Après avoir détruit la météore qui servait de cible, un nouveau palier débuta.
[Jeu des Mages – Défense de la ville 2][Survivez face aux bêtes pendant 24 heures.]
Plutôt qu'un nouveau palier, c'était davantage la continuation du précédent.
La différence, c'était que le temps de survie requis était bien plus long que lors du palier précédent, et que la difficulté avait grimpé de plusieurs crans.
Quoi qu'il en soit, je me battais désespérément aux côtés de Yoon Hayoung pour survivre aux bêtes.
Comme nous travaillions en synergie depuis longtemps, il n'y eut pas de crise majeure, mais la fatigue s'accumulait peu à peu sur nos corps.
……Le temps passa ainsi.
« …Pfff. »
Une fois un combat terminé, je m'assis sur le toit d'un bâtiment en périphérie de la ville et contemplai le paysage en contrebas.
Une ville ravagée par les séquelles des batailles.
Un soleil couchant rouge s'étalait dans le ciel, et un petit feu de camp vacillait devant moi.
C'avait un côté vaguement sentimental.
Comme le protagoniste d'un film post-apocalyptique.
« On dirait que l'invasion s'est calmée un moment, non ? »
À cet instant, Yoon Hayoung s'approcha de moi après avoir terminé sa patrouille.
J'acquiesçai et lui tendis le bol posé sur le feu de camp.
[Bouillie de restauration de vitalité][Tous les stats augmentent de 10 %][Vous tombez dans un état d'esprit confortable.]
C'était une récompense obtenue en validant un mini-palier.
Fidèle à son appellation de jeu, nous recevions ce genre de récompenses spéciales à chaque palier validé.
« C'est chaud, fais attention. »
« Daccooord. »
Yoon Hayoung prit prudemment le bol, puis tressaillit.
« Ah, chaud ! »
« ……
Faillis le laisser tomber un instant, elle éclata d'un rire gêné et s'assit à mes côtés.
« Tu ne manges pas ? »
« J'ai déjà mangé. »
J'avais même dressé un voile d'illusion, pensant à la diffusion vers l'extérieur.
« Ah. Tu as mangé seule parce que tu ne voulais pas montrer ton visage sans le masque, c'est ça ? C'est ça ? »
Je ne daignai pas répondre.
Yoon Hayoung but une gorgée de bouillie et poussa un petit cri d'admiration.
« Wah. C'est bon. Tu cuisines bien, Fantôme. »
« Je l'ai juste fait bouillir. »
« Ah, d'accord. Alors tu fais bien bouillir les trucs ? »
« ……
Yoon Hayoung but une autre gorgée et admira la vue devant nous.
« C'est peut-être mon impression, mais quand je suis avec toi, je me sens genre… détendue. »
À ses mots soudains, je tournai mon regard vers elle.
Peut-être à cause du soleil couchant, son visage était faiblement teinté de rouge.
« C'est comme si j'étais avec un ami chez qui je suis à l'aise… C'est dur à expliquer. »
« C'est l'effet de la bouillie. Elle met à l'aise. »
« Non. Même avant de manger la bouillie. »
Yoon Hayoung tourna les yeux vers moi.
Je soutins son regard en silence.
Ce qu'elle ressentait provenait probablement de la Bénédiction des Liens.
Plus on est proche de quelqu'un lié par un lien, plus son corps regagne de vitalité.
L'effet était si subtil qu'on le percevait à peine, mais elle semblait l'avoir vaguement capté.
« Ah. Je suis curieuse d'un truc. T'as des amis ? »
En posant la question, elle rouvrit vite la bouche pour préciser.
« Ah, je ne veux pas me moquer de tes compétences sociales. Je suis juste vraiment curieuse. »
Des amis…
Je n'avais pas vraiment besoin de répondre.
Mais.
« J'en ai. »
Je lui répondis honnêtement.
« Hum. Je vois… »
Yoon Hayoung acquiesça, puis reprit sa bouillie et me lança un coup d'œil.
« …Combien ? »
« Pas mal. »
« Non, exactement combien ? Pas des connaissances, de vrais amis proches. »
« Une quinzaine. »
Si j'incluais les amis du monde où j'avais vécu à l'origine.
Sur le visage de Yoon Hayoung apparut alors une expression perplexe.
« …Quinze ? »
Pour une raison quelconque, elle semblait décontenancée par cette réponse.
Puis, comme si une idée lui venait, elle entrouvrit légèrement la bouche et murmura du bout des lèvres.
« …Au fait, il y avait un vieil ami dans le subconscient aussi. C'est ça ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
À ma question, Yoon Hayoung secoua vivement la tête.
Son comportement suspect me fit la fixer.
« Ah, c'est rien. Plus important, t'es secrètement populaire, hein. »
Là, je laissai échapper un petit rire.
Je ne dirais pas populaire, mais par le passé, je n'avais pas été particulièrement mauvais en sociabilité.
Cependant, depuis mon arrivée dans ce monde de roman, j'avais inconsciemment dressé un mur dans mes relations.
Comme je ne répondais pas, elle pouffa courtement et parla.
« Ah, mais tu sais quoi ? »
Je la regardai en silence face à ce commentaire soudain.
« Ta façon de parler a changé un instant. »
Le lendemain matin.
Pour en finir avec Défense de la ville 2, nous attaquâmes l'immense nid qui s'était formé autour de la ville.
La liste des missions incluait la défaite du monstre boss, le Maître du Nid.
Yoon Hayoung et moi éliminâmes rapidement les monstres du nid et tombâmes bientôt sur le monstre boss.
Grrrr…
Le Maître du Nid était un autre monstre de type démon, comme avant.
Nous ayant repérés, il déploya ses ailes massives et s'envola dans le ciel, et Yoon Hayoung forma immédiatement la magie d'Éradication des Démons.
Mon rôle était de lui gagner le temps nécessaire pour achever cette magie.
Je manifestai aussitôt la magie de chaînes et liai le corps de la créature.
Clang !
Mais les chaînes ne purent résister à sa force et se rompirent.
Il y avait une limite à l'utilisation de chaînes pour lier un gros monstre.
Je ressentis des regrets, mais pour gagner du temps, je bougeai à nouveau.
Je m'approchai vivement de la créature et lui tranchai la taille avec ma lame de lumière de mana.
Graaah !
Son cri résonna fort, et une magie noire meurtrière flamba sur son corps avant de jaillir vers moi.
J'érigeai instantanément une barrière pour bloquer l'attaque.
Boum !
À cet instant.
« Haah ! »
Avec une magie féroce, le cri de Yoon Hayoung retentit.
La flèche d'Éradication des Démons était achevée.
La créature sentit le danger et réagit dans la panique.
Elle libéra son énergie démoniaque pour bloquer la flèche, mais l'Éradication des Démons achevée surmonta toute résistance et frappa précisément la tête de la créature.
Kwooooom !
[Vous avez validé Jeu des Mages – Défense de la ville 2 !][Toutes les capacités de vos coéquipiers augmentent de 10 % !][Vous avez obtenu une poche de récompense.]
Elle bascula lentement, puis s'effondra au sol avec un fracas massif.
Yoon Hayoung essuya la sueur de son front et poussou un soupir de soulagement.
« Hoo. C'est enfin fini. »
Nous avions réussi à valider le palier final de Défense de la ville.
Ça avait pris plus de temps que prévu, mais le fait de pouvoir désormais passer au palier suivant apportait une satisfaction.
C'était censé être un jeu, mais il n'y avait rien d'amusant là-dedans.
« On dirait qu'il est temps pour nous de nous séparer. »
Yoon Hayoung me dit ça avec un petit sourire.
À un moment donné, elle s'était attachée, et son attitude envers moi était devenue plutôt amicale.
La voyant ainsi, je laissai échapper un petit rire.
Nous avions fini un palier, donc l'adieu allait de soi.
Bien que le mot adieu me parût étrange, d'une certaine façon.
« Si on se revoit la prochaine fois, on sera ennemis. »
« …Hum. C'est un peu… »
Yoon Hayoung fit une mine mécontente. Puis elle regarda autour d'elle et parla.
« Plus important, je ne vois pas la porte vers le palier suivant. »
Comme elle le disait, la porte qui devait mener au palier suivant était introuvable.
Normalement, elle devait s'ouvrir dès la validation du palier.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Une énergie sinistre se fit sentir quelque part.
Quand je tournai vivement le regard, une forte énergie démoniaque s'échappait du cadavre du boss principal.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Quelque chose d'étrange se produisait.
Le boss principal, qui était un cadavre, se mit lentement à se relever.
« Dis pas qu'il a ressuscité ? »
« Il n'a pas ressuscité. »
Il n'y avait aucun signe de vie.
La preuve qu'il était toujours mort.
À cet instant, son corps se déforma et commença à tout aspirer avec une énergie noire comme un trou noir.
Tout ce qu'il absorbait était instantanément effacé.
Sous cette force puissante, je manifestai la lame de lumière de mana et l'enfonçai dans le sol pour tenir bon.
Mais Yoon Hayoung n'avait pas la force de résister comme moi.
Qu'est-ce que c'est que ce truc.
« Ngh ! »
Sans autre choix, je manifestai des chaînes et tirai son bras vers moi.
Même si le palier était fini, elle était encore une coéquipière, et j'ignorais quelles pénalités pouvaient survenir.
Alors, une brume noire s'éleva du dos du boss.
« Serait-ce un palier caché ? »
« Un palier caché ? »
Comme pour répondre à mes mots, une fenêtre flotta devant nous.
[Palier caché – Survivez au Spectre Maudit pendant 2 minutes]
L'énergie funeste et la brume noire formèrent bientôt un spectre.
« C'est quoi ça… »
Le spectre fonça sur nous avec une vitesse incroyable.
Ssssss !
Je puisai immédiatement dans ma magie et manifestai une barrière magique.
Boum !
Le spectre frappa la barrière et provoqua une onde de choc massive. Mais seulement un instant, car il la perça bientôt et se jeta à nouveau sur moi.
Je manifestai alors des chaînes et les tirai vers lui. Mais les chaînes traversèrent son corps en ligne droite.
Il semblait que les attaques ordinaires ne fonctionnaient pas sur lui.
Quand je balançai la lame de lumière de mana, un court cri jaillit.
Kaaaak !
Je compris que les attaques d'attribut lumière marchaient.
Kiaaaargh !
Alors, quelque chose d'étrange arriva au spectre qui hurlait.
Un frisson me parcourut l'échine.
Son corps noir s'étala large et se transforma en une barrière massive, rideau-like.
« …C'est quoi ce truc maintenant. »
Ils ont foiré la difficulté ?
La barrière géante bloquait complètement la vue entre Yoon Hayoung et moi.
Et comme si elle changeait de cible, elle fonça vers elle.
La peur assombrit un instant le visage de Yoon Hayoung.
« Tch ! »
J'arrai la lame de lumière de mana du sol et courus vers elle.
À cause du trou noir qui absorbait nos corps, avancer était difficile, mais je résistai de mon mieux et l'atteignis.
Puis j'activai l'accélération instantanée.
En un instant, je combla la distance jusqu'au spectre et frappai avec la lame chargée de toute ma magie de lumière.
Slash !
Kiaaaaargh !
Moins d'une seconde s'était écoulée.
Le spectre hurla violemment tandis que son corps se tordait et se déformait.
Quand je me retournai, Yoon Hayoung me regardait avec des yeux tremblants.
[Vous avez validé le Palier caché.][Deux portes menant au palier suivant vont s'ouvrir !][Une seule personne peut passer par chaque porte !]
Swoooosh !
La force du trou noir qui nous tirait se renforça.
Juste au moment où nous perdions l'équilibre sous l'immense pression, deux portes apparurent en l'air.
« Passez par ces portes séparément. »
Yoon Hayoung acquiesça d'une expression résolue.
Alors qu'elle s'apprêtait à courir vers l'avant, elle saisit soudain le col de mes vêtements par-derrière avec force.
Quand me retournai, elle me fixait d'un regard déterminé.
Elle me regarda en silence, puis bougea les lèvres comme pour dire quelque chose.
« … »
Mon esprit se vida un instant. Yoon Hayoung me regarda et esquissa un petit sourire.
« Alors, à la prochaine ! »
Puis elle concentra de la magie au bout des orteils et bondit vers la porte.
Flash !
Avec une forte lumière, j'arrivai au palier suivant.
Comme si les événements précédents avaient été une illusion, seul le calme et la paix m'entouraient.
Je fixai le paysage avec hébétude et repensai à ce qui venait de se passer.
La dernière chose que Yoon Hayoung m'avait dite.
« Je ne le dirai pas aux autres. Plus tard, tu le leur diras toi-même. »
« … »
Un goût amer me resta en bouche.
Elle l'avait dit avec certitude.
Il semblait qu'elle avait percé mon identité.
D'une certaine façon, c'était prévisible.
C'était elle qui connaissait le plus mes secrets auparavant, et c'était elle qui avait travaillé avec moi le plus longtemps.
Ses paroles, prononcées par considération pour ma situation, pesaient lourd sur moi, mais je poussai un profond soupir pour éclaircir mes pensées et regardai autour de moi.
Un affichage flottant apparut dans le ciel au-dessus.
[Jeu des Mages – Arène Céleste][Gagnez le duel contre votre adversaire !]
Je levai les yeux vers le ciel, puis regardai de nouveau devant moi.
Un espace circulaire type colisée.
Et une femme se tenant devant moi.
« On dirait que tu es mon adversaire. »
Je la regardai.
La Maîtresse d'épée de l'Âme de Glace.
La championne du Jeu des Mages dans l'histoire d'origine.