… Où suis-je ?
En émergent d'un sommeil profond, je regardai autour de moi, hébété.
Une vaste lande rappelant un désert s'étendait devant moi.
Des ossements de monstres étaient éparpillés çà et là, et le ciel, teinté de rouge par le coucher du soleil, basculait lentement dans l'obscurité.
Ce n'était pas un endroit normal, pourtant… il me semblait familier.
Comme si j'y avais déjà mis les pieds une fois.
À cet instant, des fragments de mon passé défilèrent dans mon esprit.
La subjugation de , la faille… et ma mort…
« Pfff. »
Un soupir de soulagement m'échappa.
Il semblait que j'avais gagné mon pari avec la mort.
Même en l'exécutant, je n'avais cessé de douter que ça puisse vraiment fonctionner, mais tant mieux, ça a marché.
Soulagé, je vérifiai le trait qui m'avait ramené.
► Bénédiction de l'Arbre Démoniaque
S'active automatiquement lorsqu'un danger mortel est détecté via le mana.
— Pendant 5 minutes, tous les dégâts subis sont réduits de 90 %. — Pendant 5 minutes, vous partagez une partie des capacités de l'Arbre Démoniaque Infernale Immortel. (Légèrement modifié selon les traits de l'utilisateur.)
* Recharge : 362 jours, 23 heures, 57 minutes
« 362 jours, hein… »
Donc après une utilisation, j'ai environ un an avant de récupérer la suivante.
Ça peut sembler long, mais l'[Immortalité] est une capacité cassée de rang SSS.
Un an de recharge, ce n'est pas si long que ça.
« Je devrai faire attention pendant l'année qui vient. »
Si je meurs maintenant, c'est vraiment fini. Autant éviter les combats risqués au maximum.
Juste au moment où j'allais fermer la fenêtre, quelque chose d'étrange attira mon œil.
[Une partie de votre contrat avec « l'Arbre Démoniaque Infernale Immortel Gretel » a été rompue.]
[Vous ne pouvez plus utiliser « Bénédiction de l'Arbre Démoniaque ».]
« Le contrat a été rompu ? »
Pourquoi ?
Inquiet, j'essayai d'invoquer Gretel.
Mais le sort d'invocation ne s'activa pas.
Comme le disait le message, le lien de contrat avec Gretel avait été brisé.
« Bordel, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Est-ce un effet secondaire de la Croissance Rapide de Gretel ?
… Non. L'effet secondaire de la Croissance Rapide, c'était de passer en état de semis pendant trois jours.
Il n'y avait pas d'effet secondaire qui rompait un contrat.
Alors pourquoi…
« Est-ce parce que je suis mort une fois ? »
Une créature invoquée est libérée de son contrat quand l'invocateur meurt.
Même si je suis revenu à la vie, j'ai bien connu la mort une fois, donc peut-être que c'est pour ça que le lien s'est rompu.
« … Cela dit, vu qu'il est question d'une partie du contrat, je suppose qu'il n'est pas complètement parti. »
Je ressentis une pointe de tristesse à l'idée de ne pas pouvoir voir Gretel pendant un moment.
Whoooosh…
Un vent froid souffla de quelque part.
Un frisson effleura ma peau, et la chair de poule me monta le long de la colonne.
« Argh. Je me disais bien qu'il manquait quelque chose. »
Là, tout de suite, j'étais complètement nu.
Il semblait que quand mon corps avait disparu, tous les objets que je portais avaient disparu avec.
Peut-être étaient-ils tombés à côté. Je regardai autour de moi.
« Trouvé. »
Heureusement, mes affaires gisaient par terre autour de moi.
Quand je tendis la main, le vêtement informe vola vers moi et s'enroula autour de mon corps, prenant la forme d'habits.
Une fois tout rééquipé, je regardai autour de moi, hébété.
« … Bon, je vais marcher pour l'instant. »
Tandis que je traversais la lande, je consultai l'historique des messages via le Privilège de l'Extrater.
[Vous avez vaincu une bête de classe cataclysmique.]
[Succès « Tueur du Roi de Toutes les Bêtes » accompli.] [Vous avez gagné 70 000 points en récompense.]
[Un changement massif a été détecté dans le futur.] [La Causalité a augmenté de 7.]
[Vous avez remporté la bataille contre votre cible !] [Effet Appel de la Victoire : vous avez obtenu « Manipulation de Faille (SS) ».]
[Tous les gens du monde vous doivent de la gratitude.] [Vous avez gagné 30 000 points en récompense.]
[Succès « Héros du Renversement » accompli.] [Vous avez gagné 30 000 points en récompense.]
[Succès « Résurrection » accompli.] [Vous avez gagné 30 000 points en récompense.]
[Succès « Renaître dans le Monde de la Frontière » accompli.] [Vous avez gagné 10 000 points en récompense.]
[Ayant expérimenté la mort, un pouvoir inconnu a pris racine dans votre corps.]
Comme prévu, tuer une bête de classe cataclysmique offrait une montagne de récompenses.
J'avais empoché 170 000 points rien que cette fois…
Et en plus, j'avais même obtenu le trait Manipulation de Faille grâce à l'Appel de la Victoire.
« … La Manipulation de Faille n'est pas une simple compétence, c'est une Autorité. »
Est-ce que j'ai obtenu l'Autorité d'un dragon ?
Le cœur battant, j'en vérifiai les détails.
[Manipulation de Faille (SS)] Description : Modifie l'environnement de mana pour contrôler les « Failles ».
► Contrôle de Faille Consomme du mana pour manipuler librement les Failles naturelles. La consommation de mana augmente exponentiellement avec la taille de la Faille. * Recharge : 7 jours
« Waouh. »
C'était vraiment l'Autorité des dragons, la Manipulation de Faille.
Elle était légèrement ajustée pour un humain, mais obtenir le pouvoir de manier une Autorité était un avantage incroyable.
« C'est énorme. »
J'avais envie de la tester tout de suite, mais avec une recharge d'une semaine, je me retins.
On ne sait jamais ce qui peut arriver.
Je fermai la fenêtre et passai en revue mes succès fraîchement gagnés.
Résurrection. Et…
« "Renaître dans le Monde de la Frontière" ? »
… Qu'est-ce que c'est cens vouloir dire ?
Le Monde de la Frontière désigne le royaume entre la vie et la mort, où résident ceux qui ne sont ni vivants ni morts.
J'y étais déjà allé une fois, sous forme virtuelle, avec , sur les traces de Jin Cheonwoo.
« Pas possible… »
Je fronçai les sourcils et scrutai à nouveau les lieux.
Une lande désertique.
… C'est pour ça qu'elle me semblait familière.
Mal à l'aise, j'accédai au Privilège de l'Extrater pour utiliser [Chatbot Mystérieux Pico].
[Moi : Où suis-je ?]
[Pico : Salut, ! Tu es dans le Monde de la Frontière~ ✨]
« … C'est donc bien le Monde de la Frontière ? »
Je me massai les tempes alors qu'un mal de tête pointait.
Je m'y attendais à moitié, mais quand même, c'est bien le Monde de la Frontière.
[Moi : Pourquoi je suis dans la Frontière ?]
[Pico : Le "Vide" où se trouvait ton corps a disparu. Normalement, ton âme aurait disparu avec ton corps, mais la Bénédiction de l'Arbre Démoniaque a protégé ton âme !]
[Pico : Comme ton corps a ressuscité alors que tu n'es ni mort ni vivant, voilà ce qui s'est passé !]
Voilà pour le topo.
Toujours est-il que le Monde de la Frontière, hein…
J'avais prévu d'y venir un jour pour obtenir la « Graine d'Origine », un matériau du Saint Graal, mais c'est bien trop tôt.
Et avec ma force actuelle, vaincre un Grand Esprit n'est pas exactement facile.
« Ha… »
Je laissai échapper un long souffle, submergé.
La situation était pire que je ne le pensais.
Maintenant que j'étais tombé dans la Frontière, retourner dans le monde d'origine demanderait un temps et des efforts énormes.
Honnêtement, je ne savais même pas comment rentrer.
« … Je me demande si les autres vont bien. »
Les visages des figures clés restées en surface me revinrent en tête.
Ceux qui avaient hurlé mon nom dans le désespoir à la fin…
Peut-être y a-t-il un article sur moi en ligne ?
J'essayai d'activer le Privilège de l'Extrater [Smart Sync].
[Impossible à activer depuis un espace dimensionnel différent.]
« Tch. »
Du coup, impossible de vérifier ce qui se passe dans le monde extérieur.
Ah, il reste un moyen.
[Moi : Comment va le monde d'en haut ?]
Dès que je l'envoyai, je me demandai si j'avais été trop vague.
Une réponse arriva.
[Pico : Tout le monde te regrette et te pleure… snif snif]
[Pico : Photo]
Une photo apparut.
Un portrait funéraire avec mon visage.
Devant se tenaient et , le visage assombri par le chagrin.
Pas juste du chagrin, c'était du désespoir.
Surtout … ses yeux étaient vides, comme si la vie les avait quittés.
« … Ouais, je m'en doutais. »
Personne ne penserait que je suis encore en vie.
Même moi, je n'étais pas sûr de pouvoir survivre.
Je fixai mon propre portrait, hébété.
« … C'est bizarre comme sensation. »
Soudain, un bref flash info revit avant mon retour me traversa l'esprit : les funérailles de .
Le portrait de .
Les gens en deuil…
Nos situations se sont complètement inversées.
[Moi : Qu'est-il arrivé à Gretel ?]
Gretel, qui avait jeté son corps avec [Croissance Rapide].
Inquiet qu'il lui soit arrivé quelque chose, je demandai.
[Pico : Gretel s'est transformée en semis, et quelqu'un l'a ramassée.]
Ramassée ?
[Moi : Qui ?]
[Pico : Si tu veux savoir, 1 000 points~]
Quand j'acceptai, 1 000 points s'évaporèrent instantanément.
[Pico : C'est Jang Sugi qui l'a ramassée, et maintenant c'est Han Se-yeon du Groupe Hanseong qui s'en occupe !]
« Pfff. »
Un soupir de soulagement m'échappa.
Si c'est Han Se-yeon, je peux lui faire confiance.
« … Attends, non. »
En y repensant, c'est peut-être la pire personne pour s'occuper de Gretel.
Han Se-yeon a toujours voulu utiliser Gretel pour faire un élixir, donc c'était comme confier un poisson à un chat.
« … Elle ne va pas lui faire une expérience biologique, non ? »
Vu son ambition, parmi les plus impitoyables au monde, ce n'était pas totalement impossible…
Toujours, Gretel est ma seule « famille » restante, donc elle n'ira pas jusque-là… probablement.
Je vérifiai le message final du Privilège de l'Extrater.
[Ayant expérimenté la mort, un pouvoir inconnu a pris racine dans votre corps.]
C'était celui qui m'intriguait le plus dès le début.
Il ne précisait pas quel pouvoir, mais d'après l'ensemble du message, j'en devinais la nature.
« Le pouvoir de l'immortalité, très probablement. »
Je me rappelai ce que j'avais appris en traquant Jin Cheonwoo, les moyens d'atteindre l'immortalité.
Le premier : naître dans la Frontière. Le deuxième : faire l'expérience de la mort une fois. Le troisième : être ressuscité d'entre les morts.
En accomplir les trois était considéré comme la voie la plus standard.
C'est pour ça que Jin Cheonwoo avait ciblé , qui les avait tous vécus.
« … Alors j'ai rempli les conditions minimales pour devenir immortel moi aussi. »
Mes pensées s'approfondirent.
J'avais rempli les conditions, pourtant le trait [Immortalité] n'était pas apparu.
Pas que je tienne particulièrement à devenir un être immortel de toute façon.
« Argh, peu importe. »
Puisque j'étais tombé dans le Monde de la Frontière, ma première priorité devait être de fixer un objectif : soit vaincre le Grand Esprit, soit m'échapper vers la surface.
Pour ça, il me fallait déterminer dans quelle partie de la Frontière je me trouvais. Heureusement, je n'étais pas trop inquiet puisque j'y étais déjà venu, même si c'était virtuellement.
… À cet instant…
Boum !
Le sol trembla violemment.
Surpris, je me retournai.
« … Quoi ? »
Le bruit se rapprocha.
Puis des pas pressés suivirent, et une personne accourut vers moi, le visage pâle de terreur.
Je fronçai les sourcils en la regardant.
« Une habitante de la Frontière ? »
« … Une personne ? F-fuis ! »
C'était une jeune femme aux cheveux noirs.
Tandis que je la fixais, hébété, j'aperçus le monstre massif qui la pourchassait derrière elle.
Son apparence rappelait celle d'un monstre géant, mais il y avait quelque chose d'étrangement mystique dans son aura.
Je rassemblai immédiatement mon mana et matérialisai une sphère.
En la voyant, les yeux de la femme s'écarquillèrent, et elle secoua frénétiquement la tête en hurlant :
« Ne perds pas ton temps ! Fuis ! »
L'ignorant, je tirai la sphère sur la créature.
Kwaaaang !
Le monstre massif resta complètement indemne. Le résultat inattendu me laissa pantois.
Pourquoi la magie n'a-t-elle pas marché ?
« C'est quoi ce truc, bordel ? »
« Qu'est-ce que tu fous ?! C'est un esprit ! La magie ne marche pas sur lui ! Seules les attaques physiques avec de l'argent fonctionnent ! »
Un esprit ?
Ça expliquait pourquoi mon attaque ne l'avait pas affecté.
Même le Grand Esprit gardant la Graine d'Origine dans les montagnes enneigées était immunisé contre la magie.
Heureusement, j'avais le Sortilège de Matérialisation d'Esprit, même s'il mettait longtemps à se déployer.
Boum ! Boum ! Boum !
La créature massive, non, l'esprit massif continuait de charger vers nous.
La femme, le visage blême de peur, m'attrapa le bras.
Alors ses dernières paroles résonnèrent dans mon esprit.
Les attaques physiques avec de l'argent marchent, avait-elle dit ?
Mon regard descendit vers sa taille.
Là, pendait à sa hanche, une longue épée en argent.
Et une idée me traversa l'esprit.
« Donne-moi ça. »
« … Hein ? »
« Vite ! »
Surprise, elle me tendit l'épée. Je la saisis et la fendis l'air.
« Tu es un mage de type manifestation, non ? Qu'est-ce que tu vas faire avec une épée ? »
Elle n'avait pas tort, je m'étais entraîné comme mage de type manifestation toute ma vie.
Je pouvais compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'avais tenu une épée.
Mais il y avait un moyen.
Je fermai les yeux et activai ma capacité.
[Activation du trait latent évolué, « Jeu de Masque ».]
[Vous pouvez usurper l'identité d'une personne réelle et utiliser jusqu'à 40 % de ses capacités.]
Comme possédé, mon corps se mit à bouger naturellement.
Je saisis l'épée et pris une position. À côté de moi, j'entendis sa voix, interdite.
« … Tu n'es pas un mage de type manifestation ? »
Puis, comme lui-même, mon corps fonça en avant.