. Ils disent que l'île des Nuages est la plus belle vue d'en haut. »
a tiré légèrement le bout de ma manche.
La sensation de ses doigts à travers le tissu m'a paru inattendument vive, alors j'ai pris une gorgée de lait machinalement.
La route menant à l'observatoire montait en pente douce.
À chaque coin, des sculptures magi-technologiques réagissaient aux passants, dispersant de minuscules lumières dans les airs.
« Ce sont des lanternes de vœu. Si tu fais un vœu, la change de couleur et ça l'exauce, paraît-il. »
« Oh. C'est plutôt intéressant~ »
« T'avais pas l'air intéressé du tout, tout à l'heure. »
« Hihi. »
m'a lancé un regard de travers avant de se placer devant l'une des sculptures la première.
Quand elle a joint les mains et fermé les yeux, la lumière de la sculpture est devenue lentement d'un doux ton doré.
« Hein ? La couleur a changé. »
Quel genre de mécanisme était-ce ?
Son mana n'avait pas changé du tout.
En ouvrant les yeux, s'est tournée vers moi.
« …Ça a marché ? Toi aussi, essaye, Sunbae. »
« Moi aussi ? »
J'ai hésité un instant avant de poser ma main sur la sculpture.
Quel genre de vœu devrais-je faire ?
« …J'espère que la journée se passera bien. »
Une faible lumière bleue s'est diffusée depuis la sculpture. En la voyant, a laissé échapper un petit rire.
« C'est tout ton vœu ? »
« J'ai déjà tout, donc il me reste plus rien à souhaiter. »
Apparemment, elle ne s'attendait pas à cette réponse, parce que m'a fixé, interdite.
J'ai souri légèrement avant de demander :
« Et toi, t'as souhaité quoi ? »
« …Le mien, c'est un secret. »
Pour une raison quelconque, cette réponse m'a fait bizarrement démanger la poitrine.
Ça sonnait exactement comme l'une de ces répliques clichées qu'on entend partout.
« …Je vois. »
Peu de temps après, nous sommes arrivés à l'observatoire.
La vue entière s'ouvrait autour de nous.
Le contour de l'île flottant au-dessus de la mer, la fine barrière de mana étalée comme des nuages au-dessus.
Et en bas de nous, les lumières de la rue du festival scintillaient comme des grappes d'étoiles.
Appuyée contre la rambarde, a murmuré :
« C'est beau……. »
« Ouais. Vraiment. »
a sorti son téléphone et l'a tendu vers moi.
« Sunbae, on prend une photo ensemble. »
Nous nous sommes tenus côte à côte, l'observatoire en arrière-plan.
J'ai levé le smartphone et tendu le bras.
Au début, j'ai gardé maladroitement une certaine distance entre nous, mais elle a râlé : « Non, on est trop loin ! » alors à la fin, on s'est rapprochés jusqu'à ce que nos épaules se touchent.
Clic.
Le bruit de l'obturateur a retenti plusieurs fois, et a acquiescé, satisfaite.
Son visage était inhabituellement proche alors qu'elle vérifiait les photos.
« …Bien. »
« Elles sont réussies ? »
« Oui. Regarde. »
Un jeune homme et une jeune femme étaient capturés, heureux ensemble, sur l'écran. Quiconque regarderait ça supposerait probablement qu'on est un couple.
Après ça, on a continué à arpenter chaque recoin de l'île.
Un champ fleuri de fleurs d'hiver, un pont céleste où le vent soufflait comme un fou, même une place remplie de sculptures magi-technologiques.
On s'est déplacés si activement que ça ressemblait presque à une marche forcée, et juste au moment où le ciel s'assombrissait progressivement, s'est arrêtée.
« Sunbae, on doit y aller maintenant. »
« …Encore ? Où cette fois ? »
« Un restaurant. L'heure de notre réservation approche. »
« …… »
Elle a même réservé un restaurant ?
Alors que le soleil se couchait et que la nuit tombait, l'atmosphère du festival a commencé à changer lentement.
L'agitation diurne s'est estompée, et les gens se sont dispersés vers leurs hébergements réservés ou les lieux des événements nocturnes.
« Ah~ c'était chouette. Comment c'était pour toi, Sunbae ? »
« Moi aussi, je me suis bien amusé. »
Ce n'était pas juste une phrase de politesse.
Je le pensais vraiment.
J'avais vraiment l'impression que le temps avait filé sans que je m'en aperçoive.
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où je m'étais amusé aussi bêtement.
Je pouvais sentir à quel point elle avait réfléchi à chaque partie du programme, et ça me rendait reconnaissant.
« Sache qu'il y a encore plus de choses à faire demain qu'aujourd'hui. »
« …Il en reste encore ? »
« Oui. Le spectacle de lanternes le plus important ne commence même que demain. »
Le spectacle de lanternes. Ah oui, il y avait ça.
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, a parlé à nouveau.
« Alors comme il se fait tard, on va à l'hébergement se reposer maintenant ? »
« Bien sûr. »
Nous nous sommes dirigés vers l'hébergement qu'on avait réservé.
Le vent nocturne était assez frais, et des lampes à mana brillaient doucement le long des rues à la place des réverbères.
On a discuté tranquillement en marchant.
Des histoires de nos jours à l'Académie des mages. Des histoires sur la Force Spéciale. Des histoires sur la boutique. Des histoires de famille, et plus encore.
Après avoir parlé un bon moment, a soudain dit :
« Sunbae. Laisse-moi vérifier la réservation de l'hébergement une seconde. »
« D'accord. »
Alors qu'elle baissait les yeux sur son téléphone, son allure a ralenti progressivement.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Internet coupe sans arrêt. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Vraiment ? »
J'ai sorti mon téléphone de ma poche aussi.
Le mien ne se connectait pas correctement non plus.
« …Quoi ? »
Il marchait parfaitement bien il y a à peine un instant.
Il est arrivé quelque chose aux antennes-relais ?
« Le mien ne se connecte pa… »
Chuuut.
Juste au moment où j'allais continuer à parler, une sensation glaciale m'a parcouru l'échine.
J'ai tourné la tête par réflexe. me fixait aussi, l'expression figée.
« Tu l'as senti toi aussi, Sunbae ? »
« Ouais. »
J'ai balayé les alentours du regard.
De loin, j'entendais les gens murmurer.
– Hein ? C'est quoi ça ?
– ……Une ombre ?
– C'est aussi une partie du festival ?
Une gigantesque ombre noire émergeait des nuages dans le ciel.
L'ombre bougeait comme une créature vivante.
Au même moment, une brume noire a commencé à s'élever du sol et s'est propagée vers l'extérieur.
Instinctivement, j'ai saisi son poignet et l'ai tirée vers moi.
Je reconnaissais ce phénomène.
« …Une catastrophe de mana. »
Mais pourquoi ? Pourquoi maintenant, de tous les moments ?
a avalé sa salive nerveusement, le visage plein de choc.
« Sunbae, ça……. »
« Ne me quitte pas. »
L'aura était bien trop artificielle pour être une catastrophe de mana ordinaire.
La brume pressait délibérément vers nous.
J'ai immédiatement fait monter mon mana.
En déployant rapidement des sorts défensifs, j'ai essayé de répondre aux changements qui se formaient autour de nous.
Mais ça n'a pas marché.
La brume n'était pas du mana. C'était un « mystère » prenant la forme de brume.
La brume nous a bientôt engloutis entièrement.
Quand l'énergie qui nous enveloppait s'est enfin calmée, j'ai ouvert les yeux.
En regardant autour de moi, j'ai vu un paysage inconnu entouré d'une épaisse brume.
C'était un espace rempli d'une présence étrangère.
avait une expression perplexe avant de se tourner vers moi.
« Sunbae, tu vas bien ? »
« Je vais bien. Et toi ? »
« Moi aussi, je vais bien. ……Plus important, le décor a complètement changé, non ? »
J'ai acquiescé.
« Je pense qu'on a probablement été enlevés. »