Une bête de classe cataclysmique s'abattit au sol avec un fracas tonitruant.
Cela faisait un moment que je n'avais pas affronté un adversaire puissant, alors j'étais un peu tendu, mais le résultat fut plus décevant que prévu.
« Aîné ! »
À cette voix familier, je tournai la tête.
et couraient vers moi.
me salua d'un large sourire.
« Depuis quand es-tu là ? Tu aurais pu au moins nous prévenir. »
« Je viens d'arriver. J'avais quelque chose à vérifier, et je voulais aussi inspecter le portail dimensionnel. »
« Le portail ? »
pencha la tête.
« Un monstre a traversé dans notre monde par là. »
« Ah…. »
Son expression devint sérieuse un instant.
« Il ne s'est rien passé de dangereux, j'espère ? »
« Non. Heureusement, c'a été réglé avant que quoi que ce soit n'arrive, donc ne t'inquiète pas. »
Je baissai les yeux sur la bête de classe cataclysmique gisant au sol.
« Au fait, pourquoi une bête de classe cataclysmique est-elle apparue tout à coup ? N'étaient-elles pas censées avoir cessé toute activité et être entrées en dormance ? »
Les bêtes de classe cataclysmique étaient des Apôtres des Mystères.
D'après ce que j'avais entendu, elles s'étaient endormies à mesure que l'influence des Mystères s'affaiblissait.
répondit à ma place.
« Récemment, il semble qu'elles essaient de redevenir actives. Les érudits disent qu'au fur et à mesure que l'influence des Mystères continue de diminuer, ce genre de phénomène se produit en réalité. »
« Ah, donc à mesure que les chaînes des Mystères se relâchaient, elles ont cessé d'être des Apôtres pour devenir des cataclysmes indépendants ? »
« Exactement. Le pouvoir de celle qui les commandait s'est affaibli, alors elles ont retrouvé leur liberté. »
Même en apprenant que les bêtes de classe cataclysmique redevenaient actives, je ne m'inquiétais pas outre mesure.
Sans la protection des Mystères, elles ne représentaient pas une si grande menace pour l'humanité.
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, me fixa.
Quand nos regards se croisèrent, elle esquissa un léger sourire.
« Mais tes compétences n'ont pas rouillé du tout. Non, en fait… on dirait même que tu t'es énormément amélioré par rapport à avant. Tu t'es entraîné en secret ? »
« Pas vraiment. »
« Vraiment ? Tu te battais comme un mage de soutien de haut niveau. Presque comme…. »
Elle marqua une pause, puis continua.
« Le Président . »
« …Disons que ma compréhension des formules de sorts s'est améliorée. Mais c'est un peu difficile de dire que ma force globale a augmenté par rapport à avant. »
parut perplexe.
« La plupart des traits que j'avais ont disparu. »
Cette fois, ce fut qui coupa.
« Tes traits ont disparu ? »
« Ouais. Quand je suis rentré dans mon monde d'origine, mon corps a complètement changé. À cause de ça, la plupart des traits construits sur mon corps précédent ont disparu. »
« Ah…. »
Elle hocha la tête, comprenant.
« Alors… des trucs comme l'énergie démoniaque ont disparu aussi ? »
« Ouais. Pas seulement l'énergie démoniaque, la régénération, et même… l'Autorité du Roi. »
Je laissai échapper un court sourire.
« Du coup, j'ai officiellement démissionné de mon poste de "Roi des Démons". »
Pas que j'aie jamais vraiment agi comme tel, ceci dit.
Toujours est-il… l'Autorité du Roi est censée être transmise. Qu'advient-il maintenant ?
Pendant que je réfléchissais, reprit la parole.
« Mais tu es venu seul ? J'ai entendu dire que avait traversé vers ton monde. »
« Ah, il est resté dans mon monde. »
« …Tout seul ? Pourquoi ? »
« Il travaille au magasin de ma mère. »
« …Hein ? »
se figea, confuse.
avait l'air tout aussi surprise.
« Aîné, ta mère tient un magasin ? »
« Ouais. »
« Quel genre ? »
« Juste… un petit café-glacier. »
« Wow ! »
Les yeux de brillèrent.
« Aîné, je peux venir aider un de ces jours ? »
« Hein ? Pourquoi ferais-tu ça ? »
« B-Ben… je pourrais saluer ta mère et tout…. »
Elle trépigna, puis changea maladroitement de sujet.
« Ara aînée devrait venir aussi. »
« …Moi aussi ? »
cligna des yeux, puis sourit comme si l'idée lui plaisait.
« Hmm, pourquoi pas. Et si on emmenait Hayoung aussi ? »
« Ça sonne bien ! »
Toutes deux s'emballèrent à discuter.
Je les regardais, ahuri.
« …Vous décidez sans même me demander. »
Après ça, y compris Yoon Hayoung qui nous rejoignit plus tard, nous eûmes une brève retrouvaille.
Honnêtement, comme elles débarquaient souvent chez moi de toute façon, ça ressemblait moins à une réunion entre vieux amis qu'à une rencontre entre connaissances de quartier.
Toujours, puisque c'était des retrouvailles dans le monde de après longtemps, ce fut agréable.
Après avoir passé un moment avec elles, je prétextai mon emploi du temps et partis.
Ma destination : le siège de l'Association des mages de Séoul.
En entrant au premier étage, d'innombrables mages et membres de guildes s'affairaient.
Je rabattis ma casquette, me frayai un chemin parmi eux et m'approchai du guichet.
« Bonjour. Je souhaiterais rencontrer le Président . »
« Le Président ? Puis-je avoir votre nom ? »
Je sortis quelque chose de ma poche.
C'était la carte d'agent spécial que j'avais reçue de .
L'employé la prit et marmonna, hébété.
« … ? Ah, un instant. Êtes-vous celui qui a demandé un rendez-vous par l'intermédiaire de plus tôt ? »
Il leva les yeux vers moi et son visage se raidit légèrement.
« Hein ? Vous me dites quelque chose… attendez, vous êtes le Héros ?! »
…Héros ?
Le simple fait d'entendre ce titre me mit mal à l'aise.
Je savais qu'on m'avait appelé ainsi, mais l'entendre à voix haute avait un tout autre impact.
« Ah… oui. C'est bien moi. »
Dès que je répondis, plusieurs personnes alentour se tournèrent vers moi.
Elles avaient dû entendre la voix surprise de l'employé.
« Ils viennent de dire ? »
« …Attendez, c'est vraiment lui ? »
« J'ai entendu dire qu'il avait pris sa retraite et avait disparu. »
Les murmures enflèrent rapidement.
Bientôt, les gens commencèrent à se rassembler autour de moi.
« C-C'est vraiment ! »
« Je suis un énorme fan ! Je peux avoir un autographe… ? »
« On peut faire une photo ensemble ?! »
Le premier étage de l'Association bascula dans le chaos en un instant.
Après bien des difficultés, je parvins enfin à me débarrasser de la foule et à entrer dans le bureau du Président.
m'accueillit avec la même aura écrasante qu'avant.
« Cela fait un moment. J'ai été un peu surpris d'apprendre que vous veniez me voir. »
« Oui, cela fait un moment. »
Il acquiesça avec un petit sourire.
« J'ai eu des nouvelles de vous par de temps en temps. On dirait que vous vous portez bien de votre côté. »
Puis il s'arrêta, caressant sa barbe tout en m'examinant de la tête aux pieds.
« Mais vous avez changé. On dirait que vous avez perdu du muscle. »
Il poursuivit.
« L'énergie que vous dégagez est différente aussi. Cette aura unique, complexe et mystérieuse que vous aviez s'est pas mal estompée. Il s'est passé quelque chose ? »
Je fus légèrement surpris par sa perception aiguë.
« J'ai perdu la plupart de mes traits en rentrant chez moi. C'est probablement pour ça. »
« Ah, je vois. Compris. »
Il sembla saisir ma situation instantanément.
…Bien que je n'aie aucune idée de la manière dont il l'avait comprise exactement.
« Bon, les traits n'ont pas tant d'importance de toute façon. Ce ne sont que des branches. »
Avec un sourire en coin à peine perceptible, il claqua des doigts.
En un instant, d complexes formules de sorts se déployèrent dans l'air, pour s'évanouir avant de former un cercle magique complet.
Ça ressemblait à un tour de passe-passe anodin, mais avec ma compréhension améliorée, je savais à quel point c'était difficile.
« Ce qui compte, c'est à quel point vous vous approchez de "l'essence". Une fois que vous l'avez saisie, des choses comme les traits deviennent insignifiantes. Jin Cheonwoo l'a réalisé lui aussi, bien que plutôt tard. »
Il continuait de parler de manière difficile à suivre.
Son expression était calme, mais pour une raison quelconque, il semblait légèrement excité.
« À mes yeux, vous semblez maintenant avoir légèrement dépassé un certain seuil, non seulement en tant que mage, mais en tant qu'humain. Presque comme…. »
Il allait continuer, mais secoua soudain la tête.
« Assez. Gardons les discussions profondes pour plus tard. Alors, qu'est-ce qui vous amène ? »
« J'ai quelques faveurs à demander. »
« Des faveurs ? »
cligna des yeux.
« Je voudrais que mon ancienne carte d'identité, mes comptes bancaires et mes actifs soient restaurés. J'ai vérifié tout à l'heure, et tout est verrouillé. »
« C'est assez simple. »
J'acquiesçai et continuai.
« Et… est-ce que je pourrais emprunter quelques Mystères que l'Association conserve ? »
Le temps passa vite.
Pendant les deux jours suivants, je régla tous les dossiers en suspens dans le monde de .
D'abord, je restaurai l'identité et les actifs de « », et pus même me reposer confortablement dans mon ancienne maison.
Je passai aussi du temps à renouer avec d'anciens camarades et de vieilles connaissances.
Parmi eux, les démons de haut rang, Ha-ryeong et Sunhwa.
Officiellement, j'avais abdiqué en tant que Roi des Démons, mais ils me servaient toujours comme leur roi.
Un nouveau roi n'était pas encore apparu, et apparemment j'avais hérité de la volonté du « Roi de la Prophétie » ou quelque chose comme ça….
Bref, grâce à ces rencontres, j'obtins ce dont j'avais besoin pour le « business » que j'avais en tête.
Et puis, le dernier jour avant mon retour.
« ! »
Han Se-yeon m'interpella de loin en s'approchant. Je souriais, ravi de la voir.
« Ça fait un moment. »
On se retrouva après longtemps.
Nous louâmes une pièce dans un bar que nous fréquentions et nous assîmes face à face.
Han Se-yeon me regarda avec une expression joyeuse et demanda :
« Comment ça va, ces temps-ci ? »
« Ouais… ben…. »
Mes mots s'embrouillèrent maladroitement.
Si je me demandais si j'allais bien, je ne pouvais pas répondre oui avec assurance.
Remarquant mon hésitation, Han Se-yeon me fixa.
« On dirait que ça ne va pas si fort que ça. »
Elle leva son verre la première.
Je le touchai légèrement du mien et laissai échapper un petit rire.
« J'ai juste beaucoup de trucs en tête. Tu sais comment les gens s'inquiètent du genre de vie qu'ils vont mener après la retraite ? C'est un peu ça. »
« Ah, ce genre de feeling. Mais t'es pas un peu jeune pour ça ? »
Je ris doucement.
Ouais, j'ai définitivement pas l'âge de la retraite.
Après une gorgée, elle dit sur le ton de la confidence :
« Alors viens bosser chez nous. Y a plein de bons postes. »
C'était une proposition soudaine.
Bon, pour être juste, elle m'en avait déjà fait plusieurs du même genre par le passé.
Je bus une gorgée à mon tour.
« Mon monde n'a pas le Groupe Hanseong. »
« …C'est vrai. »
Un bref silence suivit.
« Ah, en fait, y a un truc sur lequel je voulais ton avis. »
Han Se-yeon me regarda avec attente.
« Quel genre d'avis ? »
« Si tu tenais un café, selon toi, qu'est-ce qu'il lui faut pour marcher ? »
« …Un café ? »
Visiblement prise au dépourvu, elle cligna des yeux plusieurs fois.
« Ma mère tient un café-glacier, mais les affaires ne marchent pas aussi bien que prévu. L'emplacement est bon, le goût est bon, le prix est bon. »
« …Hmm. »
Elle tomba dans la réflexion.
« Je dirige une boîte, mais la restauration, c'est pas vraiment ma spécialité…. »
Marmonnant pour elle-même, elle fronça légèrement les sourcils et se mit à réfléchir sérieusement.
La voir comme ça me fit esquisser un sourire.
« En y réfléchissant… si je devais dire un truc, peut-être la déco ou l'ambiance ? »
« La déco ? »
« Ouais. Si c'est un café-glacier, tu vises une clientèle jeune, non ? Alors le goût et le prix comptent, mais d'abord, il te faut un truc qui fait que les gens s'arrêtent et se disent : "Wow, cet endroit a l'air sympa." »
« Oh. »
Ça avait en fait vachement de sens.
Montrer quelque chose d'assez attirant pour faire s'arrêter les gens.
Comme on s'y attend d'une présidente de groupe.
« Dans ce sens, soigner la déco et l'ambiance aiderait. Bien sûr, c'est pour un café indépendant, pas une franchise. Et le goût et le prix restent la base. »
« Ça va de soi. »
Je remplis naturellement son verre vide.
Elle me versa un verre en retour.
On trinqua à nouveau légèrement.
L'alcool descendit tout seul. Le mana infusé dedans rendait l'atmosphère plus légère.
Le lendemain.
Je rentrai dans ma ville natale par voyage dimensionnel.
Quand j'arrivai chez moi, c'était calme. On dirait que était déjà parti travailler au magasin de ma mère.
Je me changeai et filai direct là-bas.
J'avais eu quelques idées grâce à ma discussion avec Han Se-yeon la veille. Je comptais les tester une par une.
Si le bouche-à-oreille marchait, peut-être que les ventes du magasin augmenteraient significativement.
Et si ça fonctionnait bien, peut-être qu'un jour ça pourrait même s'articuler avec le business que je voulais lancer….
Perdu dans mes pensées, je marchai jusqu'à arriver devant le magasin.
Et là.
Je m'immobilisai net face à ce que je voyais.
« …C'est quoi ce bordel ? »
Une longue file s'était formée devant le magasin de ma mère.
Un instant, je pensai qu'un resto célèbre avait peut-être ouvert à côté, mais non.
La file commençait clairement à la porte du magasin de ma mère.
Ce qui était bizarre, c'est que la plupart des gens dans la file étaient de jeunes femmes.
—Tu as vu ses poignets tout à l'heure ? Il doit s'entraîner grave.
—Argh, c'est quand notre tour ?
—Je sais, non ? Ceux qui sont dedans ne sortent pas.
Un instant plus tard, la porte du magasin s'ouvrit.
, vêtu d'un tablier, sortit et une petite agitation éclata.
« Ahhh… ! »
« Je suis désolé, mais merci de faire la queue correctement en une seule ligne pour ne pas gêner les autres. »
À peine eut-il fini sa phrase que l'endroit bourdonna d'excitation.
Je regardai la scène, hébété, puis me souvins soudain du conseil que j'avais entendu la veille.
—Il te faut un truc qui fait que les gens s'arrêtent et pensent : "Wow, cet endroit a l'air sympa."
Toute l'inquiétude que j'avais eue pour le magasin jusqu'ici me parut soudain un peu bête.
« …L'apparence, c'est vraiment tout. »