KWAAAAANG…
France, Paris. La vaste salle qui accueillait une vente aux enchères VIP.
Dans une explosion tonitruante, l'un des murs vola en éclats, et en un instant, tout le lieu bascula dans le chaos.
Quelques secondes plus tard, des assaillants masqués, portant des masques à gaz noirs, jaillirent de l'obscurité et se mirent à massacrer tout le monde sur place sans pitié.
— « Kyaaaaaaah ! »
— « Ici l'équipe de sécurité 1 ! Des intrus armés ont pénétré dans la salle principale ! »
Les agents de sécurité passèrent immédiatement à l'action au signalement.
Mais alors…
Un éclair blanc aveuglant traversa l'air. L'agent en tête cracha du sang et s'effondra avant même d'avoir réalisé ce qui s'était passé.
Ce revirement brutal laissa les agents restants figés dans l'incompréhension.
Devant eux se tenait un homme portant un masque à gaz, une longue lance à la main, leur barrant la route.
« Désolé, mais vous ne passerez pas. »
Les agents fixèrent l'arme dans ses mains, hébétés.
Une lance irradiant une aura mortelle, une relique de rang S connue sous le nom de Bangcheon Hwageuk.
« ……Vous êtes de Jaun ? »
« Exact. »
Whoosh !
Avant qu'ils n'aient le temps de réagir, la lance fendit l'air, et du sang carmin gicla sur le sol de marbre.
Les agents n'eurent même pas le temps de riposter que leurs corps gisaient déjà au sol.
À cet instant, une voix parvint par l'artefact de communication accroché à l'oreille de l'homme.
— « Nous avons sécurisé le Sang de l'Arbre Divin. C'est l'authentique. »
« Ok. On se retire. »
L'homme échangea un regard avec ses camarades derrière lui, puis sauta par la fenêtre sur le toit.
De ce point de haut, le chaos en contrebas s'offrit à sa vue.
Les sirènes hurlaient de toutes parts, et des civils paniqués criaient en fuyant dans les rues.
L'homme observa la scène, un sourire satisfait aux lèvres.
« Ouais. C'est exactement ce que j'aime voir. »
Il aurait bien regardé un peu plus longtemps, mais le temps pressait.
Il fallait s'enfuir avant l'arrivée des renforts de l'Association.
……Juste au moment où il s'apprêtait à décoller..
« Baek Eunseong ! »
Une voix familière l'appela depuis les environs.
Quand il tourna la tête, quatre silhouettes se dressaient devant lui.
Des visages qu'il connaissait bien.
C'étaient des agents d'élite européens des opérations spéciales, qui traquaient Jaun depuis longtemps.
« ……Jacob ? Ça fait un moment. Celui derrière toi doit être la recrue, hein ? »
Le regard de Baek Eunseong se porta sur la jeune femme tendue qui se tenait en retrait, une blonde serrant fermement son épée, leurs yeux se croisèrent.
« Maintenant que j'y pense… ce visage me dit quelque chose… »
Il marmonna avant de claquer soudain des doigts.
« Ah ! C'est ça ! La prodige britannique, Lily Rose ! C'est bien ça ? »
Quand Baek Eunseong appela son nom gaiement, Jacob tourna la tête.
« Lily. Descends aider à évacuer les civils. »
« Mais je peux me battre… »
« Non. Nous nous en chargeons. »
Lily serra les lèvres.
Elle était frustrée, mais elle savait qu'elle ne serait qu'un obstacle dans ce combat.
« Compris. »
Sans un mot de plus, elle sauta du toit vers le sol en contrebas.
Jacob la suivit du regard un bref instant, puis se tourna à nouveau vers Baek Eunseong.
« Donc vous avez recommencé à bouger. Je croyais que vous étiez resté tranquille un moment. »
Au lieu de répondre, Baek Eunseong ricana et fonça en avant, balançant sa lance.
Jacob leva son épée pour bloquer l'attaque et libéra une rafale de pointes enflammées.
Fwoooosh !
« Toujours à mélanger renforcement et manifestation, hein ? Certaines choses ne changent pas. »
Baek Eunseong fit virevolter sa lance, déviant les pointes enflammées qui le visaient.
Deux autres agents attaquèrent sur les flancs, mais il glissa à travers leur assaut avec une précision fluide et mortelle.
« ……Ennuyeux. »
Il se tourna pour contre-attaquer.
Puis une voix grésilla dans son communicateur.
— « Baek Eunseong. Préparez-vous. On le disperse maintenant. »
« Ok. »
Fwooooom !
D'on ne sait où, une épaisse fumée noire commença à se répandre, recouvrant tout le toit.
Pris au dépourvu, les agents toussèrent et chancelèrent, la vision coupée.
— « Tousse ! Tousse ! Qu'est-ce que c'est… ? »
— « Gah ! Mon contrôle de mana… il est instable… ! »
Le bâtiment fut rapidement englouti par la fumée, un gaz spécial conçu pour perturber temporairement le flux de mana.
Les agents tentèrent d'utiliser leur magie pour s'en protéger, mais leurs efforts furent vains.
— « C'est notre chance. Bougez ! »
« Ouais, ouais, j'y vais. »
Profitant de la confusion, Baek Eunseong fila sur les toits à une vitesse foudroyante.
Il jeta un coup d'œil en arrière et vit les agents toujours sonnés dans la fumée.
Un sourire satisfait lui traversa les lèvres tandis qu'il retirait son masque à gaz et rejoignait Jin et Scar sur un toit voisin.
« C'est fini plus vite que prévu. »
« Non ? Ça faisait combien de temps qu'une mission s'était aussi bien passée ? »
Jin, visiblement satisfait de leur succès, se tourna vers Baek Eunseong.
« Mais dis donc, pourquoi cette tête d'enterrement ? »
« Hein ? Ah, je sais pas. Tout s'est trop bien passé, ça me rend nerveux. »
Baek Eunseong se gratta la tête.
« C'est pas une bonne chose, ça ? Y a quoi pour être nerveux ? »
« Chaque fois que tout va trop bien… ce type débarque toujours pour tout foutre en l'air. »
Ce type, .
Ça avait été la même rengaine ces deux dernières années.
Peu importe la perfection de leurs plans, il apparaissait toujours à la fin comme s'il connaissait chacun de leurs coups à l'avance.
Et si son schéma tenait, ce serait le moment où il pointerait le bout de son nez.
……Mais.
Même une fois Baek Eunseong monté à bord du dirigeable préparé par ses camarades, ne parut jamais.
Pour la première fois, la mission se termina sans accroc.
Une étrange vacuité envahit Baek Eunseong, la prise de conscience creuse de la mort de .
« ……Putain. J'ai dû m'habituer à lui. Maintenant ça me fait bizarre. »
***
Au dernier étage du siège de l'Association des mages, dans le bureau du président, écoutait en silence le rapport des événements du jour.
« Jaun a volé un total de sept Mystères. Parmi eux se trouve le Sang de l'Arbre Divin, le soi-disant Élixir du Ciel. »
« Le Sang de l'Arbre Divin… »
Le Sang de l'Arbre Divin, un artefact brillant d'une lueur rougeâtre, renfermait une force vitale immense, à la hauteur de son nom.
Sa simple proximité offrait une récupération de mana extraordinaire, et boire la sève extraite de son bois produisait des effets de guérison remarquables.
Bien que le monde l'appelle « Élixir Céleste », il avait une autre fonction, bien plus secrète.
« ……Donc c'était leur vrai but. »
Il pouvait régénérer un corps humain.
Ce qui signifiait que le vol du Sang de l'Arbre Divin par Jaun portait un message clair…
Ils avaient l'intention de ressusciter le corps de Jin Cheonwoo.
« Je vois. C'est tout pour aujourd'hui. Vous pouvez partir. »
Le subalterne s'inclina et quitta la pièce.
Seul, fixa la fenêtre, le visage assombri par des pensées complexes.
« ……Même mort, tu continues à me tourmenter, salaud. »
***
Quatre mois s'écoulèrent dans le monde de la Frontière.
Pendant ce temps, je devins l'apprenti de Kim Jeonghee et apprenais d'innombrables techniques de magie de soutien.
Pour être honnête, je n'avais pas prévu de développer mes capacités de type soutien. Mais comme j'utilisais de plus en plus souvent des magies de synergie comme le Rebond de Disque et la Pluie de Mana, je me dis qu'apprendre ça systématiquement cette fois-ci ne serait pas une mauvaise idée.
Bien sûr, il aurait été absurde de refuser quand un grand mage propose de vous enseigner.
« Il semble que tu aies plus ou moins maîtrisé les cinq formes de base de la magie de soutien. Pourtant, penser que tu en es arrivé là en seulement quatre mois… c'est vraiment incroyable. »
Kim Jeonghee me regarda avec une expression légèrement exaspérée.
Un compliment si exagéré que seul quelqu'un comme pourrait le mériter.
Me sentant un peu gêné, je choisis de ne pas réagir.
Peut-être parce que je n'arrivais pas à chasser l'idée que tout cela n'était dû qu'au Privilège d'Extrater, un faux talent né de la chance.
« Ah, oui. À partir de demain, nous passerons à la huitième forme. »
« Et la sixième et la septième ? »
L'entraînement à la magie de soutien ressemble un peu au jeu de go.
Il faut apprendre à interpréter et résoudre diverses formules, puis étudier comment les appliquer dans différentes situations, étape par étape.
« La sixième et la septième formes portent sur l'interprétation des formules. Mais ta compréhension des structures de sorts est inhabituellement forte, donc ce serait inutile pour toi. »
Quand il dit ça, je ne pouvais pas argumenter.
« …Hum. Compris. Donc, l'entraînement est fini pour aujourd'hui ? »
« Oui. Tu peux te reposer maintenant. »
« Merci pour vos enseignements. »
Je me levai et étirai grand les bras. Après avoir fixé des diagrammes de sorts toute la journée, mes yeux brûlaient.
Après un rapide étirement, je vérifiai les résultats de l'entraînement du jour.
[Vous avez reçu un enseignement de haut niveau.] [La maîtrise de « Compréhension des sorts (A) » a augmenté, affectant légèrement « Contrôle de mana (S) ».]
[La maîtrise de « Contrôle de mana (S) » a légèrement augmenté.] [Compétence acquise : « Déconstruction de formule (B) ».]
[Compétence acquise : « Synthèse de formule (B) ».] [Compréhension des sorts (A) — Maîtrise : 33 %]
Cela faisait déjà des mois que j'avais commencé l'entraînement sous Kim Jeonghee.
Pendant ce temps, j'avais acquis plusieurs compétences de type soutien, et ma maîtrise de la Compréhension des sorts avait augmenté de 33 %.
Compte tenu de la raideur habituelle de la progression, c'était un taux de croissance incroyable.
Bien sûr, plus la maîtrise monte, plus il devient difficile de maintenir ce rythme, mais quand même.
Comparé à la magie de manifestation, que j'étudiais depuis des années, ça procurait définitivement un sentiment de progression plus satisfaisant.
Et honnêtement, apprendre de nouveaux sorts était plutôt amusant.
Peut-être, comme le disait Kim Jeonghee, avais-je vraiment un certain talent pour la magie de soutien.
« …Pfff. »
Je laissai échapper un petit soupir et levai les yeux vers le ciel nocturne.
La vie dans la Frontière était devenue familière avec le temps, mais l'impatience aussi.
Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter de ce qui pouvait arriver aux personnages principaux dans le monde des vivants pendant mon absence.
« …Je me demande comment tout le monde va. »
Je repensais aux événements que traversait , vingt ans, dans l'histoire d'origine.
Après avoir rejoint la Force Spéciale, il avait commencé à faire face à une série de nouveaux incidents.
Et celui qui occupait la plus grande place dans l'intrigue était, bien sûr, le grand méchant, Jaun.
Mais comme mon ingérence avait complètement bouleversé le cours de l'histoire, je ne pouvais plus être sûr qu'elle se déroulerait de la même manière.
Alors que je ruminais l'intrigue d'origine, une question soudaine me traversa l'esprit.
« Ah, oui. Il y a un truc que je voulais demander depuis un moment. »
« Hm ? »
Kim Jeonghee, qui s'apprêtait à partir, se tourna vers moi avec un air interrogatif.
Je le fixai droit dans les yeux et parlai.
« Vous connaissez , par hasard ? »
Quand j'avais rencontré Kim Jeonghee pour la première fois, il avait réagi au nom de « ».
Ce qui signifiait qu'il était au courant de son existence.
Mais ça n'avait pas de sens.
À l'époque où Kim Jeonghee était actif, n'était même pas encore né.
Et quand je demandai, son visage devint nettement sérieux.
« Je le connais. Il a probablement ton âge. »
…Comme je m'en doutais.
Tout comme je l'avais pensé, il y avait une histoire cachée ici, que j'ignorais.
« Comment le connaissez-vous ? »
« Son père est venu me voir une fois. »
***
Tard dans la nuit.
Après avoir fini son travail et être rentrée chez elle, Han Se-yeon fixa en silence le petit objet posé sur la table.
« Waa… »
La petite chose ressemblait à un minuscule arbre, pas plus grand que sa paume.
Pendant les trois premiers jours, ce n'avait été qu'une pousse, mais soudain, il avait poussé rapidement pour devenir un arbre miniature.
« Gretel. »
À son appel, Gretel cligna des yeux adorablement.
Quelques mois plus tôt, quand elle était encore avec , Gretel était assez grande pour ressembler à un petit enfant. Mais maintenant, elle était devenue totalement de la taille d'un bébé.
Et peut-être parce qu'elle avait perdu la mémoire, Gretel ne la reconnaissait plus.
À l'époque, elle tremblait de peur et s'enfuyait dès qu'elle voyait Han Se-yeon.
« Ungae… »
Cette fois, Gretel émit un son doux, presque comme une réponse.
Han Se-yeon sourit chaleureusement et tapota doucement la petite taille de Gretel.
« Ungae… »
Gretel sourit comme un ange, comme si elle appréciait le contact.
Mais seulement un instant.
Son sourire angélique disparut sur-le-champ, et ses grands yeux se remplirent de larmes.
« …Ah. »
C'était l'un des symptômes que Gretel montrait fréquemment ces jours-ci.
Même quand elle semblait heureuse, elle éclatait soudain en sanglots, pleurant comme si son cœur se brisait.
Dépourvue de toute expérience parentale, Han Se-yeon paniqua à cette vue.
« Ne pleure pas, ne pleure pas. »
Elle attrapa prestement des mouchoirs et essuya les larmes de Gretel.
Mais les larmes ne s'arrêtaient pas, alors elle serra Gretel contre elle dans ses bras.
« Waaah… »
L'entendant pleurer sans arrêt, Han Se-yeon eut elle aussi envie de pleurer.
Elle n'avait aucune idée de pourquoi Gretel pleurait.
D'habitude, les bébés pleurent parce qu'ils ont faim ou sont incommodés, mais ce n'était ni l'un ni l'autre.
« Ne pleure pas, ne pleure pas. Chut, maintenant. »
« Waaah… »
Alors qu'elle essayait de la calmer, Han Se-yeon eut soudain une pensée.
Peut-être… Gretel se souvenait encore vaguement du passé.
Peut-être pleurait-elle parce qu'il lui manquait son ancien maître, .
Cette pensée serra le cœur de Han Se-yeon.
Elle aussi lui manquait, après tout.
Finalement, Gretel s'épuisa et s'endormit.
Han Se-yeon la déposa délicatement sur une petite couverture et poussa enfin un soupir de soulagement.
En regardant Gretel dormir, elle se remit à penser à la grandeur de ses propres parents, ceux qui l'avaient élevée avec tant de soin.