Au dernier étage du siège de l'Association des mages, le bureau du président.
« Le taux de prolifération des Bêtes Noires a diminué de 80 % par rapport à la semaine dernière. En outre, nous avons presque réussi à exterminer les colonies qui avaient envahi la Chine et le continent mongol. »
Kim Deokhyun faisait son rapport à .
Tourné vers la fenêtre, observant la ville en contrebas, Jin-cheol répondit d'une voix calme.
« Et le lézard qui a invoqué les Bêtes Noires ? »
Tous les membres de l'Association savaient déjà que les Bêtes Noires étaient des familiers créés par un subordonné de .
Des données de l'incident de la « Bête de la Maladie » l'hiver dernier le confirmaient.
Pour l'instant, ils avaient réussi à chasser les Bêtes Noires du continent asiatique, mais tant qu'ils n'élimineraient pas le corps principal, cela n'avait aucun sens.
« Tôt ce matin, des traces de mana draconique ont été brièvement détectées près du mont Baekdu. Mais nous avons perdu la piste peu après. »
« Le mont Baekdu, hein… »
Si la créature qui se trouvait en Mongolie était venue jusqu'à Baekdu, sa destination pourrait bien être la Corée du Sud.
Et si ses soupçons étaient exacts, alors elle se déplaçait clairement sur les ordres de .
Ce qui signifiait, quel était exactement l'objectif de ?
Il devait vouloir quelque chose. C'était la seule raison qui le pousserait à agir.
« C'est embêtant. »
Ces derniers temps, une série d'événements inexplicables s'était déroulée.
À commencer par l'affaire de devenu le Roi des Démons, puis l'apparition d'une bête de classe cataclysmique.
Et, d'une manière ou d'une autre, depuis le couronnement de , le nombre d'attaques de démons contre les humains avait drastiquement diminué.
Même pour , il aurait dû être impossible de réprimer la soif de sang d'un démon.
« Président, il y a quelque chose qui me tracasse. »
À ces mots de Deokhyun, Jin-cheol se tourna.
Son expression portait une lourde marque de contemplation. Jin-cheol pouvait déjà deviner ce qu'il allait demander.
« C'est à propos de , n'est-ce pas ? »
Deokhyun hocha la tête.
« J'ai entendu dire que vous aviez clairement affirmé ne pas considérer comme un ennemi de l'Association. »
« …Eh bien, c'est déjà de notoriété publique. »
La déclaration de soutien de Jin-cheol envers avait depuis longtemps atteint le public, suscitant la controverse.
En conséquence, les critiques à son encontre s'étaient intensifiées, et des débats sur sa qualification de président avaient commencé à se propager.
En le regardant, Deokhyun parla à nouveau.
« Si, comme vous le dites, n'est pas un ennemi de l'Association ni de l'humanité, croyez-vous que les humains et les démons puissent coexister ? »
Depuis des temps immémoriaux, humains et démons étaient enfermés dans une guerre sans fin.
La haine accumulée sur une si longue période ne pouvait pas s'expliquer simplement par « les démons boivent le sang des humains ».
« C'est impossible. Les humains et les démons ne pourront jamais coexister. »
Le ton de Jin-cheol était ferme.
Il avait simplement argué que lui-même n'était pas une menace, pas que la race démoniaque dans son ensemble devait être défendue.
« Il en va de même non seulement pour les démons, mais aussi pour les bêtes, les monstres… et les autres races. La coexistence entre espèces n'est pas quelque chose qui peut être changé par la seule volonté. »
Il se tourna à nouveau vers la fenêtre.
« C'est la loi de la nature, que nul ne peut renverser. »
Marmonnant presque pour lui-même, il ajouta :
« Pour changer cette loi, il faudrait un dieu. »
Le temps s'écoula à nouveau après que j'eus acheté de nouveaux traits à la Boutique de Points.
Pendant cette période, je consacrai moins de temps à l'entraînement conventionnel du mana et me concentrai plutôt sur la recherche du Mode Berserk.
Il avait le même potentiel élevé que la Bénédiction de la Lune, mais avec une bien plus grande polyvalence en toutes situations.
[Du fait de l'effet de « Volonté Transcendante (S) », la force mentale a légèrement augmenté.] [La maîtrise de « Berserk Partiel (A) » a augmenté de 12 %.] [Une forte volonté réside désormais en votre corps.]
[Vous avez réussi à contrôler une énergie inconnue.] [La maîtrise de « Art du Contrôle de Mana (A) » a augmenté de 2 %.]
[Succès « Démon Honorifique » obtenu.] [Récompense : 3 000 points.]
[Altération du futur détectée.] [Causalité augmentée de 0,8.]
Après une semaine d'entraînement, les résultats n'étaient pas mauvais du tout.
J'avais utilisé un raccourci, dépensant 10 000 points pour l'Élixir de Maîtrise, mais cela en valait la peine.
Même en mettant de côté l'augmentation de la maîtrise de divers traits, ma durée de rationalité en Mode Berserk était passée de 50 à 55 secondes.
Une chose me chagrinait, toutefois : mon Contrôle de Mana n'avait toujours pas dépassé le rang A.
« Est-il seulement possible d'atteindre le S à ce rythme ? »
Hormis les rares augmentations de 1 % lors d'événements spéciaux, il n'y avait eu aucune progression visible. On avait l'impression qu'un mur immense séparait le A du S.
« Je m'en sortais facilement quand j'étais humain… »
Paradoxalement, malgré mon rang de mage A seulement, j'étais confiant de pouvoir tenir tête à la plupart des mages de rang S.
Je pouvais déjà manifester le fameux « mana doré », un privilège des rangs S, et même utiliser le Rebond de Disque, une technique que les mages de haut niveau ne parvenaient pas à réaliser.
« …Peut-être que je deviens simplement gourmand. »
D'un autre côté, je n'étais que de rang B il y a deux ans.
Atteindre ce niveau en seulement deux ans était un progrès incroyable.
Il y avait d'innombrables mages qui passaient cinq, dix, voire cinquante ans à essayer en vain d'atteindre le rang S.
« Pfff. »
Je laissai échapper un soupir discret, juste au moment où la porte s'ouvrit et Ha-ryeong entra.
« Votre Majesté, il est temps de partir. »
Aujourd'hui était le jour du grand événement de la Société des Démons, la Cérémonie de Succession.
Grâce à cela, je portais une tenue sophistiquée que je n'aurais jamais touchée autrement.
« La cérémonie commence dans quatre heures, non ? »
« Oui. La plupart des démons sont déjà arrivés et ont terminé leurs préparatifs. »
La cérémonie devait avoir lieu sur une île cachée quelque part dans l'océan Pacifique.
Son nom : l'Île de la Lune.
Un lieu jamais mentionné ne serait-ce que dans l'histoire d'origine, une totale inconnue pour moi.
Selon Ha-ryeong, l'île réagissait au mana émanant de la pleine lune, produisant un phénomène magique unique.
L'île entière se trouvait enveloppée d'une épaisse énergie démoniaque.
« Comme je vous l'ai dit, le Haut Ancien assistera également à cette cérémonie. Il pourrait se comporter avec irrespect, alors gardez cela à l'esprit. »
« Ne vous en faites pas. »
Je ne savais pas exactement qui était ce Haut Ancien, mais je connaissais bien l'arrogance qui vient avec l'âge chez les démons. Ce n'était pas quelque chose qui méritait qu'on s'en préoccupe.
Tant qu'il ne franchissait pas la ligne.
Ainsi, Ha-ryeong et moi montâmes ensemble à bord du navire.
Le soleil se couchait, teintant la mer de rouge.
Après environ deux heures de navigation, nous arrivâmes enfin sur une petite île cachée dans la brume.
[Succès « Entrée sur l'Île de la Lune » obtenu.] [Récompense : 3 000 points.]
[L'aura mystérieuse émanant de l'île enveloppe votre corps.] [Force mentale légèrement augmentée.]
En descendant du navire, je balayai lentement les alentours du regard.
L'île était dense de forêt, intacte de main d'homme. Çà et là, des démons en robes noires se déplaçaient avec détermination à travers les arbres.
Quelques-uns qui me remarquèrent s'inclinèrent respectueusement.
« L'île est impressionnante. »
D'un point de vue extérieur, l'île présentait effectivement le genre de phénomène magique spécial mentionné par Ha-ryeong.
Non seulement elle était entourée de magie de dissimulation qui la rendait difficile à détecter de loin, mais même si la pleine lune était cachée derrière les nuages, je pouvais encore sentir le flux inquiétant d'énergie démoniaque se propager dans l'air.
« Par ici. »
En suivant Ha-ryeong dans la forêt, je vis bientôt un espace ressemblant à d'anciennes ruines.
À l'intérieur, d'innombrables démons vêtus d'habits de cérémonie étaient rassemblés, et au sommet de l'escalier de pierre des ruines se dressait ce qui ressemblait à un autel.
D'après l'atmosphère, cela ressemblait davantage à une salle de banquet en plein air qu'à un site cérémoniel.
J'avais remarqué auparavant que les démons avaient une tendance étrange à accorder une importance à leur culture traditionnelle bien plus grande qu'on ne l'aurait cru.
« Hum. »
J'aurais dû m'y habituer maintenant, mais chaque fois que je me tiens devant des démons, je ressens encore quelque chose d'étrange.
Peut-être est-ce la vue de ces coupes remplies de sang qu'ils tiennent.
Honnêtement, c'est loin d'être agréable.
C'est probablement parce que mon esprit les reconnaît encore fortement comme des « ennemis ».
— …Le roi.
— …Wow, exactement comme le disaient les rumeurs. Certainement le plus faible de tous les rois passés.
J'entendis les murmures des démons qui m'avaient repéré.
Défiance et moquerie.
Beaucoup plus d'entre eux me fixaient avec des yeux méfiants que je ne l'aurais cru.
D'un autre côté, certains démons me regardaient avec des yeux pleins de révérence et baissaient rapidement la tête.
« Nous saluons le Roi. »
Et puis vinrent d'autres voix.
— …Traitres.
— Incroyable qu'une telle chose fasse partie de notre race.
En entendant ces mots, je compris enfin ce que Ha-ryeong et Sunhwa répétaient tant sur « l'importance de l'opinion publique ».
Ces démons craignaient la division et le conflit au sein de leur société.
Et d'après la scène devant moi, cette division, centrée sur moi, avait déjà commencé.
« C'est donc ça. »
Le surnom soudain de « plus faible ».
Je m'étais demandé pourquoi une telle chose était apparue, mais c'était parce que mes actions étaient complètement différentes de celles du second Roi Démon.
Selon Ha-ryeong, dès que le second Roi Démon monta sur le trône, il commença à consolider son pouvoir en réprimant le Conseil des Anciens qui avait jadis suivi le premier Roi.
D'innombrables démons qui vénéraient la force apportèrent instantanément leur soutien à lui.
Maintenant, tout avait du sens.
À cet instant, une présence accablante commença à s'éveiller quelque part.
Suivant la sensation, je tournai la tête et vis six démons s'avancer vers nous.
Tous étaient vieux, clairement des anciens.
Au même moment, tous les démons de la salle baissèrent la tête vers eux.
Et instinctivement, je sus.
C'étaient les Anciens du Conseil des Démons que Ha-ryeong m'avait prévenu.
« Nous saluons le Roi. »
Les vieillards me parlèrent, le dos droit et la voix ferme.
Leur ton et leur expression, je pouvais sentir l'arrogance qui s'y mêlait.
Ha-ryeong me jeta un coup d'œil, puis baissa la tête vers les anciens.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez si tôt. »
L'ancien en tête lui parla.
« Cela fait vingt ans. J'ai été surpris d'apprendre que vous, qui serviez jadis aux côtés du premier Roi, êtes devenu le loyal sujet du nouveau. »
Je regardai l'ancien qui se tenait devant.
Hashin.
Le Haut Ancien, chef du Conseil des Anciens dont Ha-ryeong m'avait mis en garde.
Hashin tourna son regard vers moi.
« Hum. J'avais entendu les rumeurs, mais maintenant que je vois de mes propres yeux, je comprends pourquoi on dit ce qu'on dit. »
Il afficha un sourire sinistre.
« On dit que vous êtes appelé le « Roi le Plus Faible »… J'ai aussi entendu dire que vous avez emprunté le pouvoir des humains pour tuer le second Roi, est-ce vrai ? »
« Faites attention à votre langue quand vous parlez au Roi. »
À cet instant, une énergie sombre jaillit du corps de Ha-ryeong.
Le visage de Hashin se durcit, et il le fixa droit dans les yeux.
« …Insolent gamin. »
Qu'était-ce que cela ?
J'avais entendu dire qu'ils pourraient se montrer irrespectueux, mais je ne m'attendais pas à une hostilité si ouverte.
Et les voir mettre la pression sur Ha-ryeong, qui servait fidèlement à mes côtés, je ne pus m'empêcher de ressentir de l'irritation.
Hashin regarda autour de lui les démons qui observaient dans un silence tendu et cria fort, comme pour que tous entendent.
« Nous ne pouvons reconnaître un homme d'origine inconnue, qui a joint ses mains aux humains, comme notre nouveau Roi ! »
Une énergie sombre commença à suinter du corps de Hashin.
Au même moment, les yeux des cinq anciens derrière lui devinrent entièrement noirs.
À mes côtés, les yeux de Ha-ryeong s'assombrirent également, son énergie démoniaque montant pour contrer la leur.
« Arrêtons cette insolence ici. »
« Nous ne servirons pas un tel individu. Le Roi sans nom a jadis prouvé sa valeur et nous nous sommes effacés, mais cette fois, les choses sont différentes, n'est-ce pas ? »
Il semblait vrai que les Anciens étaient vénérés par de nombreux démons, car je pouvais sentir l'atmosphère basculer, certains commençant à sympathiser avec leurs paroles.
Bientôt, l'énergie noire des anciens commença à s'enrouler autour de mon corps.
« …Quel que soit le tour que vous avez utilisé pour saisir le trône, nous ne vous reconnaîtrons jamais. »
En les observant, je compris enfin les actions du second Roi.
Il avait voulu graver son autorité dans l'esprit de tous pour que nul n'ose jamais s'élever au-dessus de lui.
Juste au moment où l'énergie noire se resserrait autour de moi.
Les nuages se déchirèrent, et la lumière de la pleine lune brilla sur les ruines.
[Vous êtes baigné par la lumière de la lune.]
[L'effet « Étreinte de la Lune » s'active.]
À l'instant, la Bénédiction de la Lune flamba en moi, et une puissante vague d'énergie démoniaque jaillit de l'intérieur.
L'énergie des anciens qui pesait sur moi commença à reculer.
Les yeux de Hashin s'écarquillèrent de confusion.
Sans m'arrêter là, j'activai le Berserk Partiel, forçant mon énergie démoniaque à monter plus haut.
Mon pouvoir submergea complètement celui des six anciens et commença à leur contraindre les corps en retour.
Puis je parlai.
« Pourquoi aurais-je besoin de votre approbation ? »