Après avoir tout réglé,
je traversais un parc non loin du bâtiment de JWK, en chemin vers la planque.
« Papa ! Yoon me taquine encore ! »
« Doucement, douceument. Vous deux, entendez-vous bien, d'accord ? »
Peut-être parce que le temps était si beau, le parc regorgeait de familles et d'amis profitant de l'instant.
Alors que je regardais machinalement cette scène réconfortante, les souvenirs des deux dernières années défilaient dans mon esprit.
C'avait été un court laps de temps, mais tant de choses s'étaient passées.
Certains moments m'avaient agacé sur le coup, mais avec du recul, c'étaient des expériences précieuses.
« …Haa. »
Une vie aussi ordinaire ne me sera probablement plus jamais permise.
Je poussai un soupir, mais chassai vite ces pensées. C'était une situation que j'avais déjà anticipée.
…Non, ce n'est que le début.
L'avenir apportera des incidents encore plus difficiles et dangereux.
« Malgré tout, je me sens un peu mieux. »
Ce poids étouffant que je sentais au fond de ma poitrine ce matin s'était un peu allégé après avoir réglé quelques affaires en suspens.
Bien sûr, il restait des choses à régler.
…Elin et Yoo Ah-yeon, par exemple.
Elles partageaient plusieurs secrets avec moi, et si j'en avais l'occasion, je voulais lever leurs malentendus, d'une façon ou d'une autre.
« Le problème, c'est comment faire… »
Yoo Ah-yeon était une chose, mais Elin en était une tout autre.
Elle était absolument convaincue que j'appartenais au clan des Runes, alors je ne pouvais pas imaginer ce qu'elle avait dû ressentir en me voyant utiliser de l'énergie démoniaque.
« Elle ne viendra pas se venger… si ? »
J'y réfléchis un instant, mais cela ne semblait pas probable.
[Liaison Runique] un art secret que seuls ceux qui portent le sang du clan des Runes peuvent utiliser.
Donc même si elle me voyait utiliser de l'énergie démoniaque, elle ne conclurait pas directement que je suis un démon.
Toutefois, elle serait sans aucun doute suspicieuse.
« Hum. »
Ses allées et venues étant inconnues, je ne pouvais même pas deviner ce qu'elle pourrait faire ensuite.
La rumeur courait qu'elle était traquée par l'Association pour quelque chose en lien avec l'équipe de sécurité de Han Se-jin.
…J'espère que tout se passera bien pour elle.
Juste à cet instant.
Chuuuuut !
Une violente rafale venue de nulle part balaya mon corps.
Au même moment, je ressentis un frisson me parcourir l'échine, une montée d'énergie magique funeste.
Ce mana…
C'était une forme que j'avais déjà ressentie.
Je levai immédiatement les yeux vers le d'où provenait l'énergie.
Comme je m'y attendais, une silhouette massive aux ailes déployées fendait le ciel à toute vitesse.
[Activité magique anormale détectée. Il est conseillé aux citoyens d'évacuer immédiatement.]
L'énorme créature disparut aussi silencieusement qu'elle était apparue.
Et à cet instant, le souvenir d'un événement similaire dans l'histoire d'origine me traversa l'esprit.
C'est un dragon.
Pas , mais l'un de ses subordonnés, comme la « Bête de la Maladie ».
« Aaaah ! »
Un hurlement retentit quelque part à proximité.
Instinctivement, je courus dans la direction de la voix.
Ce n'était pas loin.
Kiiiik !
Un jeune garçon gisait au sol, en pleurs.
Et devant lui se tenait une bête noire, laissant échapper un grognement grotesque.
Elle ressemblait trait pour trait aux familiers invoqués de la « Bête de la Maladie », l'un des monstres de classe cataclysmique qui avaient été éradiqués l'hiver dernier.
─Mon Roi. La Force Spéciale arrive. Vous devriez évacuer.
La voix pressante de Sunhwa résonna dans mon esprit.
Elle avait raison : puisque la bête noire avait été invoquée en plein Séoul, la force d'intervention serait là d'un instant à l'autre.
Juste à ce moment, la bête bondit vers l'enfant.
Sans réfléchir, je conjurai un orbe et le tirai sur le monstre.
Pan !
L'orbe fila droit dans la tête de la bête et explosa.
Dans un jaillissement de sang noir, la bête s'effondra sur le champ.
Contrairement à avant, aucune trace de la corruption de la « maladie », le sol resta propre.
L'enfant entrouvrit lentement ses yeux fermés, regarda la bête gisant, puis porta son regard sur moi, tremblant.
À cet instant, une femme accourut.
« Merci ! Merci infiniment… ! »
Elle serra son enfant contre elle et s'inclina encore et encore vers moi.
Grrr…
Un grognement sourd résonna quelque part à proximité.
Trois autres bêtes noires étaient apparues, m'encerclant lentement.
Je les regardai un instant, puis me tournai vers la femme.
« Mettez-vous à l'abri. »
« …Oui ! »
Elle souleva l'enfant dans ses bras. Alors le garçon s'écria :
« H-hyung ! Tu es , pas vrai ? »
Je le fixai, hébété, surpris.
Quoi ? Comment savait-il ?
Il n'aurait pas dû me reconnaître, j'étais coiffé d'une casquette et masqué.
« Toi ! Comment peux-tu dire ça à quelqu'un qui vient de te sauver ? Je suis si désolée, monsieur, mon enfant n'a pas fait exprès… »
« …C'est rien. »
Elle serra le garçon plus fort et s'excusa de nouveau. Ce n'était pas la peine de s'excuser à ce point, mais j'acquiesçai quand même.
La femme et l'enfant disparurent rapidement au loin.
Je suivis leurs silhouettes qui s'éloignaient et marmonnai :
« Comment a-t-il su ? »
Alors une voix me répondit.
─Il semble que le garçon t'ait reconnu à ta magie, mon Roi.
« Ma magie ? »
─Oui. Ton mana brille plus vivement que celui des mages ordinaires.
« Ah. »
C'est vrai, le trait Sens Esthétique que j'avais obtenu rendait ma magie plus lumineuse que celle des autres.
Cela dit, c'était une différence subtile. Pas quelque chose qu'un individu lambda remarquerait.
« Il doit avoir l'œil vif. »
─En effet.
J'acquiesçai et conjurai à nouveau mes orbes magiques.
Quoi qu'il en soit, je devais m'occuper des bêtes noires avant toute chose.
Krouuugh !
Les monstres chargèrent vers moi.
Je créai calmement trois orbes magiques à la fois et les projetai vers l'avant.
Pan !
Chaque orbe frappa sa cible avec précision, faisant exploser les têtes des bêtes.
Elles n'étaient pas particulièrement haut gradées, ce fut un combat facile.
« …Haa. »
Je regardai les cadavres et plongeai dans mes pensées.
La réapparition des bêtes noires, c'était le signal que le prochain arc majeur, après l'intrigue « Démons », commençait.
Il était temps pour moi de me préparer à cette nouvelle phase également.
Mais contrairement à avant, je devrais y faire face seul, sans les personnages principaux à mes côtés.
« Il est là ! »
Juste à ce moment, j'entendis un cri.
Trois silhouettes couraient vers moi, des agents de la Force Spéciale qui avaient détecté le mana des bêtes.
Je les observai un instant, puis m'éclipsai discrètement.
Après avoir réglé toutes mes affaires personnelles, je rentrai à la planque.
Un espace d'un noir de jais. Dès que j'y pénétrai, l'air vicié propre aux démons me drainait mon énergie.
Les démons qui me repérèrent baissèrent la tête en saluant.
C'était encore étrange de voir ceux qui avaient été mes ennemis me servir à présent, mais je l'acceptai calmement.
« Votre Majesté, j'ai appris que vous aviez été attaqué par une bête noire. Êtes-vous indemne ? »
Une femme aux cheveux noirs, dégageant une aura mystérieuse, s'approcha en parlant.
Wiye.
Une démoniaque dont la puissance frôlait le rang S, et troisième en rang après Ha-ryeong et Sunhwa.
Malgré son allure froide, elle avait l'habitude de s'approcher parfois de moi avec des questions discrètes et attentionnées, c'était sa manière.
D'après la brève explication que j'avais eue ce matin, elle servait apparemment de secrétaire au Conseil des Démons nouvellement formé et centré sur moi.
« Je vais bien. Mais vous ne pouvez pas allumer un peu de lumière ici ? On n'est pas des chauves-souris. Pourquoi vivre dans une telle obscurité ? »
Ce n'était pas une insulte, j'étais sincèrement curieux.
Les démons vivaient dans des lieux dépourvus de lumière.
L'histoire d'origine l'avait mentionné, mais n'avait jamais donné d'explication satisfaisante.
« Notre espèce a une capacité extrêmement médiocre à distinguer la lumière de l'obscurité. Vivre sans lumière ne nous pose donc aucun problème. »
« Ah. »
Cela avait du sens. S'ils ne distinguaient pas la lumière de l'obscurité, il n'y avait pas besoin de gaspiller de l'énergie pour l'éclairage.
Même les démons devaient économiser leurs ressources.
« Puisque Votre Majesté semble mal à l'aise, je ferai en sorte que toute la planque soit éclairée dans les plus brefs délais. S'il y a autre chose qui vous déplaît, n'hésitez pas à me le dire. »
Sur ces mots, Wiye se fondit à nouveau dans les ténèbres.
Je continuai à traverser la planque et ouvris la porte de la pièce qui m'était temporairement assignée.
Crac.
À l'intérieur se trouvaient Ha-ryeong et Gretel.
Ils avaient semble-t-il fidèlement suivi mon ordre de tenir compagnie à Gretel.
« Gretel. »
« Ungae ! »
À me voir, Gretel accourut d'un pas empressé. Je la soulevai doucement dans mes bras et souris.
Ha-ryeong fit une légère inclination et entama son rapport.
« Grâce au Cristal de Sang offert par le Roi, le sang humain, autrefois nécessaire à notre clan, est maintenant fourni. Nous ne pouvons pas contrôler tous les démons, mais la chasse au sang a déjà été grandement réduite. »
« C'est une bonne chose. »
« …Cependant. »
Je me tournai vers lui alors qu'il continuait.
« Certains de nos congénères sont mécontents parce que le sang humain fourni par le Cristal de Sang ne contient aucune puissance magique. »
Le sang de tout être vivant recelait des traces de mana.
Et les espèces qui s'en nourrissaient absorbaient ce mana pour devenir plus fortes.
En d'autres termes, même avec le Cristal de Sang, la guerre entre humains et démons ne prendrait pas fin.
« Pour l'instant, empêchez-les au maximum d'attaquer les humains. Je trouverai un moyen de leur fournir le mana qui leur manque. »
« Compris. »
Ha-ryeong enchaîna sur plusieurs autres rapports.
« Nous prévoyons de créer un trône. Avez-vous une préférence particulière pour son design ou son matériau ? »
« Un trône ? À quoi bon ? Oubliez. »
Sous prétexte qu'on m'appelait Roi Démon, je n'avais aucune envie de m'asseoir sur un grand fauteuil en me prélassant dans l'autorité.
Mais Ha-ryeong secoua la tête.
« Pour unir nos congénères dispersés, un symbole de puissance est nécessaire. Un trône servira de force qui les rassemblera. »
Bon, sous cet angle, je ne pouvais pas vraiment contester.
« Alors faites comme vous l'entendez. »
« …Compris, Votre Majesté. »
Il s'inclina profondément.
Au moment où il allait partir, jetant un regard en arrière comme s'il hésitait, je l'arrêtai.
« Attends. »
« …Oui ? »
« J'ai une demande, ou plutôt un ordre. »
« Parlez librement. »
Il s'inclina une nouvelle fois.
« Vous avez entendu parler des bêtes noires apparues récemment, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai aussi appris que des bêtes noires sont apparues en Chine et en Mongolie. »
L'épidémie ne s'était pas limitée à Séoul.
L'un des subordonnés de avait élu domicile dans la région Chine-Mongolie, et les dégâts y étaient bien pires.
Si on les laissait faire, le nombre de bêtes noires continuerait d'augmenter, menant à une catastrophe plus grande encore.
Nous devions détruire leur nid avant que cela n'arrive.
Et puisque j'étais devenu roi, je pouvais aussi bien faire bon usage de cette autorité.
« Préparons une chasse aux bêtes. »
« …Mademoiselle, vous ne mangerez pas encore aujourd'hui ? »
Le manoir de la famille Choi, l'une des Cinq Grandes Maisons.
Une voix inquiète venait de l'autre côté de la porte.
« Ça fait déjà deux jours que vous n'avez rien mangé. Le Maître s'en fait aussi. »
ne répondit pas.
Cela faisait trois jours qu'elle était confinée dans le domaine familial sur ordre de son père.
Après l'incident impliquant , on lui avait retiré sa liberté et, avec elle, sa volonté d'agir.
« Je reviendrai plus tard, alors. »
La voix s'éloigna.
fixa la porte dans le vide avant de se laisser retomber sur son lit.
Dans son esprit, l'image de qu'elle avait vue pour la dernière fois revenait encore et encore.
Cette aura sombre et funeste qui avait jailli autour de lui…
Et l'Association le qualifiant de démon, lançant une poursuite à grande échelle.
Elle voulait désespérément chercher la vérité, le retrouver, mais son père lui avait ôté toute once de liberté.
Son père avait toujours été strict, mais elle ne lui avait jamais vraiment en voulu jusqu'à présent.
« …Sunbae. »
D'innombrables questions tourbillonnaient dans son esprit.
Était-il encore en vie ? Quelle était exactement cette puissance démoniaque qu'elle avait vue ce jour-là ?
Que pensaient les autres à présent ?
La poitrine brûlante, elle tourna les yeux vers la télévision, le seul moyen qui lui restait de savoir ce qui se passait dehors.
[Le tumulte mondial autour de l'incident démoniaque s'est calmé, mais une nouvelle menace plane désormais sur l'humanité.]
Les informations couvraient des histoires liées aux démons depuis des semaines, mais un nouveau reportage était maintenant diffusé.
En l'écoutant, se demanda si cela aussi finirait par s'estomper avec le temps.
[Pour la première fois en onze mois depuis la subjugation de la Bête de la Maladie au Népal, des bêtes noires sont réapparues sur le continent asiatique. Les régions les plus touchées sont la Chine et la Mongolie, bien que les dégâts se propagent aussi en Corée.]
Des bêtes noires. Elle se souvenait vivement de l'incident, il était impossible à oublier.
Et elle avait entendu dire que avait joué un rôle majeur dans la subjugation de la Bête de la Maladie à l'époque.
[Heureusement, à Séoul, un mage non identifié a maîtrisé la bête noire dès le début, évitant tout mortel.]
Un instant plus tard, des images de vidéosurveillance apparurent à l'écran.
Un homme portant une casquette et un masque noirs.
Sa silhouette lui semblait étrangement familière.
Pour la première fois depuis des jours, une lueur vacilla dans les yeux éteints de .
[Après avoir secouru un civil, il a disparu sans laisser de trace. Son nom et son affiliation restent inconnus. Cependant, selon le témoin secouru…]
Les images montraient l'homme faisant apparaître une sphère magique lumineuse au-dessus de sa paume.
Une belle sphère, rayonnante de lumière.
Les yeux de tremblaient.
« …Sunbae ? »