Après le départ de Kim Jeonghee, je restai seul dans les ruines, fixant la fresque devant moi d'un regard vide.
D'innombrables étoiles et les motifs runiques complexes tracés entre elles…
On aurait dit que les ruines cherchaient à me transmettre un message, mais l'information était si dense que je ne parvenais pas à la déchiffrer aisément.
« Jin Cheonwoo craignait les êtres d'une autre dimension, hein… »
De quoi Jin Cheonwoo avait-il donc peur, exactement ?
On disait qu'il était terrifié à l'idée qu'on lui vole son corps et son esprit.
Mais n'était-ce pas Jin Cheonwoo lui-même qui tentait de s'emparer du corps de , plutôt que d'être la victime ?
Non, l'idée même que Jin Cheonwoo puisse avoir peur de quelque chose ne collait pas.
Dans l'histoire d'origine, Jin Cheonwoo était toujours dépeint comme d'une assurance absolue, écrasante.
« …Kim Chang-hyun. »
À y repenser, il y avait une autre chose que Jin Cheonwoo craignait.
Son propre disciple, Kim Chang-hyun.
« Kim Chang-hyun… et les êtres d'une autre dimension… »
Quel lien pouvait-il y avoir entre les deux ?
Puis, soudain, je me souvins des sorts runiques que Kim Chang-hyun avait cherchés dans le monde entier.
Ils étaient tous liés à la théorie dimensionnelle.
À l'époque, j'avais même émis l'hypothèse qu'il tentait peut-être d'invoquer quelque chose ou quelqu'un depuis une autre dimension.
« Donc… Kim Chang-hyun invoque la chose même que Jin Cheonwoo redoute ? »
Si c'était vrai, tout prenait sens.
La raison pour laquelle Jin Cheonwoo avait ressenti de la peur en entendant le nom de Kim Chang-hyun.
C'était parce que le but de Kim Chang-hyun était d'invoquer un être provenant d'au-delà de cette dimension.
« …Hum. »
Mais même avec cette explication, une question subsistait.
Pourquoi Kim Chang-hyun, le disciple même de Jin Cheonwoo, ne le suivait-il plus ?
Et qui était exactement ce « Unique » qu'il servait désormais ?
Était-ce encore Jin Cheonwoo… ?
…Ou bien l'être d'un autre monde que Jin Cheonwoo lui-même craignait ?
Juste à ce moment…
[Fluctuation mineure détectée dans le futur.] [La Causalité a augmenté de 0,2.]
« Quoi ? »
Le taux de Causalité venait d'augmenter brutalement.
Il ne montait jamais sans raison, ce qui signifiait…
« Donc mon raisonnement était au moins partiellement correct ? »
Le temps passa, et nous étions désormais en septembre.
Depuis l'incident de la « Descente de » en début d'année, Séoul avait finalement retrouvé son éclat d'antan.
Les citoyens évacués vers d'autres régions étaient revenus et réinstallés, et les entreprises et guildes de la ville avaient repris leurs positions, ramenant la capitale à la vie.
L'Association des mages y avait déversé d'énormes effectifs et ressources pour garantir la sécurité de Séoul.
Résultat : le taux de criminalité de la ville avait chuté drastiquement par rapport à l'an dernier, et la paix était pleinement restaurée.
« Peut-être parce qu'on a déjà essuyé une tempête aussi grosse… on a l'impression que les choses sont plutôt paisibles, ces temps-ci. »
Au siège de l'Association des mages, dans le bureau du président…
Choi Ilhyeon marmonna distraitement en contemplant la ligne d'horizon de Séoul.
, assis derrière lui, répondit en observant le dos de son élève.
« Oui, comparé à l'an dernier, ça s'est calmé. Même les incidents démoniaques réguliers qui arrivaient chaque semaine ont presque complètement cessé depuis le début de l'année. »
C'était le plus grand changement à Séoul.
La disparition des crimes liés aux démons.
Non, pas juste un déclin. Ils s'étaient pratiquement évanouis.
Hormis janvier et février, juste après la mort de , pas un seul cas n'avait été signalé de mars à septembre.
« Hmm. Maintenant que tu le dis, je n'ai vu aucune nouvelle récente sur les démons. »
Choi Ilhyeon caressa sa barbe rêche et se tourna.
« Mais pourquoi ces incidents ont-ils disparu cette année ? Ce n'est pas comme si leur soif de sang avait été miraculeusement guérie. »
« Selon eux, ils ont réussi à créer un substitut sanguin grâce aux Pierres de Conduction de Mana et aux Cristaux de Sang. Vu leur discrétion, l'expérience a fonctionné. »
« L'association Cristaux de Sang et Pierres de Conduction de Mana… c'est une méthode inattendue. »
Même Choi Ilhyeon, qui possédait une connaissance approfondie des phénomènes mystiques, ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Celui qui a eu cette idée est un génie. »
« Apparemment, c'était l'idée de . »
À ce nom, l'expression de Choi Ilhyeon se raidit légèrement.
« …Attendez. Comment savez-vous ça, monsieur ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Ces infos sur les démons. Je n'en ai pas entendu un mot de l'Association, on dirait que ça n'a jamais été rendu public. »
« Ha-ryeong, le nouveau chef des démons, est venu me voir directement. Il a dit qu'il suivait la volonté du roi précédent, et qu'ils n'avaient plus l'intention d'attaquer les humains. »
laissa échapper un rire faible, incrédule, en se remémorant ce moment.
Même maintenant, ça semblait surréel, le fait qu'un démon soit venu de son plein gré, alors que leur espèce le craignait plus que quiconque.
« Donc ce Ha-ryeong est devenu le quatrième roi, alors ? »
À la question de Choi Ilhyeon, secoua la tête.
« Il a dit que l'autorité du Roi n'avait pas été transmise. Le trône restera vacant. Donc non, il n'est pas le Roi. »
« …Hum. »
Choi Ilhyeon plongea dans ses pensées.
était définitivement mort, alors pourquoi le pouvoir royal n'avait-il pas été transmis ?
Même si son corps avait été englouti par le Vide, les « Traits » étaient des forces intangibles.
Le Vide, n'étant qu'un espace, n'aurait pas dû pouvoir bloquer l'héritage.
« …Monsieur. »
« Je sais, » dit fermement . « Ce n'est pas normal que la succession n'ait pas eu lieu. »
Son ton ne laissait place à aucun doute : il y pensait depuis longtemps.
Après une longue pause, Choi Ilhyeon reprit, voix basse.
« Croyez-vous que c'est possible… que soit encore en vie ? »
« …En vie, hein. »
marmonna, hébété, puis esquissa un pâle sourire.
« Si c'est lui… c'est peut-être bien le cas. »
[Cinq ! Quatre ! Trois ! Deux ! Un !]
[La nouvelle année 2035 a commencé ! Bonne année à tous !]
L'année 2034, connue comme l'Année de la Paix ayant enregistré le taux de criminalité le plus bas depuis près d'une décennie, s'écoula en un instant, et la nouvelle année 2035 arriva.
Les chaînes d'information fourmillaient de discussions sur la possibilité d'une coexistence entre humains et démons, et commencèrent bientôt à présenter les nouveaux mages qui faisaient leurs débuts cette année.
[Si l'on parle du rookie le plus attendu de 2035, c'est forcément , qui a été acceptée dans la Force Spéciale.]
[Oui, elle a montré une croissance incroyable sur l'année écoulée. Sa victoire écrasante face à sa rivale russe Daria a été vraiment choquante.]
[Les experts disent qu'elle est devenue visiblement plus dangereuse, comme si elle avait développé un tranchant. Je dois dire que je suis d'accord…]
Bip.
La télévision qui faisait du bruit s'éteignit soudain, et se leva.
En regardant par la fenêtre, elle vit de la neige blanche tomber entre les interstices du ciel nocturne.
Elle fixa le paysage un instant, machinalement, avant d'allumer le smartphone qu'elle avait reçu en cadeau de remise de diplôme.
Instantanément, des dizaines de messages apparurent.
[ ! Bonne année !]
[Ici Im Seonghee, maître de guilde de Divine. Bonne année ! Si tu as un moment, contacte-moi ~]
Faisant le tri dans ce déluge, vérifia la discussion de groupe qu'elle avait mise en favori.
Comme prévu, ce salon était lui aussi plein de messages.
[Yoon Hayoung : Bonne année ! Et , félicitations pour ton diplôme, même si c'est un peu en retard. J'aurais trop voulu aller à ta cérémonie, désolée de ne pas avoir pu.]
[ : Waouh, donc tu es officiellement majeure maintenant ? J'ai entendu que tu as passé l'examen de la Force Spéciale ? On va bientôt bosser ensemble.]
[ : , désolé de n'avoir pas pu venir à ton diplôme.]
En lisant les messages, esquissa un faible sourire, puis commença à taper sa réponse.
[Ça va, vraiment. Ne vous en faites pas. Comment se passe la vie en Antarctique ? C'est pas trop dur, j'espère ?]
Un instant plus tard, les réponses arrivèrent.
[ : On a l'impression de crever lol]
[Yoon Hayoung : Je crois qu'on a visité plus de dix ruines ces six derniers mois]
[ : On sera de retour en Corée bientôt. Probablement pas trop tard.]
Après avoir vérifié les messages, porta son regard sur la table de chevet.
À côté d'une photo encadrée prise avec ses aînés il y a deux ans se trouvait un calendrier marqué janvier 2035.
Une petite note était écrite sur l'une des dates.
[Premier anniversaire de la mort de Sunbae]
regarda le calendrier en silence, puis tapa un dernier message.
[D'accord. Je t'attendrai.]
Après le premier anniversaire de la mort de , tenu sobrement mais avec succès, un printemps chaleureux arriva en avril.
et ses collègues, rentrés en Corée pour le mémorial, repartirent une fois de plus pour l'Antarctique afin de poursuivre leur enquête sur Jin Cheonwoo. Pendant ce temps, , désormais novice agente, resta à l'Association et commença à accepter diverses missions.
« Bon boulot, rookie. »
« Pas mal. On dirait que tu mérites vraiment le titre de "nouveau prometteur". »
Avec des performances indignes d'une débutante, s'imposa rapidement au sein de l'Association.
Bien qu'officiellement encore en formation, ses résultats étaient au niveau d'agents confirmés, créant une saine émulation parmi ses pairs.
Et puis…
Le dernier jour de sa période d'essai de trois mois arriva.
« Tu as bien travaillé ces trois mois. C'est la meilleure recrue que j'ai vue depuis des ans. Je ne dis pas ça pour faire plaisir, je le pense. »
« Merci. »
Face aux éloges de Kim Muntae, le nouveau chef de l'Équipe 5 de la Force Spéciale, baissa la tête.
À la fin de sa période de formation, elle ressentit une petite pointe de regret à l'idée de devoir peut-être quitter l'équipe qu'elle avait appris à connaître.
Muntae la regarda un moment avant de parler.
« Tu sais pourquoi je t'ai appelée, non ? »
« …Oui, monsieur. »
« Bien. Ta première affectation, ton poste a été décidé. »
À ces mots, les yeux de se crisèrent légèrement.
Muntae soutint son regard et continua.
« Tu as bossé dur, et la hiérarchie l'a remarqué. Je suis déçu qu'on ne bosse plus ensemble, mais… enfin, félicitations. »
« …Ça veut dire que… ? »
Les yeux de s'écarquillèrent. Muntae esquissa un rictus.
« Tu pars à l'étranger. Commence à faire tes valises. Il fait froid là-bas, alors prévois beaucoup de vêtements chauds. »
« M-merci ! Je ferai de mon mieux ! »
Avec un sourire radieux, s'inclina profondément.
On avait écouté sa demande, cela signifiait qu'elle serait affectée à l'Équipe d'Investigation Spéciale sur Jin Cheonwoo, celle-là même qui enquêtait sur la mort de et réunissait les gens avec qui elle voulait le plus travailler.
Tandis qu'elle continuait à le remercier d'un ton sincère, Kim Muntae laissa échapper un rire impuissant.
« Changer d'équipe te rend si excitée que ça ? Garde ton discours de motivation pour quand tu y seras. »
Le temps passa.
Après m'être installé dans la Frontière, plus d'un an et demi s'était écoulé.
Dans le monde des vivants, ce serait désormais l'automne 2035.
Il restait environ trois mois avant mon retour à la réalité.
Quand j'ai appris pour la première fois que je passerais deux ans entiers ici, j'ai eu l'impression que c'était une éternité, comme si j'étais appelé sous les drapeaux.
Mais le temps avance, après tout.
« …Pfff. »
En tout cas, pendant cet an et demi, sous la direction constante de Kim Jeonghee, j'ai accompli une progression remarquable dans toutes les formes de magie.
Ma progression dans les capacités de type soutien a été explosive, et grâce à [Jeu de Masque], j'ai pratiqué assidûment à la fois l'escrime de , l'Escrime de Baekcheon, et ma propre spécialité, la magie de manifestation.
Résultat :
[Votre maîtrise de la Compréhension des Sorts a fortement augmenté.] [Vous pouvez désormais utiliser Rebond de Disque, Pluie de Mana et Liaison Runique plus efficacement.]
[Compréhension des Sorts (A)] [Maîtrise : 83 %] [La compréhension de l'Escrime a augmenté.] [Escrime de Baekcheon (B)] [Maîtrise : 47 %] [Grâce à des expériences variées, votre maîtrise du Contrôle de Mana a augmenté.] [Contrôle de Mana (S)] [Maîtrise : 32 %]
J'avais réalisé d'énormes progrès sur diverses compétences fondamentales.
La Compréhension des Sorts avait atteint 83 %, à seulement 17 % du rang S, et j'avais maîtrisé une grande variété de sorts au passage.
« …Ça donne vraiment l'impression que je progresse plus vite quand je me concentre uniquement sur l'entraînement. »
Si j'avais continué à interférer avec l'intrigue principale, je n'aurais probablement pas grandi autant.
Aujourd'hui, comme toujours, Kim Jeonghee observa mon entraînement en silence avant de finalement prendre la parole.
« Donc, tu l'as parfait, après tout. Alors je suppose qu'il est temps de se préparer. »
« Ouais. Il ne reste plus beaucoup de temps, après tout. »
En répondant, je vérifiai le nouveau message flottant devant mes yeux.
[Vous avez maîtrisé avec succès le 'Sortilège de Matérialisation d'Esprit'.] [Vous avez acquis une nouvelle compréhension.] [Vous recevez 3 000 points en récompense.]
Aujourd'hui, j'avais complètement fait mien le Sortilège de Matérialisation d'Esprit.
Tous les préparatifs étaient terminés.
Maintenant, pour obtenir la Graine d'Origine, le matériau du Saint Graal, j'allais défier le Grand Esprit de la Frontière.
Saut temporel ! Les 400+ chapitres précédents se sont tous déroulés en 2 ans, et maintenant on a un saut de 1,5 an. C'est toute la croissance qu'il a et il trouve ça rapide ?