La pleine lune, jusque-là dissimulée derrière les nuages, se découvrit, et une épaisse miasme noir s'étendit sur toute l'île comme de la fumée.
Bientôt, l'énergie noire commença à converger en un seul point, autour de l'homme se tenant au centre, le « Roi ».
Whiiiiing !
Tous les démons au sol tournèrent leur regard vers le Roi, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Ses pupilles s'assombrirent, comme pour annoncer un déchaînement imminent.
De son corps émanait une vague d'énergie maléfique, accablante…
Difficile de croire qu'il s'agissait du même homme qu'on traitait autrefois, moqueurs, de plus faible. Il dégageait une présence immense qui, à elle seule, écrasait tout le monde.
« …Q-Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Les anciens ex-membres du Conseil des Démons fixèrent le « Roi » devant eux et comprirent que quelque chose avait terriblement tourné mal.
À l'instant d'avant, l'aura qui émanait de lui n'avait rien de remarquable.
Il possédait une force supérieure à la moyenne des démons, certes, mais pas de quoi qualifier son pouvoir de « Roi ».
Pourtant, en un instant, cette présence avait explosé, irradiant une force si accablante qu'elle rappelait les Rois d'autrefois.
« Kuuk ! »
Le visage du Grand Aîné Hashin devint d'une pâleur mortelle alors qu'il se saisissait la gorge.
La simple force qui rayonnait du corps du Roi l'étouffait.
« Ghk… K-Kuhk ! »
Avec un râle étrillé, Hashin s'effondra à genoux devant le Roi.
Il lutta désespérément pour se libérer de la pression du Roi, mais l'écart entre eux était infranchissable.
La vue de Hashin, respecté de tous les démons, s'effondrant à genoux envoyait un choc à travers la foule rassemblée.
« …V-Votre Majesté ! »
Ne supportant plus la scène, l'un des anciens s'écria avec urgence en direction du Roi.
Son ton était nettement plus poli qu'auparavant… mais le Roi ne daigna même pas lui accorder un regard. Il se contenta de regarder en silence Hashin à genoux.
« Je vais reposer la question. Pourquoi aurais-je besoin de votre approbation ? »
Sentant sa vie menacée, Hashin tenta de répondre immédiatement.
Mais la miasme du Roi lui coupa la voix. Il ne put que le fixer, les yeux emplis de désespoir.
« V-Votre… Ma… »
« …Votre Majesté ! Je vous en supplie, ayez pitié ! »
Un autre ancien s'écria.
Cette fois, sa voix atteignit peut-être le Roi, car il releva enfin la tête et porta son regard vers l'ancien.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, l'ancien sentit un frisson lui glisser le long de la colonne.
Ces yeux, froids, dépourvus de toute émotion.
Cela lui rappela le jour où il avait posé le regard sur le Second Roi pour la première fois.
La peur lui étreignit l'esprit, mais il se força à parler.
« …N-Notre jugement était troublé. Nous avons commis une grave erreur. Votre Majesté, s'il vous plaît… ayez pitié… »
Alors que les supplications de l'ancien se poursuivaient, le Roi finit par prendre la parole.
« Vous aviez clairement l'intention de me nuire. »
L'ancien tenta de s'expliquer, mais le Roi continua le premier.
« Si les choses s'étaient passées comme vous le croyiez, si mon pouvoir avait été vraiment insignifiant, vous auriez essayé de me prendre tout ce que j'avais. »
« C-C'est… »
« Inutile d'essayer de camoufler ça maintenant. Je connais votre genre fin trop bien. Vous ne vous en prenez qu'aux faibles. »
Bien que ses mots visassent l'ancien, l'avertissement s'adressait à tous les démons présents.
La nature des démons, forts avec les faibles, faibles avec les forts.
Il condamnait leur race entière.
« C'était mon erreur. J'aurais dû comprendre plus tôt que vous n'êtes du genre à plier le genou que devant la force. »
À ces mots, l'aura du Roi redoubla encore.
Les ténèbres s'étendirent au-delà de son œil droit, teignant même son gauche d'un noir complet.
La pression qui écrasait Hashin s'étendit alors vers l'extérieur, s'abattant sur chaque démon de la salle.
Même les anciens restés figés par la peur commencèrent à s'étouffer sous ce poids.
« …Votre Majesté. »
Alors que tous souffraient sous la tempête du pouvoir du Roi, une voix calme l'atteignit enfin.
C'était Ha-ryeong.
Le Roi tourna la tête vers lui.
Il retenait délibérément son aura pour ne pas l'atteindre, pourtant il avait l'air de mobiliser toutes ses forces pour l'endurer.
« …Pardonnez mon impertinence, mais je crois que cela suffit. »
À ses mots, le Roi balaya lentement les alentours du regard.
Chaque démon de la grande salle le fixait en retour, les yeux emplis de terreur.
« …Votre Majesté. »
Et bientôt, Sunhwa apparut à son tour, l'appelant doucement.
Le Roi les regarda tous deux en silence un instant, puis lascia s'échapper un souffle tranquille.
Ssshhh…
L'aura meurtrière qui emplissait tout l'espace disparut en un instant.
Les ténèbres dans ses yeux s'effacèrent, leur rendant leur aspect normal.
« …Haa… haa… »
Hashin haletait, bavant, luttant pour respirer à nouveau.
Les autres anciens étaient dans le même état.
Ha-ryeong les regarda et dit calmement :
« Sa Majesté a fait preuve de clémence. Il n'y aura pas de seconde fois. »
Reprenant quelque contenance, Hashin releva son regard tremblant vers le Roi.
L'arrogance qui emplissait autrefois ses yeux avait complètement disparu.
À sa place, seule subsistaient la peur et la terreur.
Tremblant, il se mit à genou et s'inclina devant le Roi, le geste traditionnel d'allégeance chez les démons.
« …Votre Majesté, merci pour votre clémence. »
Son ton était bien plus déférent désormais.
« Et permettez-moi, quoique tardivement, de me présenter convenablement. Moi, Grand Aîné Hashin, rends hommage au nouveau Roi de notre grande lignée. »
D'un seul mouvement, tous les démons suivirent son exemple, se mettant à genou.
— « Nous rendons hommage au nouveau Roi. »
Ha-ryeong observait la scène, le cœur tremblant.
Pour être honnête, le Roi actuel lui avait paru quelque peu insuffisant comparé à ses prédécesseurs.
Il s'était inquiété, avait douté de sa capacité à véritablement réunir leur société fracturée.
Contrairement au Second Roi, le Troisième n'avait pas pris le trône de son plein gré, de telles craintes étaient inévitables.
Mais ces soucis avaient été vains.
Le Troisième Roi avait rapidement accepté son rôle et s'y était adapté.
Et lorsque la crise avait éclaté, il avait immédiatement compris ce qu'il fallait faire, subjuguant tous ses sujets et prouvant sans l'ombre d'un doute ce que signifiait être un « Roi ».
Dans ses yeux à présent, il pouvait voir l'image du Premier Roi, celle à qui elle avait jadis juré fidélité, se superposer à l'homme devant lui.
Et en cet instant, il ressentit une certitude.
Que le Roi actuel était quelqu'un qui valait la peine de lui prêter serment.
Ha-ryeong raffermit son cœur tremblant et parla.
« Puisque tout est réglé, nous allons maintenant procéder à la cérémonie de succession. »
[Vous avez obtenu le titre « Preuve de Royauté ».] [Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
[Vous avez obtenu le titre « Au-delà de la Limite ».] [Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
[D'innombrables démons vous jurent fidélité.] [Vous avez reçu 10 000 points en récompense.]
[Un changement dans le futur a été détecté.] [La Causalité a augmenté de 1.]
Une fois l'agitation retombée, je vérifiai les récompenses que je venais de recevoir tout en me préparant pour la cérémonie de succession.
Vingt mille points et un point de causalité.
Un butin satisfaisant pour un si court laps de temps.
L'épuisement d'avant semblait s'être évanoui en un instant.
« …Bon, ça s'est plutôt bien passé. »
Depuis les ruines surplombant la salle, je regardai en contrebas le banquet en plein air.
L'atmosphère cynique d'avant avait disparu, remplacée par une ambiance lourde, solennelle.
Tous devaient ressentir une tension résiduelle après ce tumulte inattendu.
Je revis la scène une fois de plus.
Hashin, qui m'avait témoigné une telle hostilité…
Pour être franc, j'aurais pu le tuer.
Le monde démoniaque était déjà instable, et moi, en son centre, j'étais sous-estimé.
Même si j'en avais fait un exemple, personne n'aurait pu me blâmer. Au contraire, cela aurait changé le regard que les démons portaient sur moi.
Mais je ne l'ai pas fait.
Il y avait plusieurs raisons, mais la plus importante était que je ne voulais pas emprunter le même chemin que le Second Roi.
Un règne de terreur peut unir tout le monde, oui, mais il engendre aussi aisément du ressentiment.
Si j'avais déjà établi des bases solides, peut-être aurais-je pu m'en tirer.
Mais en tant que Roi fraîchement couronné, tuer Hashin, admiré de tous les démons, aurait pu ébranler tout l'édifice jusqu'à ses fondations.
Une autre raison était que ni Ha-ryeong ni Sunhwa ne souhaitaient sa mort.
Ils comprenaient la politique démoniaque mieux que moi, alors je jugeai plus sage de respecter leur avis.
Quoi qu'il en soit, j'en ai peut-être un peu trop fait pour m'imposer d'emblée, mais au vu du résultat, je ne pouvais pas me plaindre.
« …Toutefois, c'était bizarre. »
Je détournai le regard des démons et m'appuyai contre le mur.
Lorsque la Bénédiction de la Lune et le Berserk s'étaient activés en même temps, j'avais acquis un niveau de pouvoir incroyable que je n'avais jamais connu auparavant.
Même si cela n'avait duré qu'un court instant, l'augmentation de force avait été, à la louche, proche de huit fois.
« …Quoi ? »
La Bénédiction de la Lune multipliait les stats par 4,4.
Le Berserk Partiel donnait un bonus maximal de deux fois.
Si c'était additif, le total aurait dû être de 6,4 fois…
« …Et si c'était multiplicatif ? »
Mais même cela ne collait pas exactement.
En y repensant, un autre détail étrange me revint.
En revivant l'instant, je me souviens avoir eu un contrôle bien plus grand sur ma raison pendant le Berserk qu'auparavant.
…Presque comme si le « Berserk » luttait contre la « Bénédiction de la Lune » sans parvenir à la submerger.
En tout cas, c'est ce que j'avais ressenti.
D'ordinaire, l'énergie démoniaque féroce du Berserk me consumait de force.
Pourtant cette fois, aucune exhaustion de mana, je’allais parfaitement bien.
On aurait dit que j'avais plusieurs consciences en moi.
Un choc entre traits eux-mêmes.
L'absurdité me fit rire doucement tout seul.
Quoi qu'il en soit, j'ai appris quelque chose d'important cette fois : lorsque la Bénédiction de la Lune est active, je peux utiliser le Berserk de manière bien plus stable.
C'était un énorme avantage pour moi.
« Votre Majesté, il est temps. »
Perdu dans mes pensées, je me retournai à l'approche de Ha-ryeong.
…C'est enfin le début.
La cérémonie de succession.
Ce n'était qu'un rituel formel, mais pour une raison quelconque, je ne pouvais m'empêcher de me sentir tendu.
Non, peut-être n'était-ce pas qu'un simple rituel.
D'après Sunhwa, j'allais y acquérir une nouvelle Autorité…
« Hm… »
Je me demandais quel genre de pouvoir ce pourrait être.
La prophétie, comme le Premier Roi ? L'immortalité ?
Bien des possibilités me traversèrent l'esprit, mais je décidai d'y réfléchir plus tard. Place maintenant à la préparation.
« Si je puis me permettre de vous le rappeler une fois encore, la procédure de la cérémonie… »
« C'est bon. Je me souviens. »
Le processus n'était pas compliqué, et je l'avais mémorisé.
Ha-ryeong étudia mon visage, puis hocha la tête.
Il éleva la voix.
« Nous allons maintenant commencer la cérémonie de succession ! »
Instantanément, le silence retomba autour de nous, et tous les regards se tournèrent vers moi.
Sous leurs yeux, je suivis la conduite de Ha-ryeong.
Le processus était simple.
Je devais gravir les marches au centre des « Ruines de la Lune » et me tenir devant l'[Autel de la Lune].
Puis, je devais verser mon propre sang dans la relique sacrée, le Calice de Sang, et en boire.
J'empruntai le long chemin droit vers les marches de l'autel.
D'innombrables démons bordaient les deux côtés, s'inclinant profondément dans leurs robes de cérémonie.
Partout où je passais, de vifs flots de magie s'embrasaient avec un souffle, illuminant les ténèbres.
Au pied de l'escalier, je m'arrêtai et levai les yeux vers l'Autel de la Lune.
Pour une raison quelconque, mes pieds refusaient d'avancer.
La pensée ne me quittait pas : Est-ce que c'est vraiment ça, devenir le Roi des démons ?
Mais il était bien trop tard pour faire demi-tour à présent.
De toute façon, il n'y avait nulle part ailleurs où je pouvais retourner.
…Soupir.
Comment j'en suis arrivé là ?
Je n'avais jamais imaginé que je finirais par devenir un Roi des démons.
Soudain, les visages des gens que j'avais laissés derrière moi à l'Académie des mages me revinrent en mémoire.
, Yoon Hayoung, , , et …
Leur gentillesse à mon égard, et les souvenirs que nous partagions, affluaient les uns après les autres.
Des sentiments doux-amers se mêlaient à la gratitude et à une pointe de culpabilité.
« …Je me demande s'ils vont bien. »
Je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qu'ils pensaient de moi maintenant.
Peut-être se sentaient-ils trahis. Peut-être m'en voulaient-ils.
Je pris une respiration calme et fis un pas vers l'escalier.
Pas.
À chaque marche que je gravissais, une énergie sacrée propre aux ruines se diffusait autour de moi.
Merveillé par cette sensation mystérieuse, je continuai d'escalader cet escalier qui semblait sans fin.