1er janvier 2034.
Quinze minutes s'étaient écoulées depuis que la cloche du Nouvel An avait retenti, signalant le début d'une nouvelle année.
et ses amis s'étaient retrouvés dans l'appartement de (enregistré au nom de ses parents) pour fêter leur majorité.
« Enfin, ce jour est arrivé. »
« Ouais. Vingt ans, hein. C'est irréel. »
Yoon Hayoung marmonna avec un faible sourire amer.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Devenir adulte, c'est une raison de célébrer ! Allez, tout le monde, bonne année ! »
Pour détendre l'atmosphère, lança ça d'un ton enjoué.
En le voyant, Yoon Hayoung ne put s'empêcher de lui rendre un pâle sourire.
« Ouais, bonne année à toi aussi. »
« Ah, c'est vrai ! On est adultes maintenant, alors faut boire. C'est l'heure de l'alcool. »
grimaça en mimeant de descendre un shot. secoua la tête.
« Une autre fois. est là. »
« Oh, ne vous inquiétez pas pour moi ! Amusez-vous bien, s'il vous plaît. »
agita les mains en panique.
la regarda un instant en silence, puis secoua à nouveau la tête.
« Non. Tu te sentirais mise à l'écart si on buvait sans toi. On pourra toujours boire plus tard… »
Mais avant qu'il n'ait fini, le coupa.
« De quoi tu parles ? On peut juste boire ensemble. Toi aussi, . T'inquiète, je garderai le secret, d'accord ? »
Face à ça, secoua la tête.
« Non. Il y a quelqu'un avec qui je veux partager mon premier verre. »
« Allez, ne nous laisse pas tomber. »
Juste à ce moment, pinça le bras de .
« Aïe ! »
« Si t'es adulte maintenant, tu devrais pas commencer à faire mature, toi aussi ? »
« Aïe aïe aïe… ! Ça fait mal ! »
« Pfff. »
Pour la première fois depuis un moment, le rire remplit à nouveau la pièce.
En les regardant, esquissa un doux sourire nostalgique et dit :
« Vraiment, c'est bon. Vous n'avez pas à vous retenir à cause de moi. Ça ne ferait que rendre les choses gênantes. »
Après un moment de réflexion, acquiesça.
「……Tu as raison. Alors il va falloir acheter de quoi boire. »
À ses mots, bondit sur ses pieds.
« Je le savais. J'ai déjà tout acheté. »
« Quoi ? Tu viens juste de devenir majeur, t'as fait comment pour acheter de l'alcool à l'avance ? »
« Hé hé. Pose pas de questions dont tu veux pas connaître la réponse. »
« …Tu pètes un câble. »
« Hey, tu te rends compte que les comportements illégaux valent des retenues à la Force Spéciale, non ? »
se fit immédiatement bombarder de critiques pour avoir acheté de l'alcool mineur.
En les regardant, laissa échapper un petit sourire nostalgique, se rappelant des moments similaires du passé.
Pendant que allait vers le réfrigérateur, zappa distraitement les chaînes de télévision.
[……Écoutez bien. Cela fait près d'un mois que a prévenu de la descente de , mais il n'y a toujours aucun signe de lecture d'énergie draconique.]
Un débat animé passait à la télé.
Est-ce que allait vraiment apparaître à Séoul, comme l'avait prédit ?
Comment l'humanité devait-elle interpréter ses affirmations sans fondement ? Tel était le sujet.
Tous les visages devinrent graves. Alors prit la parole :
« Vous pensez vraiment que va apparaître à Séoul ? »
« Vous le savez tous, non ? met en garde contre l'existence de depuis six mois maintenant. »
Les yeux rivés sur l'écran, murmura sa réponse.
Au même instant, tous se rappelèrent l'examen de mi-session à l'Académie des mages, l'« Expédition de l'Abîme ».
Tous avaient vu dans le subconscient de .
Six mois avant que le monde ne sache quoi que ce soit de , l'avait déjà prévu.
「…… savait tout. Bien avant l'Association. Ce qui veut dire que cet avertissement, il le lance parce qu'il sait exactement ce qui arrive. »
Le silence tomba dans la pièce. Puis poussa un doux soupir.
« Le problème, c'est que plus personne ne le croit. »
「……Ouais. »
Depuis qu'il avait été dévoilé comme le Roi des Démons, avait perdu toute la confiance des humains.
Si les choses tournaient mal, Séoul pouvait devenir un océan de flammes.
Juste à ce moment…
Le débat en cours sur l'écran se figea, puis bascula sur une édition spéciale.
Le présentateur apparut, fixant la caméra d'un air raide.
[Nous avons une information de dernière minute. Une vidéo mise en ligne sur la plateforme multinationale UTB a choqué les spectateurs du monde entier.]
Une édition spéciale, le tout premier jour de la nouvelle année.
Qu'est-ce qui avait bien pu se passer ?
fixa l'écran, hébété.
[La vidéo choc dure environ une minute et contient un court message. Regardons.]
L'écran changea. Un homme aux cheveux brun foncé apparut, regardant la caméra avec une expression légèrement arrogante.
D'un coup, tous les yeux s'écarquillèrent.
「…… ? »
Association des mages.
La nouvelle année à peine entamée, la salle de conférence des dirigeants bouillonnait déjà d'un débat houleux.
「……Je le répète, je suis convaincu que est humain. Et qu'il possède une capacité proche de la prescience. Nous ne devons pas ignorer ses paroles. »
Le président maintint fermement sa position.
Mais pour les dirigeants, des gens qui entraient en rage au simple mot « démon », ses mots ne signifiaient rien.
« Supposons, comme vous le dites, que est humain. Comment expliquez-vous alors sa transformation berserk démoniaque ? »
À la réplique d'un dirigeant, tomba dans le silence.
「……C'est… »
C'était le cœur du débat.
était-il vraiment humain ?
Était-il seulement possible pour un humain d'utiliser la forme berserk d'un démon ?
Juste à cet instant.
Les portes de la salle de conférence s'ouvrirent en grand, et un agent s'engouffra.
Tous les dirigeants fronçèrent les sourcils.
« Vous ne voyez pas qu'on est en réunion ? »
« C'est une urgence ! »
「……Une urgence ? »
Leurs visages montrèrent leur perplexité. Vu l'urgence, ça devait être une attaque terroriste.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À la question, l'agent cria :
« a publié une déclaration de guerre publique ! »
「……Quoi ? »
Tous restèrent figés, incrédules.
Une déclaration de guerre ? De la part de ?
Le plus choqué de tous était lui-même.
「……Vous venez de dire que a déclaré la guerre ? »
L'agent acquiesça et activa l'hologramme au centre de la pièce.
Une vidéo apparut, montrant un homme aux cheveux brun foncé, , regardant droit dans la caméra.
[Écoutez-moi, tous les humains. Le 2 janvier, à 13 heures, je ferai exploser trois bâtiments au hasard dans le district 3 de Séoul. Le lendemain, trois autres dans le district 4. Et le jour d'après, trois dans le district 5.]
「……Quoi ? »
« J'ai bien entendu ça ? »
Les mots résonnant dans la pièce laissèrent tout le monde douter de ses propres oreilles.
Même s'ils les avaient entendus distinctement, ils ne pouvaient pas croire ce qu'ils entendaient.
「……Ce dingue est sérieux, là ? »
「……Il annonce officiellement un attentat terroriste ? »
Même les dirigeants qui passaient des décennies à l'Association restèrent muets de stupeur.
Aucune personne saine d'esprit n'aurait jamais annoncé publiquement un attentat terroriste, surtout pas à Séoul, sous le regard vigilant de l'Association.
[Ce n'est pas tout. Après le district 5 vient le district 6… et après ça, je choisirai des districts au hasard à travers Séoul et je les ferai sauter, sans en rater un seul jour.]
« …Il ferait ça à cause de ? »
À la question murmurée d'un dirigeant, la voix de sortit de l'écran comme en réponse.
[…Si vous demandez quel est mon but, je n'en ai pas. Je veux simplement tester les capacités de votre Association, ceux qui vont bientôt devenir les nouveaux ennemis du Conseil des Démons. Enfin, pas que j'en attende beaucoup. Je sais déjà à quel point vous êtes tous incompétents.]
« Urgh ! »
À ces mots, l'Empereur des Flammes sentit sa tension monter et se saisit le cou.
L'homme provoquait ouvertement l'Association.
[Ça va être intéressant. Voyons si vous pouvez m'arrêter.]
Sur ces derniers mots, se leva et disparut de l'écran.
« …Ce type est sérieux ? »
« Allez, il bluffe. Seul un fou irait vraiment jusqu'au bout. »
Puis réapparut à l'écran.
[Ah, au fait. Comme il y a peut-être des gens qui ne croient pas mon avertissement, je ferai exploser un bâtiment au hasard à Séoul à 12h20.]
Tous vérifièrent immédiatement l'heure.
12h19min57s.
Et quelques instants plus tard…
Boum !
Un puissant tremblement secoua le sol.
D'un coup, l'expression de chaque dirigeant se durcit.
Comme il l'avait annoncé, une explosion avait retenti quelque part à Séoul.
Et l'homme qui avait affirmé que était encore humain, , se couvrit le visage de ses deux mains.
« …Ce putain d'idiot. »
[…À 0h20, un attentat a eu lieu dans un bâtiment du district 2 de Séoul. La cause serait une bombe mystique piégée, le même type d'explosif utilisé lors du Second Incident du Roi Démon.]
[Heureusement, il n'y a eu ni blessé ni mort, le bâtiment étant vide à ce moment. Cependant, les habitants du district 3, annoncé comme prochaine cible, sont saisis par la peur et la panique.]
« Kahahah ! »
Dans un hôtel de luxe au centre de Séoul, Baek Eunseong se tordait le ventre, riant hystériquement.
« Wahou. Ce type est complètement dingue ? C'est pour de vrai ? J'arrive même plus à respirer, je ris trop ! »
S'essuyant les yeux, il reprit :
Jin laissa échapper un rire creux à côté de lui.
« …Il est vraiment quelque chose. J'ai jamais vu personne aller aussi loin contre l'Association de toute ma vie. »
Même à l'époque où le leadership de Jin Cheonwoo avait étendu l'influence de Jaun à travers le monde, ils n'avaient jamais ouvertement provoqué ou annoncé un attentat terroriste contre l'Association.
Le prestige de l'Association avait pu chuter récemment à cause d'une série de réponses ratées, mais en termes de pure puissance, c'était toujours les vrais patrons.
« Je suis à deux doigts d'oublier toute ma rancœur envers pour devenir son fan. »
« Hein. T'as pas tort. Y a un certain panache dans ce qu'il fait. »
Ska ricana en fourrant un snack dans sa bouche.
Puis Jin se tourna vers Bert.
« Bert, il fait ça à cause de , non ? »
Bert acquiesça.
« Probablement. Il monte la peur publique pour donner à l'Association la justification de se préparer contre . Cela dit, j'aurais jamais cru qu'il irait à de telles extrémités… »
Pour la première fois, l'impassible Bert éclata de rire.
« Il est vraiment sain d'esprit, lui ? »
…Au plus profond d'une ancienne ruine enveloppée d'énergie sombre et de malveillance.
Un homme portant des lunettes était appuyé contre un mur, fixant son smartphone.
[…Écoutez-moi, humains.]
Sur l'écran, la déclaration de terreur de contre l'Association passait en boucle.
Il n'y avait que vingt minutes que la vidéo était en ligne, doch les vues avaient déjà dépassé les dix millions. L'homme regarda les images et lascia échapper un faible ricanement.
« …. Pour penser que tu irais aussi loin. »
Il se mit à trembler de rire.
« Heh… heheheh… »
Au bout d'un moment, il se calma enfin et murmura :
« …Le monde entier va sombrer dans le chaos à cause de ça. vient de prendre un sacré coup, non ? »
Marmonnant pour lui-même, l'homme, Kim Chang-hyun, parla à nouveau.
« Il va falloir que je fasse ma part moi aussi… pour Son retour complet. »
Je me tenais près de la fenêtre, regardant dehors.
Au loin, l'un des bâtiments de la ville flamboyait assez fort pour percer les ténèbres.
À peine vingt minutes plus tôt, il se dressait parfaitement intact. Maintenant, il était devenu la première victime de mon plan.
« …… »
Derrière moi, Ha-ryeong s'approcha.
« Votre Majesté. Selon le communiqué de l'Association, il n'y a eu ni blessé ni mort. »
« Tant mieux. »
J'avais délibérément veillé à ce que personne ne soit pris dans l'explosion.
Mon but n'était pas de faire de mal, mais de semer la peur.
Et à cette heure, l'Association devait avoir compris ce que je visais.
Je leur avais donné une raison d'agir.
Pas pour répondre à quelque menace sans fondement d'un démon, mais pour justifier de se retourner contre moi.
« …Votre Majesté. Puis-je vous poser une question ? »
À sa question, je gardai les yeux sur la fenêtre et répondis :
« Vas-y. »
« Y a-t-il une raison pour que vous alliez aussi loin ? »
Je me tournai vers elle.
Ha-ryeong croisa mon regard avant de baisser légèrement la tête.
« …Si votre but était simplement d'inspirer la peur, il n'était pas nécessaire de montrer votre visage si publiquement. »
J'acquiesçai.
« Tu as raison. Si la peur était tout ce que je voulais, je n'aurais pas montré mon visage. »
« …Ça veut dire qu'il y a un autre but derrière ça ? »
J'acquiesçai à nouveau.
« Oui. Il y en a un. J'ai montré mon visage pour une raison : survivre quand j'affronterai . »
J'activai le Privilège de l'Étranger.
Instantanément, d'innombrables messages défilèrent dans ma vision.
[Vous avez obtenu le titre : « Déclaration de guerre. »] [Récompense : 10 000 points.]
[Vous avez obtenu le titre : « Annonce de terreur publique. »] [Récompense : 10 000 points.]
[Vous avez obtenu le titre : « Dix millions de vues. »] [Récompense : 10 000 points.]
[Vous avez obtenu le titre : « Cœur de fer. »] [Récompense : 5 000 points.]
[D'innombrables personnes ressentent de la peur envers vous.] [Récompense : 50 000 points.]
[D'innombrables personnes sont en admiration devant vous.] [Récompense : 50 000 points.]
……
……
Les messages continuaient sans fin.
Et même maintenant, les succès et les points de renommée continuaient de s'empiler sans s'arrêter.
La raison pour laquelle j'avais si imprudemment défié l'Association et tout annoncé publiquement était simple.
Avec le combat contre qui se profilait, c'était le moyen le plus rapide et le plus sûr de devenir plus fort en un temps record.