La catastrophe de mana qui avait déstabilisé le flux de mana à travers toute la Corée du Sud prit enfin fin, et une matinée rafraîchissante commença.
7 heures.
C'était l'heure où ceux qui dormaient commençaient lentement à se réveiller et à se préparer pour la journée.
Han Se-yeon était assise près de la fenêtre, incapable de dormir de la nuit, ses yeux anxieux fixés sur l'extérieur.
« …Il doit être sain et sauf. »
L'assaut de Séoul par , l'invasion, avait duré plus longtemps qu'elle ne l'avait prévu.
À un moment donné, tant les informations à la télévision qu'à la radio étaient devenues silencieuses, et personne ne savait plus ce qui se passait.
Le temps passa ainsi…
Puis, sentant un mouvement, Elin, qui était dans la pièce avec elle, se leva de son siège.
Peu après, des pas approchèrent depuis l'autre côté de la porte, et la porte s'ouvrit.
« …Monsieur Sugi. »
Celui qui entra était le Fantôme de l'Épée, Jang Sugi, l'épée de la famille Han.
Son corps entier était couvert de blessures et de poussière, ses vêtements déchirés et tachés de sang, signes évidents d'un combat acharné.
« Vous allez bien ? »
« Nous avons réussi à soumettre la bête de classe cataclysmique. Séoul est maintenant en sécurité. »
À ces mots, Han Se-yeon poussa un soupir de soulagement.
Kim Jinwoo… non, , l'homme qui avait même endossé le rôle de méchant pour les avertir de cette catastrophe, voyait l'incident enfin résolu.
Bien que les dégâts fussent considérables, au moins pouvaient-ils maintenant respirer un peu.
« Et… lui ? Il était là aussi, non ? »
À cette question, Elin tourna également son regard vers le Fantôme de l'Épée, ses yeux emplis d'inquiétude.
Il garda le silence un instant, comme plongé dans ses pensées, avant d'acquiescer lentement.
« a également participé à la subjugation. Grâce à lui, ce qui aurait été un échec s'est terminé en succès. »
« …Je m'en doutais. »
Elle s'attendait à ce qu'il se montre.
Et penser qu'il a même joué un rôle dans un endroit si dangereux…
Un sentiment de soulagement indescriptible remplit le cœur de Han Se-yeon tandis qu'elle reposait la question.
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? Il ne s'est pas fait traquer par l'Association pour être un démon, j'espère ? »
Le Fantôme de l'Épée ne répondit pas. Ses lèvres restèrent scellées, comme s'il hésitait.
C'était inhabituel de sa part, et une légère inquiétude s'insinua dans la poitrine de Han Se-yeon.
« …Monsieur Sugi ? »
Alors, il sortit délicatement quelque chose de sous ses vêtements.
Lorsqu'il ouvrit la main, les yeux de Han Se-yeon s'écarquillèrent.
Dans sa paume reposait une minuscule pousse, pas plus grande qu'une demi-main.
La pousse avait de petits bras et de petites jambes, et elle dormait paisiblement, comme un nouveau-né.
Han Se-yeon la fixa, hébétée, et murmura, abasourdie.
« …Gretel ? »
« , connu comme le troisième Roi des Démons, a été déclaré mort tôt ce matin. Il aurait disparu avec à l'intérieur d'une faille lors du combat de subjugation qui a eu lieu vers minuit au centre de Séoul. »
Le visage de la présentatrice était grave alors qu'elle annonçait la nouvelle de sa mort.
était assis sur un banc, les mains sur le visage, se mordant la lèvre.
« L'affirmation précédente de selon laquelle envahirait Séoul s'est avérée exacte. En conséquence, beaucoup soutiennent maintenant que les soi-disant "incidents terroristes" qu'il a provoqués étaient en fait des actions préventives prises pour préparer l'apparition de . »
« Les mages présents sur le lieu de la subjugation insistent sur le fait que n'était pas l'ennemi de l'humanité, mais plutôt un héros qui a combattu pour elle. Bien que l'Association n'ait pas encore publié de déclaration officielle, elle a reconnu que le sacrifice de était pour l'humanité, et qu'il n'était peut-être pas un démon pur, mais un humain ayant obtenu le pouvoir d'un démon. »
« L'Association a également annoncé qu'elle entamerait une enquête approfondie sur le message central laissé par et : "Chaos". »
Lorsque le segment d'information se termina, l'écran changea.
Une musique sombre commença à jouer. Peu après, la photo d'un jeune homme souriant apparut à l'écran.
Ceux qui l'avaient jadis qualifié de « Roi des Démons » ou de « terroriste » ne ressentaient plus que confusion et chagrin.
À travers l'écart entre ses doigts, vit ce visage faiblement souriant — et ferma les yeux avec force.
« …. »
Les événements qui s'étaient déroulés à l'intérieur de la faille lui semblaient encore vifs, comme s'ils venaient de se produire il quelques instants.
Les dernières paroles de résonnaient dans son esprit. *Laisse-moi bien finir tout ça.*
Le regret et la culpabilité envahirent le cœur de .
Il n'aurait pas dû accepter cette demande.
Il y avait peut-être une autre voie.
La pensée qu'il n'avait pas fait de son mieux lui pesait douloureusement.
Poussant un profond soupir, il se leva du banc. Se sentant étouffer, il desserra légèrement sa cravate noire de deuil.
Alors qu'il marchait dans le couloir, des douzaines d'obturateurs d'appareils photo cliquetaient dans la zone réservée, flashant vers lui.
— Hé, hé, est encore là.
— J'ai entendu qu'il fait office de chef de file du deuil ?
leur jeta un bref coup d'œil, puis continua de marcher.
**« Hommage à feu »**
À l'intérieur de la salle de réception du mémorial, il y avait bien plus de personnes en deuil qu'il ne l'avait prévu.
Des étudiants de l'Académie des mages étaient là, ainsi que des collègues de la Force Spéciale avec qui il n'avait partagé qu'un bref lien.
Des chefs de familles nobles étaient présents aussi, et même quelques visages inattendus.
Yang Taemin, le maître artisan de l'Atelier Shin, qui avait forgé son épée.
Choi Jae-hyung de la famille Choi, et le clan Eunwol.
Il y avait aussi beaucoup de visages inconnus réunis dans un recueillement silencieux.
Dans un coin, un jeune homme aux cheveux noirs mangeant de la soupe s'illumina en voyant , pour se faire pincer le bras par la femme à côté de lui.
« Ah ! Hé, je faisais juste… »
« Chut. »
Tandis qu'il fixait vaguement ces endeuillés étrangement suspects, une soudaine agitation vint de la salle d'encens.
Une femme en sortit en courant, le visage plein de chagrin.
Il la connaissait, Han Se-yeon du groupe Han.
« Où es-tu allé ? »
, portant les mêmes vêtements de deuil, lui demanda.
« J'avais besoin d'air. Je récupère encore, aussi. »
« …Je vois. »
esquissa un faible sourire et entra dans la salle d'encens.
La première chose qu'il vit fut une photo, le doux sourire de encadré au-dessus de l'autel.
À côté, Yoon Hayoung était assise, les yeux gonflés d'avoir pleuré toute la nuit, et restait silencieuse, les yeux rivés au sol.
regarda toutes les deux, le cœur serré.
Les sentiments qu'elles avaient partagés avec étaient peut-être encore plus profonds que les siens.
Il ne pouvait pas prétendre comprendre la profondeur de leur chagrin.
« Je vais rester ici un moment. Allez manger quelque chose, au moins. »
Yoon Hayoung jeta un coup d'œil vers à côté d'elle, puis secoua la tête.
« Ça va. »
« …D'accord. »
Puis, remarqua la photo que Yoon Hayoung serrait fermement dans sa main.
C'était la photo de groupe qu'ils avaient prise ensemble, celle qui était rangée sous la boîte qui avait contenu la Boussole des Liens.
La voir lui serra à nouveau le cœur.
Juste à ce moment, des murmures parcoururent la pièce.
— Le président est là.
— Bonjour, Monsieur le Président.
entra, vêtu d'un costume noir.
Sa démarche était solennelle, son expression grave. Sa barbe, autrefois symbole, était maintenant soigneusement taillée, lui donnant un aspect plus net, plus tranchant.
À son apparition, Yoon Hayoung et se levèrent faiblement de leurs sièges.
« …Tch. »
fixa le portrait de , puis poussa un court soupir et se tourna vers .
« Tu tiens le coup ? J'ai entendu qu'il te faudrait du temps pour récupérer. »
« Ça va. J'ai reçu des soins. »
« Ça va, tu dis… ? »
marmonna doucement.
« Quand le cœur fait mal, ça t'fait oublier la douleur du corps. »
Ayant assez vécu, connaissait ce sentiment trop bien, il l'avait éprouvé d'innombrables fois.
Il laissa échapper un soupir amer, puis.reporta son regard sur le portrait.
Après avoir fixé la photo un moment, il baissa la tête en un hommage silencieux.
Juste à cet instant, une autre agitation se fit jour derrière lui.
Sentant quelque chose d'inhabituel, se retourna, et vit un visage familier qui le regardait en retour.
« …Vieux ? »
« …Ilhyeon. »
L'homme était Choi Ilhyeon, le mentor de et le disciple de .
Un petit parc près de la salle funéraire. *Fwoosh.*
Des flammes vacillèrent en l'air, allumant la cigarette dans la bouche de Choi Ilhyeon.
Un mince filet de fumée s'échappa de ses lèvres, comme un soupir. En observant cette scène, plissa les yeux.
« Toi, de toutes les personnes, celui qui évite les foules, t'as réussi à venir jusqu'ici ? »
« Mon lien avec lui était plus profond que tu ne le penses. »
Choi Ilhyeon tira une nouvelle bouffée.
« J'ai entendu que t'étais coincé dans la faille. On dirait que t'en es sorti vite fait. »
Normalement, une faille née d'une catastrophe de mana met environ trois jours à se dissiper naturellement.
Mais s'en était échappé en moins d'une journée.
« J'ai tordu le flux de mana naturel avec une formule de sort. Ça a demandé un certain effort, ceci dit. »
Il en parla comme si de rien n'était, mais un tel exploit était quasi impossible pour n'importe quel humain.
Manipuler intentionnellement le flux de mana naturel par un sort…
En entendant cela, Choi Ilhyeon ne put s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir l'échine.
« Ne me regarde pas comme ça. lui-même a réussi à créer une faille, non ? »
« C'est… vraiment vrai ? »
« Quoi ? »
« Que a créé la faille de sa propre volonté. »
C'était impossible pour un humain de créer une faille.
C'était comme commander à la foudre de frapper les cieux, bien au-delà de la portée humaine.
« C'est vrai. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
Choi Ilhyeon tomba dans le silence, perdu dans ses pensées. … manipuler une faille… ?
Ayant récemment vu Kim Chang-hyun utiliser des capacités de nombreuses races minoritaires, il commença à penser que contrôler une faille était peut-être possible, après tout.
« Quoi qu'il en soit, il reste beaucoup à enquêter. Mais j'ai un pressentiment… que cet homme, Jin Cheonwoo, pourrait être lié à tout ça. »
« Il est définitivement impliqué. »
Au ton ferme de Choi Ilhyeon, lui lança un regard curieux.
« On dirait que t'as trouvé quelque chose. »
« J'ai rencontré Kim Chang-hyun. »
Trois jours s'étaient écoulés depuis la mort de .
Les démons, ayant perdu leur roi, étaient plongés dans un profond chaos.
« J'ai confirmé avec les anciens du Conseil des Démons. L'autorité du roi n'a pas été héritée par qui que ce soit. »
Aux mots de Sunhwa, l'expression de Ha-ryeong se durcit.
Même les anciens du conseil étaient perplexes : l'autorité du roi avait toujours été transmise immédiatement, et pourtant maintenant… rien.
La Boussole des Liens, qui était liée au roi, avait cessé de fonctionner.
Et quand la boussole cessait de fonctionner, cela signifiait que l'un des cœurs liés avait cessé de battre entièrement.
« Peut-être que c'est parce que l'espace de la faille a disparu, et que le pouvoir n'a pas encore été transféré ? »
« C'est la possibilité la plus probable. »
Le roi avait disparu avec la faille.
Peut-être son autorité avait-elle été engloutie par elle et laissée non transférée.
Mais Sunhwa trouvait toute la situation absurde.
Dans toute l'histoire des démons, il n'y avait jamais eu de moment où le trône du Roi des Démons était resté vacant.
« Même si la succession ne continue pas, nous avons quand même besoin de quelqu'un pour guider nos congénères. Même sans le pouvoir du roi, quelqu'un parmi nous doit agir comme le nouveau dirigeant. »
L'absence de roi signifiait le début de la division.
Ceux qui avaient soif de sang humain pouvaient facilement perdre le contrôle, semant le chaos, et si on les laissait faire, apportant la ruine sur tous les démons.
« …Même si nous choisissons un nouveau roi nous-mêmes, sans l'autorité du roi, personne ne le reconnaîtra. C'est sans sens. »
Sunhwa n'avait pas tort. Les démons ne suivaient que les forts.
Et l'« Autorité du Roi » symbolisait la force absolue.
« …Il y a un moyen. »
« Un moyen ? Quel genre de moyen ? »
Ha-ryeong se rappela une conversation qu'il avait eue autrefois avec l'ancien roi.
— Il y a quelque chose qui s'appelle une Pierre de Conduction de Mana.
— Comme son nom l'indique, c'est une relique qui peut transférer du mana.
— En l'utilisant, tu peux fournir du mana au sang obtenu à partir d'un Cristal de Sang.
« Si on peut satisfaire leur envie, leur désir, alors on peut les garder sous contrôle. »
**[Effet Spécial : « Bénédiction de l'Arbre Démoniaque » a été activé.]**
**[Partage des capacités de « Gretel, l'Arbre Démoniaque Infernale Immortelle », pour correspondre à la situation de l'utilisateur.]**
**[Effet Unique : « Immortalité » a été activé.]**
Dans les tréfonds des ténèbres, le mana se mit à tourbillonner dans le vide.
Une force mystérieuse enveloppa mon corps, la force revint dans la chair qui avait disparu, la sensation reflua dans mes membres.
J'avais l'impression de renaître.
Pour la première fois, je ressentis une vraie paix.
Et lentement, j'ouvris les yeux.