Le couronnement qui marquait le début d'une nouvelle ère pour les démons s'était enfin achevé.
Les démons venus sur l'Île regagnaient le continent les uns après les autres, tandis que les serviteurs du roi restés sur place commençaient à ranger les lieux de la cérémonie.
« … C'est un soulagement que le couronnement se soit bien passé. »
Debout au-dessus des ruines antiques, Sunhwa murmura tout en observant les démons partir.
Il y avait eu plusieurs moments qui lui glaçaient encore le sang quand elle y repensait.
Les six aînés apparaissant devant le roi.
Et puis, sous les yeux d'innombrables démons, affichant ouvertement leur défiance.
Un seul faux pas, et la dignité du roi aurait pu s'effondrer en un instant.
Pourtant, le roi avait déployé une présence écrasante, incroyable, réduisant tout le monde au silence en une seconde.
C'avait été assez puissant pour faire taire d'un coup toutes les controverses l'entourant.
Ha-ryeong, qui écoutait à ses côtés, acquiesça.
« C'est vraiment un soulagement. Même moi, je n'imaginais pas que Sa Majesté cachait autant de pouvoir. »
Le ton de Ha-ryeong ne contenait qu'un étonnement sincère.
Elle savait qu'il possédait une force cachée, mais elle dépassait de loin tout ce qu'elle avait pu imaginer.
« Mais… où est le roi ? »
Sunhwa regarda autour d'elle.
Le nettoyage après la cérémonie était presque fini, et l'heure du départ pour le continent approchait.
Pourtant, le roi était introuvable.
« Il a dit qu'il avait besoin d'un moment seul pour réfléchir et s'est dirigé vers la falaise au bord de la côte. »
« … Vraiment ? Je trouvais déjà que Sa Majesté n'avait pas bonne mine à la fin de la cérémonie. »
Depuis la rencontre avec le Mystère, son expression n'était pas bonne.
Il aurait dû être satisfait d'avoir obtenu une nouvelle Autorité, pourtant il ne semblait pas heureux du tout.
Qu'est-ce que c'était ?
Le poids de réaliser qu'il était officiellement devenu « roi » ?
« Je vais aller le voir. De toute façon, nous partirons bientôt. »
Ha-ryeong acquiesça silencieusement.
Sunhwa se leva et marcha vers l'endroit indiqué par Ha-ryeong.
En arrivant, elle trouva debout sur la falaise sous la pleine lune, fixant l'horizon au-dessus de la mer d'un air absent.
Son visage portait une inquiétude d'une profondeur qu'elle ne lui avait jamais connue.
« Votre Majesté, il est presque l'heure de rentrer. »
À sa voix, fit un léger signe de tête sans quitter l'horizon des yeux.
« Quelque chose vous tracasse ? »
Demanda-t-elle avec prudence, il répondit doucement.
« Ce n'est rien de grave. C'est juste… qu'il y a tant à faire. Je m'inquiète de savoir si je parviendrai vraiment à tout gérer. »
Sunhwa garda le silence un instant.
Le roi semblait ressentir le poids de devenir réellement roi.
Mais comme elle ne connaissait pas la raison exacte, elle hésita à parler à la légère.
Après un moment de réflexion, elle finit par dire :
« Votre Majesté, vous n'avez pas à tout porter seul. »
À ces mots, tourna son regard vers elle.
Sunhwa soutint son regard et continua :
« Nous existons pour vous, Votre Majesté. Donnez-nous vos ordres quand vous voulez, quoi qu'il en soit, nous sommes prêts à agir pour vous. »
la fixa un instant avant de laisser échapper un pâle sourire.
« Merci. Ça m'a aidé, ne serait-ce qu'un instant. »
Puis il reporta les yeux sur l'horizon.
Son regard conservait une lourdeur. Après un moment, il parla à nouveau.
« Je me posais juste une question. »
« … ? »
« Si… juste si… je venais à mourir dans un mois, selon vous, qu'est-ce qui arriverait ? »
« … Quoi ? »
Sunhwa se figea, totalement prise au dépourvu.
Il venait d'être officiellement couronné roi et il parlait déjà de mourir dans un mois ?
Sentant son alarme, ajouta vivement :
« Ce n'est qu'une hypothèse. Si je mourais… je me demande ce qu'il adviendrait de la société démoniaque. »
« Eh bien… cela dépendrait des circonstances, mais je suppose que tout le monde se rallierait autour d'un nouveau roi. »
« Se rallier autour d'un nouveau roi, hein… »
émit un petit rire amer.
« C'est sans doute inévitable. »
« … Mais ce processus entraînerait beaucoup de problèmes. »
À ses mots, se tourna de nouveau vers elle.
« Comme Votre Majesté l'a vu lors du couronnement d'aujourd'hui, notre espèce a besoin d'un chef absolu, quelqu'un au pouvoir incontestable. »
L'avidité et l'arrogance sans fin inhérentes aux démons.
Même le roi n'en était pas exempt.
Dès qu'on paraissait faible, les autres vous visaient sans hésiter.
« Si Votre Majesté disparaissait, le chaos éclaterait tandis que chaque démon tenterait de s'emparer du trône. La société démoniaque s'effondrerait peu à peu. »
Les aînés l'avaient déjà montré, et les autres détenteurs de pouvoir ne seraient pas différents.
Ils ne suivaient pas le roi par loyauté.
S'ils voyaient une chance de prendre le trône, ils agiraient, quoi qu'il en coûte.
« … Effondrement de la société démoniaque, hein. Je n'y avais pas vraiment pensé. »
replongea dans une profonde réflexion.
En le regardant, Sunhwa ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Il avait dit « si », mais son air actuel laissait croire qu'il s'inquiétait vraiment de quelque chose qui allait arriver dans un mois.
« … Votre Majesté, quelque chose va-t-il se passer dans un mois ? »
À cela, garda le regard fixé sur l'horizon et dit calmement :
« Rien n'arrivera. »
Puis, après une brève pause, il ajouta :
« Non, rien ne sera autorisé à arriver. »
***
Une semaine s'écoula.
Le chaos causé par la Bête Noire s'était apaisé, et l'attention du public s'était portée ailleurs, mais l'Association des mages consacrait encore tous ses efforts à traquer l'invocateur de la Bête Noire, « le dragon ».
« Toujours aucune trace ? »
« … Non. Nous pensons qu'il se dirige vers la Corée, mais les indices sont si minces qu'on ne peut pas en être certain. »
« Quel casse-tête. »
Yang Ji-tae, chef de la Division de l'Information, se massa le front.
La plupart des bêtes de classe cataclysmique possédaient la capacité de dissimuler leur présence.
Si c'avait été n'importe quel autre monstre, ça aurait été gérable, mais un dragon rendait les choses bien plus difficiles.
« S'il se dirige vers Séoul, ça va être grave. »
« Devrions-nous ordonner une évacuation ? »
« … Tch. »
Ils ne pouvaient pas prendre cette décision sans confirmation claire des mouvements du dragon.
« Pour l'instant, lancez une alerte nationale. Il faut éviter le pire scénario. »
Après tant d'échecs récents, la confiance du public envers l'Association s'était déjà effondrée.
Cette fois… cette fois, ils n'avaient pas le droit à l'erreur.
Et juste à cet instant.
Vroum !
Une alarme retentit quelque part.
Au même moment, une voix urgente parvint par un communicateur.
« Chef ! Nous avons de nouveau détecté la signature de mana du dragon ! »
« Où ? Dites-moi pas… c'est Séoul ? »
« Euh, non… Province de Gangwon. La Mer de l'Est. »
***
Une semaine s'était écoulée depuis le couronnement.
Ce fut un temps court et pourtant étrangement long, au cours duquel quelques petits changements se produisirent en moi.
Le premier fut que, grâce à la Coupe de Sang, j'avais obtenu une nouvelle [Autorité] du Mystère.
C'était un pouvoir accordé uniquement au Roi des Démons, et il était bien plus spécial que je ne l'imaginais.
[Âme du Monarque (SS)] Catégorie : Trait
[Effet Passif] ► Majesté Résistance à toute magie d'altération d'état augmentée de 70 %.
[Effet Actif] ► Domaine du Monarque Manifeste une barrière pendant 20 minutes. À l'intérieur, les stats de la cible diminuent de 30 % à 50 % maximum, selon votre volonté. Recharge : 10 jours
La description était simple, mais à y regarder de plus près, elle était absurdement puissante.
Elle portait un effet de malédiction qui réduisait les stats de l'adversaire jusqu'à 30 % sans aucune condition.
Le seul défaut était le temps de recharge long, non, très long, mais la capacité de baisser la puissance ennemie d'autant compensait largement.
Avec cette capacité, je pourrais surmonter bon nombre des crises qui m'attendaient.
… Y compris le combat à venir contre .
Hormis cela, un autre changement majeur fut l'augmentation exponentielle du nombre de démons qui me jurèrent fidélité.
La planque se remplissait désormais de plusieurs fois plus de démons qu'à l'accoutumée, et même quelques-uns des aînés qui avaient fait des leurs lors de la cérémonie de succession étaient temporairement revenus pour stabiliser la situation.
Par conséquent…
[Vous avez obtenu le succès « Cérémonie de Succession Royale ».] [Vous avez gagné 10 000 points en récompense.]
[Vous avez obtenu le succès « Société Démoniaque Stable ».] [Vous avez gagné 5 000 points en récompense.]
Toutes les récompenses s'empilèrent, et avant que je m'en rende compte, j'avais accumulé 200 000 points supplémentaires.
Je comptais les réinvestir bientôt, en préparation du combat contre dans un mois.
« … Malgré tout, je doute que ça change grand-chose. »
Je poussai un petit soupir, assis sur le Trône des Rois fraîchement fabriqué dans la planque.
Malgré l'acquisition d'un puissant nouveau trait et d'une grosse réserve de points, je ne voyais toujours aucune méthode viable pour affronter .
Honnêtement, un affrontement direct était hors de question.
J'avais vu la puissance de grâce à l'Observation Dimensionnelle.
Sa force surpassait de loin celle du deuxième roi.
Même en utilisant Bénédiction de la Lune et Berserk simultanément, atteindre une force égale à la sienne serait quasi impossible.
Par-dessus ça, il était lié par le destin à me tuer, ce qui signifiait qu'il serait probablement encore plus fort que d'habitude.
En résumé, c'était le pire scénario possible.
« … Et si je me planquais simplement quand le moment viendrait ? »
C'était l'idée la plus simple après maintes réflexions, et peut-être la plus réaliste.
S'il n'y a aucune chance de gagner, évite le combat.
Après tout, mon objectif actuel dans le combat contre n'était pas la victoire, c'était la survie.
« Mais logiquement, il n'y a aucune chance que n'ait pas prévu ça. »
n'était pas n'importe quelle bête.
C'était un dragon, une créature à haute intelligence.
Le sommet des dragons… non, le sommet de toutes les formes de vie, le Roi des Bêtes lui-même.
Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un comme ça n'anticipe pas ma tentative de me cacher.
« Argh… bordel. »
L'avancée soudaine du combat contre rendait la Bombe Mystique inachevée et mon manque de progression d'autant plus frustrants.
Si je n'avais que trois ans de plus… j'aurais peut-être trouvé une solution.
« … La seule option qui reste. »
Était de chercher l'aide d'un autre être capable de combattre la plus forte créature vivante.
Demander à , le mage qui se tenait au sommet de tous les magiciens.
Le pouvoir défensif absolu qu'il maniait…
Peut-être, juste peut-être, pourrait-il faire face à éveillé et renforcé par le destin.
Après tout, je connaissais mieux que quiconque la grandeur absolue du Rebond de Disque qu'il maîtrisait.
Mais il y avait un problème massif.
Mon identité actuelle : j'étais le Roi des Démons.
Le contacter était impossible.
« … Soupir. »
Je laissai échapper une courte expiration. N'y avait-il vraiment rien pour m'aider ?
Alors que je pensais cela…
« Gou-gou ! »
Une voix vint d'en bas.
Quand je baissai les yeux, Gretel me souriait radieusement.
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un faible sourire en la soulevant.
« Gretel. »
« Ungué. »
Gretel gloussa joyeusement dans mes bras.
Comme j'étais désespéré de trouver la moindre aide, mon regard dériva naturellement vers sa tête.
« Heh. »
Je toussotai et fis semblant de lui caresser la tête tout en vérifiant si de nouveaux fruits avaient poussé.
Même un seul aurait été utile maintenant.
« … Rien, hein. »
Malheureusement, il n'y en avait pas.
« Tch. »
Puis je jetai un nouveau coup d'œil à Gretel.
Elle avait dû lire mes pensées via notre trait Lien, mais contre toute attente, elle ne réagit pas.
Elle doit être habituée maintenant, hein ?
« Gretel~ »
J'allais la serrer affectueusement contre moi quand…
Vroooom !
Une puissante vague de mana se propagea soudain depuis quelque part.
Une aura funeste, sinistre.
Au même moment, les ténèbres s'épanouirent devant moi, et d'innombrables démons apparurent, s'agenouillant sur un genou.
« … Mon Roi. »
« Je sais. Ils sont enfin arrivés. »
Je me levai du trône.
Les subordonnés de .
Ils étaient venus pour moi.