Depuis mon retour parmi les vivants, je n'avais pas connu un seul jour de repos.
Rencontrer des gens, constituer une équipe.
Et chercher des camarades qui accepteraient de travailler avec moi.
J'ai vraiment couru partout sans m'arrêter une minute.
Au point de me demander si les gens ordinaires ne finiraient pas par remarquer que j'étais en vie et par en faire un sujet aux informations.
Bien sûr, je n'étais pas le seul à être débordé.
Han Se-yeon me soutenait en coulisses malgré ses propres préparatifs pour la cérémonie de succession du groupe Hanseong, et Elin ramenait également des gens à ma demande.
Pourtant, la chance avait voulu qu'après tous ces efforts, je parvienne à recruter plusieurs utilisateurs de capacités.
Ce temps n'avait pas été perdu.
……Hmm.
Et aujourd'hui, une semaine plus tard environ.
Profitant d'un moment de calme dans l'après-midi, je me rendis à Donghae, dans la province de Gangwon.
En contemplant le large littoral bleu, j'esquissai un faible sourire.
« Cet endroit n'a pas beaucoup changé. »
C'était là que se trouvait la cachette des Démons, l'endroit où j'avais vécu quand l'Association me traquait en tant que Roi des Démons.
J'étais venu saluer Ha-ryeong et obtenir un peu d'aide, même si je ne pourrais plus assumer les devoirs d'un roi à l'avenir, vu tout ce qui m'attendait.
Au moment où j'allais entrer, des étincelles de magie crépitèrent.
La barrière bloqua l'intrus venu de l'extérieur.
« La barrière a changé. »
Je la manipulai immédiatement.
Avec ma Compréhension des Sorts au rang S, la modifier ne prit qu'un instant.
Ssssss……
Au même moment, une partie de la barrière s'effaça, créant une ouverture.
J'avançai lentement dans la grotte, l'entrée de la cachette.
« Qui est là ?! »
À cet instant, une voix perçante résonna depuis le fond de la grotte.
En scruta la pénombre, je vis l'un des démons me dévisager.
Son chapeau et son masque lui cachaient le visage, il ne m'avait pas reconnu.
« ……Un humain ? »
Le démon fit immédiatement monter son énergie démoniaque et fonça sur moi.
Sa capacité était plus forte que prévu, je répondis en balançant une lame de puissance magique vers lui.
Vwoom !
« Urgh ! »
Sentant le danger, il recula vivement.
Simultanément, je matérialisai mon mana et déployai un sort de liaison.
D'innombrables cercles magiques se formèrent au sol, et des chaînes de mana enserrèrent le corps du démon.
C'était un sort de liaison que j'avais appris dans le Monde de la Frontière.
C'était ma première utilisation en combat réel, mais ça fonctionna proprement.
[Vous avez obtenu le titre Chaîne de Liaison.]
[Vous recevez 3 000 points en récompense.]
[Votre maîtrise de la Compréhension des Sorts augmente légèrement.]
J'enchaînai en activant une barrière de suppression sonore pour empêcher le bruit de s'échapper.
« Chut. »
Le démon parut choqué par ce qui venait de se passer en un instant.
Puis, me fixant avec frustration, il parla.
« ……Tch. Donc tu n'es pas un type renforcement mais un mage de type soutien ? »
« Inutile d'être aussi sur la défensive. Je n'ai aucune intention de vous nuire. »
À mes mots, le démon demanda avec méfiance.
« ……Qui es-tu ? Quel est ton but ? »
« Pas besoin de savoir qui je suis. Ha-ryeong est-il à l'intérieur ? »
« ……Ha-ryeong ? Pourquoi le cherches-tu ? »
J'aurais honnêtement voulu révéler mon identité, mais les démons étaient dispersés aux quatre coins du monde.
Si je me dévoilais imprudemment, mon existence risquait de fuiter.
« J'ai une affaire privée à régler avec lui. »
« ……Hmph. Ha-ryeong n'est pas là. »
« Il n'est pas là ? »
Je marquai une pause et portai mon regard plus loin dans la grotte.
L'atmosphère différait de mes souvenirs, et effectivement, je ne percevais presque plus aucune présence à l'intérieur.
« Où est-il parti alors ? »
Alors que les chaînes se resserraient, il parla.
« ……Urgh. Il y a deux ans, quand le roi précédent est mort, notre clan a déplacé la cachette. Ha-ryeong s'y trouve. »
Un instant, je sentis le découragement.
Ils avaient donc déménagé la cachette.
C'était pour ça que la présence me semblait si faible ?
« Où se trouve la nouvelle cachette ? »
« ……C'est… »
C'est alors que cela se produisit.
Je perçus une nouvelle présence au fond de la grotte.
Un instant plus tard, une forte énergie démoniaque s'approcha, accompagnée de pas légers.
Une aura funeste. J'observai l'entrée de la grotte en silence.
Et bientôt, une belle femme apparut, enveloppée d'une énergie démoniaque noire.
« Qui es-tu ? Comment un humain a-t-il pu entrer ic… »
Au moment où elle vit mon visage, elle en resta muette.
Ses yeux tremblèrent, et l'énergie démoniaque qu'elle avait rassemblée s'effondra et se dispersa.
« ……V-Vous êtes… ? »
Je dissipai la magie qui liait le démon.
Libéré, il s'effondra au sol, haletant.
……Ça n'avait même pas serré si fort, pourtant il en faisait des tonnes.
Je reportai mon regard sur la femme.
Pupilles tremblantes.
Han Se-yeon, Elin, et maintenant elle. Leurs réactions étaient toutes identiques.
En la regardant, je parlai.
« Cela fait un moment. Sunhwa. »
« Donc c'est arrivé. C'est pour ça que la succession royale… »
À l'intérieur de la cachette.
Dans un espace où nous n'étions plus que tous les deux, Sunhwa réagit avec surprise après avoir tout entendu.
Être appelé roi à nouveau après si longtemps, tout comme être appelé aîné, me mit mal à l'aise d'une étrange façon.
« Ah oui. Tu as dit que la cachette avait été déplacée ? »
« Nous l'avons relocalisée sur une île près de l'Île de la Lune où s'est tenue la cérémonie de succession royale. La migration s'est achevée il y a un an, et nous sommes maintenant presque entièrement installés. Quant à moi, je suis restée pour finir les tâches restantes. »
« Qu'est-ce qui a motivé ce déplacement ? »
À ma question, Sunhwa garda le silence un moment.
« L'an dernier, il y a eu une intrusion de l'extérieur. »
« ……Une intrusion de l'extérieur ? »
Ces mots inattendus me surprirent.
Une intrusion extérieure.
La cachette des démons était protégée par une ancienne barrière de dissimulation, elle n'aurait pas dû être facile à découvrir.
« ……C'est pour ça que la barrière a changé ? Qui a intrusé ? »
Quand je demandai, Sunhwa hésita. Puis elle répondit prudemment.
« Kim Chang-hyun. »
Un instant, je crus mal entendre.
« As-tu dit Kim Chang-hyun ? »
Devant mon air ahuri, Sunhwa poussa un soupir douloureux et se mit à parler comme si elle revivait la scène.
« C'était juste après minuit, en mars dernier. La barrière autour de notre cachette s'est effondrée en un instant, et Kim Chang-hyun a fait irruption. »
Kim Chang-hyun avait toujours agi dans l'ombre, en silence.
Ne croisant jamais personne. Toujours muet.
Sunhwa acquiesça et continua.
« À ce moment-là, il était seul. Ha-ryeong, moi-même et les anciens du clan étions présents, donc nous étions confiants de pouvoir l'arrêter facilement. »
Comme l'avait dit Sunhwa, Ha-ryeong, Sunhwa et les anciens étaient tous des démons de rang S dotés d'une puissance énorme.
Bien sûr, il y a des hiérarchies même au sein du rang S, mais leur force appartenait définitivement au haut du panier.
Même si Kim Chang-hyun cachait son jeu, normalement il aurait été déraisonnable qu'il les affronte tous à la fois.
« Mais nous avons perdu. Même en unissant nos forces, nous n'avons pas pu le gérer. Pour être honnête… nous avons été écrasés. »
« Kim Chang-hyun était si fort que ça ? »
En y repensant, chaque fois que je l'avais croisé, j'avais toujours ressenti un fossé immense entre nous.
Mais le moi d'alors et le moi d'aujourd'hui sont différents.
J'avais grandi, assez pour avoir confiance en ma force au fil du temps.
…Alors Kim Chang-hyun n'avait jamais révélé sa vraie force ?
« Qu'est-il arrivé après ça ? »
« Après ça… »
Sunhwa me regarda avec un regard lointain, absent, comme si elle revoyait le passé.
« Il a volé la relique, Signal de l'Âme, et a disparu. »
Signal de l'Âme.
Ayant visité la Voûte au Trésor auparavant, je savais exactement ce que faisait cette relique.
C'était un Mystère permettant à l'utilisateur d'envoyer son message à une âme désignée ou à une personne vivante.
Bien sûr, cela avait un prix.
Plus la distance était grande, plus le coût était élevé, exigeant parfois une partie de sa propre durée de vie.
Comme il ne servait qu'à envoyer un message, je ne m'y'étais jamais beaucoup intéressé.
« …À quoi compte-t-il l'utiliser ? »
Pour envoyer un message à l'âme de Jin Cheonwoo ?
Ou peut-être pour envoyer un message à « celui d'au-dessus » dont Kim Chang-hyun avait parlé ?
« Il n'y a pas eu de morts, j'espère ? »
« Non. Les anciens et Ha-ryeong ont été grièvement blessés, mais ils ont guéri rapidement grâce à leur capacité de régénération supérieure. »
« Tant mieux. »
Je laissai échapper un petit souffle.
Tant que je possédais l'Autorité du Roi, les Démons seraient de mon côté.
Même s'ils s'étaient grandement affaiblis à cause de divers incidents, leur force n'en restait pas moins considérable.
Le fait que Ha-ryeong n'ait pas été mortellement blessé était une chance pour moi aussi.
« A-t-il montré autre chose d'étrange ? »
À ma question, Sunhwa réfléchit un instant avant de parler.
« Il y avait quelque chose d'étrange dans la capacité de Kim Chang-hyun. »
« Quelque chose d'étrange ? »
« Il a utilisé des capacités d'autres clans minoritaires. »
« Des clans minoritaires ? »
Kim Chang-hyun était le dernier survivant d'un clan minoritaire, le Clan Météore.
Donc ce n'était pas étrange qu'il puisse utiliser leurs capacités.
Mais le Clan Météore possédait-il même des capacités uniques comme ça ?
Pour ce que j'en savais, le Clan Météore ne possédait que la capacité de faire ressortir le potentiel latent des Mystères.
« Quelles capacités a-t-il utilisées ? »
« …Liaison Runique. Et aussi la Barrière Dorée, des capacités d'autres clans minoritaires. »
« …Quoi ? »
La réponse inattendue me déstabilisa complètement.
Kim Chang-hyun utilisait les capacités d'autres clans minoritaires ?
Après ça, j'écoutai beaucoup de choses de sa part.
Tout ce que les démons avaient traversé pendant ce temps.
Et tout ce qu'ils avaient découvert en traquant Kim Chang-hyun pour mon compte.
« Donc le cadavre de cette bête de classe cataclysmique découvert en Russie, c'est Kim Chang-hyun qui l'a tué ? »
« C'est ce que nous avons confirmé par l'observation du Mystère. »
Cela éclairait le mystère entourant le cadavre de créature cataclysmique que Han Se-yeon m'avait montré.
Pourtant, il avait vaincu une bête de classe cataclysmique tout seul ?
Était-il vraiment aussi fort ?
Devant ma réaction, Sunhwa me tendit un projecteur holographique.
« Ceci est une vidéo qu'un de nos subordonnés a capturée grâce à un Mystère en suivant les traces de Kim Chang-hyun. »
Quand je lançai la vidéo, Kim Chang-hyun apparut à l'écran.
Kim Chang-hyun debout seul dans une vaste plaine, face à un énorme lézard blanc.
Comme l'avait dit Sunhwa, il utilisait la magie des clans minoritaires tout en affrontant un monstre de classe cataclysmique.
Liaison Runique. La Barrière Dorée.
Et beaucoup d'autres sorts que je n'avais jamais vus.
Mais l'adversaire était une bête de classe cataclysmique.
Au fil du temps, Kim Chang-hyun commença progressivement à perdre du terrain.
……
En regardant ce combat désavantagé, je me demandais ce qu'il pourrait bien faire pour vaincre une bête de classe cataclysmique.
Si j'avais de la chance, j'allais peut-être assister à son atout caché.
Au moment où la bête déchaîna une attaque furieuse et que le corps de Kim Chang-hyun s'apprêtait à être projeté en arrière.
Mais…
Quelque chose d'étrange se produisit.
« …? »
Le flux de vent autour de Kim Chang-hyun commença à changer.
Un mana bleu jaillit de son corps comme une vague, se propageant vers l'extérieur, et le lézard blanc réagit avec une confusion visible.
Un changement brutal.
Ça arriva sans le moindre avertissement, me laissant sans choix que de m'interroger.
Et puis…
Kim Chang-hyun lança une offensive écrasante.
Avec une magie bien plus forte qu'avant et en telle quantité qu'elle semblait infinie.
Liaisons, techniques de scellement, et même de puissants sorts de type manifestation…
Avant longtemps, le corps de la bête fut criblé de trous.
La situation s'inversa, et finalement le monstre épuisé dit quelque chose à Kim Chang-hyun avant de s'effondrer.
Kim Chang-hyun exhala légèrement, s'approcha du cadavre et en arracha le cœur.
La vidéo s'arrêta là.
« …Ha. »
Un rire creux m'échappa.
Kim Chang-hyun devenant soudain si fort.
Les autres n'avaient peut-être pas identifié la cause, mais moi, je l'avais comprise instantanément.
« …Vous plaisantez, j'espère. »
Je regardai la brillante pleine lune qui brillait en haut de l'hologramme.
La raison pour laquelle Kim Chang-hyun avait gagné en force si soudainement.
Il utilisait la Bénédiction de la Lune.
…C'est ma compétence ultime.