Après le bref affrontement avec l'Association, je regagnai la planque, où Ha-ryeong et Sunhwa m'accueillirent en s'inclinant.
Voir leurs visages me fit ressentir une légère pointe de culpabilité.
Après tout, grâce à ma conversation avec Kassis, ils avaient appris que je possédais le « Chaos ».
Et je me souvenais vivement de la conversation que j'avais eue avec eux avant de devenir le Roi des Démons.
— C'est pour ça qu'on cherche le Quatrième Journal. On ne sait pas quel avenir il décrit, mais s'il s'agit de la fin, alors il faut l'empêcher.
Depuis longtemps, ils se méfiaient du « Chaos », qui, selon la prophétie du Premier Roi, pouvait devenir la graine de l'apocalypse.
Et maintenant qu'ils savaient que j'étais ce « Chaos » même, ils pouvaient fort bien m'en vouloir.
« Votre Majesté, vous avez peiné. »
Mais contrairement à mes attentes, Ha-ryeong et Sunhwa ne semblaient pas différents d'habitude.
Je les regardai un instant, cligna des yeux, puis hochai la tête.
« …Oui. Ah, au fait. La situation avec l'Association est réglée, donc pas d'inquiétude à avoir. »
Marmonnant cela, je dépassai les deux et m'enfonçai lentement dans la planque.
Lorsque je m'assis sur le trône après avoir traversé le couloir, Ha-ryeong et Sunhwa me suivirent et s'agenouillèrent sur un genou.
« Votre Majesté, nos congénères nourrissent des doutes au sujet de l'attaque du dragon. »
« Hmm. C'est compréhensible. »
Je sentis poindre un début d'embarras.
Non seulement un dragon était apparu de nulle part, mais il avait encore déclaré la guerre, il me fallait donc leur donner une explication recevable.
« …Nous anticipions que Votre Majesté pourrait trouver cette affaire épineuse, aussi l'avons-nous gérée nous-mêmes. »
« …Quoi ? »
Gérée vous-mêmes ?
Surpris par cette réponse inattendue, je tournai la tête vers Ha-ryeong tandis qu'il parlait.
« Il existe une ancienne prophétie laissée par le Premier Roi. "Un jour, une bête de classe cataclysmique apportera un grand tumulte au monde." »
Il continua.
« Nous nous en sommes servis pour expliquer que "la race des dragons se méfie des changements qui surviendront autour du Roi des Démons fraîchement né." Heureusement, nos congénères l'ont accepté sans trop de doutes. »
C'était un mensonge, mais comme nous ne pouvions pas dire la vérité, c'était une manière propre et habile de gérer la chose.
Pourtant, autre chose me tracassait.
Je décidai qu'il valait mieux l'aborder moi-même et pris la parole.
« Au fait… vous deux, vous comptez encore me servir ? »
À cause de la révélation de Kassis, ils savaient désormais que je portais le pouvoir de la liberté, en d'autres termes, le « Chaos ».
Et ils avaient dit que le « Chaos » apporterait la destruction au monde.
À ma question, Ha-ryeong garda le silence un instant, puis parla.
« Pour être honnête, j'ai été très surpris d'apprendre que Votre Majesté était le "Chaos" dont parlait le Premier Roi. Le Premier Roi nous a toujours mis en garde : le Chaos amènerait la fin du monde. »
« … »
Un sentiment amer me monta à la poitrine.
Les Mystères ou la bête de classe cataclysmique que j'ai croisée aujourd'hui, tous m'étiquettent comme le mal du monde pour la simple raison que je viens d'un autre.
Alors qu'en vérité, je suis celui qui a été jeté injustement dans cet endroit inconnu.
Alors Sunhwa prit la parole.
« Mais nous avons décidé de continuer à servir Votre Majesté. »
Continuer à me servir ?
« Pourquoi ? Selon les paroles du Premier Roi, je pourrais fort bien être la graine de la ruine du monde. »
« Le Premier Roi n'a jamais dit que le Chaos apporterait *nécessairement* la destruction. »
Sunhwa releva la tête et parla distinctement.
« Il a dit que la fin ou un nouveau monde divin adviendrait. »
« … »
Ses mots me rappelèrent ce qu'elle m'avait dit une fois, avant que je ne devienne le Roi des Démons.
— C'est une sorte de théorie de l'apocalypse. Les lois et concepts qui maintiennent le monde s'effondrent, et le chaos s'ensuit. Selon le Premier Roi, après ce chaos… soit le monde prend fin, soit un nouveau naît.
« Nous avons observé Votre Majesté de près pendant le temps passé à vos côtés. Votre pouvoir, vos actions… et votre volonté. Ce n'est peut-être qu'une impression, mais nous ne croyons pas que ce que nous avons vu de vous corresponde à la destruction du monde. »
Me regardant droit dans les yeux, Sunhwa continua.
« Alors nous avons décidé de parier que l'avenir que Votre Majesté créera ne sera pas la fin, mais le commencement d'un nouveau monde. »
« … »
Je tombai dans le silence, les fixant tous les deux.
Leurs yeux et leurs voix portaient la sincérité.
Face à la grande possibilité de la fin du monde, ils avaient déclaré leur allégeance à moi.
Et la prise de conscience que j'avais désormais des alliés qui connaissaient tous mes secrets, qui étaient vraiment de mon côté, me remplit d'un calme sentiment de force.
« …Ha. »
Je laissai échapper un court souffle et hochai la tête.
« Un nouveau monde, hein. J'aime ça. Faisons en sorte qu'il advienne. »
À cause de la série d'incidents récents, l'étage le plus haut de l'Association des mages, la salle de conférence des dirigeants, n'avait pas désempli depuis près d'un mois.
« …Tout ça à cause de ce putain de gamin démon, on a eu un an de réunions en un seul mois. »
Parmi les hauts mages réunis, l'Empereur des Flammes grommela à haute voix.
À ses côtés, Michael, connu pour sa douceur, sourit doucement.
« Ça ne peut pas s'éviter. En temps chaotiques, notre devoir n'est-il pas de redoubler d'efforts pour la sécurité des gens ? »
« Oh, écoute ce saint parler. »
Quand l'Empereur des Flammes le railla, Michael laissa échapper un sourire amer.
« Épargnez-nous les bavardages et continuons la réunion. Nous avons tous plein de travail après. »
Comme toujours, le sujet du jour était le casse-tête actuel de l'Association : « le Roi des Démons, . »
Même aujourd'hui, leur avait lancé une énième bombe.
« Vous avez tous entendu le message qu'il a envoyé au Président, n'est-ce pas ? »
« Que envahira Séoul dans un mois… Sérieux ? Comment voulez-vous qu'on le croie ? »
Aux mots de l'Empereur des Flammes, Bessie, une dirigeante de l'Association américaine connue sous le nom de Marionnettiste Dorée, acquiesça.
« Je suis d'accord. On parle de la parole d'un démon… et qui plus est sans aucune preuve solide. »
Alors Michael intervint.
« À Donghae, dans la province de Gangwon, l'endroit où a été découvert pour la première fois, des traces de mana draconique ont été détectées. Vous le savez tous, n'est-ce pas ? »
Un bref silence remplit la salle.
Michael balaya du regard l'assemblée et poursuivit.
« a peut-être obtenu une information quelconque grâce à sa rencontre avec le dragon. Et compte tenu du fait qu'il a désigné Séoul plus particulièrement, on ne peut pas simplement l'ignorer. »
Séoul était l'une des villes les plus développées au monde, densément peuplée de civils.
Si les dragons y descendaient, comme l'affirmait , cela entraînerait une catastrophe bien pire que n'importe quelle attaque de démons.
Puis, d'un air mécontent, l'Empereur des Flammes dit :
« …Tu défends ce à chaque fois qu'il est question de lui, tu te rends compte ? »
« … »
Michael resta silencieux un instant, puis répondit :
« Ne devrait-on pas au moins essayer d'éviter le pire scénario ? D'ailleurs… avez-vous oublié l'incident provoqué par le second Roi des Démons ? »
L'Attaque Terroriste Démoniaque de Séoul.
Bien qu'elle ait été rapidement contenue et que le second Roi des Démons ait été vaincu, on ne pouvait pas vraiment parler de victoire complète.
Les pertes en vies humaines et en biens survenues lors de cet événement avaient été incommensurables.
« …Hum. C'était un accident. Peu importe la sophistication de notre système de surveillance, on n'y peut rien s'ils utilisent des "Mystères". Tu le sais aussi bien que moi. »
Alors que la réunion commençait à s'échauffer, Bessie coupa à nouveau.
« Donc, tout se résume à ça. Fait-on confiance à l'avertissement de et évacue-t-on tous les citoyens pour un mois ? Ou se contente-t-on d'augmenter le déploiement des forces mages autour de Séoul ? C'est bien ça ? »
« Attendez une seconde. Vous dites qu'on devrait vider Séoul pendant un mois sur la parole d'un démon ? Vous vous rendez compte du coût économique que ça engendrerait ? Comment ça pourrait avoir le moindre sens ? »
L'Empereur des Flammes hurla, puis enchaîna.
« Et si c'est un piège tendu par ? Si on tombe dans le panneau d'un démon, on deviendra la risée du monde entier. Ça vous va ? »
« C'est la réputation qui compte ici ? »
Quand Michael rétorqua, l'Empereur des Flammes contre-attaqua.
« Bien, admettons qu'on suive ton plan. On évacue tout le monde et on concentre nos forces à Séoul. Et si en profite pour lancer une attaque terroriste ailleurs à la place ? »
« …C'est… »
Michael tomba silencieux.
Finalement, Bessie poussa un soupir discret et se tourna vers l'homme qui observait en silence, .
« Président, qu'en pensez-vous ? »
Affalé dans son fauteuil, les bras croisés, parla d'un ton indifférent.
« À quoi bon me demander ? Vous allez de toute façon trancher au vote. »
Sa voix portait une pointe d'amertume profonde.
À cela, tous dans la salle se turent.
Dans une situation où les avis étaient partagés à égalité, le président pouvait trancher. Mais quand un camp dominait, même n'avait pas d'autorité réelle.
« Oubliez. Lancez le vote. »
Le temps passa.
Après près d'un mois planqué, je descendis à Séoul.
C'était pour préparer l'attaque de , qui en voulait à ma vie, et me réfugier dans ce qu'on appelait la forteresse la plus forte au monde : Séoul.
Bien sûr, en vérité, la ville n'avait pas grand-chose d'une forteresse. Avec sa population dense et son statut de centre économique, elle comportait de nombreuses failles.
Ses systèmes de sécurité n'atteignaient même pas ceux de la prison magique, Aporia.
Et pourtant, Séoul était encore appelée la plus grande forteresse pour une raison simple.
Parce que l'homme connu comme le mage le plus fort du monde, , y vivait.
C'était aussi pour cela que le second Roi des Démons avait once prévu d'attirer hors de Séoul lors de son attaque terroriste.
Bip, bip…
J'entrai le code à la porte et pénétrai à l'intérieur.
Immédiatement, une large vue sur Séoul s'étendait au-delà de les grandes fenêtres, avec un fauteuil moelleux et une table soigneusement rangée complétant l'espace.
D'un coup d'œil, cela ressemblait davantage à un spacieux bureau.
« …Oh-ho. »
Cet endroit appartenait à Ha-ryeong.
Quand je lui ai dit que j'avais besoin d'un point de chute à Séoul, il m'a prêté un de ses bâtiments.
« Plus grand que prévu. »
Après des semaines passées dans une planque terne, la vue d'un vrai lieu de vie éveilla en moi une pointe de nostalgie.
Je regardai lentement autour de moi.
« Hmm. »
Une télé, un frigo, une table à manger, la clim… tout y était.
En parcourant l'espace du regard, je saisis la télécommande sur la table et appuyai sur le bouton.
Bip.
La télé s'alluma.
« Les examens finaux de l'Académie des mages se sont terminés après trois jours. Les élèves ont exprimé leur soulagement d'avoir réussi à boucler l'année. »
Le décor familier remplit l'écran dès sa mise en marche.
L'Académie des mages.
Des élèves en uniforme déambulaient, certains étaient interviewés.
Peu après, le reportage commença à expliquer les épreuves, les performances des élèves et les temps forts.
« La major de la promotion de troisième année est , avec en deuxième place. »
Le visage de apparut brièvement à l'écran.
Une faible chaleur me traversa un instant, mais quand le journaliste tenta de l'interviewer, il refusa, ce qui ne lui ressemblait pas.
et firent de même, et même apparut à l'écran avec une mine sombre.
« … »
Je fixai l'écran sans bouger.
L'atmosphère inhabituellement sombre me laissa un léger arrière-goût amer.
« …Tch. »
« Par ailleurs, les traces de mana de la bête de classe cataclysmique restent introuvables… »
Bip.
J'éteignis la télé.
Puis je m'approchai de la large fenêtre et regardai en bas.
La nightscape de Séoul.
En bas, je voyais des gens rentrer tard du travail.
Même si j'avais personnellement averti l'Association que envahirait Séoul, l'ambiance de la ville était totalement inchangée.
En observant cette scène paisible, je mordis légèrement ma lèvre.
« Ha-ryeong. »
Chhhhh…
Les ténèbres tourbillonnèrent autour de moi, et Ha-ryeong apparut depuis les ombres.
« Vous m'avez appelé, Votre Majesté. »
« Comme prévu, les choses se passent exactement comme je le pensais. Ils traitent mon avertissement comme du bruit de fond. »
Ha-ryeong ne répondit pas.
Fixant la ville, je me tournai vers lui, l'air durci.
« On dirait qu'il n'y a pas le choix. Faisons-leur ressentir la peur en direct. »