Déguisé en Kim Jin-woo, je me rendis au restaurant coréen haut de gamme Hansook, que Han Se-yeon m'avait recommandé.
Pour la petite histoire, Hansook est un établissement réputé qui est apparu à plusieurs reprises dans l'œuvre originale. Je me souviens que Lee Seo-jun avait failli s'évanouir après une seule bouchée.
« Ah, j'ai hâte. »
D'ailleurs, j'ai entendu dire qu'obtenir une réservation chez Hansook prend au moins six mois. Le fait qu'elle ait décroché une place en une seule journée prouve à quel point la famille Han est influente.
Guidé par le personnel, j'arrivai dans une salle privée.
En ouvrant la porte, un vaste espace conçu dans un style architectural coréen traditionnel s'offrit à moi, dégageant une esthétique naturelle et élégante.
« Bienvenue. »
Han Se-yeon se leva de son siège pour m'accueillir.
« Ça fait un moment. »
Je m'assis face à elle.
« Qu'est-ce que tu penses de l'ambiance ? Ça te plaît ? »
« Oui, c'est sympa. Ce lieu est célèbre, après tout. »
« Absolument. Et la cuisine y est exceptionnelle — je peux te le garantir personnellement. »
Bien qu'elle ne l'ait pas cuisinée elle-même, une fierté indéniable transparaissait dans sa voix.
À ce moment-là, Han Se-yeon sortit une enveloppe de son sac et me la tendit.
« Ça contient les infos que tu m'as demandées sur Jo Seong-hoon. »
J'ouvris l'enveloppe et consultai les documents à l'intérieur. Ils détaillaient ses déplacements récents et ses informations personnelles de base.
« Comme tu peux le voir, il y a une grande réception mondaine demain pour les figures éminentes du monde des affaires et des mages, appelée La Nuit des Pionniers. Cet homme y assistera. »
Je feuilletai les pages.
Comme elle l'avait dit, un événement mondain était prévu pour demain.
La Nuit des Pionniers.
Il en avait été question quelques fois dans l'œuvre originale. C'était un rassemblement d'élites de haut rang.
L'événement était organisé par Han Se-jin, et plusieurs incidents s'y étaient produits dans l'histoire d'origine.
« …Attends. »
En y repensant, il s'était passé quelque chose lors de la Nuit des Pionniers dans l'œuvre originale.
Un artisan d'artefacts renommé qui y assistait avait disparu.
Plus tard, on avait découvert que le coupable n'était autre que Jo Seong-hoon — le même homme qui avait orchestré les attaques terroristes d'Incheon et de Séoul.
« Merci. Tu as mené une enquête bien plus approfondie que je ne l'espérais. Oh, au fait, peux-tu me décrocher une invitation pour la Nuit des Pionniers ? »
« Ce n'est pas difficile. Mon frère est l'un des organisateurs de l'événement. »
« Dans ce cas, je compte sur toi. »
« Mais, à une condition — tu dois me dire pourquoi tu enquêtes sur cet homme. »
Han Se-yeon parla sur un ton sérieux.
En croisant son regard, je compris que je ne pourrais pas botter en touche.
Bon, ce n'était pas vraiment un secret. La vérité finirait par éclater de toute façon, autant lui dire maintenant.
« Tu connais l'attentat terroriste d'Incheon, non ? »
« Oui, bien sûr. Mais pourquoi tu demandes ? »
« Cet homme en est le responsable. »
« …Quoi ? »
Comme le disaient les rumeurs, la cuisine de Hansook était phénoménale.
La texture tendre et les saveurs riches et savoureuses fondaient dans ma bouche, m'apportant un bonheur pur.
C'était si bon que je me demandais si j'aurais un jour l'occasion de manger quelque chose d'aussi délicieux à nouveau.
« Waouh. C'est incroyable. »
« Je suis contente que ça te plaise. »
Han Se-yeon sourit en me regardant manger.
« Mais sérieusement, cet homme est vraiment le coupable de l'incident terroriste d'Incheon ? »
« Oui. »
« Comment tu le sais ? »
« Il y des moyens de le savoir. »
« Pfff. Tu restes vague encore. »
Ignorant sa récriminación, je continuai de manger.
« Alors, tu comptes faire quoi quand tu le rencontreras ? »
« Je dois m'assurer qu'il ne commette plus aucun crime. »
À ma réponse, Han Se-yeon me lança un regard exaspéré.
« Tu te prends pour un justicier ou quoi ? Ce ne serait pas mieux de le signaler à l'Association ? »
« Il n'y a pas de preuves, donc ça ne marcherait pas. Et d'ici à ce que l'Association passe à l'acte, il sera déjà trop tard. »
Han Se-yeon acquiesça, apparemment convaincue.
« Je suppose que ça se tient. Mais… tu n'as pas l'intention de faire un scandale pendant l'événement, hein ? »
« T'inquiète pas pour ça. J'y vais en tant que ton connaissance, donc je n'ai pas envie de ternir ta réputation. »
« Bien de savoir que tu as les manières de base. »
À sa remarque, j'esquissai un léger sourire.
Puis, remarquant son assiette vide, je demandai :
« Tu ne manges pas ? C'est vraiment délicieux. »
« Bah, je viens ici assez souvent. Vas-y, profites-en. »
« …Ah. »
Après avoir achevé ce repas divin, nous sortîmes à l'extérieur.
Le goût persistant de ces plats exquis me laissait dans un état second, comme si je venais de me réveiller d'un rêve béat.
« Grâce à toi, mes papilles sont gâtées pour de bon. »
« Il était temps que je t'offre un repas. »
Han Se-yeon sourit en parlant. Puis, elle me détailla de la tête aux pieds.
« Au fait, t'as une tenue convenable ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire pour la réception de demain. Tu ne peux pas te présenter habillé comme ça. »
C'est vrai. Maintenant que j'y pensais…
La Nuit des Pionniers était un événement formel fréquenté par la haute société.
Je ne pouvais pas juste porter n'importe quoi.
« J'ai rien qui va… Je devrais aller en acheter un maintenant ? »
À ces mots, Han Se-yeon poussa un soupir et secoua la tête.
« Pas la peine. C'est trop tard pour faire faire du sur-mesure aujourd'hui. Je te préparerai un costume ajusté avec des enchantements magiques pour demain. Pas la peine de t'épuiser. »
« Ah. Vraiment ? »
Après avoir quitté Kim Jin-woo, Han Se-yeon regagna l'une de ses résidences privées — un appartement de luxe dans une tour haut de gamme.
Dès qu'elle franchit la porte, elle s'effondra sur le canapé.
« …Je suis crevée. »
Fermant les yeux, elle revint sur sa conversation avec Kim Jin-woo plus tôt dans la soirée.
— Tu connais l'attentat terroriste d'Incheon, non ? Cet homme en est le responsable.
Qu'est-ce qui se passait au juste ?
Kim Jin-woo avait affirmé avec assurance que Jo Seong-hoon — un homme qu'il n'avait même jamais rencontré — était le cerveau de l'attentat terroriste d'Incheon.
Et il l'avait fait sans fournir le moindre bout de preuve.
Mais ce qui était encore plus déconcertant…
Elle l'avait cru.
Sans même s'en rendre compte, elle avait accepté ses paroles comme vérité.
« …Haah. »
Han Se-yeon était une personne prudente et analytique, surtout en tant que dirigeante d'entreprise.
Elle ne croyait jamais rien sans preuves concrètes.
Pourtant, aujourd'hui, pour une raison quelconque, elle n'avait pas pu rester sceptique. Elle avait instinctivement accepté les paroles de Kim Jin-woo comme des faits.
« …Mais qui est-il, au juste ? »
Peu importe combien elle réfléchissait, elle ne trouvait pas la réponse.
Il y avait forcément un secret derrière lui, mais elle n'avait aucun moyen de le découvrir.
Elle avait même tenté d'enquêter sur son passé séparément, mais c'était un cul-de-sac.
C'était comme si Kim Jin-woo était simplement apparu de nulle part.
« …C'est vrai. »
Elle se souvint soudain — elle devait préparer son costume pour demain.
Han Se-yeon attrapa son smartphone et composa le numéro de sa secrétaire.
Il était assez tard, mais vu à quel point elle payait bien son personnel, elle estima que ça ne poserait pas de problème.
— Oui, Mademoiselle. Je suis là.
« J'ai une demande. Il me faut un costume homme prêt pour demain matin. C'est un cadeau. »
— Compris. Quel âge a le destinataire ?
« Il a la vingtaine. Oh, et assure-toi que ce soit de la meilleure qualité. Je ne veux pas qu'il soit déçu. »
— Oui, madame. Au fait… c'est pour votre petit ami ?
À cet instant, la bouche de Han Se-yeon s'ouvrit grand.
Elle douta de ses propres oreilles, incertaine de ce qu'elle venait d'entendre.
« Q-Quoi ? C'est pas ça du tout ! »
Du coup, son assistant dut subir une conférence de trente minutes.
Je m'affalai sur le canapé, savourant le goût persistant du repas de tout à l'heure. On aurait dit que la nourriture était droguée — je n'arrêtais pas d'y penser.
« Ah, j'veux en remanger. »
Maintenant, je comprenais pourquoi Lee Seo-jun avait failli s'évanouir après un seul plat dans l'histoire d'origine. J'avais entendu dire que de la magie intervenait dans la cuisine…
Tandis que je restais là, hagard, mon carnet d'élève intelligent sonna une alerte.
[Sun-woo junior, t'as fait quoi aujourd'hui ?]
L'expéditrice était Jang Ye.
« Qu'est-ce qu'elle fabrique encore ? »
Ces temps-ci, Jang Ye se montrait bien plus amicale.
N'importe quel autre étudiant aurait le sourire bête après avoir reçu son message, mais moi, je savais qu'elle était une démone. Elle avait forcément un arrière-pensée.
Et dire qu'elle me trouvait agaçant avant — maintenant que son attitude a changé, c'est encore plus suspect.
Il fallait que je règle son compte au plus vite.
[J'avais des projets aujourd'hui, donc j'ai fait un petit saut à Séoul.]
[Waouh. Ça a l'air sympa, haha. Je demandais juste parce que je t'ai pas vu à la salle d'entraînement aujourd'hui.]
« …Mais quoi ? »
Alors que je fixais le message, confus, un autre arriva.
[T'as du temps demain ?]
Elle me demandait si j'étais libre — comme si elle allait m'inviter à un rendez-vous ou un truc du genre.
« …Sérieux, c'est quoi ce délire ? »
[Pourquoi tu demandes ?]
[On se fait un truc, haha.]
J'étais curieux de savoir ce qu'elle avait en tête, mais j'avais rendez-vous avec Jo Seong-hoon demain, donc pas le choix.
[Désolé, je suis occupé demain.]
[Le personnage « Jang Ye » est stupéfaite par ta réponse.] [Tu as obtenu 500 points en récompense.]
« …Hein ? »
Puis un autre message arriva.
[Tant pis. Et dimanche prochain, alors ?]
…Dimanche prochain, j'avais prévu d'aller explorer un donjon avec Yoon Ha-young.
[Désolé, je suis pas dispo le week-end prochain non plus.]
[Le personnage « Jang Ye » ressent une profonde humiliation face à ton refus.] [Tu as obtenu 500 points en récompense.]
Trois minutes passèrent sans réponse.
Je me demandais si elle m'avait laissé en vu et j'allais poser mon carnet quand un autre message arriva.
[Haha… Tant pis.]
Le lendemain, 15 heures.
Convoqué par Han Se-yeon, j'arrivai dans un hôtel de luxe bureau à Séoul.
Cet endroit était l'une des résidences privées de Han Se-yeon, achetée avec son propre argent, et elle l'utilisait apparemment pour se reposer occasionnellement.
« Bienvenue. »
En entrant, Han Se-yeon m'accueillit avec un doux sourire.
J'avais l'habitude de la voir en costumes raides et formels, mais aujourd'hui, elle portait un haut en maille doux et un short — une tenue bien plus décontractée.
« Pourquoi tu me mates comme ça ? »
« Non, c'est juste… T'as l'air différente d'habitude. Plus à l'aise, je dirais. »
À mes mots, Han Se-yeon ricana.
« Je peux pas exactement porter un costard dans mon espace privé, non ? Bref, tiens. Prends ça. »
Elle me tendit une boîte carrée. Sur le couvercle, les lettres « YKH » étaient gravées.
YKH.
C'était le nom de la marque de costumes de luxe la plus prestigieuse au monde.
« …C'est juste pour un événement, j'ai vraiment besoin d'un truc aussi cher ? »
« C'est pas comme si tu ne porterais qu'un seul costume dans ta vie, non ? J'suis sûre que tu auras d'autres occasions de le mettre. Maintenant, ouvre-le. »
Sur ses mots, j'ouvris la boîte. À l'intérieur, un costume noir élégant. Dès que je le vis, des informations sur la tenue apparurent dans ma vision.
━━ [Costume Classique Homme YKH (A)] Catégorie : Vêtement Description : Un costume homme de YKH.
[Effets Passifs] ▶ Ajustement Sur Mesure S'adapte parfaitement à la morphologie du porteur.
Durabilité : A ━━
« Oh. »
Pour un truc qui n'était même pas une armure, sa durabilité était notée A. Et il avait même un effet d'ajustement sur mesure.
Les grandes marques de luxe jouaient vraiment dans une autre cour.
« Merci. Je le porterai bien. »
« Essaie-le maintenant. »
Sur l'insistance de Han Se-yeon, j'allais m'en aller pour me changer quand —
« Attends une minute ! »
Elle hurla soudain.
Je me tournai vers elle, perplexe.
Elle désigna une petite pièce sur la gauche.
« Va te changer là-bas. »
« …Ah, oui. »
Un peu gêné, je me précipitai dans la pièce.
Ce mec allait se mettre à poil devant elle XD