L'équipe d'enquête spéciale Jin Cheonwoo de l'Association des mages arriva à la base internationale de recherche sur les mystères en Antarctique pour échanger des informations liées à Jin Cheonwoo.
La base internationale de recherche sur les mystères avait été fondée il y a cent vingt ans sous l'égide d'un traité international et constituait une organisation dédiée à l'étude des divers phénomènes mystérieux liés à l'Antarctique.
« …Argh. Je croyais que j'allais geler sur place. »
, emmitouflé dans des couches de rembourrage thermique, frissonna en pénétrant à l'intérieur de la base.
En regardant autour d'eux, ils découvrirent des équipements de magi-ingénierie à la pointe et divers appareils de mesure, exactement ce qu'on était en droit d'attendre d'un centre de recherche.
inspecta l'intérieur, puis se tourna vers le groupe.
« Comme je l'ai dit plus tôt, nous séjournerons ici un moment. Nous explorerons des ruines aux côtés d'agents d'autres nations et, d'après les indices que nous réunirons, nous enquêterons sur le véritable objectif de Jin Cheonwoo. »
L'Antarctique était réputé pour abriter d'innombrables secrets liés aux Mystères et aux arts formulaires.
Selon le rapport de la Division de l'information, Kim Chang-hyun s'y était également rendu.
« Des déserts et des jungles au pôle Sud, maintenant… »
laissa échapper un soupir lassé.
Après six mois d'expéditions à l'étranger sans relâche, son corps comme son esprit étaient épuisés.
Le désert du Sahara en Égypte, l'Amazonie en Amérique du Sud… d'innombrables autres lieux, sur la piste de Kim Chang-hyun.
Il touchait aux limites de son endurance mentale.
Voyant cela, lui tapa l'épaule avec empathie.
« Au moins, cette fois, nous sommes à l'intérieur. Ce sera bien plus confortable qu'avant. »
« Peut-être, mais nous devons rester ici six mois. La Corée ne vous manque pas, les gars ? »
À sa question, le visage de Yoon Ha-young s'assombrit brièvement.
« …Ma famille me manque. Mais c'est ce pour quoi nous nous sommes engagés. Nous tiendrons le coup. »
Tous acquiescèrent à sa réponse déterminée.
L'ambiance commençait à devenir sombre, alors intervint pour la détendre.
« Ah, au fait. Vous saviez ? On est déjà en juillet. »
« Vrai ? Waouh, comme le temps file. »
Les yeux de s'écarquillèrent. À force de vivre chaque jour dans l'urgence, il avait perdu toute notion du temps.
« Juillet… Cela veut dire que a dû finir ses partiels, non ? »
« Mm. Probablement. »
sortit son smartphone et consulta les actualités. Comme prévu, un titre dominait la une.
[Le 30, l'examen commun des cinq grandes académies de mages mondiales s'achève]
« On dirait que les cinq grandes académies ont organisé un examen commun. Il s'est terminé hier. »
« Ce n'est plus seulement le Festival des arts martiaux sacrés, hein ? C'est énorme. »
ricana, et Yoon Ha-young demanda, curieuse :
« Comment s'en est sortie ? »
fit défiler l'article plus bas.
[ domine par une performance brillante, remporte la 1re place au général… des résultats « écrasants »]
[ surpasse la meilleure espoir russe Daria, prend la 1re place dans toutes les épreuves, les experts choqués par son avance sans rivale]
« Elle est première. On dirait qu'elle a fait un truc incroyable. L'article ne tarit pas d'éloges. »
En continuant sa lecture, tomba sur une photo de prise sur le lieu de l'examen.
Contrairement à son expression autrefois vive et gaie, son visage semblait maintenant… raide.
L'atmosphère autour d'elle différait de la qu'il connaissait.
« Solitaire » ou « isolée » étaient peut-être les mots justes.
Une lueur de férocité traversait même ses yeux vides.
ressentit une amertume indéfinissable en regardant la photo.
« Bonjour tout le monde ! »
Juste à ce moment, une voix énergique les appela depuis le fond du couloir.
En se tournant, ils virent une femme aux cheveux bruns, en blouse blanche, avancer avec un large sourire.
C'était Rina, agente de sécurité à la base internationale de recherche sur les mystères de l'Antarctique.
« Merci d'avoir fait le déplacement ! La réunion va commencer, alors laissez vos bagages pour l'instant et suivez-moi ! »
Guidant l'équipe, Rina les conduisit plus profondément à l'intérieur.
Après avoir pris un ascenseur vers le bas, ils parvinrent dans une chambre souterraine secrète.
« Whoa… »
Une salle immense s'étendait devant eux, semblant ne pas avoir de fin.
Tout autour, de multiples portes donnaient accès à diverses ruines antarctiques.
Les murs étaient couverts de diagrammes complexes et de formations de sorts, que des chercheurs en blouses blanches étudiaient avec attention.
« Ces portes mènent directement aux ruines. Beaucoup restent inexplorées, donc des mercenaires viennent souvent ici pour les explorer. »
À l'explication simple de Rina, les agents acquiescèrent.
« La réunion d'aujourd'hui se tiendra dans cette salle de conférence. »
Quand Rina désigna un coin de la salle, tous les regards suivirent son doigt.
Juste au moment où allait regarder de ce côté.
« ? Ça fait un bail. »
Une voix familière l'interpella.
En se retournant, il vit une femme blonde se tenant là avec assurance, un large sourire aux lèvres.
Les yeux de s'écarquillèrent de surprise.
« Lily Rose ? »
C'était Lily Rose, la mage la plus prometteuse de Grande-Bretagne.
Il s'apprêtait à la saluer avec une chaleur sincère lorsqu'il remarqua l'homme à ses côtés.
Un autre visage familier, Luke, le meilleur talent des États-Unis et ancien deuxième du classement mondial des espoirs.
Luke adressa un petit hochement de tête à en guise de salut.
Lily lança un regard entre les deux hommes avant de parler.
« Ravi de vous revoir. On était ennemis pendant le Festival des arts martiaux sacrés, mais maintenant on est coéquipiers. »
« Ouais. J'avais entendu dire que vous aviez rejoint la Force spéciale, mais je ne m'attendais pas à vous croiser ici. »
Au lieu de répondre, Lily se contenta de hausser les épaules.
« Tout le monde ! La réunion commence bientôt ! Rassemblez-vous dans la salle de conférence ! »
À l'appel lointain, Lily tourna la tête et dit :
« On papotera plus tard. Il faut y aller pour l'instant. »
Suivant Rina, ils entrèrent dans la salle de conférence.
À l'intérieur, près de cinquante personnes étaient déjà réunies.
Parmi elles, des mages stars mondialement connus et des chercheurs en mystères ayant acquis une grande renommée.
Toutes recrues récentes, et ses coéquipiers regardaient autour d'eux avec émerveillement.
« Bienvenue à tous. Je suis Vyle, chercheur principal de la base internationale de recherche sur les mystères. »
Alors que l'homme se présentant comme Vyle parlait, tous les regards se tournèrent vers lui.
« Comme vous le savez, nous sommes rassemblés ici pour découvrir la véritable intention de Jin Cheonwoo. »
À la mention de ce nom, une tension parcourut la salle.
« Veuillez examiner les documents devant vous. »
Dès que Vyle eut fini de parler, le personnel commença à distribuer les dossiers.
ouvrit le sien et en parcourut le contenu.
On y trouvait les traces de Kim Chang-hyun qu'ils avaient suivies pendant six mois, ainsi que des documents supplémentaires découverts par les associations de mages du monde entier.
Cependant, n'étant pas particulièrement versé dans les formules de sorts, il y avait une limite à ce qu'il pouvait interpréter du contenu écrit ici.
« Les formules consignées dans ces documents et ces fresques ont été découvertes dans les ruines visitées par Kim Chang-hyun au cours de l'année écoulée. Toutes ces informations ont été obtenues grâce à vos enquêtes. »
L'attention de tous se reporta sur Vyle. En les observant, Vyle continua :
« Notre équipe de recherche peine également à déchiffrer ces formules. Elles sont d'une complexité et d'une intrication extrêmes, et les informations dont nous disposons sont très limitées. Cependant… »
Les lèvres de Vyle s'étirèrent en un sourire confiant.
« Nos chercheurs ont découvert un mot-clé qui apparaît de manière constante dans toutes ces formules. Il concerne le temps et la dimension. Et sur cette base, nous sommes parvenus à une hypothèse pour le moins étonnante. »
« …Une hypothèse étonnante ? »
marmonna tout bas, sa voix à peine audible.
Vyle acquiesça et parla.
« Nous pensons que Kim Chang-hyun, présumé être l'un des apôtres de Jin Cheonwoo, est très probablement un régressif venu du futur. »
À ces mots, tous les yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« …Kim Chang-hyun est un régressif ? »
***
« C'est ici. »
Kim Jeong-hee, qui affirmait avoir rencontré Jin Cheonwoo, me guida vers une petite ruine cachée quelque part dans la Frontière.
À première vue, cela ressemblait à une grotte ordinaire, mais ses murs étaient couverts de vieilles fresques et de formules de sorts, dégageant une atmosphère mystérieuse.
[Vous êtes entré dans les « Ruines du Passage noir ».] [La Causalité augmente de 0,5.]
Je jetai un coup d'œil au message soudain et demandai :
« Cette ruine a-t-elle été conquise ? »
« C'est exact. Elle a été conquise il y a longtemps par un visiteur qui a autrefois traversé la Frontière. »
Je portai mon regard sur la fresque du mur.
D'anciennes œuvres d'art ressemblant aux étoiles de l'univers.
En dessous, de complexes formules de sorts.
Au même moment, le Privilège de l'Extrater s'activa, et l'information contenue dans les formules afflua directement dans mon esprit.
« …Dimension, temps. »
J'avais déjà vu des formules de sorts similaires.
Elles étaient du même type que celles découvertes par Yoo Ah-yeon lorsqu'elle poursuivait Kim Chang-hyun dans les ruines.
La structure était si tortueuse que seuls les mots-clés centraux pouvaient être interprétés, mais je me souvenais encore vivement du profond malaise qu'elle m'avait procuré.
Par précaution, je demandai :
« Cette ruine… ne me dites pas que c'est Jin Cheonwoo qui l'a conquise ? »
« C'est exact. »
Je restai un instant stupéfait.
Si Jin Cheonwoo avait conquis cette ruine, cela signifiait qu'il avait visité le vrai monde de la Frontière de son vivant.
Pas un monde simulé, mais la véritable Frontière elle-même.
Quel genre d'homme était-il au juste ?
« Mon lien avec le fils de Jin Cheonwoo, , a également commencé ici. »
Aux mots de Kim Jeong-hee, je le regardai.
Il fixait le mur d'un air absent, comme s'il se remémorait de vieux souvenirs.
« Un jour, il est venu me voir soudainement et m'a dit qu'il réaliserait mon rêve. »
« Votre rêve… ? »
Si je me souvenais bien, le rêve de Kim Jeong-hee était d'aider l'humanité à recouvrer sa liberté.
C'était quelque chose qu'il partageait avec Jin Cheonwoo, donc je m'en souvenais bien.
« Oui. Il semblait en savoir long sur moi, comme s'il avait fait des recherches approfondies. Y compris sur mon désir de liberté pour l'humanité. »
Kim Jeong-hee continua.
« Il m'a exposé un plan qui m'aiderait à réaliser ce rêve. Et ce plan était bien plus détaillé et convaincant que le mien. Avant que je m'en rende compte, j'étais captivé par ses mots et j'ai même décidé de l'aider. »
L'éloquence de Jin Cheonwoo était déjà un fait bien connu à travers le monde.
La raison pour laquelle il avait pu créer des adeptes fanatiques comme Jaun tenait à son discours persuasif, presque ensorcelant.
« …Alors. Qu'est-ce qu'il vous a demandé ? »
« Il m'a demandé d'accorder deux requêtes en échange de la réalisation de mon rêve. »
« Deux requêtes ? »
Kim Jeong-hee acquiesça.
« La première était que, sous peu, son fils mourrait et renaîtrait dans le monde de la Frontière, et il me demandait de protéger son âme. »
« …Il vous a demandé de protéger son âme ? »
« Oui. C'est à ce moment que j'ai appris le nom de . Et, comme l'avait dit Jin Cheonwoo, l'âme de cet enfant est bien née dans cette ruine même. Bien que seulement sous forme spirituelle, j'ai veillé sur son âme pendant environ six ans. »
Six ans, la même durée qu'entre la mort de l'épouse de Jin Cheonwoo, Lee Yoon-kyung, et la renaissance de .
J'avais supposé que Jin Cheonwoo avait dû faire quelque chose de drastique puisque l'immortalité exigeait un corps né dans le monde de la Frontière, mais je n'avais jamais imaginé qu'un tel secret se cachait derrière cela.
« C'était sa première requête. La seconde était d'interpréter la formule de sort cachée dans cette ruine. »
À ces mots, je regardai à nouveau les nombreuses formules dessinées sur les murs environnants.
Je savais que Jin Cheonwoo possédait une compétence exceptionnelle pour déchiffrer les formules de sorts.
Un sort de ce niveau aurait dû être quelque chose qu'il pouvait analyser lui-même.
Comme s'il lisait mes pensées, Kim Jeong-hee esquissa un faible sourire et dit :
« Suis-moi. »
Il commença à marcher lentement vers les profondeurs de la ruine.
Bien que l'endroit eût déjà été conquis, des cris de monstres lointains résonnaient faiblement, mais il n'y avait pas le temps de s'y attarder.
Peu de temps après, nous parvînmes dans une chambre particulière de la ruine.
« C'est ici. »
Sur le mur figurait une formule de sort massive. Comme auparavant, elle représentait un motif ressemblant à un champ d'étoiles.
Au même instant, un message apparut devant mes yeux.
[Vous avez découvert une fresque mystérieuse.] [La Causalité augmente de 0,5.]
Une fois de plus, la Causalité augmenta, mais je l'ignorai et activai le Privilège de l'Extrater pour examiner le sort.
Son contenu, comme auparavant, traitait des dimensions et du temps.
Cependant, celui-ci contenait des informations bien plus détaillées et sa signification différait quelque peu de ce que j'avais anticipé.
Ce sort…
C'était une formule décrivant une méthode pour protéger le corps et l'esprit de l'ingérence d'êtres extra-dimensionnels.
« Jin Cheonwoo voulait déchiffrer cette formule. »
« …Celle-ci, tu veux dire ? »
Protection contre l'ingérence extra-dimensionnelle du corps et de l'esprit.
J'ignorais pourquoi un tel sujet l'intéressait.
« Alors, as-tu réussi à la décoder ? »
« Cela a pris du temps, mais oui, j'ai réussi. Je suis un érudit de l'art des sorts, après tout. Face à une formule aussi mystérieuse, l'envie de la résoudre est irrésistible. »
Je posai mon regard sur lui.
« Pourquoi Jin Cheonwoo voulait-il déchiffrer ce sort particulier ? »
À ma question, Kim Jeong-hee réfléchit un instant, puis parla.
« Il avait peur. »
« Peur ? » Jin Cheonwoo ?
« Oui. Il craignait que des entités extra-dimensionnelles ne volent son corps et son esprit. »