La Nuit des Pionniers se tenait dans un hôtel de luxe de Séoul appelé Briseur.
L'hôtel Briseur était fréquemment utilisé pour divers événements, puisqu'il disposait d'une cour spacieuse, d'une galerie d'art et d'autres installations culturelles.
À mon arrivée sur les lieux, je vis des gens sur leur trente-et-un. Comme il était déjà 20 heures, des lumières colorées illuminaient magnifiquement les alentours.
« Bonsoir. Puis-je vérifier votre invitation ? »
Un membre du personnel de l'hôtel m'accueillit à l'entrée.
Je sortis une petite carte de ma poche intérieure — l'invitation de Han Se-yeon.
Le membre du personnel la vérifia, puis s'inclina légèrement avec un fin sourire.
« Merci. Passez une excellente soirée. »
« Merci. »
Je pénétrai dans l'hôtel.
Une agréable musique classique emplissait l'air. Autour de moi, je pouvais voir un assortiment de délicieux mets et d'alcools.
L'événement se déroulait dans une salle spécialement aménagée au premier étage, ainsi que dans la vaste cour.
En atteignant le lieu, je remarquai des groupes de gens souriants et bavardants.
« Oh mon Dieu, le vice-président Han Se-jin ? »
« Ah, Manager Kim. Ravi de vous voir. »
Un nom familier parvint à mes oreilles.
Je tournai la tête vers la voix et vis Han Se-jin, élégamment vêtu, riant et conversant au milieu d'un groupe de femmes.
Populaire, hein.
Ce serait génial d'éliminer Han Se-jin maintenant, vu qu'il devient un méchant majeur dans la partie médiane à tardive de l'histoire.
Mais la sécurité était serrée, donc ce n'était pas une option.
Sa chute devrait attendre une autre fois.
Pour l'instant, trouver Jo Seong-hoon était la priorité.
Juste au moment où j'allais me mettre en mouvement, à la recherche de Jo Seong-hoon —
« … Hein ? »
Un visage familier passa devant moi.
Mon regard le suivit instinctivement.
Choi Seo-yoon ?
Qu'est-ce qu'elle foutait là ?
Je la fixai, hébété.
Elle ressortait toujours, mais ce soir, avec sa belle robe et son apparence parfaitement soignée, elle brillait encore plus.
Juste à ce moment, un homme d'âge moyen l'aborda avec une attitude amicale.
Je le reconnus aussi.
Choi Jae-hyung.
Le chef de la famille Choi — l'une des cinq prestigieuses lignées de mages.
… Donc elle était venue avec son père.
* * *
Pendant les trente minutes qui suivirent, je continuai de chercher Jo Seong-hoon.
Chaque fois que je croisais Choi Seo-yoon, je me sentais mal à l'aise et m'assurais de l'éviter.
Heureusement, elle ne semblait pas du tout remarquer mon existence.
Elle avait l'air épuisée, saluant constamment les gens tout en suivant son père.
J'ai presque eu pitié d'elle.
Pas mon problème, cependant.
Ce qui importait le plus, c'était de trouver Jo Seong-hoon.
Mais peu importe combien je cherchais, il n'y avait aucune trace de lui.
À ce stade, je commençais à douter qu'il se soit même présenté.
« Mais où est-ce qu'il est ? »
Alors que je continuais de scruter la zone, j'aperçus Han Se-yeon en train de parler avec un groupe de personnes.
Je ne la saluai pas.
Avant de venir ici, nous avions convenu de ne pas interagir en public.
Puis, comme si elle avait senti mon regard, Han Se-yeon se tourna vers moi.
Et un instant plus tard —
Elle me fit un étrange geste de la main.
Quoi ? On avait convenu de ne pas se reconnaître.
Je penchai la tête, confus.
Puis elle articula quelque chose d'urgence.
Regarde. Là-bas.
Regarder ? Oh… elle veut dire dans la direction qu'elle indique.
Comprenant son intention, je dirigeai mon regard de ce côté.
Là, un homme d'âge moyen discutait avec animation avec une femme.
Un sourire étira mes lèvres.
« … Trouvé. »
Le visage que j'avais vu sur les photos.
L'auteur de l'attentat terroriste d'Incheon — Jo Seong-hoon — était juste là.
* * *
Alors que la nuit s'approfondissait, l'événement atteignait son apogée.
Il était maintenant 21 h 10.
Un par un, des invités éméchés commencèrent à sortir du lieu.
Jo Seong-hoon ne fit pas exception.
Il discutait agréablement avec une femme, et avant longtemps, tous deux sortirent ensemble.
Je les suivis discrètement.
« Haha. Venez, je vais vous raccompagner. »
« Mmm… Non, c'est bon. Je peux y aller seule… »
« Non, non. Permettez-moi de vous aider. »
De loin, j'entendais leur conversation.
Il semblait que cette femme était l'artificière qui, dans l'histoire d'origine, avait été enlevée par Jo Seong-hoon.
Sa cible était probablement sa connaissance des dispositifs magiques pour le terrorisme.
Mais quelque chose clochait.
Elle avait l'air saoule, mais je l'avais observée plus tôt — elle avait à peine touché à son verre.
L'avait-il droguée… ?
Jo Seong-hoon était à la fois mage et alchimiste.
Créer une potion pour perturber l'esprit de quelqu'un serait un jeu d'enfant pour lui.
Quel morceau de merde…
Tous deux se dirigèrent vers une ruelle déserte.
Je les suivis prudemment.
À l'intérieur de la ruelle, six hommes apparurent et baissèrent la tête vers Jo Seong-hoon.
Il hocha la tête en réponse avant d'entrer dans un bâtiment abandonné avec la femme.
Les six hommes restants se rangèrent à l'entrée, montant la garde.
Ça avait des allures de film de gangsters.
Sauf que c'étaient pas des voyous ordinaires.
C'étaient des mages — ce qui les rendait encore pires.
J'ouvris immédiatement mon sous-espace et sortis une bouteille d'Élixir de mana, dévissant le capuchon.
« Pfiou… »
Contrairement au Cœur de la Nature, qui avait un effet immédiat, l'Élixir de mana boostait la régénération de mana pendant cinq minutes.
Puisque je devais affronter plusieurs adversaires, j'avais besoin de tous les avantages possibles.
Allez, bois.
Glou, glou.
« … Beurk. C'est dégueulasse. »
[Effet de l'Élixir de mana renforcé : Régénération de mana augmentée de 500 % pendant 5 minutes.] [À la fin de la durée, vous subirez un Épuisement de mana pendant 30 minutes.]
Je jetai la bouteille en verre vide par terre.
Crash !
Le bruit du verre brisé fit sursauter les gardes.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« T'as entendu quelque chose se casser ? »
Je rassemblai mon mana.
Ce n'était pas aussi efficace que le Cœur de la Nature, mais je pouvais déjà sentir mon mana se reconstituer bien plus vite.
Ça devrait suffire pour les abattre.
Je formai une sphère magique au-dessus de ma paume et la leur lança.
L'orbe lumineux fendit les ténèbres.
Boum !
Une puissante explosion retentit.
L'un des hommes hurla alors que le sort lui transperçait l'épaule.
« Gaaaaah ! »
L'attaque soudaine les mit en alerte, et ils rassemblèrent immédiatement leur propre mana.
Jo Seong-hoon sortit aussi, scrutant rapidement les environs.
Mais il n'avait pas encore repéré ma position.
« Ça en fait un de moins. »
Je préparai calmement mon second sort.
Je n'avais pas beaucoup de temps — abattre ces gardes rapidement était crucial.
Cette fois, je compressai plus de mana avant de le libérer.
Une unique sphère magique traversa l'air —
Boum !
— transperçant l'estomac d'un autre homme.
« Urghhh ! »
« Ça en fait deux. »
Il n'en restait plus que quatre.
Je conjurai quatre sorts simultanément au-dessus de mes mains.
Puis je les lançai d'un coup.
Boum ! Boum ! Boum ! BOOOM !
« Graaah ! »
« Ghhk ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
Tous les ennemis, sauf Jo Seong-hoon, perdirent connaissance et s'effondrèrent.
Heureusement, leurs capacités de combat n'étaient pas aussi impressionnantes que je l'avais craint.
« Hou… »
Avec ses six subordonnés à terre, c'était maintenant l'heure du boss.
Jo Seong-hoon, qui scrutait les alentours, releva la tête et me fixa droit dans les yeux, caché dans l'obscurité.
« Qui diable es-tu ? »
Sa voix était basse lorsqu'il m'interrogea.
Je ne répondis pas. À la place, je rassemblai plus de mana et lui lançai un sort plus puissant.
BZZZT !
Cependant, ma magie se dissipa au moment où elle frappa l'énergie transparente enveloppant son corps.
Jo Seong-hoon balaya la zone où le sort avait frappé, puis me dévisagea avec des yeux injectés de sang.
Bouclier d'aura.
Une technique défensive propre aux mages de type renforcement, où ils enveloppent leur corps de mana pour en renforcer la durabilité.
Pour être capable de manier un Bouclier d'aura à ce niveau…
Ce type était compétent.
Au minimum, un rang B solide, peut-être plus.
« Bon, dans l'histoire d'origine, même Lee Seo-jun et Yoo Ara ont dû faire équipe pour le descendre… »
Pendant que j'y réfléchissais, Jo Seong-hoon rugit soudain, la voix emplie de fureur.
« Je t'ai posé une question ! Qui diable es-tu ?! »
Encore une fois, je ne daignai pas répondre.
À la place, je lui tirai un autre sort — cette fois, une sphère magique plus condensée.
BOUM — !
Cependant, tout comme avant, il le bloqua avec son Bouclier d'aura.
Mais parce que j'avais compressé la magie, un fin filet de sang coula le long de son avant-bras là où le sort avait frappé.
« … D'accord. Tu es mort. »
CRAC !
Le sol sous les pieds de Jo Seong-hoon s'effondra.
Ses mollets gonflèrent alors qu'ils se renforçaient de mana.
FOUOSH !
Avec une force explosive, il propulsa son corps vers moi.
Comme on s'y attend d'un combattant de type renforcement, sa vitesse était quasi impossible à réagir.
J'essayai de renforcer mon corps et de créer de la distance, mais face à un mage de type renforcement professionnel, s'échapper n'était pas chose aisée.
Avant que je m'en rende compte, il était déjà devant moi.
À cet instant, j'activai ma carte maîtresse.
[Activation de la capacité, « Cœur de la Grande Nature ».] [Pendant 1 minute, la vitesse de récupération de mana augmente de 1 000 %.]
THUMP !
Mon cœur battit violemment.
Mon mana afflua, se superposant aux effets de l'élixir que j'avais pris plus tôt.
J'avais l'impression d'avoir un mana illimité.
Je renforçai davantage mon corps en utilisant le mana.
Mes muscles gonflèrent, et une force explosive irradia de l'intérieur.
BAM !
« Guhh ! »
L'expression de Jo Seong-hoon se tordit de choc alors qu'il titubait en arrière.
« Qu'est-ce que c'est ? Comment son mana peut-il augmenter aussi drastiquement en un instant ? »
« Hou… C'était juste. »
Je laissai échapper un soupir de soulagement.
Si j'avais été une seconde plus lent, son attaque aurait pu être fatale.
« … Qui diable es-tu ? »
Il demanda à nouveau.
Je soutins son regard et parlai.
« L'incident terroriste d'Incheon. C'était toi, non ? »
Ses pupilles se dilatèrent.
« C-comment tu sais ça… ? »
Sa réaction m'apprit tout ce que j'avais besoin de savoir.
Mais la conversation s'arrêta là.
Je n'avais pas de temps à perdre à lui parler.
Un combat prolongé ne jouerait pas en ma faveur.
« Il faut que je finisse ça d'un coup. »
Je rassemblai le mana dans ma paume.
Avec à la fois l'élixir et le Cœur de la Grande Nature activés, une quantité écrasante de mana se condensa dans ma main.
VROOOM — !
La sphère magique se compressa à l'infini.
Comparé à quand je n'avais utilisé que l'élixir, la vitesse de compression était sur un tout autre niveau.
VOOOSH !
Une vague de mana irradia vers l'extérieur, secouant toute la zone.
Une seule attaque — mais avec ce niveau de mana condensé, elle pouvait rivaliser avec un sort de rang A.
« … Qu'est-ce que… »
Jo Seong-hoon marmonna, incrédule.
« Ce salaud… Son mana n'a pas de limite ? »
Ses yeux vacillèrent alors qu'il fixait le sort qui se formait dans ma main.
Mais il serra rapidement les dents et s'élança vers moi.
Il n'allait pas me laisser le temps de finir de charger mon attaque.
« Meurs ! »
Je n'eus d'autre choix que d'interrompre momentanément la compression et de reculer, creusant l'écart entre nous.
Mais même en esquivant, je continuai de condenser le mana dans la sphère de ma main.
« Presque là. »
Je jetai un coup d'œil à la sphère argentée brillante flottant au-dessus de ma paume.
Avec autant de mana, je pouvais définitivement percer son Bouclier d'aura.
« Haaaaah ! »
Jo Seong-hoon rugit en fonçant sur moi à nouveau.
C'était ma chance.
J'étendis ma main vers lui.
Et avec une concentration absolue, je lâchai mon sort.
FOOOOOOSH — !
La sphère magique argentée jaillit avec un rugissement assourdissant.
La pure force de l'impact souleva une violente rafale, dispersant poussière et débris.
Comprenant qu'il ne pouvait pas esquiver, Jo Seong-hoon se recroquevilla, se préparant à l'impact.
Mais ce fut vain.
La force écrasante du mana compressé pouvait percer n'importe quelle défense.
Un simple mage de rang B comme lui n'avait aucune chance.
Le sort frappa son corps, déclenchant une explosion massive.
KA-BOOOOOM — !
« GAAAAAAHHH ! »
Son cri résonna dans la nuit.
Et puis —
Une série de messages apparut devant mes yeux.
[Méchant de rang B, Jo Seong-hoon, vaincu.] [Le taux de causalité a augmenté de 0,6.]
[Vous avez vaincu un méchant en solo pour la première fois.] [Bonus : Augmentation supplémentaire de 0,2 du taux de causalité.]
[Succès débloqué : « Un Coup Puissant ».] [Récompense : 3 000 points acquis.]
« … J'ai gagné. »
Je m'effondrai au sol.
Avec la fin de l'effet du Cœur de la Grande Nature, mon corps se sentit complètement vidé.
Mais malgré mon épuisement, un large sourire s'étira sur mon visage.
Ce soir, pour la première fois —
J'avais abattu un méchant entièrement par mes propres moyens.
Bien joué.