Tard dans la nuit.
Quelque part à Séoul, chez .
Dans le salon, faiblement éclairé par une unique petite lampe, examinait l'épée fraîchement obtenue, Baekcheon.
« …Hmm. »
Comme il s'y attendait, cette épée était une lame de rang SS, dont on ne connaît que très peu d'exemplaires à travers le monde.
D'après Yang Taemin, c'était censément le lot d'un événement spécial…
Mais c'était un mensonge évident pour quiconque.
Non seulement il n'avait jamais participé à aucun événement, mais l'épée était bien trop précieuse pour être offerte comme prix.
Plongé dans ses pensées, lut les caractères gravés sur la lame.
« …Baekcheon. »
Comme son nom l'indiquait, elle ressemblait à l'épée qu'il utilisait auparavant, So Baekcheon.
Même le poids, la forme et la longueur étaient identiques.
Pour info, So Baekcheon avait été forgée spécifiquement pour lui, personnalisée tant sur le poids que sur la forme.
Pourtant, cette épée correspondait à So Baekcheon presque parfaitement.
Ce qui signifiait que celle-ci aussi avait été conçue en pensant à lui.
…Mais pourquoi ?
« Maintenant que j'y pense… »
Le nom de l'épée.
Il évoquait vaguement celui de l'épée de Jin Cheonwoo, Heukcheon (Ciel Noir).
Comme si le créateur connaissait la relation entre lui et Jin Cheonwoo.
Simple coïncidence ? Ou une autre raison ?
Sa tête s'embrouillait de multiples pensées, mais il les mit vite en ordre et vérifia le certificat de qualité.
━━ [Baekcheon (SS)] Classification : Épée Description : Une épée mystique forgée par le grand artisan, Yang Taemin.
[Effets passifs]
▶ Amplification de Mana S'active lors de l'utilisation de l'épée au combat. Les dégâts augmentent de 30 %. Toutes les stats augmentent de 20 %. Inflige 30 % de dégâts supplémentaires aux ennemis protégés par du mana.
▶ Forteresse Céleste Lors de l'utilisation de l'épée au combat, augmente les résistances de l'utilisateur de 80 %. Tous les taux de récupération augmentent de 200 %. Les blessures guérissent rapidement.
▶ Bénédiction du Ciel En situation critique, une barrière mystique protège l'utilisateur.
Durabilité : SSS Puissance destructive : SS ━━
Comme indiqué, l'épée penchait davantage vers la défense que vers l'attaque.
Non, plus précisément, on dirait qu'elle a été conçue pour protéger la vie…
Surtout l'effet final, Bénédiction du Ciel.
Quelle que soit la crise, elle le sauverait au moins une fois.
Il ne pouvait s'empêcher de sentir l'intention du forgeron derrière tout cela.
« …Sérieusement, c'est quoi ce truc. »
Juste à ce moment, il releva la tête au son venant de la télévision.
« Une île mystérieuse apparue dans le Pacifique Nord, aussi connue sous le nom d'Île de la Mort, a été découverte il y a trois mois, mais les trois grandes guildes de mages peinent encore à l'explorer. »
L'Île de la Mort.
Elle était récemment devenue le sujet le plus discuté parmi les mages.
Parce qu'on y croyait d'immenses réserves de mana, d'énergie mystique, de vastes ruines et d'innombrables ressources rares.
Bien que ce fût surtout l'intérêt des mages de guilde qui couraient après le profit.
Du point de vue de l'Association, dont la priorité était la sécurité et la paix, ce n'était qu'un problème d'un autre pays.
Pourtant, malgré tout cet intérêt, pas un seul mage n'avait pu poser le pied sur l'Île de la Mort.
« Cela est dû aux tempêtes de mana survenant autour de l'île et à la bête de classe cataclysmiqe Kraken. À cause de cela, les navires normaux ne peuvent pas approcher, et les guildes cherchent de nouvelles méthodes. »
La raison était simple.
La route vers l'Île de la Mort était d'une dangerosité extrême.
L'écran changea, montrant une scène glaciale.
Nuées noir d'encre et tonnerre. Vents tourbillonnants et vagues démesurées.
Même un navire construit avec une magi-ingénierie de pointe et des matériaux mystiques ne pourrait pas percer ça.
« Certains experts suggèrent qu'un train des mers pourrait résister à la tempête de mana. Prochaine information. Les trois grandes guildes de mages ont annoncé leur soutien aux Jeux des Mages… »
Bzzz.
Alors.
Son smartphone sonna. L'écran affichait le nom de .
« Oui, chef d'équipe. Qu'y a-t-il ? »
[Désolé d'appeler si tard. Il y a quelque chose que tu dois savoir.]
« … ? »
fut un instant perplexe.
Pour qu'il appelle à cette heure, ce ne pouvait être rien d'ordinaire.
[Le comité d'évaluation de classement dit que tu es proche de remplir les conditions pour l'évaluation de rang S.]
« … Quoi ? »
Les mots inattendus le surprirent.
Il pensait que ça prendrait bien plus de temps, vu qu'il n'en était qu'à sa deuxième année depuis ses débuts.
[Il semble qu'ils aient valorisé le fait que ton premier rang officiel de mage était A. Et tu viens de réussir la conquête des ruines colossales de l'Antarctique.]
En entendant les mots de , sentit son cœur s'emballer.
S'il atteignait le rang S, il obtiendrait l'autorisation de participer à bien plus de missions.
[Mais le comité est encore divisé concernant l'évaluation de tes capacités personnelles, plutôt que tes accomplissements.]
« C'est comme ça ? »
Pour atteindre le rang S, tant l'évaluation des accomplissements que celle des capacités personnelles devaient être parfaites.
Dans la plupart des cas, les mages échouent parce que leurs accomplissements sont insuffisants, même si leurs capacités sont adéquates. Mais pour , c'était l'inverse.
[Du coup, je veux te proposer quelque chose. Et si tu participais aux Jeux des Mages ?]
Tard dans la nuit. Quelque part à Séoul, dans une planque de Jaun.
Un lieu d'ordinaire paisible, où Bert s'adressait à tous d'une voix grave.
« Tout le monde, écoutez. Je viens d'entrer en contact avec Lee Cheong. »
« Lee Cheong ? Sérieusement ? »
Tous parurent choqués aux mots de Bert.
Lee Cheong, l'un des membres clés de Jaun.
Il sillonnait le continent africain depuis longtemps à la recherche du quatrième journal laissé par Jin Cheonwoo.
Puis un jour, sans crier gare, le contact avec lui fut coupé, et il disparut.
Cela datait déjà d'un an.
« Il a l'air d'avoir été piégé dans un monde virtuel créé par Mirage. Heureusement, il s'en est échappé in extremis. »
« Ouf. Quel soulagement. Je croyais qu'il était mort. »
Baek Eun-seong poussa un soupir de soulagement. Bert le regarda et continua.
« Et il y a une autre chose qu'il m'a demandé de transmettre. Lee Cheong semble avoir trouvé un indice crucial sur la localisation du journal pendant qu'il était piégé dans Mirage. »
Tous furent à nouveau choqués.
Un indice crucial pour le quatrième journal, après si longtemps sans la moindre piste.
« Quel est l'indice ? »
Natasha demanda calmement.
« Le monde virtuel créé par Mirage dans lequel il a erré. Le journal s'y trouverait. »
« Mirage. Je m'attendais à ce qu'il soit caché dans un monde virtuel, mais je n'imaginais pas que ce serait cet endroit. »
Les autres acquiescèrent au marmonnement de Baek Eun-seong.
« On a l'air de devoir aller l'aider. »
L'expression de tous se raidit un instant.
Le jour du grand plan approchait, et le travail s'amoncelait comme une montagne.
Le fait de devoir désormais trouver le quatrième journal dans une telle urgence assombrissait leurs visages.
« Alors, on fait quoi ? Le jour du plan approche. On a encore des tâches juste devant nous qui doivent être gérées. »
Le jour du plan.
C'était le jour où Jin Cheonwoo, celui qu'on appelait le dieu de Jaun, descendrait à nouveau dans ce monde.
Depuis deux ans, ils s'étaient déménés sans relâche, amassant assez de pouvoir mystique pour sa résurrection.
Maintenant, le jour de récolter les fruits de leur labeur n'était plus loin.
« Mais on doit quand même trouver le quatrième journal. Vous avez oublié ses paroles ? »
« Si vous ne pouvez pas voir l'avenir par le Mystère de la Prophétie, alors confirmez d'abord le quatrième journal. »
Natasha marmonna, hébétée.
« C'est un casse-tête. Le planning est trop serré. On doit aussi s'emparer de la Larme du Saint-Esprit au Musée Britannique des Mystères ce samedi. »
Quand Jin marmonna ça, Bert prit la parole.
« Pas le choix. C'est un peu risqué, mais il va falloir se séparer. »
« Se séparer ? »
Baek Eun-seong demanda.
« Le quatrième journal passe en priorité, donc on y enverra un maximum de monde. Deux resteront ici pour viser le Musée Britannique des Mystères. On profitera du temps restant pour finir les réparations de Ciel Noir qu'on a confiées à Jeremy. »
« Deux personnes, hein. »
Jin acquiesça.
« Ça tient la route. Je trouve aussi que c'est la meilleure option. »
« Alors qui veut rester ? »
Quand Bert demanda, quelqu'un leva la main vivement.
« Moi. Laissez-moi faire. »
C'était Scar qui avait levé la main.
Bert le regarda avec des yeux dubitatifs.
« Tu m'inquiètes un peu. »
« Pourquoi ?! »
Scar hurla. Jin ricana et répondit.
« Parce que t'es le moins intelligent d'entre nous. »
« Quoi ? Eh. Qu'est-ce que t'as dit ? »
Scar hurla avec de la force magique dans la voix.
Une personne normale aurait probablement moussé et s'évanouie, mais Jin se contenta de ricaner et leva la main.
« Alors je reste aussi. Je suis relativement intelligent comparé à vous, non ? Au moins un cerveau devrait rester. »
« Hum. Bon. Pas mal. Scar est peu fiable, mais si Jin est avec lui, je peux faire confiance. »
Les autres acquiescèrent.
Scar n'était pas content d'être traité d'idiot une fois de plus, mais il en avait l'habitude alors il laissa courir.
« Alors Jin et Scar, vous deux, vous sécurisez la Larme du Saint-Esprit. Et quand c'est fini, récupérez ça aussi en avance. »
Jin ricana aux mots de Bert.
« Tu parles du billet pour le train des mers ? »
***
Le bureau de la guilde 801.
Cinq personnes étaient rassemblées devant moi.
Sunhwa, Elin, Ren, Gumiho, Han Ji-won.
On s'était réunis pour expliquer le planning à venir de 801.
Je passai tous les visages en revue et pris la parole.
« Alors, à partir de maintenant, je vais expliquer les plans à venir de 801. »
Elin leva la main.
« Attendez. Il manque deux personnes. »
Il y avait huit membres dans la guilde 801.
Mais seulement six, moi compris, étaient présents ici. Comme le disait Elin, deux n'étaient pas encore arrivés.
« Ce sont des gens extrêmement occupés, donc j'en ai déjà parlé avec eux séparément. Et ce ne sont pas tant des membres officiels de la guilde que des mercenaires. »
« Je vois. Mais j'en connais un, qui est l'autre ? La dernière fois qu'on s'est vus, il avait un masque et n'a pas dit un mot. »
Il y avait un membre de la guilde dont l'identité n'avait pas encore été révélée même à l'équipe.
Ils l'apprendraient le moment venu, mais pour l'instant c'était un secret.
« Vous le saurez plus tard. »
« Tch. »
J'esquissai un faible sourire et repris.
« Bon, j'explique le plan. Il y a des détails, mais pour la vue d'ensemble, on participe aux Jeux des Mages. »
« Les Jeux des Mages ? »
Tous réagirent avec perplexité.
Elin fut la première à demander.
« Tu parles de ces Jeux des Mages, celui auquel je pense ? »
« Oui. »
« Pourquoi on y participe ? »
Elin avait l'air vraiment perplexe.
Les autres avaient la même réaction.
Je raclai la gorge et continuai.
« Il y a deux raisons de participer aux Jeux des Mages. »
Je m'assis sur le bord du bureau et continuai.
« La première, c'est de bâtir le palmarès de 801. »
« On a déjà plus qu'assez de palmarès. Notre rang de guilde est Maître. »
« T'as raison, on a assez de palmarès. Mais beaucoup doutent encore de nous. Des rumeurs courent selon lesquelles on a acheté notre rang. »
Elin n'avait toujours pas l'air convaincue.
Ren, à côté d'elle, faisait la même tête.
Han Ji-won, elle, me regardait avec des yeux brillants d'excitation.
« Bon. Disons qu'on n'est pas reconnus. Qu'est-ce qu'on gagne à l'être ? »
« Ça rejoint la deuxième raison de participer aux Jeux des Mages. »
Je ricannai et continuai.
« Deuxième raison. Les Jeux des Mages de cette année ont un but caché. »
« Un but caché ? »
Elin pencha la tête. Bien sûr.
Seul un tout petit nombre connaissait le vrai but.
« Quel est ce but caché ? »
« Vous connaissez tous l'Île de la Mort, non ? »
L'Île de la Mort. Un lieu plein de mystères, connu de tous les mages.
Dans l'arc de l'histoire d'origine, elle devient un tournant majeur.
« Les trois grandes guildes de mages ont trouvé un moyen d'entrer dans l'Île de la Mort. Elles vont utiliser le train des mers de grade spécial qu'elles possèdent. »
Ren acquiesça, comprenant ce que je voulais dire.
« Je vois. Ils vont tester les qualifications d'embarquement pendant les Jeux des Mages de cette année. »
« C'est à peu près ça. »
Il y avait quelques autres moyens d'embarquer sur le train des mers.
Mais participer aux Jeux des Mages était le moyen le plus simple d'obtenir un billet d'embarquement de grade supérieur.
« Alors pourquoi on a besoin d'aller à l'Île de la Mort ? »
Ren demanda. Je me rappelai l'intrigue d'origine et dis.
« Parce que Jaun va embarquer sur le train des mers. »
Tous se raidirent au nom de Jaun.
« Jaun y embarque ? »
L'Île de la Mort regorgeait de mana massif et de pouvoir mystique.
C'était l'endroit idéal pour accomplir le miracle de ressusciter les morts.
Dans l'histoire d'origine, cela se produisait bien plus tard.
Mais après la mort de , les événements s'accéléraient dramatiquement.
C'était très probable que ça arrive à nouveau plus tôt.
« Bon. Ce sont les deux gros points à retenir. Et avant ça, il y a encore une chose qu'on doit faire. »
« C'est quoi cette fois ? »
Tous les regards se braquèrent à nouveau sur moi.
Sous leurs yeux, je parlai.
« Ce samedi. Jaun va apparaître au Royaume-Uni. Il faut qu'on se prépare pour ça. »