« Ils se rencontrent enfin. »
L'organisation qui accueille le Festival des Arts Martiaux Sacrés, la Balance.
Sur l'écran flottant devant eux, l'immense arène circulaire était diffusée.
À l'intérieur, un homme et une femme se faisaient face, le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace et le Fantôme, tous deux considérés comme de sérieux prétendants au titre.
« Ohh. Nous venons de battre le record d'audience historique ! »
L'un des organisateurs réagit avec stupéfaction en regardant les chiffres d'audience affichés sur l'écran de diffusion.
« Waouh. C'est ça, la puissance d'un mage star ? Les droits de diffusion à eux seuls doivent être incroyables… »
« Exactement. En plus de ça, si on inclut les revenus des promotions et du train maritime, on pourrait regarder le bénéfice le plus élevé de tous les temps. »
Tous affichèrent de larges sourires.
La Guilde des mages était essentiellement une entreprise qui opérait pour le profit.
Leur seul objectif était l'argent.
Même si leur relation avec l'Association s'était détériorée, même s'ils se battaient et étaient critiqués, ils enduraient parce qu'ils croyaient que l'argent était le pouvoir et le prestige.
« Alors, selon vous, qui va gagner ? »
Yoo Sucheol demanda en regardant l'écran.
Le Fantôme et le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace s'étaient rencontrés dans l'arène, le combat allait donc commencer sous peu.
Une voix vint alors du côté.
« Je choisis le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace. »
« Moi aussi. »
« Bien sûr que c'est le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace. C'est un type renforcement spécialisé dans le combat en un contre un. »
D'autres votes pour le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace suivirent.
C'était pratiquement unanime.
« C'est vrai que le Fantôme a montré des performances remarquables jusqu'ici, mais cela signifie aussi que ses capacités ont été exposées. Le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace les a sûrement analysées en profondeur. »
« C'est exact. Les schémas et habitudes de combat sont plus dangereux qu'on ne le pense. Et il a aussi les limites d'un type soutien. »
« Mais quand même… »
Yoo Sucheol, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Je ne pense pas qu'on doive évaluer le Fantôme de la même façon qu'un mage de type soutien ordinaire. »
Un bref silence s'installa.
Contrairement aux mages de soutien typiques, le Fantôme avait fait preuve d'une grande force même en combat singulier.
Et il y avait aussi cette impression diffuse qu'il cachait quelque chose.
Yoo Sucheol fixa le Fantôme sur l'écran et murmura pour lui-même.
« Peut-être que cette fois, nous verrons les véritables capacités du Fantôme. »
Je fixai tranquillement le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace qui se tenait face à moi.
Tout comme son nom l'indiquait, elle me regardait avec des yeux froids comme la glace.
Je pris une petite respiration.
J'avais à peine passé la première étape avec difficulté, et j'avais maintenant l'impression d'affronter le boss final dès le début.
C'était la plus forte combattante en un contre un connue du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
Il y avait des adversaires puissants comme l'Épée de la Destruction des Flammes, mais en duel, personne ne pouvait l'égaler.
En puissance de combat pure, elle était comparable même à Baek Eunseong, qui était aussi de type renforcement.
« J'attendais ce jour. »
Le Maître de l'Épée de l'Âme de Glace, qui me fixait, parla.
« Je vous observe de près depuis un moment. Vous utilisez une magie d'un schéma très inhabituel. J'ai beaucoup appris grâce à vous. »
Sa voix était calme.
Il n'y avait aucune hostilité, seulement une légère curiosité.
« …Cependant, vous ne montrez jamais votre pleine force à personne. Vous devrez utiliser toute votre force contre moi. »
Shing.
Elle tira la longue épée de sa taille.
L'air autour de la lame frémit, et un givre glacial commença à se former.
Le simple fait de le regarder suffisait à glacer le sang dans mes veines.
« …Hoo. »
Je laissai échapper une brève respiration.
Affronter un tel adversaire avec seulement de la magie de soutien et de renforcement, sans utiliser la magie de manifestation.
C'était un désavantage, mais comme je visais la victoire au Festival, j'avais prévu cette situation et préparé un plan.
J'avais assez de chances de gagner.
Beeeeeeep !
Un son retentissant résonna d'en haut.
Au même moment, une énergie mystérieuse s'écoula, et d'innombrables spectateurs apparurent autour de l'arène circulaire.
Ce n'étaient pas de vrais humains.
C'étaient des illusions créées par le Festival pour renforcer l'atmosphère du duel.
[Et bien, le Festival des Mages – Arène Céleste va commencer !]
Avec une voix résonnant de quelque part, elle se rua vers moi.
Le sol qu'elle foulait gelait instantanément.
Pour l'arrêter, je libérai des chaînes.
Mais ses mouvements étaient décontractés.
De légers coups d'épée, elle dévia chaque chaîne et apparut devant moi en un instant.
« Haa ! »
Un court cri.
Son bras balança l'épée avec fluidité.
Slash !
Une fine entaille apparut sur mon épaule, accompagnée de givre qui s'y déposait.
Je réagis vite et évitai de justesse un coup critique, mais ce ne fut pas une esquive parfaite.
Je reculai rapidement pour élargir la distance entre nous.
Mais elle était une mage de type renforcement de rang S.
À moins qu'il ne se passe quelque chose de spécial, créer de la distance était quasi impossible.
Sans choix, je sortis immédiatement ma lame de lumière de mana.
Voom !
De la magie de lumière jaillit de la lame, et je bloquai sa prochaine attaque.
Clang !
Une violente vague de magie se propagea vers l'extérieur. Le choc fit trembler l'intérieur de mon corps.
L'écart de force était trop grand. Chaque fois que je bloquais son attaque, mes organes avaient l'impression de se tordre sous l'impact.
Puis.
Crac, crac…
Un froid glacial irradia du point où nos épées s'entrechoquaient.
Sentant un danger instinctif, je la repoussai d'un coup de pied et me retirai vivement.
« … »
Je sentis mon cœur battre la chamade tandis que je balayais l'air de mon bras.
Le givre collé à ma peau se dispersa au sol.
Sa capacité de gel était terrifiante.
Si j'avais été ne serait-ce qu'un instant plus lent, tout mon bras aurait gelé.
« …Hoo. »
Alors que j'expirais, elle me regarda et parla.
« Il n'y aura pas de prochaine fois. Utilise ta pleine force. »
Elle reprit immédiatement sa stance et fonça vers moi.
Une vague puissante. En un instant, elle était juste devant moi.
D'après l'affrontement d'à l'instant, je comprenais que je ne pouvais pas me permettre de bouger avec insouciance comme si je sondais encore.
Plus important encore, elle retenait encore ses capacités.
Pour que mon plan fonctionne, je devais la pousser à sortir toute sa puissance.
[Effet d'activation « Esprit Combatif » activé.] [Effet d'activation « Cœur de la Nature » activé.]
Utilisant le mana accru, je déviai son épée une fois.
Mes mouvements renforcés par les buffs la firent réagir avec surprise.
Uniquement un moment, car elle retrouva vite son calme et continua son assaut.
Un froid glacial balaya à nouveau mon bras.
En un clin d'œil, de longues blessures se formèrent sur mon épaule et ma cuisse, gelant sur les bords et provoquant une douleur vive.
“……Kuhk !”
Je devais éviter le contact au maximum.
Il n'y avait aucune chance de gagner au corps à corps.
Je balançai mon épée d'une main tout en formant un sort de l'autre.
Et j'activai la capacité suivante.
[Activation de l'effet d'utilisation « Coup Sûr ».]
Charararak !
Des chaînes jaillirent en même temps, visant son flanc non gardé.
Grâce à l'effet Coup Sûr, même à haute vitesse, la chaîne frappa sa taille avec précision.
“……Hein ? C'est quoi ça ?”
Elle parut surprise par la vitesse et la précision inattendues.
Je remontai mon mana et déployai le sort.
Un immense cercle magique se forma en un instant, assez grand pour couvrir le sol, et une lumière éclatante jaillit.
À cet instant, un mana énorme surgit de son corps.
Une force accablante, contrairement à tout ce qu'elle avait montré jusque-là.
Sentant le danger, elle m'attaqua en un instant.
Et l'immense puissance condensée à la pointe de son épée s'abattit sur moi à grande vitesse.
Saaaak !
“…… ?”
Mais l'épée ne coupa que le vide.
Elle me regarda, confuse, en fixant le néant.
“…… Une illusion ?”
Le cercle magique que j'avais créé était une barrière d'illusion.
Ce qu'elle avait tranché était une illusion invoquée par cette barrière.
Surprise, elle scruta rapidement les alentours.
Même si j'étais juste à côté d'elle, elle ne pouvait pas me trouver.
On aurait dit que j'avais pris un avantage écrasant, mais pour un mage habile, ce niveau d'illusion est facile à briser.
Elle la dissiperait d'un instant à l'autre.
Je créai de nouvelles chaînes pour ne lui laisser aucun répit.
C'était la même invocation massive de chaînes qui avait mis le groupe de en crise pendant le Jeu de l'Assassin.
Sasasasak !
Les chaînes de mana foncèrent vers elle, claquant fort comme du fer.
Mais elle swingua instinctivement son épée vers le mana qu'elle ressentit et dévia les chaînes.
Cependant, avec sa vision bloquée, cela avait ses limites.
Sasasasasasak !
Les chaînes continuaient de cibler ses ouvertures, et l'une après l'autre, elles commencèrent à la retenir.
Juste quand la victoire semblait basculer de mon côté.
“Haaaah !”
Elle poussa un court cri.
Uuuuung !
Au même moment, un mana immense se répandit et commença à tout geler.
Crac, crac !
Je reculai vivement face à cette situation soudaine.
C'était un mana différent d'avant.
Reprenant difficilement mes distances en sécurité, je la fixai, hébété.
Tout autour d'elle avait gelé.
Du givre froid adhérait à sa peau comme des croûtes, et la glace forgée par le mana forma une armure autour de son corps.
À un moment donné, l'illusion s'était dissipée, et elle resta immobile, me fixant, puis fit un seul pas.
Crac crac !
À son mouvement, la zone autour d'elle gela à nouveau.
“…… Élémentarisation.”
Une magie utilisable quand la maîtrise d'un attribut atteint son apogée.
et Bert l'utilisaient souvent, mais son élémentarisation était sur un tout autre niveau de puissance.
“…… Je n'aurais pas cru que tu me forcerais à utiliser même cette capacité.”
Le mana s'écoulant de son épée gelait les alentours.
Le simple fait de le regarder faisait trembler ma poitrine sous la pression.
En la regardant, je laissai échapper un petit sourire.
Voyage que je ne flanais pas, elle parla la première, sentant quelque chose d'étrange.
“…… Tu as l'air étrangement calme. Non, est-ce que tu fais semblant ?”
Je ne daignai pas répondre.
Peut-être irritée par cela, elle fonça vers moi.
Paaat !
Elle m'atteignit en un instant.
Les alentours gelèrent, et même moi, j'eus l'impression que mon corps gelait.
J'activai alors la capacité.
[Activation de « Bénédiction de l'Inversion ».]
Alors que la capacité s'activait, une force mystérieuse se propagea en moi.
Sentant le danger soudain, elle s'arrêta et recula vivement.
Je ne laissai pas passer cette ouverture et utilisai immédiatement la capacité suivante.
[Activation de l'effet d'utilisation « Inversion Élémentaire ».]
Inversion Élémentaire.
Un sort qui abaisse toutes les résistances élémentaires d'une valeur égale à la résistance élémentaire la plus élevée de l'adversaire.
C'était le sort secret qui avait transformé le Grand Esprit de la Frontière en un être de niveau le plus bas en un instant, rendant possible sa défaite.
Une énergie mystérieuse se rassembla dans ma paume.
Je fonçai et la tirai vers elle.
Paaang !
Le sort frappa son corps instantanément, et ses yeux s'écarquillèrent face à ce développement soudain.
“…… C'est quoi ça ?”
Au même moment, la glace brillant intensément autour de son corps commença à perdre sa lumière.
Elle ressentit de la confusion face à cette situation inédite et de la peur face à la douleur qui la submergeait.
“……Khuek !”
[Toutes les résistances élémentaires chutent de la valeur de la Résistance Élémentaire Glace !]
La glace collée à son corps se fissura et tomba au sol.
Perdant toute sa force en un instant, ses yeux tremblaient grands ouverts.
Des yeux remplis d'impuissance.
Elle me regarda avec des yeux tremblants.
« C'est… de la magie d'inversion… ? »
Sa voix portait un choc profond.
Comme on s'y attendait d'une mage active sur les lignes de front de la guilde, elle reconnut la magie immédiatement.
Bénédiction de l'Inversion.
C'était la magie utilisée par l'ancien chef de la Force Spéciale britannique, connu sous l'alias Enigma.
Naturellement, quelqu'un d'aussi doué qu'elle connaissait cette information.
Elle me fixa avec des yeux tremblants et parla.
“…… Comment connais-tu la magie de Sir Kenneth ?”