« …Tu dis que tu as décidé de participer aux Jeux des Mages ? »
Le bureau au vingt-cinquième étage de l'Association des mages.
Tout le monde réagit avec surprise à l'annonce soudaine de .
À peine la veille, il n'avait manifesté aucun intérêt, et voilà qu'il changeait brusquement d'avis.
Face à leurs expressions, laissa échapper un sourire ironique.
« Puisque mon évaluation de rang est en jeu, ça a fini par s'imposer tout seul. »
« De toute façon, il y a pas mal de bruit autour de ça en ce moment. On dit que ce sera une compétition d'un niveau historique. »
Marmonnant cela, tourna son regard vers Lily.
« Mais pourquoi boudes-tu toute seule depuis tout à l'heure ? »
« …Hein ? »
Soudain prise pour cible, Lily tressaillit de surprise.
la fixa d'un air suspicieux tout en continuant.
« Hier encore, tu essayais de convaincre de participer aux Jeux des Mages avec toi, alors pourquoi boudes-tu seule aujourd'hui ? »
« B… bouder ? Je ne boude pas… ! »
Décontenancée, Lily rétorqua vivement.
plissa les yeux vers elle.
« Je vois ça rien qu'en te regardant. vise l'évaluation de rang S et tu es jalouse, non ? »
« …Argh ! »
Lily se mordit la lèvre comme s'il avait touché son point faible.
Elle voulait bien participer aux Jeux des Mages avec , mais elle ne supportait pas l'idée que sa rivale la devance.
Face à sa réaction, ressentit soudain une pointe de malice.
« Hé. Tu sembles croire que est ton rival, mais ton rival n'est pas lui, c'est moi. Les rivaux doivent être du même niveau, tu sais. »
« Quoi ? Hé. Tu peux la fermer ? Depuis quand es-tu mon rival ? »
Lily parla avec une pointe d'intention meurtrière.
Ignorant sa réaction, déporta son regard sur Yoo Au.
Au même instant, , qui boudait tout comme Lily, tressaillit de l'épaule, surprise.
« …Quoi ? Pourquoi me regardes-tu ? »
« . Pareil pour toi. Ton rival n'est pas , c'est moi. Donc aucune raison de bouder. »
C'était de la taquinerie mêlée de malice, mais la réaction de fut sérieuse et glaciale.
« Arrête. Je le prends vraiment mal. Je ne t'ai jamais considérée une seule fois comme une concurrente. »
« …C'est dur. »
fit la moue, puis regarda .
« Alors, . De ton point de vue, qui est ton rival ? »
Tous les regards se braquèrent sur en même temps.
Pendant un bref instant, une atmosphère lourde s'installa dans le bureau.
Sous le poids de tous ces regards, finit par laisser échapper un sourire amer.
« Eh bien… Je n'en suis pas vraiment sûr. »
« …… »
Personne ne dit rien.
Même s'il éludait la réponse, tout le monde savait déjà qui considérait comme son rival.
« …Hem. L'ambiance est devenue morose d'un coup. »
se gratta la tête.
Lily le regarda, puis poussa un court soupir.
« Bon. Y a-t-il d'autres volontaires pour les Jeux des Mages ? Il reste quatre places. »
« Moi. »
La première à lever la main fut .
Et juste après, leva la main à son tour.
« Moi aussi. »
« …Hein ? Hier, tout le monde a dit qu'il n'y allait pas. »
Lily croisa les bras, râlante.
haussa les épaules.
« Il nous faut accumuler des mérites et atteindre le rang S nous aussi. On ne peut pas prendre de retard, non ? »
« Je participe également. »
Ce fut au tour de Yoon Hayoung de prendre la parole.
Tous les regards se portèrent alors sur la dernière personne restante, .
hocha la tête.
« Alors moi aussi, je participe. »
L'équipe se forma en un clin d'œil.
Les six places pour l'équipe des Jeux des Mages étaient désormais toutes pourvues.
Assistant à la scène, Lily parla avec une expression incrédule.
« …Quand je l'ai proposé, tout le monde a refusé, mais maintenant que s'y met, vous sautez tous dedans ? Sérieusement ? »
Le temps passa vite, et ce fut bientôt samedi.
Sur le toit du Musée National des Mystères à Londres, en Angleterre, Scar s'entretenait avec Jin via un artefact de communication magique.
« Je suis prêt. »
─ D'accord. Comme je l'ai dit plus tôt, cette mission est une opération solo pour toi, alors n'étire pas les choses. Récupère juste la Larme du Saint-Esprit et tire-toi. C'est compris ?
« Compris, compris. »
Scar laissa échapper un petit rire et s'étira largement.
À chaque mouvement de son corps massif, des rafales de vent tourbillonnaient violemment dans les airs.
« Hé hé. Ça fait un moment que je n'ai pas eu de mission solo. »
En pensant à ce qu'il allait faire, Scar sentit son cœur s'emballer.
Il effectuait toujours ses missions avec ses équipiers, mais cette fois, il était seul.
Ce serait normalement source d'inquiétude, mais Scar ressentait plutôt de l'excitation.
…Ses équipiers lui faisaient entièrement confiance.
S'il menait cette mission à la perfection, leur regard sur lui changerait à coup sûr.
─ Très bien, on commence ?
« Ouais. »
Un clic retentit depuis l'artefact magique, et une vague massive de mana se propagea depuis quelque part.
Au même moment, la communication se coupa et les alentours plongèrent dans le noir total.
Calé sur ce timing, Scar mobilisa immédiatement son mana et frappa le sol du poing.
BOUM !
Un trou béant s'ouvrit instantanément.
Scar y sauta et atterrit.
« …Intrusion réussie. »
Il sortit immédiatement une carte.
« Hum, c'est le troisième étage ? »
D'après les explications de Jin, la Larme du Saint-Esprit était conservée dans la salle de stockage du troisième étage.
Comme il s'y trouvait déjà, ce ne devait pas être loin.
Juste à ce moment, il perçut des pas pressés venir de quelque part.
Une demi-douzaine de personnes.
Des agents de sécurité du musée.
─ Intrus repéré ! Au troisième étage !
Scar rangea la carte un instant et rassembla son mana.
Vroum !
Le mana se condensa dans son poing droit, et il frappa dans la direction des voix.
BOUM !
Le mur explosa sous l'impact de l'onde de mana projetée par son coup.
─ Aaaaargh !
Des cris résonnèrent, et les pas qui approchaient disparurent.
Les gardes avaient été tués sur le coup de l'autre côté du mur.
« Hmph. »
Ricanant, Scar ressortit la carte.
« Voyons… par là ? »
Fredonnant, il continua dans le couloir.
…Combien de temps avait-il marché ?
Bientôt, il arriva devant une porte massive.
Une plaque au-dessus indiquait « Salle de stockage ».
« C'est ici. »
Au-delà de cette porte se trouvait l'un des ingrédients nécessaires à sa résurrection, la Larme du Saint-Esprit.
Sourire aux lèvres, Scar défonça la porte et entra.
BOUM !
« Uhahaha. Une mission solo, c'est rien du to… »
Scar s'arrêta net en plein milieu de sa phrase.
Il sentit une puissante montée de mana surgir sous ses pieds.
Sentant le danger par instinct, Scar s'élança du sol et sauta.
Au même instant, un cercle magique s'illumina sous l'endroit où il se tenait une fraction de seconde plus tôt, et des chaînes de mana jaillirent vers le haut.
« Kh. »
Un sort de piège inattendu.
Il fut un instant surpris, mais reprit vite son sang-froid et enveloppa tout son corps de mana, bloquant les chaînes avant qu'elles ne l'atteignent.
À cet instant, un sort en ligne droite lui transperça l'épaule.
Une douleur atroce s'ensuivit, et tandis qu'il reculait en titubant, un suaire noir surgit de nulle part, lui obstruant la vision et s'enroulant autour de son corps.
Puis une force inconnue l'empoigna, le ligota, et l'entraîna ailleurs.
Le suaire noir qui brouillait sa vision se dissipa, et Scar ouvrit lentement les yeux.
En cet instant fugace, le décor autour de lui avait complètement changé.
Un bâtiment lugubre, abandonné.
D'après la vue par les fenêtres ouvertes, l'endroit ne semblait pas trop loin de Londres.
Confirmant que son corps était entravé par des anneaux de mana, Scar releva la tête et parla.
« Qui es-tu ? Tu n'as pas l'air d'être quelqu'un de l'Association. »
Devant lui, une silhouette encapuchonnée, non identifiée, était assise sur une vieille chaise.
Son visage était caché dans l'obscurité, mais on devinait qu'il portait un masque.
Alors, la silhouette masquée prit la parole.
« Pourquoi es-tu seul ? »
À cet instant, Scar ressentit un étrange sentiment de familiarité, difficile à expliquer.
Ce type. Serait-ce quelqu'un que je connais ?
« Qu'est-ce que tu veux dire, seul ? De quoi tu parles ? »
« Je te demande pourquoi tu as laissé tes équipiers derrière toi et es venu seul. »
« …… »
Scar tomba silencieux.
L'homme en face de lui connaissait visiblement leur plan.
Mais comment ? Notre information a-t-elle fuité ?
« …… »
Son esprit était en pagaille, mais il se força à se concentrer.
Quoi qu'il en soit, s'en sortir était la priorité absolue.
Si c'est le cas…
« Hrrmph ! »
Scar inspira à fond et projeta tout son mana vers l'extérieur.
Il pressa jusqu'à la dernière goutte, libérant sa puissance maximale.
Vroum !
La zone entière se mit à trembler violemment.
Crac, craquement.
Les anneaux de mana qui le retenaient craquèrent sous la pression et commencèrent à se briser, tandis que les muscles massifs de son corps se gonflaient.
La silhouette encapuchonnée restait assise calmement, l'observant depuis sa chaise.
« …Je ne sais pas qui tu es, mais je te tuerai pour le découvrir. »
Boum.
Les anneaux de mana volèrent en éclats instantanément.
À cet instant, Scar perçut de faibles mouvements de part et d'autre.
En tournant la tête, il vit des silhouettes masquées émerger des ombres des murs.
Ils semblaient être les complices de l'homme encapuchonné.
« …Bon. Je vous tuerai tous. Haaah ! »
Scar fonça droit sur l'homme encapuchonné.
Mais juste à ce moment, quelqu'un à sa gauche rassembla son mana.
Une lumière blanche jaillit du sol, et d'innombrables fils de mana s'enroulèrent autour du corps de Scar.
« Khrrrk ! »
Une pression écrasante.
Scar usa de toute sa force pour se libérer, mais quel que soit ce sort, il n'était pas facile à surmonter.
Et Scar identifia rapidement le sortilège. Un seul sort de contention au monde pouvait résister à sa force.
« Ce sort… La Liaison Runique ? »
Scar se raidit.
La Liaison Runique était un sort secret du Clan des Runes.
Mais après la mort de , un seul membre survivant du Clan des Runes demeurait.
Ce qui signifiait que l'identité de l'utilisateur était…
« …Elin ? »
Scar se mordit la lèvre.
La Liaison Runique était le sort de contrainte de plus haut niveau.
Une fois pris, s'en échapper était quasi impossible à moins que le mana de l'utilisateur ne s'épuise.
« Kh. Quel embêtant. »
Si c'était le cas, il n'avait qu'à tenir jusqu'à ce que l'utilisateur soit à sec.
Scar déploya son aura de mana à pleine puissance.
Alors, comme s'ils avaient attendu ce moment, d'innombrables sorts furent tirés sur lui.
Mais Scar parvint à bloquer la rafale avec son aura.
Même au sein de Jaun, personne ne le surpassait en défense ni en capacité de mana, ce qui le rendait possible.
« Khrrrr… »
Le temps passa.
Alors qu'il continuait de résister à l'assaut magique, le mana de la Liaison Runique finit par commencer à s'affaiblir.
Comme on s'y attendait d'une technique secrète exigeant un mana énorme, le mana de l'utilisateur atteignait sa limite.
Un faible sourire apparut sur le visage de Scar.
Son propre mana était lui aussi quasi épuisé, et il avait frôlé l'effondrement, pourtant il tint bon.
L'opportunité était à lui.
« Haaaaaah ! »
Se décontractant, il brisa complètement la Liaison Runique.
Il concentra alors du mana dans ses jambes et chargea vers l'homme encapuchonné assis sur la chaise.
L'atteignant en un instant, Scar lança un coup de poing vers son visage.
À cet instant.
Vroum !
Une massive vague de mana jaillit de la silhouette encapuchonnée.
Et une force inconnue s'empara de Scar, le forçant à genoux.
Les yeux de Scar tremblaient violemment.
Car le sort qui le liait était aussi la Liaison Runique.
« …H… comment ? »
Après la mort de , la seule utilisatrice restante de la Liaison Runique aurait dû être Elin.
Pourtant, un autre utilisateur existait ?
À genoux, Scar leva son regard tremblant.
Le masque caché sous la capuche apparut, et les yeux derrière celui-ci le fixèrent droit dans les siens.
Scar le dévisagea et prononça.
« …Fantôme. »
Pourquoi ne l'avait-il réalisé que maintenant ?
L'identité de l'homme était Fantôme, le chef montant de la guilde nouvellement célèbre, 801.
Il était apparu soudainement dans le monde des mages, attirant même l'attention de Jaun.
Quand Scar prononça son nom, Fantôme se leva de la chaise.
Il s'approcha et retira l'artefact de communication magique accroché à l'oreille de Scar.
Même en utilisant la Liaison Runique, ses mouvements restaient complètement détendus.
En le regardant, Scar comprit enfin.
L'identité derrière le masque.
Et son but.
Scar leva les yeux vers Fantôme, incrédule et tremblant, et dit.
« …Donc tu étais en vie. »