Mon corps, sous l'effet de Jeu de Masque, combla la distance jusqu'à l'esprit géant en un instant.
L'esprit poussa un rugissement et lança un poing vers moi. Je calai ma réaction à la perfection et activai une compétence.
[Effet d'utilisation, « Vitesse Lumière » activé.]
Uuuuuung…
Du mana d'attribut lumière m'enveloppa, éclatant en une radiance intense.
Vitesse Lumière, l'un des arts secrets de . C'était une technique qui amplifiait les capacités physiques grâce au mana de lumière.
Simultanément, tout ralentit comme si j'avais déclenché Accélération Instantanée. J'enchaînai sur la capacité suivante de .
[Trait « Escrime de Baekcheon » activé.]
Flash !
La lumière jaillit de la lame, et le coup de poing de l'esprit, visant droit sur moi, fut sectionné net.
En cet instant bref, invisible à l'œil nu, l'épée d'argent dans ma main avait tranché son bras en deux.
[Utilisation réussie d'une capacité de haute difficulté du personnage incarné.] [Votre ego est légèrement ébranlé.] [Trait adaptatif acquis : « Escrime de base (E) ».]
Ignorant les messages flottant devant mes yeux, j'activai immédiatement une autre capacité.
[Effet d'utilisation, « Tranche-Foudre de Baekcheon » activé.]
Mon buste bascula vers l'avant, tout mon poids se reportant sur mes mains qui serraient l'épée. Le mana de lumière jaillit violemment de la lame.
« …Houp ! »
Slash !
L'après-image de mon coup raya l'air horizontalement.
Une vague massive s'irradia depuis moi, et au centre du corps de l'esprit, une lumière blanc pur explosa, son mana jaillissant vers le ciel comme du sang.
Grrrgh…
L'esprit se désintégra lentement.
Sûr de la victoire, je restai immobile et levai les yeux vers la créature qui s'évanouissait.
[Succès « Tueur d'Esprit » obtenu.] [Récompense : 3 000 points.]
[Succès « Victoire à l'Épée » obtenu.] [Récompense : 3 000 points.]
« W-wow ! »
Une voix emplie d'admiration vint de derrière moi. Me retournant, je vis la femme aux cheveux noirs courir vers moi, les yeux brillants.
« Je croyais que tu étais un mage de type manifestation, mais tu es en fait un mage de type renforcement ? Incroyable ! »
Elle m'examina de la tête aux pieds avec curiosité avant de parler à nouveau.
« Est-ce qu'on se… connaît ? Comment t'appelles-tu ? »
Je répondis machinalement.
« . »
L'instant où les mots quittèrent ma bouche, je me figeai.
… ?
C'était mon nom, ça ?
Un flot de questions déferla dans mon esprit, me laissant un instant hagard. Puis une céphalée violente me frappa.
« Urgh… »
[Trait latent évolué, « Jeu de Masque », terminé.] [Votre compréhension de « » est extrêmement élevée, vous l'avez parfaitement incarné.]
[Taux d'assimilation avec « » augmenté de 8 %.] [Plus le taux d'assimilation est élevé, plus vous pouvez utiliser efficacement les capacités de la cible, mais au risque accru de perdre votre ego.]
« Qu'est-ce que… »
Pendant un court instant, j'avais vraiment cru être .
Si elle n'avait pas demandé mon nom, je ne m'en serais peut-être jamais rendu compte.
Cette capacité était plus dangereuse que je ne le pensais.
« … ? »
La femme aux cheveux noirs cligna des yeux, me fixant.
« Ah ? Je connais ce nom ! ! »
« …Hein ? »
Je me tournai vers elle, surpris par son enthousiasme soudain.
Elle sautillait sur place comme si elle venait de croiser une célébrité.
« J'ai entendu des rumeurs de ton vivant ! Non seulement tu étais puissant, mais en plus dingue de beau ! Mais… »
Elle pencha le menton, étudiant mon visage de près.
« …Peut-être que ces rumeurs étaient un peu exagérées ? Ou alors tu as, euh, mal vieilli ? »
« Mal vieilli ? »
J'aurais pu admettre que je n'atteignais pas tout à fait le niveau de , mais pas à ce point.
Je plissai les yeux, et elle rit maladroitement, réalisant sa bourde.
« Ah, n-non, je veux dire ! Tu es encore super beau, vraiment ! Juste… peut-être pas divinement beau comme le disaient les rumeurs, c'est tout… »
Devant mon silence, elle baissa la tête, vaincue.
« …Je suis désolée. Tu es vraiment beau. Les gens disent toujours que j'ai mauvais goût. Désolée. »
Je poussai un profond soupir.
Quoi qu'il en soit, éclaircir ce malentendu était clairement la priorité.
« Je ne suis pas . »
« …Tu boudes ? »
De quoi aurais-je à bouder ?
« Je ne suis vraiment pas . »
« Allez~ J'ai vu que tu utilisais l'escrime d'attribut lumière ! Même si je ne connaissais pas son visage, je reconnaîtrais un mage de renforcement type lumière n'importe où. »
Elle était convaincue, sans l'ombre d'un doute, que j'étais .
Après tout, cette démonstration d'escrime à l'élément lumière, peu de gens pouvaient l'imiter.
Si je voulais dissiper le quiproquo, il fallait que je lui dise qui j'étais vraiment, .
Mais donner mon vrai nom à une inconnue ne me semblait pas judicieux, alors j'y renonçai.
« Et toi, qui es-tu ? »
« Ah, moi ? Je m'appelle Jung Minha. »
Elle se présenta avec assurance.
« Jung Minha ? »
Je n'avais jamais entendu ce nom.
Elle ne semblait pas être un personnage de l'histoire d'origine.
J'utilisai Perception des Personnages sur elle.
Nom : Jung Minha Âge : 20 Race : Humain État : Calme Rang de mana : A– Niveau d'intérêt : 0
Elle ne semblait pas mentir.
Vingt ans, le même âge que moi. Elle paraissait un peu plus jeune, cela dit.
Toujours est-il qu'un rang A– en mana à cet âge… c'était impressionnant. À l'Académie, elle serait dans le top dix.
Elle demanda soudain : « Tu es arrivé dans la Frontière depuis quand ? Je ne t'avais jamais vu par ici. »
« À l'instant. »
« Hein ? Vraiment ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
J'acquiesçai, jetant un coup d'œil autour de nous.
« Bref. Il y a un village pas loin, non ? S'il te plaît, guide-moi. »
« …Attends, comment tu sais qu'il y a un village si tu viens d'arriver ? »
Sur ses talons, je descendis le chemin qui traversait la Frontière. La nuit s'épaississait, et quelque part dans l'obscurité, des monstres hurlaient.
Je serrai fermement son épée d'argent, restant en alerte face à ce qui pourrait surgir.
Tandis que nous avancions, la tension toujours palpable, elle prit la parole comme si une idée lui venait.
« Mais si tu es , tu as vingt ans cette année, non ? »
Sa remarque aléatoire me fit jeter un coup d'œil à sa nuque. Elle se retourna, un sourire malicieux aux lèvres, et me piqua le côté.
« Ouip~ même âge ! Enchantée, ami ! »
Puis, comme si elle avait retrouvé un compagnon perdu de vue, elle se mit à bavarder sans arrêt.
Au milieu de son flux de paroles, je réussis à glaner quelques infos utiles.
Elle vivait dans la Frontière depuis environ trois ans.
Les monstres de type esprit proliféraient rapidement dans la région sud, centrée sur la [Vallée Gelée].
Et les mages de type manifestation y étaient rendus presque impuissants.
« Franchement, c'est un tel soulagement qu'un mage de renforcement costaud débarque~ Tout le monde va t'accueillir comme un fou ! Ils sont tous des gens biens ! »
Peu après, nous atteignîmes un village situé au sud-ouest.
Contrairement à la Cité des Vivants au nord, cet endroit ressemblait à un petit hameau rural.
Ça me rappela presque le village gobelin que j'avais vu jadis près de la Tour des Quatre Saisons.
« Chef du village ! »
À cet instant, Jung Minha fit signe à un vieillard aux cheveux blancs.
Son regard se porta sur nous, et je ressentis immédiatement quelque chose d'inhabituel émanant de lui, une aura puissante, celle que portent les vrais vétérans.
Pas tout à fait au niveau de , mais sacrément proche.
Une curiosité étrange me saisit et j'utilisai [Perception des Personnages].
Nom : Kim Jeonghee Âge : 81 Race : Humain État : Calme Rang de mana : S+ Niveau d'intérêt : 0
À ma surprise, le rang de mana du vieillard était S+.
Un niveau si rare que seulement une poignée de personnes dans le monde entier l'avaient jamais atteint.
Mais attendez, Kim Jeonghee ?
…Pourquoi ce nom me disait-il quelque chose ? Où l'avais-je déjà entendu ?
« Il est tard », marmonna-t-il, nous regardant tous les deux. « Qu'avez-vous fait toute la nuit ? »
Minha pouffa, gênée.
« Désolée ! On s'est fait poursuivre par un esprit, alors… Oh, et voilà mon nouvel ami ! Il vient d'arriver aujourd'hui. Il s'appelle ! »
« … ? »
Une lueur de trouble traversa les yeux de Kim Jeonghee avant qu'il ne me fixe droit dans les yeux.
« Es-tu vraiment ? »
« Non, je… »
Avant que je ne finisse, il me coupa.
« …Tu es en vie. »
La plupart des résidents de la Frontière étaient des morts, des âmes ayant franchi le passage.
Seuls de très rares vivants pénétraient jamais ce royaume. Autrefois, Gwak Mujin, le créateur du monde virtuel modelé sur la Frontière, l'avait fait.
Et dans l'histoire d'origine, Jaun était entré vivant dans la Frontière pour obtenir la Graine d'Origine.
Mais pour une raison quelconque, la façon dont Kim Jeonghee prononça « en vie » sonnait différent — plus lourde, plus délibérée.
« …Un être vivant ? »
À ces mots, les yeux de Minha s'écarquillèrent de stupeur.
« Tu es… un humain vivant ?! »
« Euh. Probablement. »
Puisque j'avais été ressuscité par le pouvoir d'immortalité, techniquement, j'étais en vie.
La nouvelle se propagea vite, et des villageois se rassemblèrent autour de nous, une vingtaine en tout.
« Waouh, un vivant ? Ça faisait des lustres. »
« Comment t'es-tu retrouvé ici ? »
Alors que les questions s'empilaient, Kim Jeonghee s'avança. La foule se tut immédiatement et recula, impressionnée par son autorité.
« Un vivant, hein… Je ne sais pas pourquoi tu es venu dans la terre des morts, mais c'est mal tombé. Le moment est mauvais. »
« Mauvais ? »
Je le regardai, confus.
Il continua.
« . Ton but, c'est de retourner à la surface ? »
« Oui. Puisque je suis en vie, bien sûr… »
« Il y a un moment précis où les vivants peuvent revenir de la Frontière. Le jour où la lune carmin se lève, lorsque la barrière entre les mondes s'affaiblit. »
Quoi ?
Même dans l'histoire d'origine, les informations sur la Frontière étaient limitées. Je n'avais jamais entendu parler de ça.
Je n'avais pas imaginé qu'une telle règle existât.
« Et cette lune carmin », ajouta-t-il, « s'est levée pour la dernière fois il y a deux jours à peine. »
« Il y a deux jours ? »
…Mon timing était vraiment pourri. Impossible de savoir quand la prochaine occasion se présenterait.
On dirait que je devrai régler l'affaire du Grand Esprit avant de songer à partir.
Résigné, je lui reposai la question.
« Savez-vous, par hasard, quand la lune carmin se lèvera à nouveau ? »
La réponse de Kim Jeonghee fut calme.
« Dans deux ans. »
Un instant, je crus avoir mal entendu.
…Deux ans ?
Trois jours plus tard…
Séoul, Corée du Sud. Cimetière national.
Une stèle se dressait, solennelle, parmi les héros qui avaient consacré leur vie à la nation.
Le nom gravé dessus : .
Devant elle se tenait le chef de deuil, . À ses côtés, , Yoon Hayoung, , et , chacun l'air grave.
Derrière eux, de grands mages comme , Choi Ilhyeon, Kim Deokhyun et Yoo Ah-yeon, tous le visage lourd.
[2015. 4. 21. ~ 2034. 1. 28] [Tombe de ]
« …Kh. »
Yoon Hayoung, qui fixait la stèle en silence, finit par fondre en larmes.
l'attira doucement contre elle, se mordant la lèvre pour contenir sa propre émotion.
« … pauvre … huaaah… »
Dans les bras de , Yoon Hayoung ne cessait de répéter à quel point était à plaindre.
Entendant sa douleur, se détourna, les yeux rouges, les larmes aux yeux.
ne dit rien, se contentant de fixer la stèle tandis que des larmes silencieuses coulaient sur ses joues.
« Comment ça a pu arriver… … … »
serra fortement les poings, le regard rivé sur la pierre, marmonnant d'une voix basse.
« Repose en paix… Je ferai en sorte… Je le jure… »
Il n'acheva pas la phrase.
Il enterra ce serment au plus profond de sa poitrine.
Le temps passa. Les funérailles s'achevèrent. Les invités et les journalistes se dispersèrent.
Les amis de se retrouvèrent sur un banc du parc du cimetière.
les regarda tour à tour.
« Vous avez tous eu beaucoup à endurer. »
« …Non. C'est toi qui as le plus souffert. »
Aux mots de , esquissa un faible sourire amer.
« Alors… quoi maintenant ? »
« Ben, on continue à vivre, je suppose », dit . « aurait voulu ça. »
« Ouais », murmura .
Il l'aurait voulu.
Même s'il ne le montrait jamais, il s'était toujours soucié de nous.
« Tu as raison. »
« Et l'Association nous a donné une semaine de congé, alors… reposons-nous tant qu'on peut. »
Tout le monde, sauf , appartenait à la Force Spéciale. Ils se verraient encore régulièrement.
Mais pas . Elle serait seule pour un moment.
Inquiet, se tourna vers elle.
« . Et toi ? »
À sa voix, elle releva la tête.
« …Je rentre chez moi », dit-elle doucement.
« Ah bon ? »
« Je dois préparer la prochaine année scolaire… Ne t'inquiète pas trop pour moi. »
Elle sourit faiblement.
Mais ses yeux portaient encore cette profonde tristesse.
En la regardant, sentit une angoisse grandir dans sa poitrine.