« Le mage Kim Jin-woo, vous avez bien travaillé. »
Une fois l'incident réglé,
j'ai subi un interrogatoire d'une vingtaine de minutes par les enquêteurs dépêchés par l'Association des mages.
Heureusement, la femme qui avait été victime de Jo Seong-hoon a donné un récit clair des faits, ce qui a permis de boucler l'enquête rapidement.
De plus, l'analyse des appareils électroniques saisis sur les criminels a révélé qu'ils étaient bel et bien les auteurs de l'attentat terroriste d'Incheon, provoquant un certain remue-ménage.
Ainsi, l'attentat terroriste prévu la semaine prochaine à la gare de Séoul a été déjoué par anticipation.
« Haa… »
J'ai inspiré profondément l'air frais de la nuit et sorti mon smartphone de ma poche.
Il était déjà 22 h 20.
« … Je suis lessivé. »
Cette semaine avait été l'une des plus chargées de ma mémoire récente.
« Yaaawn… »
Je n'avais qu'une envie : rentrer me reposer.
Juste au moment où je remettais mon téléphone dans ma poche pour me diriger vers la porte de téléportation —
Ding !
Une notification a retenti.
[Envie de se voir un peu ?]
C'était de Han Se-yeon.
Un bar haut de gamme à la décoration antique.
Dans cette atmosphère feutrée, je sirotais mon verre en silence.
« Vous aviez raison. Jo Seong-hoon était bel et bien derrière l'attentat d'Incheon. On a découvert un gros stock d'explosifs magiques dans sa planque. »
Han Se-yeon, assise à côté de moi, marmonnait en faisant défiler les actualités sur son téléphone.
J'ai attrapé machinalement un morceau de fruit sur le plateau et l'ai porté à ma bouche.
« Ai-je déjà eu tort ? »
« Non, et c'est bien ça qui est fascinant. Comment savez-vous ces choses ? »
Je me suis resservi un verre.
« Une intuition. »
« Intuition, mon œil… »
J'ai esquissé un sourire et bu une gorgée. Le whisky coûteux laissait une douceur agréable en bouche.
[Le personnage « Han Se-yeon » vous trouve mystérieux.] [Vous avez gagné 500 points en récompense.]
« Alors, pourquoi m'avez-vous demandé de venir ? »
J'ai croisé son regard. Elle a soutenu le mien sans ciller.
« Ai-je besoin d'une raison pour voir quelqu'un ? »
« Vous, de toutes personnes, ne m'auriez pas fait venir sans but précis. »
Han Se-yeon était quelqu'un de méticuleux et de calculateur. Impossible qu'elle m'ait invité juste pour discuter.
Ma réplique a dû la toucher, car elle a laissé échapper un petit sourire gêné.
« … Comme prévu, je ne peux rien vous cacher. »
Son honnêteté m'a fait rire.
Elle a fait la moue avant de reprendre.
« Je voulais vous proposer un poste au groupe Hanseong. »
« Je refuse. »
Sans la moindre hésitation, j'ai fermé la porte.
Elle a plissé les yeux.
« Je peux vous payer grassement. »
« Je n'ai pas besoin d'argent. Vous savez que j'en gagne pas mal ces temps-ci. »
« Mm… Ouais, je sais. Je sais fin trop bien. »
Elle a marmonné entre ses dents.
On aurait dit qu'elle s'attendait à cette réponse, car elle n'a pas insisté.
Elle s'est contentée de grommeler dans son coin, l'air un brin déçue.
J'ai vidé mon verre et vérifié l'heure.
23 h 20.
J'avais cours demain, il était temps de rentrer.
« Il se fait tard. On s'arrête là. »
« Quoi ? Déjà ? »
« Je dois partir tôt demain. Vous n'avez pas du travail, vous aussi ? »
« Si, je suis ultra occupée avec les préparatifs du business, je dois être au bureau à 6 heures. »
Un peu éméchée, les joues roses, elle a fait une tête boudeuse.
C'était étrangement attendrissant, et je n'ai pu m'empêcher de pouffer.
« Vous parlez souvent de business ces temps-ci. Qu'est-ce que vous préparez exactement ? »
« Eh bien… heu. Laissez tomber. »
« Allez, dites. »
Après une brève hésitation, elle a fini par parler.
« Un business d'hôtel-donjon. En gros, un donjon massif a été découvert dans les régions du sud. Il est si grand qu'il faudrait au moins trente ans pour le nettoyer entièrement. Le projet, c'est d'y construire un hôtel pour fournir ravitaillement et hébergement aux mages qui l'explorent. »
Un hôtel-donjon…
J'en avais une vague idée.
Ça avait été mentionné en passant dans l'histoire d'origine, et j'avais vu des infos sur des projets similaires dans ma vie précédente.
« Laissez tomber. Ça va droit dans le mur. »
« … Quoi ? »
Sa bouche s'est entrouverte, stupéfaite.
Puis elle a froncé les sourcils et demandé :
« Sur quels arguments ? »
« Mon intuition. »
« Oh, c'est bon ! »
Elle a pesté, exaspérée, et je n'ai pas pu m'empêcher de rire.
« Les donjons peuvent sembler rares maintenant, mais qu'est-ce qui se passerait s'ils se mettaient à apparaître partout du jour au lendemain ? »
« Vous voulez dire que l'offre de donjons pourrait dépasser la demande ? »
« Exactement. »
C'était dit sur le ton de la conversation, mais en réalité, je savais que ça arriverait.
Dans trois mois environ, un donjon massif surgirait en plein cœur de Séoul.
Et ce ne serait que le début.
De nouvelles tours et de nouveaux donjons commenceraient à apparaître à un rythme sans précédent.
« Mais ce n'est que votre prédiction. »
« Et quand est-ce que je me suis trompé ? »
« … Jamais. Et c'est bien le problème. Mon frère y tient vraiment, à ce business. »
Elle a murmuré, l'air totalement abattue.
« Alors confiez-le-lui. Si son business coule, ça vous arrange, non ? »
« … Juste comme ça ? Vous avez idée de combien j'ai déjà investi dedans — aargh ! »
Elle a gémi et s'est affalée sur la table.
Loin de son habituel self-possession, elle paraissait plus… humaine.
« Maintenant, vous me faites douter de tout ! »
Elle a tapé du pied, frustrée.
Elle est mignonne quand elle a bu, tiens.
Je suis arrivé à l'arrêt de bus près de l'école.
Il était tard, les rues étaient désertes.
Après avoir défait mon déguisement de Kim Jin-woo, j'ai lentement repris le chemin de l'académie des mages.
« Haa… »
Marcher seul la nuit, encore un peu pompette, m'a soudain envahi d'une vague de sentimentalité.
J'ai commencé à fredonner en levant les yeux vers le ciel nocturne.
Les étoiles brillaient d'un éclat intense sur la toile sombre.
Sur Terre, je ne les avais jamais vues aussi brillantes.
« Magnifiques… »
« Quoi ? »
« Ahh ! »
Surpris par la voix soudaine, je me suis retourné.
Choi Seo-yoon se tenait là, m'observant avec curiosité.
À la soirée, elle portait une robe élégante, mais maintenant elle avait enfilé des vêtements décontractés.
« Agh, vous m'avez fait peur. »
Mon ivresse résiduelle s'est évaporée instantanément.
Mais comment a-t-elle fait pour surgir sans un bruit ?
« Pourquoi vous sautez comme ça ? Mauvaise conscience ? »
« Vous êtes apparue de nulle part ! »
« Vous parliez tout seul en regardant le ciel ? »
« … Ouais. »
« Wow. Aîné, vous êtes surprenamment sentimental. »
Choi Seo-yoon a gloussé. Avec les traces de maquillage sur son visage, son sourire était éblouissant.
« Mais qu'est-ce que vous fichiez dehors si tard ? Il est déjà 23 h 40. »
« Et vous, alors ? »
« Ben… j'avais mes raisons. »
Choi Seo-yoon a poussé un gros soupir, le visage marqué par la détresse. Connaissant sa situation, je l'ai regardée avec une pointe de sympathie.
Choi Seo-yoon était l'héritière de la famille Choi, l'une des cinq grandes familles magiques.
En tant que fille d'une lignée aussi prestigieuse, elle était constamment sous l'œil vigilant de sa famille.
Son père, Choi Jae-hyung, la faisait probablement courir toute la nuit, la forçant à socialiser sous prétexte de tisser des liens d'avenir.
Par-dessus ça, certaines de ses connaissances avaient de sérieux problèmes de caractère.
« … Vous en bavez. »
C'était tout ce que je pouvais dire. Mêler des affaires des autres n'était pas vraiment mon genre.
[Le personnage « Choi Seo-yoon » trouve un petit réconfort dans vos mots.] [Vous avez gagné 500 points en récompense.]
Mais il semble que mes simples mots avaient plus de sens pour Choi Seo-yoon que je ne le pensais.
Elle a esquissé un faible sourire en me regardant.
Puis, soudain —
« Beurk. »
Choi Seo-yoon a frémi du nez et l'a pincé.
« … Aîné, vous puez l'alcool. »
« … »
Le lendemain, lundi.
De bon matin, je suis descendu à la cantine du dortoir.
Pour calmer ma gueule de bois, j'ai rempli mon plateau de plats légers, en évitant tout ce qui était trop gras.
Slurp.
Une gorgée de soupe, et sa saveur épicée et riche a instantanément apaisé mon mal de crâne.
« Putain, ça fait du bien. »
Peut-être que je devrais goûter aux accompagnements aussi.
Tout en me concentrant sur mon repas, un message est apparu devant moi.
[6 624 personnes vous encouragent.] [Vous avez gagné 5 000 points en récompense.]
[Vous avez atteint le jalon « Étoile d'Argent ».] [Vous avez gagné 10 000 points en récompense.]
« … Whoa. »
Je venais d'empocher la bagatelle de 15 000 points. Un tel gain d'un coup ne voulait dire qu'une chose : la nouvelle de mes exploits commençait à se répandre pour de bon.
J'ai ouvert mon carnet d'élève intelligent et consulté les derniers articles en ligne.
« Le mage Kim Jin-woo, qui a résolu l'incident démoniaque de la Han River, s'attaque à la criminalité magique » « Le mage Kim Jin-woo résout deux affaires majeures d'affilée — l'intérêt du public explose »
En survolant les articles, je voyais que l'opinion publique était écrasément positive. Le ton était bon, aussi.
Cela dit, j'accumulais pas mal de points ces temps-ci…
Peut-être que je devrais vérifier mon solde.
[Points actuels : 43 500]
« Oh. »
Un bon 43 000 points.
C'était plus que je ne l'espérais.
Avec un peu plus, je pouvais m'offrir un trait ou une compétence de rang A corrects.
Ou alors je devrais économiser pour un trait de rang S.
« Hm… »
Il fallait que je réfléchisse sérieusement.
Je n'avais pas une réserve infinie de points, après tout.
Juste à ce moment —
[Certains instructeurs de l'Académie des mages sont fiers de vous.] [Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
« … Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
J'ai su pourquoi les instructeurs étaient fiers de moi juste après l'assemblée matinale.
C'était parce que les résultats des partiels venaient de tomber.
« Les résultats sont sortis ! »
« Oh non, j'ai peur de regarder. »
« Argh, je stresse. »
Les élèves vérifiaient leurs notes sur leur carnet d'élève intelligent. Certains gémissaient de désespoir, d'autres exultaient de joie.
Moi aussi, j'ai vite regardé mes résultats.
━━ [Résultats de l'évaluation de mi-session de 2e année] [Kim Sun-woo][Classe 2-A]
[Pratique – Rang 34] [Théorie – Rang 1]
[Général – Rang 72] ━━
34e en pratique et 1er en théorie.
Pas mal.
C'était un peu dommage, cela dit.
Si c'était une école normale, où le classement se fait sur les notes du semestre, j'aurais bondi direct dans le top 20.
Malheureusement, l'Académie des mages utilisait un système de classement agrégé, qui combinait les scores de tous les semestres.
Du coup, je ne pouvais pas encore percer dans les hauts rangs.
« Cela dit, c'est une sacrée progression. »
Comme les notes de mi-session avaient un poids moindre dans le classement général, l'impact n'était pas massif.
Mais j'étais quand même passé de la 150e place à la 72e.
Comparé aux autres élèves, ma progression était drastique.
[Vous avez atteint le jalon « Progression spectaculaire du classement ».] [Vous avez gagné 5 000 points en récompense.]
[Vous avez atteint le jalon « Sortie du fond du classement ».] [Vous avez gagné 2 000 points en récompense.]
[Vous avez atteint le jalon « Rang 1 en théorie ».] [Vous avez gagné 10 000 points en récompense.]
Par-dessus ça, je venais d'engranger une masse de points.
Du coup, mon solde total atteignait maintenant 63 500 points.
Entre hier et aujourd'hui, j'avais gagné près de 50 000 points.
« Heh. »
Tandis que je savourais mon succès, une notification de message a surgi sur mon carnet d'élève intelligent.
[Kim Sun-woo, vous avez regardé vos notes ?]
C'était de l'instructrice Lee Hee-young, prof de magie de manifestation.
Elle me contactait plus souvent que mon propre professeur principal, Jang An-cheol.
[Oui, je viens de vérifier.]
[Votre classement a fortement progressé — félicitations. En plus, vous avez été accepté dans la classe de talents spéciaux dont on a parlé. La plupart des autres profs étaient pour.]
« Oh… »
Ça me donnerait plus d'occasions de m'impliquer naturellement dans certains événements clés de l'histoire d'origine.
Bien sûr, vu à quel point l'intrigue avait déjà dévié, je n'étais pas sûr que ça compte encore beaucoup.
Toujours est-il que me rapprocher de figures importantes ne pouvait être que bénéfique.
[C'est une excellente nouvelle. La classe spéciale commence quand ?]
[La date exacte n'est pas fixée. Ça commencera probablement cette semaine.]
Cette semaine ?
Dans l'histoire d'origine, c'était prévu pour la semaine prochaine.
« … Hm. Ce n'est pas grave, je suppose. »
[Ah, au fait. L'annonce officielle sera publiée ce soir, surveillez. ]
[Pratique – Rang 34]
[Théorie – Rang 1]
[Général – Rang 72]